张其敲了敲门，顾飞回神，已经不知道在这里坐了多久，略回回精神便起身打开锁。

    张其一进来先是抱住了双臂，嘀咕一句：“好冷。”又瞧见早已熄灭的炭盆，“你是铁打的啊？没碳了也不知道加一加。”

    顾飞对他疲惫地笑笑，已是有些累的很了，抬起下巴对着阴暗处已经没有人气的崔明湖：“交给你了，给他养养外伤，确保崔老板看不出太多的端倪。”

    张其走到崔明湖面前，看了看伤势，注意到嘴上的烫伤之严重，惊讶后狐疑地对顾飞开口：“这是怎么回事，你向来不是这么没分寸的。”

    顾飞对张其也是有了解的，同僚多年，张其表面上看起来混不吝，其实心思细腻入微，平时的张扬不过都是面具，迟早都会发现其中的不对劲。

    思及至此便搬出早已准备好的借口：“崔明湖以前在我们老家，欺负过我家里人。”

    其实也不算说谎。

    张其对着顾飞面上细看，瞧不出端倪，也只好作罢。拍拍手起来：“行，我知道了。你回红宝休息嚒？”

    顾飞见他未再深究，语气也不再那么沉重，回道：“我先回春城，那边有事情要我处理。这边交给你了，都是些收尾的工作，你能胜任的。”

    张其见顾飞一反常态的丢下工作，身上也露出些鲜活的气息，略一回想，脸上带起了些坏笑：“怕不是上次一起看戏的姑娘想你了吧。”

    顾飞故作严肃，却还是泄露了些笑意：“不要瞎说，春城事务繁重，我早日回去也是为郭司令分忧。”

    张其哈哈大笑出来：“行，行！哪像我，又不受重用，也没有姑娘惦记，唉。”

    顾飞开了门，心下一松，对着张其开口：“崔明湖输的那些东西，我就留了一成，放在楼上了。走之前换成银票，五成要交与郭司令，剩下的你自己看着办。”

    张其对女色向来一般，但是由于从小的嗜赌的父亲，对待钱财看得顶顶重要，闻之喜不自胜，起来敬了个军礼：“多谢顾长官！”

    顾飞走出暗室，驱车来到街面上，心情是前所未有的放松，这种畅快和期待已经许久没有体会过。

    他先拿着小黄鱼换了银子，走入南京最大的百货商场，叶元的生辰就在明日，挑些东西回去给她。小时候大少爷远行归府，总是带回一些她没见过的新奇玩意儿，她便总是对着大少爷撒娇卖好，期待他下次带回来更多，这些东西会令叶元的快乐持续多日，晚上都恨不得抱着那些新玩具新首饰睡觉。想到此时又觉得一根小黄鱼不够，转头又去换了两根。

    “这个，那个也包起来吧。”

    “您真是好眼光！我们这这些东西都是最新从国外运回来的，绝对新鲜！”

    “可还有些什么新奇的玩意儿？”

    “您可以看看这个，这个叫俄罗斯套娃，从一个小娃娃肚子里能拿出六七个不同的娃娃，花纹和神态都不同，没一个姑娘不喜欢！”

    顾飞看着摆在面前的木头娃娃，觉得那娃娃画得和叶元小时候像极了，鼓鼓饱满的脸蛋，圆溜溜的大眼睛，眼仁像白珍珠一样在发光，面色红润润的，小嘴如含苞待放的花骨朵一样娇艳欲滴，娇憨可爱极了。

    “帮您包起来？”那人看见顾飞盯得如此入神，出言提醒。

    “好。”顾飞弯弯唇。

    最终他提着大包小包出了商场，对着黄包车师傅道：“去红宝，稍等等我，我拿完行李送我去车站。”说罢掏出刚刚还剩下些的碎银交与车夫，车夫见此人如此慷慨，卖了力往红宝跑去。

    顾飞没带多少东西，将礼物略一整理，又怕路上磕碰，拿衣服细致包住，便下了楼，他等不急回去见叶元了，想看她拿上新鲜玩意儿时闪亮的眼眸。

    叶元一早便被赵妈妈闹醒，赵妈妈一脸喜气：“咱们小叶子二十五岁了。妈妈给你做了长寿面，快点起来吃了，怕坨。”说完拍拍她的脸蛋，动作轻柔和缓。

    叶元愣了。

    是娘亲吗？娘亲一向就是这样的温柔，祥和，那慈祥的面容下却是遇到事情总是不慌不乱，有着泰山崩于前而色不变的力量，是叶元在这世界上见过的最好的人，好到被砍头时也是一样，一双眼睛坚毅柔情地注视着她和哥哥，动动嘴，哥哥泣不成声读出唇语，却是三个字：“活下去。”

    被赵妈妈搡了一把，回神时已是热泪盈眶。

    赵妈妈急忙拿着手绢帕子为她擦拭眼泪，语气疑惑：“怎么了这是？怎么一大早上起来就哭呀，生辰呢，多好的事情。”

    是因为太像了吧。太像了，小时候过生辰，娘亲也是如此坐在床榻边叫醒她，和煦如春风一般祝她生辰快乐。叶元已经很久没有如此强烈地思念娘亲了，许是赵妈妈之前未曾在床边这么轻柔地唤她吧。

    叶元紧紧抱住为她擦眼泪的赵妈妈，赵妈妈却是被她吓了一跳：“怎么了，这丫头，一大早上起来就奇奇怪怪的。”

    叶元语气中悲伤中透露出隐忍：“赵妈妈，我想娘亲了。”

    赵妈妈身子柔软下来，她在这六大院一辈子，也是从叶元这个年纪开始做起，期间困苦不能一言以蔽，慢慢混出头，做妈妈，也养了一帮姑娘，一辈子膝下无儿无女，便是平时也把姑娘们待如亲生，多有维护，于是回抱住叶元，语气怜爱：“小叶子，咱不哭了。你既然叫我妈妈，以后我就是你的娘亲，咱娘俩和姑娘们把日子过好，也是你娘亲在天上最愿意看到的事情。现在咱要把眼泪擦干，好好吃上饭，养好身体才能攒钱，开上饭馆，一直做一家人。”

    叶元闻言心里的悲伤渐渐被温馨盖过，点点头，将那碗长寿面吃的汤都没留下。

    “连翘。”门外的姐妹芍药悄悄打开房门，探出一个脑袋，对她笑眯眯地：“我有个好消息，有个坏消息，你先听哪一个？”

    叶元平时能说上话的也就是俏皮的芍药，见她神态放松，估摸着坏消息也不是什么要紧事，便开始与她逗乐：“你想我先听什么？”

    芍药笑弯了眼睛，狡黠地说：“我想你先听好消息。”

    叶元眼睛一转，扬扬下巴：“那我便要先听坏消息。”

    芍药一直是院里鬼机灵出名的，闻言推门进来了，眼睛眯着向她靠近，忽然笑出声，拍手道：“我就知道你会这样！故意反着说诱你的！”

    叶元掐了把她的脸，笑道：“别卖关子啦，坏消息是什么？”

    芍药一屁股坐下，皱了皱鼻子：“楼下顾爷一早便来了，只说别打扰你睡觉，一直候着，看样子你的生辰整日都要被他占了，我们姐妹给你准备的惊喜都被他搅了！”

    叶元只听到顾飞回来了，心中激荡，他还是赶在她的生辰回来了，他一直念着她。担忧退去不由得思念反刍，不知不觉红了脸，只把那说不清道不明的情绪压了又压，继续和芍药搭着话：“好消息呢？”

    芍药啧了一声：“没见过你这么好命的丫头！姑娘们可都给你备着礼呢，惊喜没了，礼物不能白买吧！”

    叶元傻了，随即眼中温热，有些想哭。

    她平时难免有些傲气在身上，与姑娘们都没有走得太近，时有摩擦，但是大家境遇相同，互相扶持着过了这么多日子，终究感情还是在不知不觉处留下了。

    门外猛然涌进来一堆姑娘，手上拿着各式各样的东西，一脸期待地对着叶元看。

    为首的牡丹先是走了进来，塞在叶元手里一把样式精美，造艺细腻的簪子：“连翘你收好，这是我一直都舍不得带的。既是礼物也是赔罪吧……我们都知晓英子的事，以前只当你是瞧不上我们，现在却是看的真切。你也是个不讨喜的性子！表面上什么都不说，这么大的主意还是赵妈妈私下告知我们，往后无论什么事，大家一起扛，一起过，总比一个人孤苦伶仃不知道要好上多少。你说是不是？”

    叶元捏着手里的簪子，感动之余却是有些羞：“不过是为了以后都能好些……”

    后面站着的海棠忍不住哭了出来：“上次……我被那许公子灌酒，我实在喝不下，险些挨打，还是连翘姐姐帮我挡下来的……不过我……我太胆小了，都没有给连翘姐姐说过一句感谢。喏，给你！这是我娘给我绣的鞋，虽然不宝贵，但这是我最好的东西，姐姐别嫌弃！”

    说罢，一双翠绿色的鞋被海棠塞进了叶元的怀中，叶元有些哭笑不得，脑中无法组织语言，只笑着说了句：“谢谢你。”

    紧接着大大小小的礼物都被摆上了桌面，连那刚刚盛着面的碗里都被丢进去一颗碧玉戒指，姑娘们有些羞，还都是不太相熟，有些怕这样煽情的场面，扔下礼物说了句生辰安康就都接二连三地溜了出去。

    叶元实在是被这阵仗有些惊到，之后便开始心里一阵一阵涌上暖流。世道不易，这些姑娘都是被家人卖入这里，一个个都是苦身世，她是琴妓还好，无需应付那么多下三滥，这些姑娘却是对于腌臜之事见过最多的，却也都能洗洗脸继续朝前看，拿出自己真心来对待她，她又何必一直沉溺在过往的伤痛之中无法自拔，每日只知顾影自怜呢？

    赵妈妈在旁边有些吃味：“我生辰怎么没见这么好的待遇啊？”

    叶元回头看着赵妈妈，只见赵妈妈对着叶元耸肩笑，叶元那刻觉得，是娘亲，娘亲也在为她的振作欣慰。

    叶元提溜出那碗中的碧玉戒指，托起赵妈妈的手，赵妈妈连连缩手：“我可不要！脏死了！全是油！”

    叶元哈哈笑着，拽着赵妈妈手把那戒指直接套上，托起来端详：“还是赵妈妈气度能压的下这么份量的东西，您笑纳。”说罢头一低，眼神向上一抬，活活像宫里小太监的讨好样。

    赵妈妈被她逗乐，却嫌弃地脱下来：“哎哟，你也不说给洗洗再送！”又稳不住，还是张开嘴，和叶元一起笑起来。

    笑完，叶元压抑住的思念便冲了上来，对着赵妈妈说道：“您还是快些把顾爷请进来，别等急了。”

    赵妈妈一拍脑袋：“哟，怎么把正事忘记了，我这就去，这就去。”

    叶元看了赵妈妈慌乱的背影已经远去，赶忙对着镜子换一套体面些的衣衫，又细细描了一下眉眼。

    其实，她也是很想顾飞的。比她自己预计的，还要想一些。