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风，黄沙，奇异形状的岩石，渺小裸露出白色石化层表面的道路。
木板，嘎吱作响的残朽的木板，在一层层一洞洞风吹出来的高大自然空间里若有若无地铺着。从远处看，可能神似已枯黑的巨兽的骸骨。
而你们，正沿着这骸骨，向不可知的地方深入。
这是你们，悉般多摩同伐护末那，两大学院一起组合的沙漠课题研究队伍，出发的第二十天。
从绿意笼罩，人们不觉温度湿度，阳光与水相处得多么和谐的地方走出的，第二十天。
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这二十天是值得记录的二十天。
在后来人们复习笔记的时候，有人看到这句话。
二十天旅程的前半部分，你们、研究队伍，穿过了茂密的丛林一路向西。教令院下属的三十人团成员负责开辟可行的道路，学者们负责记录一切可能的研究材料。
从须弥城到禅那园，你们在精致的建筑之中，额外接受到了生论派学者贴心赠送的体力补充剂——植物精华所制。
再从禅那园跨过无人问津的森林深处，越过参天古树的根系与各种各样蕈兽的缠绕，你们遇上来往行走的驮兽和相伴的商人，得知终点是喀万驿，
一拍即合走了对方的商道，你们度过一段不再受零散盗匪打劫的生活。
……
到了喀万驿，第五天，你们另见识了宏伟的防沙壁。驻扎此地的一群镀金旅团众贴心地交易给了你们食水，并主动提出可换掉几个不太熟悉沙漠的佣兵。
但另补充一批防尘防风沙的当地特色衣物后，有学者提出，这里是否有风纪官出没。
那素论派的学者振振有词，“相比你们，还是三十人团靠谱……再相比三十人团，还是风纪官更靠谱啊！”
“……”
不顾当地负责人难看的脸色，学者们努力试了试在这里连上虚空终端，并进行申请。
此刻，一行人已经对外面世界的风险有了预感，毕竟倒在路上的护卫做不得假。
但……
但，“没有。”
深色皮肤的负责人咳嗽一声，对学者提出新的建议，“继续向西南是沙漠地区最大的一个人口聚集地，叫阿如村。教令院和村子这些年一直保持联系，如果有需求，可以从阿如村雇佣几个更了解本地情况的向导。”
“还是镀金旅团吗？”
学者怀疑。
“是的。”
负责人说，笑容很矜持，露出一口大白牙，“毕竟，我们也是。”
“……”
漫长的沉默笼罩了外表显出风尘的队伍。悉伐两个学院的指导学者，碰在一起。
这支队伍主要由两派的精英学者构成，大概有十几人。另外加上你这种，类似因为“与知论派的珐露珊有关系啊，那么机关一定会解吧”的理由，硬塞的学者两三个。
其余教令院附赠的十人护卫团体，和特意花巨资（伐院学者语）从商人手中购买的驮兽两只，则不算主体。
一看到指导学者有事商量，队伍里人们大多数的目光，就止不住地朝着人群边缘位置的少年看去。
更应该认为是从少年过度到青年的人穿着身新换的沙漠当地服饰。无论是手臂上流畅的肌肉线条，还是头上硕大的装饰物，泛着光泽的深色肌肤，还是严肃的神情，都让其非常地显眼。
那一头白色的长发也毫无顾忌地披散下来，他对前方抱住手臂，不言也不语。
“……那就这样吧。”
讨论到最后，素论派的学者一锤定音。他对少年人点点头，后者以眼神示意，于是大家刚刚提起的一口气都松懈下来。
这种分外奇妙的反应让隐没在队伍后方的你和格林娜看得十分可乐。
你认识那个人，他叫赛诺。
而后你也知道对方不是仅仅的风纪官——
大风纪官在此，这次沙漠的研究可算越来越有意思了。
窃窃讨论后，学者们的决定是先到阿如村休整，再慎重挑出最熟悉本地的人手，进行雇佣。
大概是此次研究的经费卡在一个既不富裕也不缺乏的临界点，原本临行前还有点高傲气质的悉院学者，不得不在前几天高额花费钱财的结果后，求助一看就很了解行情的伐院学者。
伐护末那学院（因论派）的学者，从研究环境来说，主要分为室内派和室外派。
室外派的会经常到全提瓦特各地进行考古、历史、档案等的研究。
教令院中，如果论对须弥沙漠最了解，绝对不是同样需要到处跑的悉般多摩学子，而是伐护末那。
同理，无数伐护末那的学者也将青春贡献给了西方那片金黄的沙漠。在大自然的威力下，外出学者即便有护卫也常常丧命。
对遗迹的保护更是伐院内考古学派一支的本能。每年教令院的失踪人口报告中，有诸多学子都因此类缘故，变成档案中的一个冷冰冰的数字。
而这种数字的堆砌，也让素论派的人无法忽视，“啊，拉斐尔，你了解沙漠吗？”
即便知道你是刚入教令院不久，仍有人悄悄地凑过来，忐忑不安地耳语道。
格林娜瞪他一眼，你则微笑不语，指指脖子上带着的冰蓝的神之眼。
刚开始进入队伍，有许多学者以蔑视、忽略的态度对待另外加入的人（你），对方也是其中之一。
不过在雨林中救过几次他们的命后，这些态度就少很多了。
“哦哦哦，差点忘了，你，还有大……”最后几个音节在嘴巴里逐渐变得渺无其声，同行人拍拍胸脯安抚自己，“嗯嗯，一定会没事的，没事的!”
说话间，白发少年的耳朵动动。他回首看了你们一眼，在那样如同沙漠野兽磨砺爪子的神态下，很少有人会保持稳定。
搭话人拉开距离了，你回以微笑。
最终赛诺没发现什么意外，继续看似平常，实则兢兢业业地观察四周环境了。
……
第六天，一进入阿如村，沙漠的感官就格外鲜明且具体地展示了出来。
来到村子时正值晌午刚过，太阳炙烤着脚下的土地，即便有轻纱覆盖皮肤，也隐约能感受到皮肉被温度自然催熟的幻觉。
有些学者从小生活在雨林，全身格外地白皙且皮嫩。到达村子里特意接待外客的房间，学者一掀开衣物，通红的皮肉近乎恐怖地与布料粘在了一起。
“啊!”
痛苦地发出了声呐喊，脆弱的毛细血管就此突然地破裂，让血一滴滴地顺着胳膊流下。
“!”
同在一个屋子的其他人看得眉头直跳。他们几乎无法面对自己也会变成这样的事实:
“药呢，我们带来的防晒的药泥呢!”有人惊呼。
还有人，“这该死的天气!太阳如此毒辣……该死的沙漠……”
他诅咒道，声音不大不小，“该死的赤王子民……!”
屋子里的学者们神情萎靡，屋外，踏入的脚步一顿，预备给客人们送药和水的当地村民嘴唇抿紧。
她环顾一圈，所有人都冷淡地看着她。
那种由迁怒而生的恶意在此刻无比鲜明。顿了顿手上的姿势，她仍旧保持着和缓的态度将东西放在桌子上，“这是我们村子里医生调配的晒伤膏，还有降温的草药……”
瞥一眼想要站起来检查药的学者，她继续语速飞快地说，“……是前教令院的学者们指导的，很有效，我们都在用。”
“阿如村的学者……？”
听到她的话，有人对身边的人发出疑惑。
之前来过这里的因论派学者指指虚空，“就是雨林那边送来的‘疯学者’嘛，不知道什么时候被叫成……”
“哦哦哦，林居狂语期!”
那人恍然大悟，声音拔高了点，“那药，还能用吗!”
“……”
安静。
极度的安静。
憋着气地看她一眼，再看一眼，送药村民终是禁不住怒意地道，“各位雨林来的客人们，请，称呼他们为[守村人]!而且，他们不也是学者吗!”
你们都是学者，怎么还这种态度呢!
她的脸色和喷发怒火的眼睛，都是这样说的。
“这……”
没想到村民对这件事反应这么大，说话的两位学者不由得讪讪。
他们对视一眼，急忙装作看虚空查资料的样子。女性见状大感失望，她再度抿紧唇，不发一言地甩门离开。
……
等女性离开，屋子里的气氛陷入到另一种意义上的沉默，这次谁都没有再主动出声。没过多久，两院的指导学者紧跟着踏入。
他们看起来神色匆匆，一连点过几个有沙漠经历的人。想了想，又格外把你和其余几位路途中展示过武力的学者也带上。
急匆匆地跟着走过主体低矮的，由石块完全建造而成的房子，沙漠的温度在一天之中最热的阶段，达到（目前）的顶峰。
苦着脸将脚连同鞋从沙土覆盖的土石路上抬起，同行的伐院学者，或许你可以叫作学长的人，抹了把额头上的汗水，“拉斐尔、”
他喘着气说，“你可以造一点冰吗？就一点点! 实在是受不了……”
没等你回答，旁边跟着出来的悉院学姐就打断他，“冰的凝成需要水元素，你想让学妹在这种天气里捕捉水元素吗？”
她冷冷地道，语气比冰还要冷漠，“况且空气里的水分就这么多，想要皮肤瞬间干燥？那就试试吧!”
两院的合作从一开始就不算完全融洽，这是所有人都知道的事。本院学长为难地看你，学姐的话很有道理……
你在其他人的目光下温和地笑起，“其实我们随身带的水可以勉强一用，学长……”
你伸出手。
“不不、”当学长的瞬间惊恐。他紧紧抱住自己腰侧挂着的水囊。
那也是在喀万驿特意采购的当地产品，用沙漠里特殊生物的囊袋做的，不仅结实，还能保住里面水的一部分温度。
很多没受过沙漠打击的学者，从喀万驿到阿如村的短短的旅程，都明白了失水失温的痛苦。
学长现在看它要比看书还认真，“我们还是赶紧走吧，走吧!”
沙漠当地村落的很大一部分建筑，会选择建在天然风化、风蚀石柱的阴影里。
这是为了防风和防晒。再配上空中牵连起的栈桥，结实的布幔等东西，后半部分的路程让你们都好受了些。
学者叫你们来的原因是为了选拔向导。正等在阴影里的镀金旅团成员比起护卫你们来的、喀万驿的，另有些不同。
他们统一手持锋利而光亮的变形弯刀，有些刀柄处还有深红的锈迹。同时，他们露在外面的皮肤上，存在着更多的各式各样的疤痕。
单纯浅浅一扫就看出来的，有弩/机的箭痕、鞭/痕、碰撞的瘀痕和元素破坏表皮的撕裂痕迹。
更多一些你能察觉原因的，是子弹穿透的贯彻伤，和被毒兽咬过，不得不挖掉肉的泛深的皮肤……
“……”
阴影里的人还不少，你们到达前，赛诺已经等在这里很久了。
听到脚步声他视线飞快地漂移来一瞬，下一瞬他重新转回到镀金旅团的人身上。跟着他的反应，你也在其中一位的身上停顿数秒。
“……？”
几秒后你不算太确定地重新看她一遍。被观察女性身姿高挑，有着高高的马尾。她眼部织就金线的红绸在偶然偏转的角度里，泛着意外艳丽的光泽:
“这位小哥，和……”
即便观察的目光很隐晦，女性还是本能敏锐地感受到了。她主动对赛诺勾起笑容，后脸部微微偏转向你，“这位小姐……”
她声音带着沙漠子民特有的韵律。据知论派学者研究，是古时负责向沙漠国家中的君王献舞献曲的一支子民，才会掌握的音调，“都在看着我。”
她说，含着点点笑意的，“有什么问题吗？”
和女性称得上美感的声音不同，从她完好无缺的上半身向下看，原本是膝盖的部位之下，并未正常露出皮肉，而是“接”着由金属和奇异能量线条构成的假肢。
向前踏出一步，女性假肢的[足]的位置，妥帖地踏在沙子上，“安心，完全不会影响活动的~”
女性的主动解释让其他还未注意到的学者都看了过来。这批来的镀金旅团人数有七八个，女性站在正中间。
按学者对旅团的研究，她算是很具有威望（实力）的存在，说不定还是哪个有名号的旅团首领。
赛诺的眼睛从她脚步踏出的凹陷处移开，随后对素论派的指导学者耳语几声。
因论派的指导学者则目光穿过一群人落在你身上，她刚刚听到女性的话了，“拉斐尔。”
因论派的学者格外慈祥地说，“你怎么看？”
以目前你在因论派的地位，完全不需要猜想那慈祥是否为虚假的，“很完美。”
你点点头，指向凹陷处，“与人腿没有任何区别。”
这代表对方的假腿完全不会拖行程的后腿。而且说不定……
回想起来沙漠前，各处送来或找到的资料，你对女性的战力有了猜测。
随后两位学者的举动验证了猜测。他们仔细筛选了人员，包括速度，力量，武器的使用程度，还有最重要的沙漠常识。
除了两位实在难以跟着长途，并对地下空间敬谢不敏的人外，剩下的旅团成员都被大笔的资金雇佣到手。
付定金时两位学者的脸在抖，女性见此笑容真诚点，她说，“对我们来说，雇主的信任就是最好的证明。看在大笔摩拉的份上，我们一定会保护你们到最后一刻。”
啊，看来沙漠这边用的钱还是摩拉。
旁听一耳，你托起手臂思考，眼睛从被遮挡的石柱上划过。那些窄小的岩层褶皱处，正有孩子们或好奇或警惕地看着你们。
自璃月港事件爆发后，须弥城内的学者反应极快，已经研究好了新的境内通用货币和经济体系。
只不过据联络交易所的学生说，这份请求上报到教令院后并未得到答复，算内部无暇顾及的待办事项……
那，沙漠的人知道吗？
再想起学生提及到的期货市场，你总觉得能做出这种大事的，不可能是商人:
教令院……唔。
回去还是让潘塔罗涅的人好好分析吧。
就在你的思维逐渐飘到须弥城，另一边，纸质的合约自双方的手下签好、收起。
对待不属于教令院管辖的、外部的、自由的镀金旅团，学者们有属于自己的方式。
他们正式地拟定了长长的合约并上传到虚空。假如雇佣的旅团佣兵没有完成任务，虚空将对全境下发通告，不允许他们再继续接触民众，并接取雇佣任务。
这对以雇佣为生的旅团是致命的。种种条件或意外下，很多失去雇佣资格的旅团选择转行做强盗。这也是你们在雨林地区碰到的，拦路之人的构成的一部分。
至于另一部分……
“呼，这下我们能放心了。有熟悉旅团规则的新佣兵在，沙漠里的大小势力也会提前知晓。”
有位学者说，不忘对你们使劲地强调，“一定要注意那些暴虐的赤王狂信徒们啊!他们不具有任何的理性和文明!看到我们，只会抓捕而后杀掉!”
“咔嚓”、手刀划过脖子，学长学姐们畏惧地打了个寒颤。
而听到这番话的旅团女性，则继续勾着笑容。因为有眼罩覆盖，你无法得知她整体的表情。
不过你觉得她听到话后的态度是平静的。因为，比起旁边掩盖不住身体语言的其他佣兵，她连发丝都没有扰动:
“……那么，合作愉快，各位学者大人。”女性说。
“合作愉快，阿勒法。”学者说。由此你得知了她的名字。
……
新的镀金旅团成员的到来，代表了新的地形图、水源位置、野兽聚集地和其他旅团据点，的（部分）敞开。
休息一晚整顿好，第七天，出发时，你们特意选在了太阳还未升起的凌晨。
须弥沙漠的天时，按照明论派的观察，与雨林地区保持一致，只受季节影响。
目前是夏末，白日长夜晚短，故沙漠中气温从极冷过度到极热的时间段，才是正常人可以行走的“最优解”。
正午之时若非必须，人们会选择找空地休息补眠。跟着引路的旅团成员，带着包裹和驮兽，你们沿着夜色稀薄的天空，继续向西而去。
两学院在出发前，曾特意告诉你们此行的目的地（保密），是列柱沙原区域的一座赤王陵的附属小陵。
它位于整片大赤沙海的西南角，不仅路途漫长，越向西温度也越高，地形也越陌生，因此你们必须要提前适应这片土地上愈发极端的恶劣气候。
“接下来要跟紧我们……学者……夜晚有星星照亮路，可夜行的生物也会趁此机会出来觅食……”
雇佣的旅团成员之一低声念到，“如果害怕就牵着前一人的手……每一步都落实了，不要担心速度……我们会选择埋藏在黄沙下，无人知晓的安全的石洞空隙……穿过。
但假如你们独自陷进陌生的沙子洞里，我们只能跟着进去……”
“……这样，会面对啄食心脏的鹰的……”
低沉的夜幕里，旅团成员的话不算利落，也不能称之为优美。可他说的很真挚。
假如有知论派的学者在这，很可能会发觉其中古朴的字节韵律。
事实上有个知论派老师的你也认真地记录下了他的话。一路上沙漠的旷野是真正无人的原始野地，夜幕的深蓝在上方高挂又向下铺洒，今日幸运地未起风，极其清澈的视觉条件里，星穹与人抬起的面容无比地接近。
星星就在其中闪烁，浩浩荡荡地合在一处，向已经分辨不清什么方向的地方“流动”。
星光之下沙子是冷漠如骨的白，风蚀柱灰黑，人的眼中也是模糊的虚影。
或许只有脚步声，沙粒的摩擦声，窸窸窣窣的衣角碰撞声，和呼吸、
“好美……”
一阵轻缓的风吹过，有人在队伍中低声呢喃出句话，如同打破寂静的缓缓滑过的羽毛。
其余安静听着的人们没有说话，他便长长地叹气，“也好……”
孤独啊。
这种土地的广阔，与事物的渺小相对峙的场景，很容易令人升起孤独的感觉。
其余人跟着向天上望去。那流动的星河是万千星光闪动时，落在眼角膜上的、迟到的光线变换。
从知识的殿堂出来的学者们知道它的原理，但还是，为此……
“想看就看一会吧，距离天亮还有几分钟的时间。”
阿勒法说，语气依旧很稳定。
领头的两位学者也没有打扰大家的意思。于是，在这天明之时短暂的空当里，你们一同望向上方，不再发出言语。
星星，也在看着。