众人随后闲话《白蛇记》戏中情节，有称赞白素贞悬壶济世的，有赞扬小青法力高强的，还有艳羡白素贞与小青金兰情深的。
至未时二刻，忽听顾嘉融的声音从卧房传来，她在慌张大叫道：“救命!快来人!不要杀我——”
随后这声音戛然而止，众人皆惊，手忙脚乱去卧房查看，却见顾嘉融躺在榻上，脖子上有一圈勒印，眼睛还蹬着，却已经一命呜呼。
元春见此景，顿时吓得瘫倒在地。
同顾嘉融一同来凤藻宫的宫女令婉犹自不信，上前查看顾嘉融脉搏呼吸，一时吓晕了过去。
欧阳贵人花容失色道：“刚才还在喊救命，怎么一会儿功夫人就没了，难道有妖怪?”
此言一出，众贵人如鸟兽散。宝琢理清神智，想起周裴的交代，忙提醒元春：“速去禀报皇后娘娘方好。”
元春只道有理，忙遣了机灵的宫女去皇后的坤宁宫禀报，并嘱托她们：“要悄悄地告诉皇后，顾才人暴卒了，莫要让皇后到了凤藻宫才知出了大事。”
若是让皇后到了凤藻宫才知道顾嘉融已经暴卒，恐怕皇后情急之下会将这死罪记在凤藻宫一干人头上。
先告知皇后事实，从坤宁宫到凤藻宫的这一路上，皇后会想明白，凤藻宫不会这么明目张胆在宫内行凶，这是有人故意陷害。
待皇后摆驾凤藻宫，元春脱簪跪地相迎，早已哭得双眼红肿，泪如雨下，一见皇后便伏地抽噎道：“嫔妾只想着独乐乐不如众乐乐，不成想会出这样的事，顾才人午饭后便说头昏，嫔妾请了太医看过的，说无大碍。”
皇后听得心烦意乱，只立威道：“那顾才人是死在你的宫中，不管真相如何，外人眼里，你终究难脱干系。”
皇后亲自查看了现场，掩面痛惜。因顾嘉融是蔺贵妃的亲戚，这一遭又是代蔺贵妃来凤藻宫，皇后随即遣贴身宫女将此事告知蔺贵妃。
只一盏茶的功夫，蔺贵妃便如一阵风似地直奔凤藻宫，气势汹汹地闯入正殿，也未向皇后行礼，脱口便向元春问罪：“顾才人前日来的时候还好好的，为何在你宫里睡了一觉便暴卒了?你与她有什么仇怨，竟要痛下杀手?”
一语未了，对元春怒目相向，又扬手欲掌掴，元春哭得身体瘫软，哪儿还知道躲，宝琢眼疾手快，忙制住蔺贵妃的手腕，委婉相劝道：“顾才人究竟死于何人之手，还未有定论，奴婢相信皇后娘娘会秉公处理，查出真凶，还凤藻宫清白，若是贵妃娘娘冤枉好人，顾才人九泉之下也不得安。”
皇后也面带惋惜地好言劝解：“本宫知道你与顾才人素来情深，她骤然离世，你感到痛心，本宫自会奏明皇上，请仵作和刑部协助查案，一定会给你一个交代。”
蔺贵妃横了一眼，大摇大摆地离开了凤藻宫，宝琢猜测她是去找皇上一哭二闹。
皇后命人收了顾嘉融的尸身，请了钦天监在凤藻宫做法超度，又向元春道，”你若觉得晦气，本宫可为你另择宫殿安顿，但你宫内一应人等及小戏子皆要禁足，在查清原委前不可随意走动。“
元春思忖着，若是留在凤藻宫，一来宫女们皆惶恐不说，二来唯恐授人以柄，被人揣测她故意留在此地毁灭证据，便向皇后央求另择宫殿。
皇后便令元春迁往的隔壁巷子里的紫瑕宫，又看了看宝琢，只道：“尚书院薛女史不是凤藻宫之人，可自行来去，但必要时，薛女史要接受传唤。”
宝琢点头领命。
皇后将此事回禀了皇上，又请皇上下令次日由仵作验尸，不在话下。
宝琢荷儿陪着元春及宫人搬往紫瑕宫，十二官也被牵连，被禁足在宫中不能回荣国府，却不以为意，互相打趣道：“左右是有福同享有难同当罢了。”
凤藻宫众人惶惶不安，宝琢悔不当初，只恨自己弄巧成拙，好心办坏事，竟让元春遭了算计。
元春叹道：“这不关你事，是后宫妇人的毒计防不胜防，我只恨我自入宫后谦卑恭顺，从未动过害人之心，却接二连三有人要谋害我。”
宝琢安抚了元春及众宫女，当晚带荷儿回女史官舍安歇，辗转难寐之时，仍百思不得其解，便下床点灯将今日之事写信告知给宝钗和黛玉。
宝琢在信中奇道：我们听见顾嘉融呼救便立刻去瞧她了，怎么会倏忽之间便丧命，榻前也没有什么异样，凶手在这么短的时间内将一个人勒毙，又迅速逃得无影无踪?
次日荷儿又一去一回，将大观园的回信带给宝琢。
宝琢见黛玉的字迹写道：听闻这世上有擅口技者，一人可模仿百人之口，你们听见的呼救声，或许不是那顾才人发出的。
宝琢顿时领悟，当时听见的呼救声是凶手故意发出来的，凶手不仅杀了顾嘉融，还制造假象，让众人以为顾嘉融死于未时二刻。
只有这样，才能解释顾嘉融为何在极短的时间里殒命。
若果真如此，那顾嘉融早在未时二刻之前，就已经被勒毙了?
这日，由刑部主审的仵作验尸结果也出来了，顾嘉融腹中有一味曼陀罗，这是她头昏的主因，随后死于勒毙。
这便说明，顾嘉融生前先是被人下了毒，之后又有人趁她昏迷时勒死了她，前后究竟是一人所为，还是多人合力，一时尚不得而知。
想到凶手就隐藏在那日看戏的众人之中，宝琢不由得胆寒。
尚书院主事连彧知道薛宝琢近日被顾嘉融之死牵连，特意免了她近来的差事，说是许她告假，实则是让她专心等待刑部传唤。
宝琢整日焦心等待刑部的传唤，心里琢磨着周裴说过的话，按照他的说法，蔺贵妃出手想除掉元春，那顾嘉融之死兴许也是蔺贵妃的一步棋，可她们不是亲戚吗?
蔺贵妃难道如此心狠手辣?
她怀疑蔺贵妃，但目前尚无证据。
宝琢从未经历过此等风浪，既怕刑部查不出究竟，胡乱将她定为替罪羊，又怕刑部对她用酷刑，以致屈打成招。
心神俱疲后，她又幡然醒悟，愈是慌张，愈是出错，然后再被人算计了去。
待宝琢调整好心绪，等来的却不是刑部官吏，而是皇上身边的太监，女史官舍的嬷嬷称，这是金銮殿宦官总管马荫福。
马荫福脸上不阴不晴，一副尖硬浑厉的嗓子开口道：“薛女史，圣上有令，顾才人在凤藻宫暴卒一案由圣上亲自审问，圣上今日传唤了薛女史，女史请随老奴走吧?”
宝琢印象最深的宦官是选秀时遇见的欺下瞒上贪婪谄媚的那位，她对宦官同类有种难以言说的恶感，心中自是隐隐不安。
宝琢只好沉着回应道：“有劳马公公了。”便随他去了皇帝所在的御书房。
离开尚书院的地界后，马荫福放低声量正色道：“顾才人之死，薛女史虽不是凶手，但顾才人也是因薛女史而死，老奴说的不错吧?”
宝琢错愕地抬了抬眼，她不清楚这位公公究竟识破了什么天机，居然一语中的。
“奴婢斗胆一问，公公是否见多了此等阴谋算计?”宝琢想了想，还是问出这个疑问。
马荫福脸上闪过一丝凉薄的笑：“跟在皇上身边，这辈子什么阴谋算计没见过?老奴见到的，跟皇上相比只是九牛一毛罢了，薛女史是聪明人，请听老奴一句劝，有些事，皇上并不是全然蒙在鼓里，只是懒得拆穿，如是事事查清问明，把后宫诸人的心都剖出来看看黑红好坏，那皇上又有何乐趣呢?”
宝琢怀疑自己听错，听马荫福的意思，好像是说皇上已经知道幕后主谋是谁了，只是懒得声张，不想为了这种事闹得后宫天翻地覆。
一条人命，在他们眼中轻如蝼蚁。
来到御书房殿内，宝琢却见殿中并无旁人，唯有皇帝坐在主座上。
马荫福扬声禀报道：“皇上，薛女史来了。”
宝琢忙叩头行礼道：“奴婢尚书院女史薛宝琢，参见皇上。”
身旁的马荫福默不作声退下去，又过了一会儿，宝琢才听见皇帝说：“薛女史，平身吧。”
皇帝赐座后，很快便开门见山地问道：“朕听闻凤藻宫那个戏班子是你做主传进宫的，可确有此事?”
宝琢定了定神，估计着皇帝已经传唤元春问过了，当时是凤藻宫的人临时去宫门迎接，可见不是元春提前传唤的，这种事一查便知，元春不好隐瞒，只得道出实情。
宝琢又时刻谨记着周裴曾说过不要愚弄皇上，便也半真半假地回道：“奴婢见贾妃娘娘自省亲后便挂念着家中亲眷，整日在宫中忧思，奴婢便自作主张，请家中的小戏子进宫来给娘娘解闷。”
皇帝不动声色地抬了抬眼眶，开始谈及顾嘉融的命案：“按照你们的供词，才人顾嘉融被勒毙的时候你们都在外间闲话喝茶，听见顾嘉融的求救声，你们都赶去卧房瞧了，但是晚了一步，还有人怀疑是妖物所为，是吗?”
宝琢不懂这是试探还是提醒，想了想，还是决定坦诚：“当时的情形确实如此，但奴婢认为其中有蹊跷。”
她抬起头道：“奴婢不相信真有妖物敢在天子脚下作乱，此事或许是有人利用口技故弄玄虚，试图掩盖真相。依奴婢之见，凶手早就趁顾才人昏睡时将她勒毙了，之后又找个合适的时候模仿顾才人的声音喊救命，让众人以为顾才人死于怪力乱神。”