皇帝目光森森，看了看宝琢，许久未开口，他直了直腰，忽然改口道：“朕记得你在选秀那日发现了颜料中沾染了石蕊，当时你是怎么发现的?”
宝琢按照谷谦一早的交代如实答道：“皇上，请恕奴婢当时入选心切，那是奴婢的雕虫小技。”
“很好，你倒是诚恳。”
宝琢心惊胆战地垂下头，担心皇帝问罪。
皇帝的声色却又和缓了些：“刑部告诉朕，才人顾嘉融先是被人下了曼陀罗，之后又死于勒毙，你对此有何看法?但说无妨，恕你无罪。”
“凶手心思缜密，手段高明，要么是为了报仇，谋划良久;要么便是有人刻意布局指使。但顾才人入宫不足两个月，在宫中接触的人也不多，想来不会与人结下深仇大恨。”
“你的意思是有人刻意指使凶手杀了顾嘉融?那目的是什么?”
宝琢道出两个字：“嫁祸。”
幕后主谋派人在凤藻宫杀了顾嘉融，顺理成章嫁祸给元春，即便最后查清真凶另有其人，元春也早就成了人人避之不及的灾星。
顾嘉融死在凤藻宫的那一刻，幕后主谋的意图就已经达到了。
皇帝微微合上了眼，再睁开眼时，又露出方才森森的目光，他说：“朕不在乎真相，朕要的是后宫安宁，你明白吗?”
那目光像是一把在星光下抽出的剑，直直地刺向人心底的清醒。恍惚的一瞬间，宝琢忽然明白为何历朝历代总是骂褒姒妲己之辈，却流传着贤后的佳话。
她又想起来时的路上马荫福说的那番话，心生凄凉。明主也好，昏君也罢，他们对后宫妇人的要求只是：听话顺从且不生事端。
即便那是经过层层伪装堆砌起来的听话顺从。
他们要的是国色美人在权势压迫下奴颜婢膝地讨好奉承，那些为争宠所展开的尔虞我诈，他们觉得有趣，乐意当一个高高在上的看客，而阴谋背后的事实真相，只要不是挑战帝王颜面，他们便懒得追究。
看起来皇帝不会惩治幕后主使了，宝琢不免感伤顾嘉融死的冤枉，虽说顾嘉融张狂，但她的命也是命，今日不为她讨回公道，来日就有更多无辜的人不明不白地死去。
宝琢正思忖着如何查清何人在凤藻宫动的手，门外的小太监小心翼翼进来禀报：“启禀皇上，皇后娘娘求见。”
宝琢正欲告退，皇帝已经先开口说：“你不必回避。”
皇后一身素净的碧蓝花笼裙，衬托得肌肤胜雪，仪态轻盈，发髻精心修饰，头上只插了简朴的银簪，独自一人进来。离近时可看出面庞清瘦，薛宝琢低头朝她行礼：“尚书院女史薛宝琢见过皇后娘娘。”
皇后眼底浮上一丝媚笑，顿了顿，才软软糯糯对皇帝说了声：“薛女史也在，臣妾来得不是时候。”眉眼谦卑婉顺。
皇帝随手拿起桌上的一份奏章翻看，低着头懒懒地说：“朕召薛女史来问顾才人一案。”
皇后站在桌案前黯然道：“此事究竟是要彻查，还是轻轻放下，还请皇上明示。”
皇帝忽然不耐烦地站了起来，声色严厉道：“你这个皇后是怎么当的?朕平日在前朝耗尽心神，回到后宫只想消遣享乐，你为何就不知道体恤朕?人死了就罢了，还要再搭几个人进去?”
今日亲眼目睹这人前尊贵的中宫之主在皇帝面前如何谦卑讨好，却又被皇帝斥责，宝琢只想速速逃离这是非之地。
皇帝站起来斥责皇后，皇后慌忙跪倒在地，委屈地声辩道：“臣妾不敢叨扰皇上，实在是此事在宫中传得沸沸扬扬，既闹出妖魔邪道之说，又使贾妃蒙受不白之冤，若是不给大家一个交代，后宫恐无宁日啊。”
宝琢清晰地看见两滴清泪落在皇后面前的地板上，不禁心中生凉。
皇帝见此状，别过了脸，面上虽仍旧不耐烦，语气却总算缓和下来，半是开导半是遗憾地说道：“你不是第一天当皇后，宫中也不是头一回闹出人命，若是事事都需朕为你出主意，后宫诸人又如何服你?”
“臣妾无能，愧对皇上，愧对各宫……”说罢，已是伏地泣不成声，宝琢在一旁阵阵心酸，只道后宫之主连寻常人家的主母也不如。
皇后言尽于此，并不敢自请废黜后位，宝琢思忖着，她若真的开口，皇帝是否真会顺水推舟。
皇帝叹息一声：“依朕之见，既然本案牵扯甚广，那就查出究竟是谁在凤藻宫动的手，绳之以法，不就了结了?”
皇后点头领命，宝琢却突然被点醒了，皇上要查的是谁在凤藻宫动的手，只要能查出擅口技之人不就好了。她垂眉深思，忽然有了主意。
皇帝随后挥了挥手，宝琢恭顺有加地搀扶皇后走出御书房。
来到外面廊下，皇后脸上的泪已干，很快便如同没事儿人一般，恢复了往日的气色，仿佛在御书房中的遭遇是宝琢的一场幻听。
“本宫想邀请薛女史去御花园赏花，不知女史可否赏脸?”皇后声调慵懒，一听就知道这只是小小的铺垫，接下来还有更多的话要说。
宝琢便答：“恭敬不如从命。”
御花园中，天朗气清，宝琢心想，同样的光芒，有人觉得刺眼，有人想要多看一看，就像这人世间的虚幻富贵。
皇后屏退了贴身宫女，一边怡然望向园中百花荟萃，一边向宝琢问道：“薛女史可知道，皇上为什么亲自过问顾才人一案?”
宝琢不知皇后的葫芦里卖着什么药，一板一眼地回道：“因为此案在宫中牵涉甚广。”
“不全是如此。”皇后的容颜如月光下的湖面波澜不惊：“本宫听闻殿前龙禁尉谷谦上书给太子殿下，求太子出面保你，太子也认为此案事关重大，所以皇上才会在百忙之中抽空召见你。”
宝琢闻之一怔，谷谦不是被停职禁足在家吗?他怎会知道她近来在宫中发生的事?
“奴婢与周侍卫是有几面之缘，但近来已经许久未见到他了，周侍卫怎会知道这件事呢?”宝琢一面掩盖她和谷谦的交情，一面狐疑道。
皇后舒眉一笑：“天底下没有不透风的强，何况是关乎朝堂，宫中的一举一动向来瞬息万变，你虽未见到谷谦，他的眼睛可不会歇着。”
这宫中的每个人都令宝琢琢磨不透。
既然谷谦有自己的眼线，那为何又要托她替他盯着尚书院的大学士苏瑁?宝琢眼下无暇思索这件事。
“娘娘，顾才人的案子牵扯到贾妃，也牵扯到奴婢，奴婢斗胆请求娘娘彻查此事。”
皇后的脸色陡然一边，声调也冷了几分：“真要彻查起来，不知会查到谁的头上呢，皇上的意思是走个过场查出动手之人，本宫不好轻举妄动。”
宝琢便直言道：“奴婢有重大线索，奴婢有法子查出当日是谁在凤藻宫动的手。”
皇后的眼眸中似泛起一汪湖水，涟漪片片：“说来听听。”
宝琢便将口技一事说与皇后听，又说了自己的筹谋，皇后连连点头，少顷，和颜悦色道：“顺着这条线索查出动手之人，也算是遵照皇上的旨意办事了，还可以借此敲打幕后主谋，真是两全。”
“此事还需娘娘出面，将那日在场的众人都召集起来。”
皇后想了想：“这个倒不难。”
宝琢开心地扬起唇。
皇后又道：“薛女史，你若能为本宫分忧，事成之后，本宫将送你一份大礼。”
宝琢未深想皇后的大礼会是什么，只念道：“能为娘娘分忧，是奴婢的福分。”
当日，皇后忽然下了诏令，称顾嘉融误食曼陀罗，之后死于怪病，此案已结。所有相关人等，不再追查。又令元春接着安排十二官在紫瑕宫继续摆台唱戏，还亲率各宫到场助兴。
命案发生的那日在场的嫔妃及宫人，自然都在列，蔺贵妃此次不再推脱，也大摇大摆地携宫女光临紫瑕宫。
十二官献唱《离魂记》，宝琢无心听戏，只在台下默默留意众人今日神色，却也看不出个所以然。
龄官的词唱罢，轮到下一景时，皇后忽然开口向众人笑道：“本宫觉得此曲甚妙，突然来了兴致，不如我们都跟台上的小丫头们学上两句，诸位妹妹以为如何?”
元春首先起身捧场道：“嫔妾从前读书习字时，便向往戏文中美景豪情，嫔妾一直想亲自领略其中奥妙，一直苦无机会，今日多谢皇后娘娘成全。”
皇后招了招手，十二官也不怯，三三两两地来到台下。
皇后正拉着她们询问如何展喉，众人却听蔺贵妃在一旁冷笑道：“皇后娘娘身为六宫之主威仪在身，今日在我等面前学小戏子唱曲儿，传出去岂不令人笑话，说皇后自轻自贱?”
此话一出，原本蠢蠢欲动的各宫嫔妃，都愣在原地不知如何是好。
宝琢挺身而出，站到皇后身后笑道：“皇后娘娘身为六宫之主却不拿奴婢当外人，能与奴婢同乐，皇后的胸怀非常人可比，奴婢自然心甘情愿追随。”
欧阳贵人听了这话，欣欣然也来到元春身边，随后扭转了局势。
蔺贵妃脸上不大痛快，抬头去看天上新升起的弯月。宝琢这时才发现，今日跟在蔺贵妃身边服侍的，居然是令婉。