天不亮，守城的官兵便开始开门放人，赵白云凭借路引入城，本来以为这样就能甩掉方知响，不想他从身上胡乱掏一掏，也拿出了路引，还冲赵白云嘿嘿一笑。

    赵白云翻了个白眼，她踏入望孤城，看着这繁华的市井街道和络绎不绝的行商走贩，还有往来交谈的老百姓，这便是云阳省的省会城市，虽远在边陲，却一片热闹繁华，生机勃勃。

    赵白云看着远处高大巍峨的建筑，是一尊女像，身着少数民族服饰，她心底忽然涌上一股说不出的异动感，就好像往后的很多年里，她都会与此处紧密相连一般。

    而事实也是如此，赵白云不会想到，就是在这儿，往后的数十年中，她开启了她三落三起，终至首辅的一生，而望孤城里也为她立碑塑像，直至她百年以后还在流传着那个大庸第一女首辅的传说。

    “赵白云，咱们住哪儿啊？要不先吃点东西吧？”

    耳边聒噪的声音瞬间打碎赵白云所有的多愁善感，她眼神不善地看着方知响，“你能不能别跟着我了！”

    方知响瘪嘴，“别呀，这望孤城我就认识你一个人，我不跟着你跟着谁？”

    他拍拍赵白云的肩膀，指着旁边的客栈道，“诶，我看这家客栈就不错，要不咱们住这儿吧，我好累，还没吃东西，饿得头晕眼花，实在是走不动了。”

    赵白云紧咬后槽牙，也没人告诉她提前出门的后果是遇上这么个臭不要脸的人，早知道真该去庙里算一卦再出门。

    她想什么，方知响才不管呢，好不容易逮着个摇钱树，可不得抱紧大腿，他拽着赵白云进了客栈，还自顾自地开了两间房，然后进房间洗漱去了，赵白云看着他这大摇大摆的模样，脸色铁青。

    好在这客栈还不算太贵，赵白云跟着店小二进了房间。

    精瘦的店小二在前头引路，还嬉笑着跟赵白云唠嗑：“哎呦，客官，你这是头回来我们望孤城吧。”

    赵白云扯了扯嘴角，“是。”

    “那您可得多看看，我跟你说，您别瞧我们望孤城离京城远，可京城有的，咱们这儿也不差，而且咱们这儿那也是历史源远流长的古城，多的是历史古迹，想当年此地民乱四起，咱们大庸朝的开国皇帝曾御驾亲征来到此地开疆拓土，剿除山匪，还收服了罗旁瑶一族，这族长瑶女还跟太祖爷日久生情，有过一段佳话呢，太祖爷特意下旨让她进宫当娘娘，不过咱们族长婉拒了，一直在此地镇守一方，此后百十来年都没有过战乱。啧，族长大义啊。”店小二忍不住从心底里赞叹。

    “瑶女，是我入城时看见的那尊女像吗？”

    “是啊是啊，客官，有空可以去逛逛瑶女祠，就在这附近不远。”

    两人走到了二楼里间的一间房，店小二打开房间笑道，“怎么样，我们家这房间还不错吧。”

    赵白云看着这房间的布置，古朴又幽静，虽说陈设看着都有些旧了，但还算是干净，“就这间吧。”

    店小二见她满意，忍不住自夸道：“哎呦，您真有眼光，也就是这时候，这个价钱能租到咱们这么好的房子，等到七八月份，又是七夕乞巧，瑶族大节，又是乡试，各地秀才考生齐聚于此，可寻不到这么便宜实惠的地儿。”

    赵白云笑了笑，多嘴问了一句，“往年乡试一般多少人啊？”

    店小二是在这望孤城土生土长的，对这城里的事儿自然知之甚多，他忙道：“得有一两千人吧，咱们这云阳省虽偏僻，可每年赶考的秀才却不少，光我们望孤城就有四五百号人，还有其余八乡，怎么着也得二三百人，而且啊，听说今年陛下开恩，允许女子考科举，你还真别说，还真有女子考上了。”

    闻言，赵白云心底便有数了，她把包袱放下，又问道：“附近的书肆在哪儿？”

    “就在瑶女祠边上，从咱们这儿出去直走再右拐两条街就到了。”

    店小二瞧着她，看她一身装扮不似富裕，可是言行举止又颇有大家风采，还问及乡试同书肆，他忽然福至心灵，拍手道：“姑娘，您这不会也是考科举的吧？”

    赵白云微微一笑没有答话。

    可店小二常年跟这些走南闯北，来来往往的客人打交道，也算是见多识广的人，他心里立马笃定此人必是来参加科举的！

    要么就是她那个叫着要快些宽衣洗澡的同伴来考科举，哎呦，这可不得了，万一就考上了呢，将来这房间岂不就是举人住过的房间？这房钱又能涨一涨不是。

    他笑得跟菊花绽放一样，脸上堆满了褶子。

    “你还有什么事儿吗？”赵白云见他还不走，问道。

    “没，没，客官你好生休息。”店小二甩着毛巾就出去了，还贴心地给赵白云关好门。

    店小二出去之后，赵白云打开了窗，窗外是客栈的中堂，四周都是客房，中间长着一棵茂密的桃花树，此刻开得正盛，风景宜人。

    赵白云刚想回去倒杯茶好好赏赏风景，就见对面房间的窗户也打开了，一个身着白衣的男子支着窗棂，二人眸光恰好撞上，男子有些愣怔，赵白云先反应过来，稍一颔首，然后把窗户关上。

    她浅坐在桌边，给自己倒了一杯茶，却不曾入口，手指轻轻地在自己右侧脸颊抚过。

    “赵白云，赵白云！”

    门口传来方知响“哐哐哐”敲门的声音，顿时将赵白云所有的思绪都掀翻一空，她把手边的冷茶一口饮尽，起身打开门，冷脸道：“你又干什么？”

    要不是看在他也是万里乡出来的秀才，两人有可能同朝为官的份上，她早就拿针缝住他这张破嘴了。

    方知响洗了澡换了身衣裳，虽说是旧衣，可怎么看也算是人模狗样了，就是脸上的伤有些难看。

    他伸手想哥俩好地揽住赵白云的肩膀，被她侧身一躲才不好意思地收回手，“哎呀，忘记你不是男人了。”

    他搓了搓手，一脸奸笑道：“诶，你想不想赚钱？”

    赵白云蹙眉。

    他嘿嘿一笑，悄声道：“我刚跟客栈的店小二打听清楚了，他们这儿有个瑶女祠，常年举办赛诗会，尤其是大笔之年，格外热闹。目的啊，一是以诗会友，二是想筛选出有才华有本事的人，然后押注今年乡试的解元到底是谁！”

    赵白云听了，眉头皱得更紧，本来就一夜未睡，困得要死，她不耐烦道：“关我什么事，我要休息了。”

    赵白云作势就要关门，方知响立马把脚塞进去拦着，“诶诶诶，别啊，你难道不想去赛一把过过瘾？听说只要连赢五场便可拿奖赏，头筹更是直接给一千两白银！怎么说我现在也是吃你的喝你的，兄弟我也不吃白饭，这样，咱们合伙去比一场，到时候奖赏五五分，你要有眼光，还能压一波我中解元，这样今秋去盛京赶考的盘缠都有了，怎么样！ 去不去！”

    “不去。”赵白云冷言拒绝，又要关门，方知响强行制止，“别啊，到时候我压你中解元还不行吗？”

    赵白云用力把人往外一推，狠狠把门一关，躺回床榻上，本想闭眼睡觉，可还是没忍住睁开眼，一千两白银啊，哪怕是她还在盛京时，这也不是一笔小数目。

    还是算了，赵白云摇摇头，多一事不如少一事，惹上方知响这个跟屁虫已经够吵了，她可不想再惹出事儿来，更何况，赵白云想起了方才那个人的面孔，她微叹一口气，眼下还是安心备考吧。

    但她万万没想到，便是她想安心备考，旁人也没给她这个机会。

    赵白云一觉睡醒的时候已是夜间，天空昏黄，从窗棂的缝隙中透进一丝微弱的光亮，她伸了个懒腰，呆坐在床榻上，精神还有些萎靡不振。

    “客官，客官，您醒了吗？”门口忽然传来店小二焦急的拍门声。

    赵白云打了个哈欠，打开门，“怎么了？”

    “客官，您快去瑶女祠看看吧！跟您同行的那位客人跟人打起来了！”

    闻言，赵白云的瞌睡是彻底醒了。

    这个方知响！

    “随他去，打死最好！”她把门一关。

    “啊？”店小二都怔在门口，半晌，房门又打开，只见赵白云换了一身衣裳，面容也沉静了许多，柔声道：“烦请你带路。”

    “哎，好嘞。”

    店小二带着人刚走远，而另一边蓝衣男子也恰从房间出来，身旁一偏瘦的男子提议道：“主子，听闻此地有赛诗会，日夜不停，来都来了，要不我们也去看看？”

    “他们还没回来？”蓝衣男子轻声问道。

    “没有，不过应当也就是这几日了，主子亲自前来，他们必定不敢懈怠。”偏瘦的男子回道。

    蓝衣男子轻嗯了一声，“走吧。”