从千里黄云，北风吹雁的西北回到京城，裴叔言竟有些水土不服起来。
虽然北苏城这个季节也是寒风刺骨，萧瑟清冷，但比起荒僻苦寒的边城，至少多了烟火之气。
此起彼伏的叫卖声，街头巷尾孩童的嬉闹声，都让这个整日处在打打杀杀极度戒备中的年轻将领极为不适。
因面见皇帝之前不能回府，裴叔言在驿站足足躺了两天才缓过劲。
这天清晨去兵部报了到，不一会儿便有旨意让他进宫见驾。
裴叔言在宫门下马，整了整衣饰，进入皇宫。
绕过崇元殿的汉白玉石台，又顺着青石板路走了一会儿，便能遥遥望见嘉明殿的黄色琉璃瓦了。
自十五岁被派去西北，至今竟已有八年了，霍昀早已不是那个和他们一起读书练武、跑马射箭的少年太子，而是一位器宇轩昂、杀伐果断的年轻帝王了。
霍昀关心的是西北边城和附近部落的状况。
裴叔言详细述说了一遍，又禀道：“每到秋冬时节，西面的勒族总会来骚扰边境，抢夺财物和粮食，甚至掠夺人口，将士们尽力抵挡，互有胜负，依臣之见，还是要彻底打上一仗，将他们赶出西北，方能有几年太平。”
霍昀道：“这一仗自然要打，打仗打得是白花花的银子，好在张世安在宁昌经营得不错，海外贸易使税赋增了不少，再安抚住北面的燕国，不让他们趁我们打仗时捣乱，时机便差不多了，朕想的是最迟后年，定还边关一个太平。你接下来便不必回西北了，留在京里筹备出兵事宜。”
君臣又谈了些别的，霍昀方笑道：“西北苦寒，你和恩豹一待就是八年，都辛苦了，这便回府团聚吧，对了，皇后听说你回来，也甚是高兴，你们表兄妹也见上一面。”
裴叔言从嘉明殿出来，便有内侍过来，将他带到了御花园。
远远望去，许云容就坐在凉亭内，矜贵明艳，连她身后的霞光都逊色了几分。
见他过来，许云容忙起身笑道：“叔言表哥竟这样高了，若是走在街上，怕是不敢认了。”
裴叔言早半低了头，此时脸一热，忙跪下行礼，口中说道：“拜见皇后娘娘。”
“你是大梁的功臣，怎能跪我，再说这也不是朝堂，只论表兄妹罢了，叔言表哥快坐。”许云容忙将裴叔言扶起来，又亲倒茶水递过去。
裴叔言忙双手接过，拘谨说道：“离家多年，母亲写信说家里多亏有娘娘关照，叔言在此谢过娘娘！”
许云容不语，脸色也严肃起来，裴叔言正感不安时，她却又噗哧一声笑出来。
“表哥，你性子怎的变化这样大，变得和我哥哥一样了，不，比他还要老学究。”
裴叔言听了不好意思，但也放松了些，笑道：“我也是初回京城，有些不适应而已，你不知在那西北，不是风，就是沙，还有粗俗直率的大兵，每天不是练兵就是拼杀，都忘了和女子说话是什么样子了。”
许云容听了便笑，又感慨道：“可是就是你，还有你说的那些兵士，保护了边关，也保护了万万子民，否则，我怎能在这儿好好说话呢！”
裴叔言一听，心内顿起知己之感。
“边关的将士们若是听了娘娘这话，必感激涕零。”
许云容又问：“这么多年，表哥有无受伤，不严重吧？”
“受伤在所难免，不过只是些皮肉之苦，未曾伤筋动骨。”
“那就好，姨母在家也是担惊受怕，每次和嫂嫂进宫，都念叨着盼你娶妻生子，生怕你有个什么意外，表哥这次回来，可要圆了姨母的心愿。”许云容对边关也甚是好奇，又问道：“那里除了风沙，竟没有别的了么？”
裴叔言听到许云容说娶妻生子，便有一瞬的失神，差点没听见最后一句话，见许云容一双美丽的眼睛望向自己，方反应过来，胡乱说道：“也不是只有风沙，夜里我常常躺在城楼上，那月亮和星星低得仿佛伸手就能够到，和天地融为一体的那种孤独感还是很让人留恋的。”
许云容听了默默想象，笑道：“但愿边关早日平静，大梁的子民也能像下江南一样随时北去。”
“皇上英明，这一天应是快了。”
两人又聊了一会儿别的，方各自走开。
而这一切又尽数落在了暗中窥视的季清妍眼里，她躲在树后，一边搅着手中的帕子，一边绞尽脑汁地筹划。
裴叔言出了宫门，翻身上了马，慢腾腾地往回走，心绪又飞回了八年之前。
霍昀要派自己和兰恩豹去西北边塞。
初时是兴奋的，去了西北，历练几年，挣个军功回来，顺宁伯府才能荣光下去。
爹娘听说了，虽心疼自己，但也无其他更好的办法。
出发前夕，去许府告别，姨丈和表哥许晋卿也是叮咛嘱托，依依惜别。
许云容则是亲手绣了个荷包，放了个平安符进去，说她会求菩萨保佑自己平安。
那一刻，自己竟生出了一丝莫名的悔意。
及至到了西北，每天灰头土脸，摔跤，射箭，比武，出城巡查，杀敌，受伤……京城便越来越遥远，每个人的模样也越来越模糊。
直到有一天，收到母亲来信，信里絮絮叨叨地说了很多话，末了有一句，阿容被选为太子妃，年后大婚。
薄薄的信纸忽然坠落，随之被风一吹，不知所踪。
其实初时年纪还小，即便是隐隐听说母亲打算让自己娶阿容，也没有什么特别的想法，只是觉得挺好罢了。
而后在西北的日子里突然听说不那么正式的未婚妻要嫁给别人，还是儿时玩伴太子殿下，说不失落是假的。
但也是直到方才，见了八年之后的许云容，才知痛彻心扉原来是这种感觉。
浑浑噩噩回到顺宁伯府，家里已摆上了宴席，亲戚故旧都来了，热热闹闹地挤在一起。
裴叔言见过父母弟妹，又挨个寒暄敬酒，直到天黑方散。
好不容易撑到回屋，还没喘口气，母亲顺宁伯夫人又跟进来，一口气说了三个姑娘的家世、人品，问他哪个合适。
裴叔言哭笑不得道：“娘，我才刚到家，您也太着急了些。”
顺宁伯夫人打了他一下道：“能不急么，翻过年你可就二十三了！”
才二十三岁，裴叔言忽感悲凉，这人生好没意思！
这一晚裴叔言翻来覆去，睡得极不安稳，梦境也是光怪陆离。
第二日便有些昏沉，幸好刚归家有几日休沐，不用上衙，便又躺了一日。
裴叔言不由自嘲，一回京竟变成了废物。
傍晚时分，有下人送了一张帖子进来，原来是王现廷约他出去，说是接风。
裴叔言只起来，穿戴好了出门。
行至府门口，刚要翻身上马，突然有一个瘦小的少年跑了过来，将一封信塞在他手里，说道：“有位姐姐让把这个给你，”
说完一溜烟跑了。
裴叔言纳闷，将信抽出打开一看，不由大惊失色，下意识地将信揉成一团揣在怀里，一路上也是心神不宁。
到了和王现廷约定的酒楼，见到王现廷，还有几个从前认识的勋贵子弟，互相寒暄过后，便是吃喝一阵，又有人叫了歌女唱曲，好不热闹。
席间裴叔言向王现廷道：“皇上吩咐我筹备出兵事宜，让你当副手，你可打起精神来，还有千万别泄露出去。”
王现廷往嘴里扔了几个花生豆，满不在乎道：“你把心放肚子里，我王现廷只是面上不靠谱，办正事几时拖后腿了？”
裴叔言看他一副吊儿郞当的样子，笑着摇了摇头。
王现廷又道：“你别不服气，你多少年不在京城了，这次没我，你还真不行，京里那些官，不论大小，哪个是好说话的？”
“行，那这次就全仰仗兄弟了，来，喝一杯。”
裴叔言和王现廷说笑一阵，又不动声色试探道：“这次回京，最让人意外的便是皇上了，登基这么久了，竟然一次秀女也没选过，皇后好福气，这样痴情的帝王千古难得一见。”
“也难说。”王现廷有些不以为然，“我从不相信什么情比金坚，就像我父亲，当年对我母亲，那真是一往情深，非她不可，可最后怎样呢，还不是为了新欢气死了我娘，连我也厌恶了，要不是有皇上撑腰，我这成国公世子之位早保不住了。”
“也许皇上不一样呢。”裴叔言道：“我刚回京，很多事也是道听途说，怎么说皇后也是我表妹，看皇上对她不错，也替她高兴。”
“你要是真盼着皇后好，就劝她多个心眼，早做打算。”
“怎么讲？”裴叔言疑惑。
“你是不是傻。”王现廷压低声音道：“皇后三年无子，皇上迟早要纳妃，否则这万里江山怎么办，皇上再痴情，太后能答应，朝臣能答应？与其让有家世的千金小姐进宫，倒不如选个心腹的人送给皇上，若能诞下龙子，便抱过来自己抚养，也算嫡子，岂不是好。”
裴叔言听王现廷这番话正与方才收到信上的话有几分对上，不由呆住。