云瑛疾跑了数十米，回头瞥眼紧跟在后头的四个家丁，便快速拐进右手边的巷道。

    可不料此刻却碰上武馆里的吴老伯。

    吴老伯正将最后一袋大米叠放在露天的马车上，整了整货物，便坐上马车。

    云瑛大喜过望，在吴老伯还未出发前，便提快脚速冲过去，边跑边还不忘急喊道：“吴老伯，你可是要到南郊镇去？”

    吴老伯被这一道急促响亮的声音叫唤，激灵了下，忙不迭转过头，却见人已经跑到他跟前。

    “云瑛姑娘？”

    吴老伯这会望着眼前面红耳赤的姑娘，甚是震惊不解，“我正是要下南郊镇的，你这是？”

    “好，吴老伯，我和你一起走！”

    云瑛知晓吴老伯每月皆会出城回南郊镇的老家一趟，而南郊镇是南下的必经之路，此番跟着吴老伯出城，还能躲过家丁，是再好不过。

    “这？”

    见吴老伯还想问些原由，云瑛却来不及解释，只道是路上详说。

    可他们正说着话，身后的家丁却也追了上来。

    吴老伯瞧见此景，心也不自觉跟着极速跳动起来，连忙点头连‘诶’了好几声，又赶忙将云瑛拉上了马车，随即便扬下马鞭。

    马儿吃痛，立即便拔腿跑起来。

    马车摇摇晃晃的，很快碾压过凹凸不平的青石路，发出阵阵哒哒声，转眼间，四名家丁便被远远甩在身后。

    临转角，云瑛在颠簸的马车上眺望着那群捶手顿足的身影，终是畅快地笑了起来。

    *

    巍峨高耸的城墙逐渐远去，宽敞明亮的官道上疾驰着那辆满载而归的马车，而坐在车上的少女和老者，正欢乐地畅谈着，笑声也随清风飘向了远方。

    直到日头西斜，马车才缓缓驰进南郊镇。

    云瑛停下了和吴老伯闲谈的话头，饶有兴致地观赏着周边的街景。

    南郊镇虽不如京城繁华，却独有一番小城风味，三两人闲坐街头笑谈，孩童绕膝跑，好不欢愉。

    云瑛侧目望着他们，眼神一刻也不眨。

    可不料此刻，马车却忽地急刹，猝不及防的她猛地朝前头扑去，万幸吴老伯扶了她一把，才不至于磕碰到头。

    云瑛拧眉抬起头，原是一小叫花子不管不顾地冲过街道，拌倒在了他们面前。

    好在马车行的不快，吴老伯及时拉住缰绳稳住马匹，才不至于将人踩踏了过去。

    只是不知为何这时候，云瑛右眼皮却忽然轻跳了两下。

    她看着前头趴在石板路上一动不动的小叫花子，乞讨的破烂瓷碗也摔碎在地上，便同擦着虚汗的吴老伯说了一声，忙跳下马车走过去。

    “你还好吗？”

    云瑛蹲在衣衫褴褛的小叫花子身旁，不安地轻声开口，过了一会，见地上蓬头垢面的人缓缓点了点头，她才松了口气。

    见小叫花子要爬起来，云瑛赶忙伸手扶起他，待他站稳脚跟后，才慢慢松开手，小叫花子这时却有些不好意思地抬眸看她一眼。

    云瑛回他一笑，打算解开包袱取些银两送与他，只是没想到下一秒，身旁的小叫花子却猛地拽下她右手间的包袱，抱在怀里撒腿一溜烟地跑了。

    瞧着瘦瘦弱弱的小叫花子，力道却出奇的大，事情发生太快，云瑛完全没反应过来。

    她呆愣一瞬，下意识转头看向吴老伯那，又回转过头来，待回过神时，终是难忍怒气地拔腿追了上去。

    “喂！好你个骗子，还我包袱来！”

    *

    此时街边零散的游人被这一幕惊呆眼，纷纷驻足观望。

    马车上的吴老伯也慌忙跳下马车来，连跑了好几步，可他回头瞅着自己马车上的货物，又只好顿住脚步，一脸着急地在一旁徘徊。

    此时云瑛紧紧追在小叫花子身后，看那小兔崽子东奔西窜的，浑身气得不打一处来，果真人不可貌相，且如今看来，她这右眼皮一跳，准是没好事了。

    好在她习惯于跑街窜巷，在跟了他几条街后，终于追到一处偏僻破落院子处。

    眼见小叫花子狠狠撞开虚设的木门跑进去，开始带着哭腔地呼喊着娘亲救命的话语，云瑛知道他这回逃无可逃了，便也赶紧冲进去。

    可谁曾想这时候，云瑛才跨进门，眼前便飞来一根来势汹汹的木棍。

    云瑛瞳孔骤然紧缩，下意识抬手反击，才将木棍挡下，身前却又有敌手袭来。

    她心底大惊，只得慌乱地接下他的招式，她本就被打的出其不意，一时只能作防守姿态。

    没想到那小叫花子还有如此厉害的同伙，云瑛眼里染上怒色，狠狠盯着那与她交手的少年。

    少年一身灰色破旧裋褐，肩宽腰窄的，动作干脆利落，一副誓要将她赶出院门的模样。

    云瑛被逼得节节后退，无奈望着那小叫花子怀里的包袱逐渐离她远去，她想到里面那本最重要的徐夫子游记，终是不顾一切地冲开少年朝他扑过去。

    小叫花子早已呆愣站在院子里，痴痴地看着突然从屋子里冲出来护着他的陌生少年。

    这会突然瞧见云瑛即将扑向他，却是害怕地一下子跌坐在地上，怀里的包袱也掉落在地。

    不过眼疾手快的少年却不给云瑛机会，在云瑛冲出去的那一刻，他沉下脸大声呵斥着，立即将地上的木棍狠踢过去，正中了云瑛的脚踝，“不许伤害他！”

    云瑛人还没扑出去，脚下却一瞬间被木棍给击中，她吃痛地大喊出声，终是狼狈地摔在了地上，还因此不小心扭到了左脚。

    又是一阵要命的剧痛。

    少年此时早跑到小叫花子身前，将他紧紧护在身后，一双如利箭般锐利的眼睛，直盯着趴在地上的云瑛，仿佛要将她扎透。

    这会的院落里，一时安静得只听得见微微风声于耳畔掠过。

    云瑛缓了一刻，待捱过左脚上的剧痛后，才缓缓抬起头，咬牙怒斥那居高临下的人，“你们别欺人太甚！抢我的包袱，还将我伤至此！”

    少年直视着地上面露痛色的少女，听出她话音中隐含的些许委屈之意，不由愣了愣，半信半疑地怒道：“是他抢了你东西，你才追到这里？”

    “没错！那包袱里除了银子，还有我的一本书和两件衣裙，不信你翻翻看！”云瑛说完话，便愤愤地看向他身后的小叫花子。

    少年也转过头，却见身后的小叫花子已低垂下脸，一副认错的模样。

    他急忙走到他身旁捡起地上的包袱，打开一看，果真里头的物件真如少女所说的一模一样。

    这回他耳郭不禁发烫了起来。

    云瑛艰难地从地上爬起来，望着那道僵硬的背影，不由气恼道：“这回总信了吧！”

    少年愣了这会，闻言忙是将包袱系好，有些尴尬地转回身。

    他望着那仅靠右脚歪歪扭扭站着的少女，忙走到她身旁将包袱递还给她道：“是我鲁莽了，刚才我还以为你是要伤害他，所以我才...”

    少年的声音越来越小，云瑛瞅着少年却不答话，猛地拽回自己的包袱，便移开了脸。

    少年碰了一鼻子灰，只好悻悻地转头看向一旁的小叫花子，此时小叫花子却已自觉地走到云瑛面前，小声呜咽地跪了下去。

    “姐姐对不起，我不是有意要抢你包袱的，只是、只是我娘亲病了多日，我无钱抓药，又一直讨不到钱，才一时起了歹念，求你别再追着我了。”

    云瑛倒吸一口气，又重重呼了出去，一时只觉得他可气又很可怜，只得忙道：“好好好我不会再追你了，你快快起来就是。”

    小叫花子还在抽噎着，少年看着这一幕，心早就揪在一块，便径直上前将这约莫七八岁的小孩童拉了起来。

    *

    少年萧煜本是这大魏朝尊贵无边的三皇子殿下，此次他出宫是为了完成一次密访任务，虽不可轻举妄动。

    可他身为受万民奉养的皇子，遇见平民百姓受苦，却还是忍不住出手相助。

    由于当今掌握朝政实权的皇上，欲在南方实行新政，大刀阔斧改革一番。

    因为需要深晓民情，奠定新政基础，则要南下密访一趟。

    这一次的密访任务任重而艰险，且不能公之于众，皇帝一纸密诏，便送至了其看重的文武双全的三皇子处。

    萧煜接下密诏，为真正的了解到底层百姓生活，当即便乔装打扮，扮作平民百姓，一人一路南下而去。

    只是他才行至南郊镇，走街串巷暗访老百姓生活时，便遇到了小叫花子这一对可怜母子。

    他才走进这屋中瞧到那病榻上的妇人，却没想到屋外突然响起小叫花子求救的声音，他想也没想便将人护下，拦住了欲追杀他的人。

    只是未料到，这原只是一件乌龙事件，且他一时情急，反而还伤了那个无辜的少女。

    *

    这会满脸愧疚的小叫花子还在一抽一抽地哭泣着，萧煜正想开口宽慰他一番，却没想到屋里那被惊醒的妇人，早已在心急如焚地呼唤着自己的孩儿。

    妇人的声音嘶哑而急切，一声盖过一声，仿佛再见不到人，便要喊断了气。

    小叫花子忙挣脱萧煜的手，撒开腿跑进屋里，萧煜见状也赶忙起身往里头走去。

    云瑛看着这一大一小的身影消失在视线里，耳旁还萦绕着那妇人噬命般的呼唤。

    她心也一慌，便急忙拖着扭伤的左脚踱步过去，只是奈何到了台阶前，她实在无法再上去，便只好停在门口细听起来。

    此时妇人急促的叫唤声已转变为低柔的轻抚，伴随着小叫花子难过的抽泣声，还有少年轻声的宽慰，皆轻轻随风飘向屋外。

    良久之后，屋子里头声音渐歇。

    听到这会，云瑛先前的怒气也早已烟消云散。

    她甚至想起自己六岁时，母亲躺在病榻上与她长辞的场景。

    她默默打开包袱，取出那个绣花荷包，将里头的银子数了数，便取了一半放在台阶上。

    此间天已擦黑，光线变得暗沉。

    云瑛抬头看了眼天时，便提了提包袱，转身往院子外走去，因为左脚上的伤，时不时还传来一阵阵痛，她走的甚是缓慢又吃力。

    只是走了半天，才走出院门，她额头上也早已布满细汗。

    就这般走下去，得走到何时啊？她心想着，又无奈地叹了口气。