报上名后，崔瓒还是没能如愿。
因为报名之时，耿州书局的伙计认出她和崔晏了，片刻思忖后，人家还很委婉地向崔晏请示道，这位大小姐葫芦里卖的是什么药。
得知她只是一时争强好胜，伙计脸上汗流如瀑，却也没有就此松懈，而是转头上了楼，与自家老板商量了。
于是一刻钟过去后，戏说大赛的报名条件中临时增加了一条。
“报名者须携带个人作品才能参与初赛。”卫绮怀伏案叹气，抓着毛笔犯难，“门槛还挺高的。”
燕春梧无奈：“能不高吗？卫姐姐，这个比赛是写个故事，又不是会写字的就能来，当然要筛选了。本来人家就是要你在这三天之内写出个话本子的——现在这个添的参赛条件不过是为了证明你的能力呀。”
卫绮怀瞪她一眼：“你看我像有能力的样子吗。”
谢凌屿平静地安慰她：“卫道友，不要妄自菲薄。”
霍离忧则闭着眼睛说实话：“谢道友，卫姐姐这也不算是妄自菲薄，毕竟话本是靠写出来的，冰冻三尺并非一日之功。比方我，我就算是看过再多的志怪杂谈，你要我突然下笔，我也写不出来啊。”
燕春梧摸着良心讲：“不过这比赛还挺公平的，没给赞助商的大小姐放水，甚至还增加限制了——不过也不算限制，参加的谁手里没准备个底稿啊。”
卫绮怀气不过，又瞪旁边挑灯苦读的崔瓒一眼。
崔瓒不耻下问：“何为赞助商？何为放水？”
“……”卫绮怀梗着脖子没理她，向燕春梧控诉道：“你来之前没告诉我，还要准备底稿啊！”
燕春梧：“……”
燕春梧：“卫姐姐，你本来也没打算认真参赛啊！咱们不是说随便报个名，找到那悬命书生就行了？”
……不好意思认真了。
忽然，房间内响起敲门声。
卫绮怀手指一松，打开门外禁制。
秦绍衣推门进入的时候看见的就是五个人诡异而整齐的动作。
她顿了顿，脸上一贯的礼貌微笑霎时凝固：“诸位……都在？”
“你也有事？”卫绮怀没什么心思应付她了，只好道，“委屈秦四小姐先站会儿了，我这的人已经快比桌椅多了。当然你要是自带桌椅板凳，那就自便。”
秦绍衣还真带了一把圈椅，迤迤然搬到她们近处，坐下了。
她扫了一通众人几案上的话本，很快就猜出了她们的目的：“诸位是要参加此届的戏说大比？”
“只有我、春梧、和崔瓒。”卫绮怀说，“不过能不能参加还说不定呢——参赛者需要携带自己过往作品。”
秦绍衣难得出现了几分货真价实的好奇：“为何想要参加？无论是卫姐姐你，还是崔大小姐，都并无此等经验罢？”
卫绮怀哼哼：“你就当我是想去决赛上见见世面吧。”
“方才你说，参赛规矩是参赛者需要携带自己过往作品。”这句话在秦绍衣嘴里转了个弯儿，找了个漏洞，“又未说是独立完成的作品，卫姐姐若是与人合作，借个名头，未尝不能入选。”
听见这句，崔瓒抬眼，与卫绮怀面面相觑。
卫绮怀：“……她好像，还挺聪明的？”
崔瓒点了点头：“比你我聪明。”
卫绮怀：“。”
“此法可行！有那悬命书生的三人组珠玉在前，这法子应当行得通！那卫姐姐你就同我一起参赛吧？”燕春梧自觉找到了一个皆大欢喜的办法，想到孤零零的崔瓒，又主动伸出橄榄枝，“崔道友也一起？”
崔瓒不假思索道：“好。”
好什么好，这已经从对手变成队友了！
崔瓒，你的初心呢！
卫绮怀急忙在传音里拦燕春梧：“慢着，你怎么又要拉她了？”
“给你们两个公平竞争的机会啊。”燕春梧的宽容总是来得很不合时宜，偏偏她又颇具慧眼，“而且，崔瓒也不是全无优点吧？卫姐姐，你瞧瞧她方才写了多少字，我第一次写小说可没在短短一个小时内写出这么多东西，这人倒也算干一行爱一行，不如就让她试一试？”
卫绮怀瞠目结舌：“你先前还说她有毛病的，怎么现在又变了？再说，合作是要有默契的，就算我参赛只是借了个你的名头，那也要看看——”
这厢她们两个在传音里争辩，那厢的霍离忧突然困惑道：
“可行是可行，只不过这……这算钻空子吗？若是谁都拉帮结伙地报名参赛，以量取胜，那不就出乱子了？”
秦绍衣道：“自然不会，结伴参赛者会限制在四人以内。”
“我记得为了避免徇私舞弊，凡是参赛之人，都要住进限定的格子间中，是不是？”一听到这里还有个空子可钻，霍离忧双眼一亮，立刻想到了在她哥监视下脱身的好办法，忙转头道，“燕道友，你们这个队伍，加我一个可好？放心放心，我不会给你们添麻烦的。”
燕春梧素来心软，当即就迷迷糊糊地答应了。
卫绮怀见劝不动，也别无他法，只好掐断传音，转向秦绍衣：“这个规矩不错，只是你是怎么知道的？”
“因为这正是方才我定下的。”
卫绮怀：“？”
秦绍衣不紧不慢道：“卫姐姐，此地尚在西陆境内，耿州书局的话事人自然也与我家有几分关系。”
卫绮怀愣了：“你也是此次大赛的评委？”
“不，我平日里不看话本。评选之职自然还是交给家兄了。”
卫绮怀无话可说。
……五个评委她认识两个，这也太挑战她的道德底线了。
“卫姐姐可不要多想。”秦绍衣似是看出她的顾虑，笑吟吟提醒道，“所有参赛的话本，都要经过誊抄，才会送到评委手中。”
“我才没有打什么坏心思。”卫绮怀道，“不过你过来又是因为什么？单单是为了告诉我这个消息？”
“这倒不是。”秦绍衣道，“我方才似是瞧见夏家小姐了，只是她走得太快，我没看清，才想来你这儿确认一下。”
“她没有回来……不过你这么一说，好像也到了与她会合的时候了。”卫绮怀起身，“帮我指个路？”
*
秦绍衣见到夏灵嫣人影的地方是城中一处香坊背靠的暗巷。
穿过那条暗巷，沿途杂草丛生，卫绮怀发现这条路的终点只通向城外一座尚未建成、却中途废弃的旧庙。
月上中天，她一迈进门槛，就听见檐上瓦片簌簌，似乎有什么东西响动。
约莫是老鼠，但更可能是……
卫绮怀手中一翻，翻出一张符咒。
“大小姐手下留情！”
黑暗之中，夏灵嫣一跃而下，落在她面前。
“夏道友，原来你已经到了耿州城。”卫绮怀停手，燃起一张明火符，正视着神色紧张的对方，“何不与我会合？”
“惭愧。”夏灵嫣见事情瞒不过，只好叹了口气，“我还未来得及告知大小姐，却在与那狐妖交手之际，一不留神，使得弟弟被她擒走了。”
“夏珏被那狐妖擒走了？这是何时发生的？”卫绮怀觉得太阳穴隐隐作痛，“你又为何在此？”
“是昨夜发生的。”夏灵嫣无可奈何道，“那狐妖约我今夜在此会面，虽不知她有何盘算，可我也只能将计就计了。”
卫绮怀打量着庙内破败的一切，也不明白这狐妖的诡计，拉回视线，又道：“不过，此处阵法分明有几分邪性，道友为何制止我？”
夏灵嫣脸上突然多了几分尴尬之色，欲言又止：“此处阵法是……”
一个声音幽幽在门外响起：“是我布下的，长姐。”
卫绮怀回头。
卫昭站在庙门外，身上还是那件花团锦簇的红衣，月光下的缠枝牡丹异常刺眼，衬得他身形单薄、肤白胜雪，那双水晶珠似的眼睛更是一错不错地望向她。
此情此景，很难不让人想起话本戏文里描绘的艳鬼。
“邪修之法，不可长久。”虽然知道卫昭作为一个傀儡师，本就修炼得不怎么正，卫绮怀过去也早已习惯，但今日难得触及他的手段，她还是不赞同地瞪了他一眼，教训两句，又转向夏灵嫣，“夏道友？你请他来的？”
夏灵嫣支支吾吾，有些惶急：“是，但是……”
“你不要紧张，我又不会因为这个生气。”卫绮怀发觉她的性子软绵绵的，太容易受惊，只好安慰，“既然——”
她这样说着，卫昭大步跨进门，步履飞快，不满之色显而易见，卫绮怀一瞥便知他又要作妖了。
果然，卫昭走近，第一句便道：“长姐何不问我？”
“你来都来了，还要我问什么？”卫绮怀睨他，“你若能早告诉我，也不会背着我前来了。”
卫昭被这么一噎，正要发作，夏灵嫣却很有分寸，主动替他解释道：“大小姐，二公子此次前来，其实是因着那狐妖狮子大开口，要我今夜拿人来赎人，而她要的那个人，便是那个以她同族妖丹来制簪之人——二公子也是为了您着想，才背着您前来赴约。”
“他倒是会给我省心。”卫绮怀笑着摇头，“可惜我觉着，我既有本事取了她同族的性命，那她对我而言，应当也不足为惧。何必要勉强自己将计就计呢？”
“好一句不足为惧！”
她话犹未落，不知道哪里袭来一句冷喝，空荡荡破庙中风声乍起，窗槛忽破，卫绮怀手中的明火符也猛地燃灭，庙中徒留一地月光流泻。
就在这白惨惨的月影之间，就在这四分五裂的木茬儿之中，霎时又响起一声尖叫：
“啊——”
是夏珏！
夏灵嫣循声望去，只见庙中破窗下，不知何时被投进一个五花大绑的粽子，她正要去解救，脚跟未动，却听一声厉响，黑暗之中寒光再现。
一道妖气破空而来，在夜色中凝成一把三尺长剑——
再一转眼，剑风相接。
磅礴剑气将供台上的香炉尽数掀翻，香灰扬起，如云如雾。
——卫绮怀已经与她交上了手。
这狐妖的本事不算小，手中灵光闪烁，以掌换剑，那妖气便打蛇随棍上，顷刻间连卫绮怀发丝上也攀上一缕冰霜。
卫绮怀顾忌身后有人，也提掌而上，以掌还掌，格挡住这冰法，见对方身形一晃拉开距离，索性紧追不舍，左手挽剑又送去一记横斩。
这一斩出奇地落了空。
“蠢货。”那狐妖在暗处冷笑，“我在这里。”
“我知道你在那里。”卫绮怀说，“可我斩的又不是你。”
窗下，夏珏身上的缚灵索簌簌而落。
他踉跄两步，挣扎地站起来，看见卫绮怀和自家姐姐都在，登时泪盈于睫，倦鸟投林地奔过来。
他面前五步处就是卫绮怀。
黑暗中妖气四溢，白茫茫寒影如鬼魅一般，冲天而起，向她逼近。
卫绮怀大声道：“夏珏，后退！”
夏珏却扑了过来：“卫姐姐，当心！”
看这架势，竟是要帮她挡下这一击！
这死心眼的家伙！
卫绮怀心中暗骂一句，大步上前，手腕一翻，灵光飞舞，瞬息之间变化万千，最后在她身前展开一张蝉翼似的青色罗网。
可她还没来得及用这网将他罩在其中，便听夏珏惊叫一声。
夏灵嫣失声道：“他、他又被拖了回去！”
“是。”那狐妖拍了拍手，不吝夸赞，“你眼力很不错嘛。”
卫绮怀拧拧眉头，收回罗网，抬手一召，唤起剑势。
金光如龙呼啸而出，障路冰法被一击而溃。
隐匿在黑暗之中的狐妖闷哼一声，却并未退步，只是站在原地，不紧不慢地哼起了歌。
这歌声缥缈幽远，曲调诙谐，像是异族的小调。
小调和着风声，落在破旧的空庙中，若隐若现，竟异乎寻常得诡异。
随着她的歌声，地上忽而灵光流转，仿佛有什么异色符文暗暗流动，随即催出层层叠叠的妖花，顺着众人的腿迅速攀缘而上，眨眼间就缠上了所有人。
花香袭人，登时令人眼花缭乱。
“大家小心。”卫绮怀劈手震开缠上自己的花藤，剑锋撼地，灵光一转，将地上寸寸妖花绞为齑粉，“这花香恐怕有毒。”
卫昭此时正放出几根傀儡丝撕扯下全身的花藤，刚听她说完，便被爆出的香雾猝不及防地扑了满脸，不由冷笑出声：“看不出来，这妖竟然先于我布下了阵法，还真是有几分本事。”
“哈哈，自然是为了对付你们。”狐妖听见这句，口中小调一顿，得意扬扬，“如何？是不是感到很荣幸？”
就是现在！
正在她闭口的瞬间，四周生长着的妖花一断，卫绮怀手中一剑飞出，剑光惊天，狂风如扇，霎时间掀开半边屋顶，将那狐妖从这阵法之中扫了出去。
“……”
狐妖在空中翻了两圈，终于落地，遥遥瞪着她，偏头“呸”地一声，吐出一口血。
花障渐消，卫绮怀急追出去，纵剑而上，直指那狐妖。
她终于看清了这狐妖的真容。
这狐妖天赋极高，动手利落，却沉不住气，还偶尔轻敌，卫绮怀仔细观她样貌，发现她瞳仁深赭，发梢如火，大概是赤狐一族年轻一代的好苗子。
卫绮怀道：“交出我的朋友，我不会伤你。”
“哼。就是因为这个没用的东西你才束手束脚？”那狐妖非但不屈，反而笑得越发放肆，“早知道我就该杀了他了。”
“不过嘛，带着他确实束手束脚的。”说罢，她竟反手将夏珏丢到了远处，像是丢掉一个没用的包袱，转而向卫绮怀道，“不如你我真刀真枪地打上一场？也好让我见见你的真本事！”
这种不折不扣的战斗疯子……
卫绮怀目瞪口呆，真心怀疑这家伙应该和崔瓒颇有共同语言。
给夏灵嫣递了个眼神去救人，她稍微放下心来，随即却见这狐妖又逆势而上，唇边勾起一个冷笑：“你分神了！”
妖异生来就亲近自然，更别提狐族尤其擅长蛊惑，在她的攻势下，疯长的花藤如同蛰伏的巨蟒，如影随形地缠了上来，香气之中的幻术愈发引人目眩。
卫绮怀忍了忍，在看见十二个她妈后终于没忍住，笑了。
“长姐。”卫昭的声音从她身后远远传来，语气听着很是古怪，“你在看谁？你看见什么了？”
他话音刚落，夏灵嫣也突然出声：“大小姐！当心！”
卫绮怀回神，收敛了表情，提剑将袭来的狐妖格挡于身前：“你是先前那个丹水城的采花贼？你究竟要做什么，找我来报你同族的仇？”
狐妖化拳为掌，裹挟着冰寒之气向她劈来：“不打自招了？你果然是那个簪子的主人。”
卫绮怀闪身后撤：“素闻妖族亲情淡薄，想不到我今日还能遇上一个重情义的。”
狐妖却道：“想引我分神？没那么容易！”
卫绮怀不再恋战，抓住攀上自己手腕的两根花藤，指尖送过去一簇火焰，顺着那花藤向下烧去。
卫昭的傀儡丝也将那些花藤牵制住，远远看上去，像是在破败的庙前扎了一群奇形怪状的草人。
卫绮怀毫不犹豫地将其付之一炬。
狐妖轻蔑道：“你以为它们烧得完？”
“它们确实是烧不完。”卫绮怀望她一眼，道，“但你的尾巴，总归是可以烧完的。”
拜托，你这种一用全力就会化形失效的年轻妖修，还是先练练基本功吧！
狐妖尖叫一声，周身火势愈烧愈旺，花香也愈发浓烈，于是卫绮怀眼中再次出现了层层叠叠的人影，仔细一看，是那些草人在熊熊火光中面目狰狞地扭曲着，惨叫声此起彼伏。
草木烧焦的气息顷刻铭入肺腑，让她想起经历过的一次次火海。
这么大的火，该怎么迅速扑灭才好……
除非天降大雨。
于是，天降大雨。
冷雨如注，顷刻间把她们浇成了落汤鸡。
卫绮怀：“……”真是想什么来什么。
卫绮怀：“哪位？多谢了。”
“不必客气。”兴云布雨的人翩然落了下来，站在破庙被掀翻一半的屋檐顶，居高临下地看着几人，披着一袭白惨惨的冷月光，却比谁都像正人君子，“卫道友，我来晚了，你还好吗？”
真是令人沉默的问题啊。
“……如果你是说我被淋的话，”卫绮怀说，“那不太好。”
来人尴尬地停了手中的行雨术：“对不住……那、那妖呢？”
卫绮怀取了缚灵索，将狐妖缚住后，递给她：“那你真是太及时了，吕道友。”