腊月初二，大凶，诸事不宜。

    大雨骤降，北卫河上的堤堰又溃了两处。

    顷刻间，墨色浓云挤压着灰蒙蒙的天空，四周压抑得就快要喘不过气来。

    河水接连不断地拍击两岸，凿开坚硬的岩石，将细碎的泥土和石块揽入其中，如千军过境一般冲垮村庄。

    洪水漫过屋顶，侵袭屹立不倒的古树。一层层浪花拖举着水里挣扎的人们，下一秒又卷着他们沉入江底，有如一双无形的手在肆意戏弄蝼蚁的求生之举。

    幸存者蜷缩在树木的最高处，双手合十向四处敬拜。

    求神仙垂怜，求佛祖保佑，求先祖庇护......

    不论是谁，只求能救救他们，救救北卫河周围的村落。

    水里探出一双双沾满泥垢的手，在空中乱舞几下后攀住了狼藉之中唯一的一棵树。

    “救我！救我啊！”

    枝丫被压弯了一大截，连接树干的部分断开一条细细的裂缝——它已经到了极限，不能承受更多的生命了。

    狠心撇过脸，树上的人无视旁人呼救的呐喊，埋头往更高处爬去，嘴里不停念叨什么，希望得到宽恕。

    灾祸当头，人性暴露。

    有人自私自利，不愿给他人生存的希望；有人即便深陷险境，也不愿放下妻儿独自求活；有人凶狠阴毒，用罪恶的手把身边的伙伴推向轮回的深渊。

    洪水自树下滚滚而去，将一切温情和邪恶吞噬干净。

    正当树上的幸存者将要松口气的时候，雨点降落得越来越快，汇入江河加剧了水的流速。众人只见原本已经平息的洪水再次激起惊天骇浪，“砰”的一声，堤堰彻底塌毁。

    万丈高的水柱自上游袭来，树干摇晃的幅度加大了几分。众人被洪水拍入江底后，这棵坚持了三日的古树终于也坠入江中，随着湍急的水流渐渐远离了家乡。

    洪水肆虐，北卫河附近的村落无一幸免。

    险情传回皇都之时，京中已然将风家子弟列为罪魁祸首。双方周旋几日，吵得永顺帝头疼得厉害，根本顾不上派遣官员去处理水灾。

    等到北卫河的水势愈来愈高，洪水影响的范围逐步扩散到农田积聚的区域，帝王这才意识到灾情的严重。

    初五的早朝，大臣们难得偃旗息鼓，放下针锋相对的姿态，等候龙椅上那人的决策。

    永顺帝捏了捏眉心，锐利的目光扫过清怀王的面庞，缓缓与苏霁对视，“太子认为这件事该派何人去？”

    玄衣衬显得人气势沉稳，更加锋芒逼人。

    苏霁悠闲地转着紫玉扳指，只沉思一瞬便给出了回复，“儿臣觉得三弟是最合适的人选。”

    对众人各异的打量视若无睹，他勾唇轻笑，慢悠悠接着说：“民间都坚持这次水灾和太傅的几位公子私扣银两有关，怕是对寻常官员也难再有信任。要令受灾地域的百姓信任朝廷派去的人，三弟身为皇子最为合适。”

    “太子殿下此言甚是，只是殿下似乎忽略了一点。”

    说话的人眉眼之间横着一条刀疤，他声音浑厚，带着股桀骜不羁的气势，并不畏惧皇室的威严。

    平南王方镇川，平民出身却比普通将领更会行军打仗，因平定南方乱臣有功被加官进爵。他常年游走于生死之间，最是不屑和京中安逸享乐的人打交道，对皇室也是不亲不远的态度。

    对于他的印象，众人还记得一点：他和昔日的云望丞相亦敌亦友，一文一武曾共同协助了永顺帝继位。

    苏霁的眸色深处光华流动，嘴角勾起的弧度却是半分不变。

    他含笑侧目，罕见谦和地问：“不知平南王有何见解？”

    “圣上、太子，民间对风家如今颇有微词，而清怀王殿下又与太傅大人是舅侄，恐怕并不能令百姓信服。”

    如实道出的话落在耳畔，群臣颔首，赞同的声音接连不断地传来。

    风太傅的脸色有些不善，阴沉沉地盯着平南王和太子的身影，不知道又在打什么鬼主意。

    “父皇，儿臣相信三弟会秉公办事。正因三弟和太傅的关系亲近，由他处置水灾和堤堰的贪污案才更容易让人相信朝廷的公正。清怀王高风亮节，更能给文武百官和卫国百姓一个满意的交代。”

    说到“关系亲近”四个字，他的咬字有意无意地加重一些，细听之后又仿佛只是一时的错觉。

    苏霁长身而立，任凭众人投来探究或困惑的目光，他依旧噙着高深的笑意。

    北卫河的暴雨飘至皇都，雨点如散落的玉珠，噼里啪啦地落了满庭院。朔风卷着雨丝吹入殿内，凉意倏忽间弥漫开来。

    群臣冻得一激灵，只闻得永顺帝说了一声“太子留下”便没了后半句。

    众人如潮水般退去，大门被轻轻掩上，空荡荡的屋子里蓦地响起一声低叹。

    永顺帝神色莫名有些复杂，不紧不慢地下来御座，来到苏霁的身前。他伸手拍了拍太子的肩膀，佯装宽容道：“朕明白风家最近的麻烦皆因你而起，但是太子，你莫要逼得太紧！”

    因他而起？

    真亏他这个好父皇说得出口。

    苏霁极轻地笑了笑，“儿臣举荐三弟，确实是为了朝廷着想。至于风家人的那些事，父皇应当早有耳闻。”

    “私藏银两、以权谋私、草菅人命......这桩桩件件可都是他们自己干得，怨不得旁人将一切戳穿。”

    “那你近日是否在收集......当年云家案子的证据？”永顺帝不自然地卡顿了一下，内心浮现一丝愧疚。

    见苏霁脸色平淡，望过来的时候眼底没什么情绪，他皱了皱眉，拂开心中的异样感觉，重又端起帝王架子，“风家和越国牵扯不清，你莫要再追查了。”

    苏霁手指的动作一停，扳指滑过指关节，定在掌心之上。他扬了扬眉，笑意不达眼底，“太傅勾结他国皇室，父皇打算就如此作罢？”

    “行了，太子回吧，水灾的事朕要再想想。”帝王背过身挥挥手，冷声下了命令揭过这个秘密。

    --

    下了早朝后，苏霁独自撑着伞漫步雨中。

    临近东宫时，玉势转小，面上才现出轻松的笑意。

    “太子妃在何处？”

    冷玄上前接过他的伞，遥望了一下清风院的位置，“方公子刚将药送过去，想来殿下才起身。”

    闻言，他点了点头，脚下步子迈得不疾不徐。临到清风院门口，忽而止步，审视的眼神落到院中忙活的碧落身上。

    他压低声音，偏过头瞟过冷玄的眼睛，“那日偷听的人可有寻到踪迹？”

    “如殿下所料，那人就是碧落。虽然她躲得及时，也很机灵地从另一条小路离开旧院，属下和夜月还是发现了她留下的痕迹。”

    侍卫背对院内，用身子挡住身后可能的视线，然后将一片青竹叶托在掌心，慢慢递送到苏霁手里，“这种青竹只有皇室才有，除了皇宫的那片竹林，也就只有清怀王喜爱这种青竹。”

    “殿下，东宫的宫人近日都未曾去过御花园的竹林，只有碧落那日是从清怀王府回来的。殿下您看，是否需要属下将她拿下？”冷玄思及旧院的秘密，斗胆如此提议。

    “暂不用理会，太子妃留着她还有用处。”他收起竹叶，目光淡漠地掠过碧落，径直推开主殿的木门。

    掀开轻纱，一眼就瞧见女子呆呆地坐在妆镜前，出神地盯着锦盒里的珠花。

    空气中夹揉着一种刺鼻的味道，微涩的药香从鼻尖顺势钻进心底，苦得人直直拧眉。

    苏霁的注意力从药碗上移开，重新落到风回雪身上。瞧她衣衫单薄，及腰长发未束，他褪下外衣搭在她的肩上，轻柔地把头发拢到衣领外面。

    “又在走神？病中还不多穿些？”说完，他压低身子从背后双手环住人，下巴抵在她的头上稍稍蹭了两下。

    “殿下何时回来的？”

    “一炷香之前。所以你究竟在想什么，孤回屋许久都未有发觉。”一双柔嫩的手覆上双臂，他感受到女子隐约有转身的趋势，反手把她的手一并困在怀里，埋在她颈窝处闷着声音说：“别乱动，让孤抱一会儿。”

    风回雪透过妆镜打量他，钻窗进屋的昏暗光线折入镜面，为镜中的男子披上一层薄薄的阴鸷。

    男子低垂着脑袋，从这里无法看清他的神色。想要转身抬起他的脸庞，他的双臂又紧紧地圈着她，禁锢了她的动作。

    接连几日的暴雨让天气恢复了冬日的寒冷，女子凝着凝着，只觉得周身也泛起一阵凉意。她能感受到苏霁的情绪，即便他在她面前已经极力克制，屋中那股凉嗖嗖的气息也始终萦绕在身侧，许久都徘徊不散。

    风回雪眨了眨眼睫，默默思考着苏霁今日的不对劲。

    早晨出门前他分明神情颇为愉悦，还一如往常地亲了亲她的额头。

    怎么早朝过后就全然换了副心情？

    眸光暗了又亮，她勾住他的手，用力分开手指然后十指交握，轻声问他，“殿下要用些桂花糕吗？”