初夏时节，池塘畔的庭院如一幅古画。青砖铺就的围墙见证岁月的痕迹，拱门上挂着藤蔓。池水平静，荷叶点缀其中，花苞微绽。高檐的廊檐下，阳光透过屋梁间隙，斑驳细碎在地面上。
许熹言一身月白烟纱散花裙，乌发微挽，神情闲适自然，慵懒地倚在亭边，手上的鱼食随风飘动洒落，水底下的鱼儿争相冒头抢食。
“姑娘，姑娘。”
许熹言侧头望去，见惜月正小步跑来，手上举着一封信，脸上带着欢欣的笑意，她走近停下，微微喘气，扬起笑容：“姑娘，何掌柜传来消息，你交代她的事情已经办好，她已在朱雀大街预订了一个铺位，现在只待签下契约。”
说着她把信递给许熹言。
许熹言拆开一看，信中详细描述了此铺位位于何处，具体大小是多少尺，整体的布局是如何。
她一边看一边点头：“不错。”
此铺位整体条件可以，朱雀大街的铺位一向炙手可热，何遥能那么快拿下，果真能力出众，没让她失望。
“拿我的印章去账房那里支一千两银子，顺带连同印章派人送去给何遥。”
惜月应道：“是。”
许熹言吩咐完后，带着好心情继续喂鱼。
……
刚至午时，许熹言正在构思铺位该如何修整装潢，却再次收到了来自何遥的消息。
惜云低着头：“姑娘，铺位出现了问题。”
“发生了什么事情？”许熹言凝眉问道。
惜云语气忐忑：“据说原先与牙人已经约定好了的，何掌柜今日带着印章去与他签订契约，谁知那牙人又突然变卦，道是已经租赁给别人了，价高者先得。”
“真是无耻，做生意怎能言而无信呢！”惜云忍不住愤愤道。
许熹言了解来龙去脉后，无奈抚额道：“罢了，事已至此，让何遥再去观望一下有没有其他什么新铺位吧，时间紧迫，差些也无妨了，毕竟酒香不怕巷子深。”
“是，姑娘。”
……
隔日，何遥来到了许府。
“是我对不住姑娘，眼看那铺位将要定下了，还是让人抢了去。”
“无妨”，许熹言轻声道，“做生意本就这样，有得有失，哪有什么是一定要成功的。”
何遥听了她一番劝慰，面色才稍霁。她掏出一份册子递给许熹言许，道：“姑娘，这是京城较好地段正待租凭的铺位，林林总总大约有二十来个，请姑娘过目。”
许熹言赞许地看了她一眼，不过昨日一下午的时间，她竟将这些东西全部收集好了，和昨日那份一样，铺位的价格、地址、具体布局大小全都一一整理描绘好，没有被昨日的事情打倒气馁。
真的很不错，许熹言暗叹道。
许熹言将那份单子全都看了一遍，先敲定了五个铺位，又和何遥把利弊讨论分析一遍，最终确定了长安街的一家铺位。
看着何遥斗志昂扬，一身活力，不复刚才的颓丧恹然，许熹言端起茶盏喝了一口，不由得想起两人初见时的场景。
彼时何遥身为一商人之女，父亲因故逝世，母亲绣花为生，境况窘迫，囊中羞涩，偶然看见她贴在门外招聘掌柜的示帖，便斗胆进来一试。
如今已经过去近两年，何遥一直做得很好，虽然只跟着父亲学了些皮毛，但从起初的青涩到如今的游刃有余，许熹言看在眼里，她一直做得很好。
如今许熹言的生意也逐渐扩大发展，她预备将更多的店铺交给何遥管理，当然也涨更多的工钱和分红。
*
这日，在临砚向江浔之报告许熹言的近况时，江浔之敏锐地发现了一点问题。
“她的铺位是何人抢走的？”
临砚答道：“是信武郡王世子。”
“又是他”，江浔之目光一冷，“他上次才在暗地里搞小动作被抓住，现在又不安分了。”
上次信武郡王世子周弘派人给逢春舍的酒下泻药，意图搞垮店铺的名声，幸好逢春舍的伙计警醒，看守得很好，才没让他得逞。
也因为他派来的人多次鬼鬼祟祟，让江浔之的探子注意到了他，将他扭送到临墨面前报备处置。
还有上上次周弘打砸逢春舍，江浔之也派人警告了信武郡王府，警告他们逢春舍背后有大靠山，没想到他们竟然还敢如此蛮横行事。
江浔之眼底一片暗沉。
他冷声道：“派人将之前搜罗周弘违法犯罪的证据全都呈到京兆府。”
“是。”
临砚正准备退出去，却又鬼使神差地抬头看了江浔之一眼，暗中嘀咕道：“看大人前几日那般消沉的模样，还以为他放手了呢，没想到还是在乎，不过也对，毕竟坚持了那么久，一时想要放弃也是很难呐………”
一道冰凉的视线突然朝他射来，临砚缩了缩脖子，连忙打开门退了出去。
室内再次恢复平静，只有江浔之笔下的挲挲声，以及自我拷问。
“她已说得那般绝情，为何你还要多管闲事？”
“绝情？六年前她不是更加绝情吗？你还不是紧紧相追、契而不舍？”
“更何况多管闲事？这六年来你管了她多少闲事？大到许侍郎官场的晋升，小到她店铺生意的好坏，你还会乎这一次？”
江浔之内心对自己的质问与反诘，令他哑口无言。
他恍恍惚惚间，又想到了六年前。
那时她与自己决绝分别，而自己哀切挽留。
他在回去的路上也是这样一遍一遍拷问自己为何如此下贱，真的非她不可了吗？
而与她分别的这六年时间给出了答案。
是的。
*
许熹言外出游历几年后，回到京城也很少出门了，主要是她自小在京城长大，该玩的该见识的都差不多了解过了，也没什么稀奇的。
虽然如此，但这日她收到来自程潋兰的邀帖时还是惊讶了一番。
赏荷宴？
这类京中贵女常聚集在一起的宴会，在她记忆中已经是很遥远的事情了，像是隔着一层蒙蒙的灰。
虽然自家也有荷塘，但是她许久未曾参加过，并且这是程潋兰邀请的，所以也难得让她新奇了一把。
到了赴宴这一日，她衬景的穿了一身官绿素缎衣裙，显得肤如凝脂格外白腻，云鬓高绾，略施薄妆，在这已经开始冒着热气的夏日，看起来清新自然，舒适闲雅。
许熹言收拾好后，便乘着马车赶往程府。
甫一下马车，门口的婢女立马上前引见。
还没进府内走几步，便见程潋兰从不远处小步走了过来，她一身蝶戏水仙云缎裙，头上珠钗环绕，泠泠作响，看起来华美悄丽，因她是今日宴会主人，所以打扮的稍微隆重了一些。
程潋兰上前握住许熹言的手，言笑宴宴道：“我就料到你这个时辰过来，没想到还真是。”
许熹言眉眼一弯，回握住她，两人一边说话一边朝宴席方向走去。
程潋兰邀请的人不多，只有寥寥几个，到了她们这个年纪该嫁人的都嫁得差不多了，她参加的也都会是已婚妇人之间的聚会。
程潋兰如今正好二十，至今仍耗在家中不嫁人，也是因为程御史虽然古板但不是苛刻女儿的性子，若程潋兰不点头，他也不会强逼。
宴席设在亭中，旁边就是程府的荷池，比许府的要大上一些，并且经过花匠精心打理，荷苞已经半绽，更有一部分已经全然绽放，荷绿映衬着洁白，亭亭玉立，纤尘不染。
圆桌上已经摆好上了美酒佳肴，围坐在一起小声交谈的几名贵女看起来年纪比她们略小些，大概只有十七八岁。许熹言和程潋兰走过去同她们一一见过面后，人齐了，便开始赏荷品酒品美食。
同一时刻，程府书房。
程御史微冒冷汗地坐在一旁，而主位上首正端坐着一个人，他一身绯红官袍，周身气度内敛沉稳，神情淡然，此人正是江浔之。
程御史一边紧张一边忍不住腹诽道，这首辅大人怎么好端端的突然大驾光临这里了呢。
江浔之端坐在主位上，看着一旁的程御史，淡声：“关于此次南巡的人选可定好了？”
程御史有些摸不着头脑，这些不是在朝会上议过了吗，当时在朝会上大概人选已经确定下来了，尚有细枝末节还未确定，难道他想问的是这些？
程御史老老实实答道：“工部郎中杨屹，户部主事吴纬纶，刑部………”
他将所有人选从头到尾讲了一遍，江浔之全程静默听完，末了，点头道：“可。”
程御史松了一口气。
江浔之又道：“公事已毕，现在想和程大人谈论一下私事。”
程御史先是一惊，而后面露疑惑，江大人这是要和他谈论什么私事？他们俩之间有什么私事可谈？
“听闻程大人府上藏书颇丰，不知江某可否进内一观？”
程御史一听是这个原因，立即抚须大笑：“哈哈，能得首辅大人指点，自然荣幸之至，请，江大人。”
江浔之跟随程御史的步伐来到了藏书阁。
藏书阁一共有两层，一层为近些年来脍炙人口的“新”书，二层则是程御史花了近半辈子收集的古藉，诗词歌赋，经史子集，俱都有之，那句藏书颇丰并不是空话。
江浔之在程御史的介绍下直接上了二层，古书藉整齐有序，他随手挑了一本名家经典握着翻看，书页虽泛黄但边缘利落干净，字迹清晰，可以看得出来保护的很好。
看了半晌，江浔之将书藉放下，往走廊行去，而程御史早已悄悄退到门外。