李秦怡下车，摩坨村虽然位于京郊，可到底是盛京城附近，富贵迷人眼，周围人也学了那三六九等划分，倒腾来倒腾去，摩坨村排在这最末端。

    末端末端，顾名思义自是摩坨村地理位置不佳。它本就偏远，又远离官道，平日里甚少有人来，无甚额外营生。自家立身的稻田又只是中等土质，并不肥沃，每年的庄稼产量自是可见一斑。

    是以可想而知，那摩坨村村民平日是何等贫困。

    从村头极目望去，村子房屋大多平平，多以土墙筑屋，村里若是有户人家盖青砖大瓦院子，自是一等一的好人家。而普通人家院子的圈中时常会豢养家畜，畜类中又多以鸡鸭为主，易饲养，好打理，相较而言豚鹅一类的家畜不多见，毕竟价贵又不善烹食。

    他们一行人浩浩荡荡，气势非凡。男人高大魁梧，腰系佩剑，目似鹰隼，女人窈窕婷立，气韵高华，身姿绰约，一看便知不是寻常人。

    摩坨村村民见生人进村，又是这般气势，仿若来者不善，不约而同抄家伙，跑回自家拿起农具、厨具抵在村子前气势汹汹示威警告，目含凶光，眼神警惕看着村前这群人。

    苏平津拨开护卫，走在队伍前头认真大喊：“刑部办案，把你们村长叫出来，我们有要事相商，违者牢狱伺候。”

    在这剑拔虏张、刀戟相向的氛围里，人群中有人大喊，“村长来了”。

    显然村长地位极高，摩坨村村民不由自主为这位步履蹒跚的花甲老人腾出一条道，持农具自觉护卫左右，只见他目光矍铄，须发齐白，一身麻衣粗布，杵着拐杖却仍旧精神抖擞站出来，而他身后跟着一位妇女。

    这位花甲老人捧手作揖，一口官话说的不错，文气邹邹，大抵略读了几本书，说道：“鄙人何文华，敢问大人，我摩坨村所犯何事竟惹得大人亲自造访。”

    苏平津语气锉冰，冷硬道：“近几日接到报案，摩坨村村民何康身亡，死后尸体被制成罕见的泥炭鞣尸，此案永安公主很是关心，本官到访想询问何村长是否有相关线索，还请何村长据实相告。”

    何文华身子有些佝偻，久站甚至小腿微微颤抖，他身旁的沧桑妇人约是儿媳妇，正搀扶杵着拐杖的左手。

    老人捋了捋花白胡须沉吟许久，瘦削嶙峋的手指无意识摩挲着，眼神滴溜滴溜转动，不过须臾便恭谨说道：“大人若有需要随意召见鄙人便是，何须亲自到访，寒舍简陋，恐污了大人眼。

    不过大人若是不嫌弃，请这边请。”

    木制拐杖一戳一戳，空旷安静环境中异常清晰，他横手指向远处占地面积极大的土屋，屋顶铺垫褐色干瘪稻草，主屋旁侧还起了一座小房子，面积不大，儿媳妇刚从那屋子出来，想必是村长儿子居住处。

    这院子虽是他口中的简陋，实则是村庄里少有的气派。

    永安公主少时寺庙度过过去十五年，清修苦练，什么草率院子没见过。在场人中她地位最高，她既允了这头，不在意，其他一行人自是没什么讲究，自觉随族长进屋，摩坨村部分村民好奇是什么大事竟引得永安公主这般大人物注意，也跟着进来旁听，其余村民挤不进去，原地嘟囔几句离开。

    屋内乌泱泱一片，人头攒动，村长儿媳妇根据衣衫料子给大人物端出椅子，送上茶水，村长何文华惭愧说道：“寒舍简陋，还请大人见谅，只有粗茶淡水招待客人。”

    刚进屋时屋内家具及其冷清，生活气总少了。正屋桌上只放一盏茶，大抵村长老伴去世多年，是以待客烧水倒茶俱是村长儿媳妇一人所为。

    苏平津对于茶水身外之物摇摇头不在意，朝身后偷偷瞥了眼李秦怡，见她神色不变舒坦了口气，此次出行身份对换，她充当背景板。

    苏平津单刀直入话题：“何村长，何勤死时屋内有何异样？”

    何文华道：“老朽进去时，何勤屋子冷清清的，一看就知道他很久没住了。从他名字就能明白，他是勤快人，屋子里结了蜘蛛网，他不可能不打扫。何况屋子还挂着白幡，那是他妻女出丧挂的，他妻女的死对他打击很大。若说有什么异样，那还真没发现。”

    苏平津探究：“你觉得何勤是自杀的性子吗？”

    何文华望着门口不说话，久久不言，最终道：“这我还真不清楚，不过那段日子何勤打击很大。

    天灾出现，眼见今年的庄稼收成不行，去年何勤都是东拼西凑上交的税，今年家徒四壁，大家都困难，没法子再帮他了，他一时想不开也没有这可能。”

    “今年大家都不容易，每人每年要交粟二石，麻三斤，服役二十天，若只是这么简单便好。村子每家每户不足一百亩，估摸着，每户大抵也只有十亩左右，一家七口，老天爷赏饭吃日子过得不错。遇上天灾，饭都吃不上，何谈交税，于是何勤那段日子愁的不行。”何文华谈起赋税，眼见的眉头皱在一处。

    “大人，门外有一个自称何康的人求见，说是何勤的邻居，有线索提供。”

    一个侍从走进屋子对苏平津附耳说道。

    真是瞌睡来了有人送枕头，苏平津点点头，看那何康能说出什么花样子。

    何康惶恐微躬着腰进来，时不时望向四周，眼神闪烁害怕极了，只一对上颀长挺拔气宇轩昂的侍卫的眼神，很快撇开低下头。

    自打他进来，苏平津目光灼灼盯着他，打量他一系列动作神情。

    “大人，小民何康拜见大人”，他一进来径直跪向天青色竹叶纹翻领官袍的苏平津，不给其他人眼神，看样子他知道官袍长何样，见识过。

    苏平津：“起来吧，你有什么线索赶紧说。”

    何康：“大人，小民是何勤邻居，自小与他一同长大。何勤妻女死亡那段日子，他经常往山上走，半夜不归家。按道理他是农户，未曾习过打猎，可却时常下山手上提着猎物，满载而归，十有八九小民怀疑他在山上认识什么人，是那人害死了他。”

    苏平津：“你有什么证据？”

    “有”，眼见何康情绪激动起来。

    “大人可在何勤家中灶房里找到山鸡褪去的皮毛和狐狸皮毛，约莫一个月左右，应该还在。”何康铁板钉钉说道。

    苏平津深深望向他，板着一张脸，透露出‘你最好别说谎’意味。

    何康冷汗涔涔，从怀里拿出白汗巾擦擦汗，随手塞进胸口，垂着手恭恭敬敬跪着。

    “起来吧。”

    苏平津没有喜欢看别人跪下的爱好。

    “大人，今年天灾实在严重，我们村不少村民粮食减产，何勤多次说过‘要是一死了之该多好，反正妻儿都不在了，活着也没意思’之类的话。”何康站起来，畏畏缩缩补充。

    “明明税负不重，十之税一罢了，每户百亩，怎得你们村人均只剩十亩了？转让了？”

    何康支支吾吾不会答，眼睛反复闪烁瞟了好几眼老村长，不语。

    老村长何文华嘴角扬起一丝无奈，摇摇头还是站出来出声：“大人有所不知，虽说税法规定人人领田一百亩，可实际上我们摩坨村村民大多不足百亩，却要缴纳与领田百亩一样的税额，何勤家更是不幸，原本便只有五十亩，前年何勤妻女越发病重，他通过与郑氏签订契约，所领田地大半转让，得到买药钱治病。可麻绳专挑苦命人，其妻女今年还是去了。”

    苏平津：“郑氏？这契约可有什么古怪？”

    老村长答道：“这契约还是我亲眼见证，说好一年之类何勤能还够向郑氏借的买药钱便将地归还，可今年年初他亲自还钱，郑氏却言之凿凿说那地已是郑氏所属，何勤要地无果。那是郑氏，世家大族，怎生得这般无赖，权势滔天，何勤一介平民百姓怎能斗得过他们，无异于白费心机。

    只好劝他放下，找个小本买卖踏踏实实过日子，把日子过红火，这坎儿也就去了。谁曾想……”

    他去了。

    李秦怡在心里把这未完的话补充出来，普通人过好普通的一生实是有些艰难。

    何康和盘托出有关何勤线索，事了便被侍从请下去，李秦怡盯着他的衣袖怔然。

    方才出门刚用过早膳，大抵过了两个时辰，路上颠簸，此刻她的肚子已经唱起‘空城计’。

    京郊的空气总是清爽的，各色树木种植，一夜过后雾气大起，四周弥漫着初露带来的微微潮湿气。

    行进路上马车里李秦怡还能闻到潮湿气中隐隐约约夹杂出的青草香，露深凝重，分外清香。日头顶在正上方，阳光直射，总是决然把那空气中的绵密干净蒸发的无影无踪，开始燥热起来，也到了用午膳时间。

    日头还未毒辣，苏平津趁着阳光正好，唤上李秦怡，坐上马车赶回温泉庄子，享受秋日独有的山庄时新菜肴。

    两人回到庄子，下人打水洗脸，脸上汗津津的，粘人不舒服。

    午膳谢妈妈叫上老伴，亲自下厨房炖了只满山跑的走地鸡，煨了奶白枸杞鲫鱼汤，什锦蔬菜，怕吃不惯还特地派人下山去城里酒楼定下八珍糕和酸梅酿枝饮子，俱是当下小姐时新菜肴，便是怕山粗野味，不对永安公主的嘴，伺候不好她，辜负太后信任。

    李秦怡和苏平津用膳各有心事，安安静静坐上桌不说话，认真品鉴谢妈妈用心准备的一桌美食，秉持食不言寝不语准则，心里对于今天发生的事各有看法。

    用了几块糕点后，饭后侍女端来水漱口，李秦怡仔细漱完口，饮着茶静静思考。