凭着意志，萧修晏身形不动，猛然伸出手掐住跟前人脖子。

    姜鸠呼吸一滞，眸光定定看向他，直到见他眼底有自己，蓦地笑了，十分明媚。

    正当两人对视之时，前殿原本歌舞升平，丝竹绵绵，忽然被一阵阵惊呼闹过。

    “太子殿下！”

    “太子殿下怎会突然晕倒！”

    萧修晏只觉得身上乏力，但依旧耳聪目明，自然听见前殿骚乱。

    “别强行运用内力。酒里有石光散，若强行运用内力，会伤及肺腑。”姜鸠适时提醒，喉间猛得一用力，她便梗住话语。

    萧修晏沙哑着语气，狠狠瞪了一眼姜鸠，“何处此言？”

    姜鸠扬了扬眉，颇为遗憾道：“我告诉过你，瑞王要在皇后千秋宴上对太子动手。”

    “太子该死，是他奉命监斩了我父亲及其族人。”那时候，自己十岁，而太子亦不过十五！

    少年便有如此狠得心肠！若不是他一意孤行想向皇帝求功劳，睁一只眼闭一只眼，父亲不会死的，阿姊也不会为了母亲和我设局，引得刺客刺杀皇后，舍命替皇后挡一刀。

    姜鸠眼中氤氲雾气，里面布满恨意。

    “放心，我答应过姑祖母，不会伤你的。”姜鸠边说边笑，伸臂姜脖颈处的手掌轻轻拂开。

    萧修晏平生无力，就这般被一个手无缚鸡之力的女子挥落在地。

    姜鸠顺势蹲下，一手搭在膝上，一手去抚鬓间的翠玉簪，温柔微笑，“二公子，如果你早些答应我，不说那些个不会娶我的话，兴许如今我会给自己留条后路呢……”

    前方太子殿下中毒昏迷不醒，突兀离席的两人却晕在一起。

    将两人分开时候，姜小姐衣袖中忽然掉落一个小小的香囊。后经太医查验，正是令太子中毒之物。

    “母后，此时定有隐情。”瑞王当即替姜鸠辩驳，在场中人心皆知姜氏不时嫁与瑞王，此时求情也是理所应当。

    “瑞王殿下莫忘了，”一名命妇忽然道，“太子殿下一来章华宫，可是在众目睽睽下吃了姜小姐奉的茶。”

    “是又如何？”瑞王回身，盯着那位妇人，“萧侍郎也喝了，他为何没中毒？九儿能这般傻，在众目睽睽之下对两位贵人下毒？”

    “若真是，她意欲何为？”

    三言两语将那位妇人驳回。

    “母后，”瑞王向上位的皇后拱手作揖，“无缘无故两人皆晕在后殿。且萧侍郎年少从军，追随肃荣老王也上过战场，怎会轻而易举落入他人圈套。此事定有人在背后作祟，孩儿恳请亲自彻查此事，定揪出幕后真相，严惩不贷。”

    “瑞王，此事等两人醒后再议。”好好的千秋宴，竟做出此等下作污秽，皇后下令内宫彻查，随即向众嫔妃命妇贵女温言几句，至午后或散去或出宫。

    而姜鸠与萧修晏作当时最有嫌疑之人，瑞王命人严加看守，待两人醒来之后再做询问。

    姜鸠悠悠转醒，预撑着身子起来，才支起胳膊，猛得砸了下去。

    “好生躺着，还当石光散是寻常糖粉。”一道清澜嗓音在不远处响起，随即走了过来。

    姜鸠凝神看去，殿内素净古朴，并无过多装饰，唯独前方一大扇美人扑蝶屏风。

    她咽了咽干涸嗓子，微微欠首，声音沙哑，“殿下。”

    瑞王拎着茶壶和茶碗过来，姜鸠道谢接过，温热甘甜的水滑过咽喉，缓缓润过五脏六腑，才恍然自己从万里沙漠走了出来。

    “我还以为醒来会在刑部的大牢里。”姜鸠扯了扯唇角，不免有些自嘲，“萧二公子如何了？”

    瑞王将手中东西随意搁置，好奇打量姜鸠这句话，“自个都入了鬼门关，还有空担心他？”

    姜鸠垂眸，“许是人濒险境，方后知何为珍贵吧。”

    瑞王难得嗤笑，“内宫六司正在彻查，从宴席吃食酒茶入手。你若改了证词，道萧修晏逼迫而为，本王保你一命，十日后为你举行册封瑞王妃礼。”

    “殿下怎得要出尔反尔，说好一命偿一命。”姜鸠虚虚咳嗽两声，“萧二公子与我有恩，即使我已腌臜，他从未害过我，我不愿拉他下水。”

    “你当真为了一个相处几月的男人甘愿弃命？”瑞王皱眉，周身气质顿时凌冽起来，剥去温润外表，已有威严之意。

    简直愚不可及。

    “殿下，是真心娶小女的吗？你我亦不过是交易。小女再不济，也不会抢阿姊心爱的男人。”

    姜鸠搬出阿姊，瑞王神情一僵，死去的人在记忆中永远是天上月，夜中星，皎皎不容亵玩。

    “本王从未将你当做女人。”他缓和了语气。

    “既如此，小女何必勉强王爷。”姜鸠笑了，毫不在意生死般，“自来都是身不由己，嫁与你往后不过是笼中鸟雀，活不自在。倒不如顺从本心一次，小女替你铲除太子，往后太子想起此事，初一十五可命人给小女多烧些纸钱即可。”

    萧修晏体力好，醒得比姜鸠快些。

    他已经过宫司、大理寺一番盘问，自己在席间被一宫婢请至后殿，到了后殿便见姜氏小姐晕倒在地。

    等几个官员无奈再度询问，还是得到如此答案，案情毫无进展时，一内监突然来道，姜氏小姐认罪了。

    萧修晏坐在圈椅中，一听整个身体猛然僵住。

    “姜氏女道，当年太子奉命监斩叛王逆贼，诛她父族胡氏时便怀恨在心。寻常难以见到太子，”

    “哎，”几个奉旨前来询问的官员闻言，不约而同松了一口气。

    还好那女子识趣，自己认了罪。

    不然让这位肃荣老王爷的小孙儿在后宫之内被污蔑受辱，左右都讨不到好。

    很快，姜鸠下狱。一时之间成为众矢之的，她本该入贱籍，如今公然在皇后千秋宴作妖，没了庇护，自人人都要来唾上一口。

    贺盈盈没有随母亲出宫，她已未来太子嫔的身份，请皇后允自己侍奉太子，皇后应了。

    贺盈盈想到姜鸠那般温柔娇弱的女子，敢做胆大包天毒杀储君的事，不免后脊覆上一层冷汗。

    “兄长，这件事真是姜姐姐做的吗？”

    贺为御使大夫，也是奉命查太子中毒一案的官员。看着小妹面色略白，温声安抚道：“此事暂时还未下定论，外面风凉，还未成婚也不比太过上心，有些事便让宫婢女去做。”

    贺盈盈颔首应着，忽而还是犹豫看向贺御史，“兄长，你可否……”

    贺盈盈的话未说完，贺御史猛得沉了沉语气，目光冷肃提醒她：“盈儿，慎言。此处是东宫。”

    他知晓她心肠软，可家中既然执意要将她送进东宫，虎狼之地哪里由得她心软决定。

    人已经被打下诏狱，无论如何也得蜕一层皮。

    诏狱内，一处刑房。数千百刑具不知沾过多少血肉 ，竟然有些斑驳发刃。

    刑房四四方方，烧得炙热炭火盆，偶然发出崩裂声，东西两面满墙入目令人惊惧的刑具，有些甚至血未尽。

    暮浓夜深。

    萧修晏赶到时候，刑架早已被剥去宫装的女子，四肢被铁链束缚，全身肩服腰腿，数道鞭子打过的痕迹，更有一两道落在脸颊眼尾。

    破了相，渗出红血，更映得面皮苍白。

    今日早时，两人还同处温暖如春的室内，天下富贵宫城内。此时面对，却是一臣一贼。

    似是感应到有人前来，姜鸠费力抬起垂下的脑袋，掀开眼皮，一张熟悉冷漠的脸映入眼帘。

    她轻轻笑了笑，唇瓣启合——公子。

    “大人，宫里传来消息，不管死活，敲出幕后主使即可。”内监停在萧修晏身后，瞧着刑架上，毫无忏悔之心的女子，“此等毒妇，罪恶滔天，真该千刀万剐凌迟。”

    原先十道鞭笞下去，她早已无力承受，晕过去一次。

    萧修晏未回，眼神没有感情少了一眼内监。内监乃皇后身边之人，早已化为人精，想及两人之间关系，“大人莫不是想对此女手下留情？”

    “本官岂敢。”萧修晏撇回眼神，再次看向姜鸠时，“若有人谋害皇储，本官定会一律处罚。当然，若是无辜威胁，本官……”

    本官定然还你一个公道。

    萧修晏定定地望着姜鸠，希望她能为自己辩解一句。

    内监只想赶着回去交差，双手供揖打断他的话，“那些难道没转告萧大人，此等罪女已亲口承认是她毒害了太子殿下，当时皇后娘娘亦在场。”

    “萧大人，还是快些走章程让此女签字画押吧。外头天寒地冻的，奴才还等着明日向宫内回禀呢。”

    内监笼着袖子往炭火盆处挪了挪，这冬末初春的天儿，诏狱里的阴森邪气劲往骨缝里钻。

    “劳内监走一遭，天寒地冻的，常随请内监吃些热食去，一刻钟后本官询毕案详，自然奉上问罪书。”

    三言两语打发走刑房其余人，萧修晏步步而近，“你可曾受人指使？”

    浑身被鞭笞皮肉，在更深露重的时候，越发疼痛，使人生不得死不能。姜鸠意识还算清醒，“大人只管拿罪书来罢，小女皆认。”

    “是瑞王否？”萧修晏眼目冲红，抑制不住往前站了两步，离她越近，越发明显察觉她气息微弱。

    他不由得压低嗓音，“只要你辩驳，我便为你翻案。九儿，难道你要将自己亲手逼上绝路不成。”

    “公子，绝路亦是路。”姜鸠虚虚笑着，“从始至终，是我一人所为。公子没尝过父亲族人惨死在眼前，你却不能哭不能喊的滋味吧？”

    恨意令她短暂的清醒，也更有了力气。

    萧修晏阖目，竟不忍去看她此时癫狂的模样，“我也吃了你的茶，为何没有中毒。”

    “是他贪！他吃了两盏！”姜鸠泛起讥讽笑意，整个人激动起来，眼眸精亮得美艳，“他从来都贪，普天之下，年少者没有什么比这位储君更恨更贪的。”

    蓦地，萧修晏上前一步，伸出手掌，轻轻托住姜鸠的面颊，一只手覆上她的眼帘。

    阴风掠过瞬时寂静渗人的牢狱，掌心有痒意扫过。

    她面庞巴掌大小，萧修晏甚至能感受到她吐纳温热气息。

    “公子莫忘了，你是护国老将军的孙儿，而我是叛臣之女。彼此云泥之别，你莫为我犯傻……”

    姜鸠气息陡然一轻，她能感受到手腕处桎梏被解散，鼻息间是硬朗温热。一派黑暗间，他将自己圈于怀中。