江不辞口中的老家伙，卫绮怀眼中的老前辈，其实看上去并不老——毕竟修士们驻颜有方，若非修为衰竭，哪里会轻易放任自己老去。
万嬴外表不过是一个三四十岁的妇人，容貌稀松平常，一双眼睛懒懒阖着，没什么精气神。
仔细看去，她衣着不太讲究，举手投足并没有过分规矩，面相也并不刻薄，甚至平凡得可以说是有些亲切了。
万嬴见江不辞去而复返，没与她客气：“你怎又回来了？”
“本是等吕小友查验那魔物的，”江不辞自顾自地拉了一把椅子坐下，语气那叫一个反客为主，简直丝毫不拿自己当外人，“谁知路上遇见我这徒儿。思徒心切，索性跟过来了。”
“思徒心切？”似乎是觉得这话来得荒唐，万嬴嗤笑一声，“师徒有伦，长幼有序，你倒是不拘一格——只是不知她日后成家立业，你还能不能再这般思徒心切，巴巴儿地追过去？”
“你又来了。”对这番无理取闹的抬杠，江不辞自然是以冷笑回敬，“区区一句就能换你顶上十句，我看你怕不是在你当初那位恩师身上吃尽了苦头，才如此不顺心罢。”
三言两语就火药味浓重，卫绮怀心情有些麻木，索性放空目光，却不巧对上万嬴的审视。
大抵是还记得有一群晚辈在场，而自己还要点面子，万嬴没再与江不辞纠缠，终于抬起眼睫扫了一眼来人，对自己的便宜学生点了点头，然后将视线落在卫绮怀身上，审视了片刻，幽幽道：“哦，原来这次擒获那东西的是你。两年不见，本事不小。”
都两年没见了，那本事能没长进吗。
卫绮怀想这么说，但是不能。
正在这时，慕展眉“慢着”了一声，大摇大摆地往前迈了两步，将卫绮怀挡在身后，笑嘻嘻道：“万前辈，这次我才是首功，您别光顾着夸她呀。”
“慕家的丫头也来凑热闹。”万嬴对她这铜豌豆的性子并不陌生，只眉梢抖了抖，十分眼不见为净地挪开了视线，“一群人合力才拿下那东西，还敢向我邀功？出息。”
“孩子们，”江不辞对她们招招手，全然把座上的万嬴当空气，催促道，“快把该说的都说了，难不成你们想被她留下吃饭吗？”
当然不想！
卫绮怀心下一凛，当即肃容正色，开始公事公办地汇报与魔物对抗的前后事宜，顺便让其他人补充那魔物的这期间万嬴倒没什么意见，只是目光偶尔会拐向她身后，一遛，再转回来。
她身后不是卫昭就是夏珏——是嫌卫昭身上颜色饱和度太高太刺眼了还是嫌夏珏那颗小痔碍眼？
正当她心不在焉之时，万嬴忽地开口了：“你说他是一个傀儡？那可有抓到其背后驱策之人？”
卫绮怀：“惭愧，晚辈未能抓到那傀儡师，不过晚辈也说不准那巨怪究竟是不是傀儡，虽说看上去有自我意识，但却异常迟钝，不似活物——”
“多余的话就不要说了。”万嬴打断了她，“你方才说有人发现他身上有蹊跷，这是谁注意到的？”
卫绮怀：“是燕道友。”
万嬴：“既是她发现的，那就让她答我。”
燕春梧额头上冒了点儿冷汗——她自小就怕这样不怒自威的前辈。然而顶着这样的威压，她又后退不得，只能在卫绮怀的眼神鼓励下，小声道：“晚辈紫云宫门下燕春梧，拜见前辈……确如卫师姐所言，晚辈发现那魔物身上皮肤有些蹊跷，触感不一，却形状规则，疑似人为拼接而成。”
“这倒是新鲜。”万嬴闭目回忆片刻，“我上次见的那个，除了不人不鬼又半死不活外，可没这么多古怪。”
卫绮怀立刻以目示意秦绍衣，私下传音：“你家的机密！就让她老人家这么说出来了！真的没关系吗！”
“她老人家愿意说就说罢，这等机密总该让人知晓的。”秦绍衣脸上的微笑很得体，传音的内容很狂妄，“就算说了什么真的机密，我也不能弑师灭祖，是不是。”
卫绮怀：……行行好，收了你的幽默感吧，太恐怖了！
“你目力倒是不错。”万嬴罕见地夸了一下人，“若是连这点都能察觉，定然还发现了别的罢？说说看。”
“这、这个，确实有。虽然卫姐姐说那不似活物，晚辈亦有同感，可晚辈总觉着，好像见过他胸膛有微微的起伏。”燕春梧想了想，又不确定地补充道，“不过也不一定是呼吸，毕竟那魔物胸前长满肉鳞，说不定晚辈看见的……只是那怪鳞的颤动而已。”
说到这里，门外忽然一声剑鸣冲天而起，有人步履慌张地跑来，在堂前匆匆一顿，声音才稍稍平静下来：“家主，您要回来的那只魔物，适才起尸了。”
“起尸？一只魔，能起什么尸？”万嬴揉揉眉心，“更何况吕锐是天门墟首徒，区区起尸而已，她也压制不住吗？”
那人支支吾吾说不出来：“……压制倒是压制得住，只是吕姑娘说，此物古怪，还是请您去亲眼一观。”
万嬴一边起身，一边斥道，“你们与她同去的，难道就没看见什么有用的东西？只跟我说这些有的没的？”
“行了，吕小友既然要你亲自前去，必然有她的道理。”江不辞悠悠起身，却一马当先，走在她前面，“少说废话，走吧。”
然而她们还没走出大堂，门外那人便惨叫一声，半扇门不知为何竟从中生生折断，众人一齐望去，空空荡荡，风平浪静。
残破的断门上，唯余那个不知被何所袭而昏过去的万嬴侍从，五体投地，生死不知。
众人正要前去查看她的伤势，却听距离大门最近的谢凌屿道：
“诸位，她的手里，是不是抓着什么东西？”
确如她所言，一只手正在以一种反常的姿态伸向上空，仿佛在晕倒之前，她不是在叩门，而是在抓住什么东西。
她要抓住什么东西？
夏珏性子急，登时就要去掰开那人的手，可就在这时，燕春梧一个箭步迈过去，拦住了他：“夏道友且慢，你仔细瞧瞧，那人的手是不是有些不对劲？”
谢凌屿点头：“手肘。”
眼见夏珏仍然不解，燕春梧只好亲自比了个五体投地的动作：“你看，如果她在受袭之前是想要抓住什么东西，那她的手肘应该是向外的，可是你不觉得这个人的肘关节是……全然向内的吗？”
夏珏终于领会了，不由毛骨悚然：“就好像是、是被什么生生拧断了？”
在他后怕之际，只听“咻——”的一片剑影划过耳边，一只异常枯瘦的人手被钉在那倒塌在地的断门板上，回头便见长剑倒飞而去。
慕展眉收剑回鞘。
“不过是寄居于人体的邪祟而已。”她淡淡道，“只不过万前辈这位侍从实在可怜，年纪轻轻，无声无息就被吞噬了右手，只盼前辈日后能厚待她。”
秦绍衣轻声叹道：“即便是说她可怜，慕道友动手之时也并无半分犹豫呢。”
“执明之北天极寒，常有冻死之人的断肢作祟，这种东西于我而言，不算罕见。”慕展眉转身回望堂前站着的两个人，“秦四小姐与其指责我无情，还不如问问两位前辈为何如此袖手旁观，莫不是心中早有决策？”
万嬴错愕一瞬，似乎是没料到她竟然如此指责自己，眉头皱了一皱：“我的人，我定会给她个交代。你倒是挑上我的错处了——”
慕展眉问的问题却很刁钻：“怨鬼作祟、魔物起尸都不过是方才之事，我等小辈修行不到家、没来得及发现也就罢了，难道前辈您也未曾发觉吗。”
“……阿慕，”没待万嬴开口，第一个回答这个问题的竟是卫绮怀，“我师尊的神识可涵盖这方圆百里，说是洞察秋毫也不为过。”
可江不辞却拍了拍她的肩，笑道：“确实未曾。”
卫绮怀愣了一下：“难道是因为万前辈宅中尸气太重，掩盖了这些变故？”
“你倒是会替她找借口，果真是个好徒儿。”万嬴冷笑道，“她发现不了是她一人之事。可若是加上我，还有你们这帮新一代的才俊——这么多人都对此一无所知，那便不是修为的问题了。”
江不辞颔首：“这正是古怪之处。”
“小朋友们，你们不如再多想一想，那只断手是何时寄宿在她身上的？”
慕展眉不假思索：“定然是在她来之前就附身了，否则，总不至于在我们几个众目睽睽之下就……”
她说着，声音渐渐低下去，若有所思。
聂祈下意识顺着这话问：“那就是在方才魔物起尸时所染？”
卫昭道：“那怪物皮肤发青，这只断手却正常得很。”
聂祈迟疑：“总不能是此人本就……”
秦绍衣说：“聂道友多虑了，我昨日还见过她，她那时尚且无碍。更何况，这是老师的宅子，她是老师的侍从。若非意外，怎会出事。”
燕春梧：“那这手究竟是谁的？断手夺舍，定有怨气吧？”
夏珏神色惊恐，不知想到了什么：“莫非这宅中还有旁的怨鬼？”
秦绍衣无可奈何道：“夏道友，这宅中有老师坐镇，还有辟邪阵镇压，若有怨鬼，早该灰飞烟灭了。”
“好。”江不辞抚了抚掌，微微笑道，“既然大家都这样好奇，那不如一同去看看？吕小友应当在等我们。”
万嬴早已不耐烦，一步飞掠出去。
众人也紧随她出门，谁知前脚刚踏出去，后脚那完好无损的半扇门便应声碎落。
夏珏被吓得一颤，正以为这又是什么蹊跷，走在后面的卫绮怀却咳了咳。
她言简意赅地提醒道：“不对称。”
夏珏后知后觉：
……因为不对称，所以连自家的门板也要顺便拍碎好凑一个整吗？
恐怖如斯。
他回过神来，才发现卫绮怀竟然一反常态地走在最后，不由悄悄地凑过去：“卫姐姐，怎么了？”
卫绮怀不明所以：“什么怎么了？”
燕春梧也凑过来：“卫姐姐，你不对劲。”
你们一个两个的都凑过来算是怎么回事？！
卫绮怀叹气，简短地解释道：“这里有古怪。”
“……有些妖物并不那么危险，但是古怪。”
卫绮怀记得，江不辞在她自己独自下山除妖的那几年总是会这样叮嘱她。
“古怪亦能杀人。”
“所以，阿怀，在发现古怪的时候，不可轻举妄动——哪怕它妖魔之气几近于无，哪怕它的修行远不如你。”
现在，古怪就出现在这里。
一个前所未有的、修为不明的魔物，在被她们杀死又起尸后，竟然还出现了新的变数，不可谓不古怪。
燕春梧玩笑道：“怕有古怪所以就走在最后？卫姐姐，这可不像你呀。”
“不……”卫绮怀的回答忽然一断，背后一道劲风破空袭来，她一跃而起，拎起身边的两人，抬手掣出一地皎洁剑光——
旋身落地，她看着眼前的被一整块儿假山石砸出来的巨大塌陷，沉声道：“我是怕遇上这种情况。”
这是座足有五进的宅院，用来停尸的殓房位于它的一角，与会客堂相距甚远，卫绮怀本以为还要疾行几步，然而，现在无须到达目的地，她就已经知道吕锐要请万嬴来看的是什么了。
众人各自落下，待看清了那袭击者后，神色不定。
燕春梧禁不住小声感叹：“慕姐姐你这嘴还真是开光了！我们竟然还遇上了个真的刑天！没了头了也能跑！”
慕展眉扶额：“燕道友多读读书罢，刑天只是少了个脑袋而已。这个被五马分尸了，四肢还能再拼起来跑，明明这才是问题吧？”
“你们胆量倒是不差……”江不辞一向笑点很低，听见这句唇角不自觉弯到一半，触及万嬴的警告目光后才正色，“这种尸变的魔物确实闻所未闻。”
万嬴没跟她多话，只道：“他在这里，那吕锐呢？”
她们前面那间厢房倏地落下一片琉璃瓦。
说吕锐，吕锐到。
她挽弓踏剑匆匆行来，一脚踩在屋檐上，还没忘了道歉：“万前辈，晚辈本也没想闹出这样大的动静，只是此魔蹊跷得很，四肢竟然不受封印限制，自行拼合起来了——对了，为了安全着想，您府里的那些寻常侍从，晚辈已经先遣走了。”
兴许是因为府里的完美对称格局已经被这怪物打破得不能再破，万嬴神情没有丝毫放松，在看清这完全在她审美底线突破的东西真容之后，脸色甚至更差：“他究竟有什么蹊跷？就连你也无可奈何？”
“有脾气对着小辈计较算什么本事，”江不辞一掌拍在她肩上，“他有何蹊跷，你我过去亲眼一睹就是。”
卫绮怀却举了举手，叫住了她：“师尊且慢，徒儿有一个问题。”
“他的手臂确乎是被拼合而成，那他先前或许真是傀儡。”她指着那地上的深坑，“……那现在是什么在控制他呢？”
燕春梧忍了忍，实在忍不住，小声吐槽她：
“明明是前辈一剑过去就能解决的事，卫姐姐你这勤学好问的精神真是说来就来，这么关键的时刻也要、等等、等等！”
说到这里，她的音调异乎寻常地高了起来，连卫绮怀都被转移了注意力，不由自主地向她看过去。
可燕春梧却望着那“死而复生”的巨人，惊恐道：“我看见了！我真的看见了！他的胸膛是有起伏的！”
谢凌屿下意识道：“他已断首，还能呼吸？”
可那起伏，不是呼吸，还能是什么？
几乎是在下一刻，众人就明白了那阵起伏究竟代表了什么。
是碰撞。
和绝大多数初生的兽类破壳一般，一只手拨开巨人胸前那层细密的肉鳞，紧接着是第二只、第三只……在拥挤的手中，他们飞快地爬了出来。
那片卫绮怀当胸一剑也未能伤其分毫的坚硬鳞片，竟在此刻成为了包裹新生命的脆弱蛋壳。
可那不是新生命。
那只手，与常人无异。
如果真要说有什么区别的话，大概唯一的区别是它的骨架有些小。
因为，从里面爬出来的是一群侏儒。
这种体型的魔族倒是很多，只是为什么……
正想着，卫绮怀目光微微一凝。
慕展眉与她对视一眼，在彼此眼中看见同一句话：
——难道这里，就只有这几只侏儒吗？
她飞快腾起，掠上树梢，站在比吕锐位置更高的地方，这才看清了巨人身躯的背面：
无数只人手高高举起，黑压压的人头一个叠着一个、他们比任何精密仪器的齿轮都要忠诚。
那是一个……被蚂蚁支配的大象。
眼见这侏儒又源源不断地跑了出来，吕锐二话不说，弯弓搭箭，射出一支去，一击毙命。
然而被她一击命中的侏儒，在顷刻之间被同类一拥而上，分食殆尽，一蓬血雾散尽，残肉碎骨挂在巨人身上，一点点地往下掉。
“又是这样。”她神色严峻，揉揉额角，颇为苦恼，似乎在短短一刻钟内已经见过无数次场景重现，“……太多了。”
万嬴翻手召出一柄剑来，看样子已经不想废话、甚至打算亲自动手了，奈何吕锐一下叫住了她：“前辈且慢，这些东西虽不难杀，可被灵剑所斩便化为怨鬼作祟，更难压制。为免其逃窜，夺舍他人，前辈还是莫要用剑了。”
万嬴冷笑：“倒真是小鬼难缠。”
“这东西，本就是会被送到你这里来的吧？他倒是很聪明，知道你不擅阵法，压不住这些小鬼。”江不辞指尖聚拢起一簇火焰，随意问道，“你和谁结过仇么。”
万嬴：“我的仇家？那可就多了。”
“……我真是多嘴才问你这个。”江不辞叹息，又说，“那还要留下几个吗？”
“一个不留。”
她话音落下，江不辞手中忽而火光大盛，疾风骤雨一般射向那魁梧的巨人，瞬息之间乘云化龙，势不可挡。众人匆忙闭眼却仍不敌其猎猎罡风，就连卫绮怀也被逼退数步，恍惚之中只窥见火光燎红半边天幕，而血幕之下，锦厦摧如灰，九天惊雷生。
烈火横卷，万物焚尽，待风平浪静，唯余焦土之上一片细碎的毕剥声。
卫绮怀在风声里捕捉到燕春梧在传音里大声惊呼：“卫姐姐！你没说过你师尊还是个魔法师啊！”
“……什么魔法师！你入门的时候没听说过吗？”卫绮怀哭笑不得，也在传音里肆无忌惮地对她吐槽，“这用的是五行之术！这叫法修！亏你还是作者呢，你写小说的时候难道没设定过吗？”
“我知道有法修，可谁也没说法修就是这个样子的啊？更何况，我也没设定她是法修啊……”燕春梧暗自嘟囔一声，试探性地睁开了眼，又叫道，“哎呀，卫姐姐，你快看，万老前辈的脸色怎么更黑了？”
“江不辞，留下吃个饭吧。”待空中尘埃散尽，万嬴半阖着眼睛，抹了一把脸，口气异常平静，“也好聊一聊，烧我宅子这事儿，你打算怎么赔。”
*
江不辞被万嬴强留下来、商讨魔物又理论完赔偿之事后已是傍晚，斜日渐渐西沉，透过半折的树落在庭前等候的人身上，洒下一袭落拓春光。
她仰起脸，用目光送走树上一只振翅的雀，回头唤道：“师尊。”
“阿怀？”江不辞有些意外，“你怎么等在这里？”
“师尊莫不是希望别人等在这里？”卫绮怀开了个玩笑，又立刻乖巧道，“师尊若是要找吕师姐的话，她已经去先前魔物作祟之处探察了，临走时托我给您带句话，说是您不用等她了，事出紧急，先前与您所商之事，还望能隔日再叙。”
“吕小友素来热心，为师自然清楚。”江不辞笑道，“阿怀，我是问你为何等在这里，还等了这样久——你那些小朋友们呢，怎么不和他们一起？”
“师尊在里面，徒儿当然要等在这里了。”卫绮怀说，“秦道友与吕师姐同去追查，春梧和谢道友去参加放灯会，其他人则都回去休息了。”
至于慕展眉，她去找侍人寻欢作乐了。
……这个不提也罢。
“放灯会？”
“本地风俗。但是这里放的灯，是一种挂在未开的花树上的灯，说是挂上灯后便能花繁叶茂，来年丰收，与那些放长明灯、水灯的都有不同……不过总归都是寄托美好的愿望。若是配上街头打铁花的，还能凑一个‘火树银花’，夜里远远一看，热闹得很。”卫绮怀微笑起来，“师尊要去看一看吗？”
“今夜怕是不能了。”江不辞安慰似地揉了揉她的脑袋，语气柔和，“为师这就回山，改日再去，好不好？”
卫绮怀一怔：“回山，这么突然？”
“大长老说又截获了魔域之人的消息，是关乎昨日那妖孽的，我便把他带回去给她瞧瞧。”
江不辞说得很轻松，但卫绮怀不相信这会是使她立刻动身的直接原因。
卫绮怀看着她，想问些什么，却又不知道该说什么。
——师尊不告诉她，必然是有她的理由的。
她张了张嘴，最后只说出一句：“师尊现在、我是说立刻，您这就走吗？”
“阿怀多大了，还舍不得为师？”江不辞失笑，禁不住打趣她一句，却又道，“哪有那么急？你看，日光晴好，为师就算要走，也该同你走完这一道山路才是。”
卫绮怀举头远眺，只见落日溶金，暮云合璧，照得漫山遍野、层林尽染，竟是说不出的明媚漂亮。
两人顺着蜿蜒山路一路向下，卫绮怀走得慢，还在慕展眉那里学会了在路上溜溜达达的坏习惯，江不辞也由着她来。
修士们每日遇见乘风飞来飞往，偶尔这样走几步山路，倒还觉得脚踏实地得令人心安。
师徒两人聊了些近日的规划，卫绮怀说她忙完蔚海楼的事便要去见见祖母，江不辞则说再过一个月她便要闭关。
卫绮怀愣了愣，蓦然发现师尊这次闭关的日子比往年都要早。
不仅早，还是个具体的日期。
而昨日，江不辞还没有说好何时闭关。
是才决定的？
“……”卫绮怀笑道，“好，那徒儿忙完这阵子的事，就回去为师尊守关。”
正说着，她们已经在不知不觉中走到了山脚，天边霞光万丈，铺成一条锦绣大道。
山路尽头紧挨着一户人家的院子，院中植着一棵矮树，树冠很大，打着未开的花苞，葳蕤成荫。
此刻树下正闪动着星星点点的光，被风一吹，便明明灭灭，摇晃得厉害。卫绮怀注视了片刻，恍然意识到那就是丹水城的特产花灯。
啊，这样不是很容易引起火灾吗。
走近了，她才发现树下挂灯的是一位老人家，老人家似乎腰不好，隔一会儿便要歇一下，然而她身量不高，挂灯全靠一张宽凳，动作又迟缓，于是连带着挂起的灯也挤挤挨挨，甚至有几个还歪了大半，恐怕又要重挂。只是这样看着，卫绮怀又忧心了几分，正要过去搭把手，却觉身边微微一动。
一阵风送到矮树前，凭空托起了老人手中的灯，轻巧地一甩，灯上钩锁稳稳地挂在树梢上。
它像一只灵活地穿行在银河中的船，以无形的桨，游刃有余地将拥挤的星星轻轻拨开，还顺便点起了快要熄灭了的几盏火苗。
一时间万籁俱寂，唯余一树沙沙声。
卫绮怀心想，也许燕春梧说得没错，她师尊可能真是个魔法师。
这样的小奇迹当然惊动了老人，她费力地从宽凳上挪过半边身子来，似乎对此地来往的修士并不意外，很是热情地招呼道：“原来是山上来的神仙！多谢两位，歇歇脚吗？”
“不必麻烦了。”卫绮怀没有这个打算，但还是觉得有必要提个醒，怕她听不见，又特地走了过去，“我看您不太方便，您挂这灯还是当心些罢，不若少挂点儿……”
“哎哟，不能少不能少，少了就不吉利啦。”老人没理解她要说什么，笑呵呵地直摆手，“仙人许是不知道，这是要供给花神娘娘的。”
“那您也可以挂在别的小树上。”卫绮怀只好把利害说得更清楚一些，“这些灯太多了，又连成片，万一晚上夜风一吹——”
“阿怀，不必担心。”江不辞抬手在那花灯上一摩挲，对她笑道，“这灯上是一层涂料，不比寻常的纸，可抵作火浣布。”
卫绮怀放了心，又见老人家从宽凳上下来，在院里的方桌上摸索着。
“仙人既来了，可要留下一盏灯再走？”老人家摸索出来的竟是一碟干果和一套文房四宝，然而她刚一说完，脸上便有些不好意思，结结巴巴解释道，“也不是要讹仙人的笔墨，只是咱们这儿的花灯，总是越多越好。仙人今日来了，总归是个缘分……”
卫绮怀望了望那树，发现挂着的花灯有些已经题上了字，其中大半都比较旧，虽然擦得很新，但墨迹也早已淡了。
原来这花灯是可以重复利用的？
还挺环保。
“哦。”卫绮怀想起来了，小声告诉江不辞，“好像她们这儿是有这么一个习俗来着——到了放灯的日子，家家户户都上街拉人点灯，说是只要在灯上题上自己的愿望，挂在花树下，待花开时便能如愿……原理和庙会里那些姻缘树上挂的祈福牌差不多，自然是越多越好。至于这家人，可能是因为住在这山底下，没什么人流量，连许愿的花灯也少……”
“原来如此，那就多谢款待了。”江不辞谢过老人，接过她手中的笔，在砚上一磨，随意选了只花灯，扭头瞧卫绮怀，“阿怀，可有什么愿望？”
卫绮怀琢磨了琢磨，发觉自己还真没什么好写的，若是非要写个大的话，那愿自己早日问道飞升的太过无趣，愿天下早日河清海晏的又太过飘渺。
她目光在树上花灯一扫，愣了——还真有一个人发下的宏愿是要天下太平呢。
只是那字迹幼稚，笔划歪歪斜斜，大概是刚握笔的孩童写下的。
老人看见她注意到了那只花灯，脸上扬起了骄傲神色，似乎有与荣焉：“那是我那小孙女写的，她才刚开蒙呢。”
卫绮怀一笑。
若是一个寻常人家的三岁孩子也有识字握笔的机会，其实天下太平、河清海晏也并不遥远吧？