近两日阴雨绵绵，今日却没下雨，只铅灰色的云块嵌在发白的天上，透着股压抑。

    不过今儿竟不见那日日趾高气扬、到处晃悠的张捣子，这平安街上的人都觉得这天都亮堂了些。

    南阳城小，这平安街又偏，街上原本常年都是熟面孔。

    可最近这街上时常有生人来往，前些日子那张家的店关了张，竟赁出去，至今也未开门，那张老爷子和张捣子却还日日去探视——倒不知道做什么勾当。

    这张家人仗着和官家有点关系嚣张跋扈，那张捣子喝醉了酒又心情不好了便到别人的摊子上耍疯。

    不过自张家铺子赁出去后，张捣子就不再喝酒了——这是个奇景。不过铺子没了，他便开始每日在街上晃悠，看不顺眼便要和人吵嘴，烦人得很。

    到了正午，街上的饭食摊子火热起来，在各种咸鲜甜辣的香味和刚出锅冒出的白汽儿间，许多人又探头探脑了起来：

    这时候张老爷子便该带着张捣子提着东西去看铺子，却不知今日可还会去？

    张老爷子头一回在众人的翘首以盼下上了街，不过他本人自然不知道这些，他现在已经吓破了胆！

    他小心翼翼地打量着身后的人，这人相貌平平，那双眼睛却锐利得很。那是杀过人的眼神。杀过很多人的眼神。

    他上午准备回去官老爷和那群犯人的午饭，一迈进家门儿，便觉得脖颈上一凉。

    闪闪发亮的刀横在他的颈上。

    “识相点儿，别出动静，听我说。办不好，有你们好看。”举刀的人出了声，顺带抬抬下巴，示意张老爷子看房间的角落。

    他瞪大了眼睛，这才发现张捣子被绑了起来，嘴堵得严严实实，脸上还沾着干涸的血迹，另有一人拎着刀立在旁边看着。

    于是他乖乖做好了饭，眼睁睁看着他们在官老爷的那份饭里下了药，又乖乖带着他们中的头儿上了街。

    他头一回觉得这平安街这么长，他的背后直出冷汗，迈着发软的腿，似乎走了好久，才终于捱到了地方。

    身后的人压低了声音，“记住了，我看着你呢。进去了若是有什么小动作，你和你那宝贝儿子可都活不了。”

    他心里一激灵，顿时什么心思都散了，脸上撑出一副笑脸来，不知是对着身后的人，还是门里头的官老爷。

    这做人，得先活过眼下的！

    他掏出了钥匙，将门锁打开，故作如常地推门进去，招呼着，“辛苦老爷们，饭来喽—”

    侍卫们一哄而上，领了饭。

    那看管犯人的侍卫首领最后一个接过了饭盒，看着张老爷子身后低着头的人的脸，皱起了眉。

    “老张，你有几条命，敢在这糊弄人，把生人带进来？”

    张老爷子心里一跳，张着嘴憋不出话来，眼见那首领正要拔刀高喊，身后那人忽而推开他冲上前一个手刀劈过去，那侍卫登时便跪倒在地上。

    他赶忙往后面看，却看见剩下的侍卫也都瞪着眼睛倒在地上，没多久，眼睛也闭上了——这迷药的药效倒快！

    张老爷子愣愣站在那，还未待反应，那人一回头，向他也抬起手来，于是他也眼前一黑，世事不晓了。

    副指挥使见着躺了满地的人，冷哼一声，“哼，一群不中用的。”

    他走进了露天的里院，朝上面摆摆手，皇城司的人便从四面八方跳下来，先是分出一些人来看着前头，余下的四处搜查，以防漏网之鱼报信。

    而他则推开了里屋的房门。

    王乔起义的几个领头的，都关在这里了。

    随着身后的门吱呀合上，才透进一点刺眼的白光的房间又重新恢复了黑暗，血腥气随之扑面而来，在略微流动的空气里显得越发浓稠。

    副指挥使缓缓抽出了腰间的雁翎刀，那刀泛着冷光，映出他冷硬的面容。

    听到抽刀的声音，各自被锁链困住的领头们抬起了头。

    其中一个率先出了声，“我们早就说了，我们没做的事儿，不认，换谁来也没有用。要命，便快拿去。”

    副指挥使微微眯起眼，看向说话的人。

    他伤得最重，额上挂满了干涸到近黑的血迹，双手都无力地摊在地上，连指缝都嵌着血。

    刀对他们果然没有用。副指挥使没有说话，从怀里掏出一枚由红绳系着的木牌。

    红绳已脏得快看不出原本的颜色来，那木牌却很干净，经过认真的打磨，光泽温润，只其中一面深深刻着几道印痕。

    这是他们起义时造的信物。

    几个人木然的面庞上终于出现了不一样的神色。

    副指挥使贴心地走近了说话的那人，伸了伸手，将木牌拎得近了些。

    说话那人眼瞳闪了闪，盯着那木牌看了许久，才扯出一抹冷笑来。

    “你们还要利用王乔这名头多少次？活要见人，死要见尸！”

    副指挥使望着这满室沉默却又浑身都提着劲儿的人，忽然觉得这血腥味很刺鼻。他已经很久没有这样的感觉了。上一次，大概还是他第一次杀人的时候。

    他又从衣襟里取出一封信来，展开，放在那人的眼下。

    满纸鲜红。

    “王乔已经死了，尸身已葬在桐柏山上，这是他的绝笔。”副指挥使顿了顿，微微低着头，没有看着那群人，“他已投淯水自尽。”

    “可认得字？若不然，我念与你听。”

    那人摇摇头，久久没有说话。而副指挥使第一次这样地有耐心，静静立在一旁，木牌被握在手心，似乎在微微发烫。

    终于，那人重新抬起头来，眼睛在黑暗里闪着水光，“你们是谁的人？”

    “某乃皇城司副指挥使，与都察院都御史李月在奉陛下旨意彻查河南起义一事。

    某绝不会令那群人蒙蔽圣上，而李大人已答应了王乔，一定会救你们。”

    *

    “主子，副指挥使那边的事情成了，那几位都移到了桐柏山李青的庄子上了，只是几人身上都有重伤，须得晚些再查问。”

    李月在点点头，接过了李长递过来的木牌。

    查问是不急的。之前王乔已经交代了大半。他已经心中有数。

    见李月在轻轻摩挲着木牌凹凸不平的表面，李长出言解释道，“副指挥使说，这东西还是放在您这儿好。”

    “那信呢？”李月在虽出言问了，心里却已有答案。

    “副指挥使说，留给他们了。”

    这位右指挥使林择耀林大人，平日里冷着脸雷厉风行、风风火火，却是那皇城司里心最软的。自少年艳才，过去多少年了，还是被左指挥使强压一头。

    因此，河南一行，他来助李月在是最合适不过。

    “还有，沈家那边李十一已传信来，沈家最近出了一位通天命的奇人沈三郎，半月前坠湖大病一场后，便称自己于梦中见一神人，将后事尽告予他，连河南起义一事也在其预料之中。”

    “这神鬼之说，你可信？”李月在见李长低着头，又笑道，“这事倒奇。不过他既算出起义，竟无力与世家阻止此事，想来这通天命的奇人也无甚用。倒是这背后之人，值得一探。”

    “便盯准那沈三郎身边可出了什么新人，与谁近来交好，沈家那边，可再添两人看着……这些你们自有分寸。”

    李长称是。

    “那女冠如何了？”李月在顿了顿，还是问道。

    “女冠前日已到沈家，多同沈家女眷在一处，倒并无甚大事。”

    李月在微微皱起的眉松了松，摆摆手道：“去吧。”

    他便在这候着，“以不变应万变”，明面上，他是枯坐在这儿毫无头绪、什么也审不出来，而背地里出了什么事，也不由他负责了——由县衙看着的人被抢了，他才是该问责的。

    想来这沈大人现在该是焦头烂额。明知是谁的手笔，却又不敢来问的滋味，怕是不好受。

    既如此，他也不好去扰人，便继续等罢。

    李月在站起身来，踱步到了窗边。天竟晴了。

    天朗气清，风烟俱净。是个好天气啊。

    他手里仍然握着那枚木牌。

    当时王乔揭竿而起，以此号令，整支队伍风范大抵不亚于官军。他们齐心。队伍的心气是最紧要的。可惜他未曾得见。

    然卑鄙之人向来无所不用其极，各世族的地里庄子的管事带着人成了真罗刹，在后方围杀妇孺。

    从李月在见到王乔第一面起，他便已知他结局。李月在实在懂他那眼神，他的心。

    他们是一样的人。

    那封信，李月在已读过千百遍，内容早已烂熟于心，那血字似乎已刻在他心上。

    李月在望着窗外的白云，静默良久，提笔写罢：

    “八月廿九，乔白。

    凡事败，便不可免于灭亡，天下之人都将陷于水火之中，不仅我一人；若事成，天下之人便有生机。故某一死，不足为道。

    当日某壮志凌云，誓死推翻小人，却连累长辈受刑，数以万众受劳役、牢狱之苦，家破人亡之痛，此乃不孝不义，某自知无颜面对父老乡亲，已将遗志尽托于李大人。

    自离南阳，某已存死志。蒙众厚爱，如今即赴死，不敢不禀报。

    白云在天，长离别矣！

    王乔绝笔”

    白云在天，长离别矣。会见之期，邈无日矣。