脚掌触碰实地，姜鸠腿膝一弯，整个人往前软了下去。

    萧修晏将人拦腰抱起，将身上披风扑到地上，把人放在烧得烈烈炭火盆附近。

    温暖席卷全身，姜鸠此时整个人脱力，手掌仅仅拽住身旁人衣襟，“你知不知道自己在做什么？！”

    姜鸠微扬了扬下颌，阖起双目。此时没有太多力气容她跟萧修晏争辩。

    “你知道等你的下场是什么？”萧修晏从有了这个念头，比谁都知晓自己在做什么，“午门问斩，曝尸荒野，野狗肯骨。”

    他不明为何这个女子宁愿死，也不愿意翻口供。

    “挺好的，和父兄们一道的路。”

    明黄火光映照着她苍白面容，脆弱温婉，却了无生气，如同视死如归的砧板鱼肉。

    一瞬间，萧修晏气得脑中空白。

    怀中的人攒些许力气，睁眼一片清明，却还要笑他：“二公子你太傻。难怪你不得世子妃喜爱，性子呆板执拗，不懂变通。如果是大公子，此时定然将我在肃荣王府的东西仆从发卖干净，东西焚烧殆尽，恨不能府上没有过我这号人。”

    “关键您还不会说话，白长了一张嘴。”姜鸠想起好笑来，伸出手指点了点萧修晏的唇瓣，“相处许久，也没见你对我多有情意，此时却甘愿为我犯险。不过公子，为了我不值得。”

    唇上短暂触觉，快得他来不及攥取。

    “公子。”姜鸠素来怕冷，费力说完一番话，习惯自然地抱住萧修晏一只胳膊，疲倦困怠，“你是欢喜我的吧？不然在山寺内，你不会任由我抱住你的手整整一夜……”

    这话如石破天惊，萧修晏脑海里面炸开来。

    一定要救她吗？自己一定是要非她不可吗？从初见时，她刻意接近，一派良善之下心思暴露无遗。

    去寻常女子避之不及的暗娼馆。山间那场刺杀，毫无犹豫为自己挡下致命刀剑。

    她不同于长安城锦玉骄纵的闺阁女儿，相反骨子里带着几分天然未经雕琢的烈性。

    生长于北疆女子偶尔会随父兄进山捕猎，亲手了解猎物时，脖颈喷涌而出的鲜血溅于面容，是一种野冽的美。

    等她整个身子回暖，内监归来时，萧修晏离去前问她：“我若救你，你往后只忠诚于我一人，不离弃背叛，可否？”

    姜鸠缓缓掀开眼，一双眼眸还是澄澈无比，近乎往入他的心里，眼神迟疑着，似在询问着什么。

    。

    储君昏迷两日，太医院竭尽全力，数十个医术高明的老医丞扎针放血，幸救回储君。

    贺钧雾身为刑部尚书，见了牢里的姜鸠，除却一进诏狱受得十鞭，身上再无其他刑罚。显然是有人关照过，她在太子昏毒时候，还能留得一条残命。

    再看宫中皇后瑞王，私下是下了死令的。

    究其缘由，是她暂居府上的萧二公子，拜去太极宫皇帝跟前，也不知说了什么，久不见嫔妃皇子的皇帝下旨竟然默许他五日期限，同内宫门六司揪出毒害太子的凶手。

    “太子殿下。”

    萧修晏跪在储君起居殿中，容他屏退左右，才开口道。

    太子好似知道萧修晏要说什么，率先开头道：“修晏，你若敢为那个女人求情，本宫定叛你同罪！”

    “殿下。”萧修晏不解释，俯身再拜，起身时从袖中拿出一个东西，奉了上去，“殿下雷霆之怒难惜，特奉上此物。”

    少顷，太子拿着手中巴掌大的东西，愣了愣，诧异看向萧修晏，“兵、兵符？”

    “你怎会有长安城金卫兵符？！”此物自先祖开朝时，十分重用武将，特命制豹符，赏于国之重臣。

    得此兵符着，可招募兵士五万。天下大乱时，举兵护君。

    “此物是臣之祖父，赠于臣的弱冠礼。”萧修晏恭敬答道。

    太子愣神之际，手中兵符轻量，却在一瞬间重于泰山。太子嘴角抽了抽，险些失态。

    朝野皆知，皇帝对外有故抱恙，命太子监国明面上是让他早早担任储君之职，却不让同时皇后之子，且有封地兵权的瑞王离京。

    而太子除了名号，唯一能使唤不过宫中的宫婢内监。

    太子无兵权，而萧修晏此时奉上之物，如同孤寒雪中送暖房炉炭。

    “臣愿以此物换取牢中姜氏一命，请太子成全。”

    太子抿唇，大病一场之后身体虚脱，醒来时遭罪。他自幼无人庇护，面上对谁都温和，却养成私下冷血嗜血的脾性。

    “你可知，本宫眼里向来不容一丝叛逆之人。”

    太子眼中凶光暴露无遗，他恨不得将那女子千刀万剐，挫骨扬灰。

    萧修晏俯跪在地，再次向太子表明忠诚，“殿下！待臣将地下赌坊一事查明，自请流放，做太子一枚棋子，为您去南方一带笼络势力。”

    “修晏，女色误人。”

    太子权衡思量，幽幽叹出一口气。

    萧修晏心中一块大石恍然落地，太子此言便是要放过她：“臣甘之如饴，殿下大恩臣定当竭尽全力。”

    “去吧，本宫修养好身子，能起身走出东宫之时，莫让本宫知道她还在长安城。”

    太子乃未来天子，自有荣威在，即使萧修晏奉上兵符，自请流放。姜鸠此举亦是犯了大忌，令人恨之牙痒。

    “多谢太子。”

    萧修晏退出殿门，正好碰上端来药膳的贺盈盈。两人交情不深，仅仅是因他与兄长相熟罢了。

    “二公子。”贺盈盈唤住他，下了几步石阶，走到萧修晏身边，她往殿内瞧了瞧，犹豫向他道：“查出来凶手了吗？”

    萧修晏打量了一眼眼前人，自己顶头上司刑部尚书的妹妹，萧修晏抿了抿唇，嗓音沉沉，“她已画押认罪书。”

    听此，贺盈盈脸色僵了僵，尽管事成定局，她还是喃喃道出口：“姜姐姐不是这样的人啊……”

    她不信一贯良善，时常救济乞丐灾民的人会对储君下杀手。

    “在贺小姐眼中，她是个什么样的人？”萧修晏突然问道。

    贺盈盈抬眸看了萧修晏一眼，不答却问：“我听说，姜姐姐初一那日，在山上为你挡了赵氏派来的刺客？”

    萧修晏神情如常，点了点头。

    “你兄长和曲侯府沈玉颜的事情，相比你也有所耳闻吧？”

    大公子和沈家小姐苟且在姜小姐的房内，此事只有府中几人知晓，贺盈盈当时在隔壁，起初并不知道此事。

    “在事出前一日，我听见姜姐姐奉劝过沈玉颜。大公子狂悖浪荡，并非良人。”

    “沈玉颜哪听得进，只一心想做王府未来的当家主母，明知大公子在王妃寿辰隐匿在湘园，只想着和大公子生米煮成熟饭，迫于两家名声，大公子定然会娶她为正妻。”

    可一介庶女，生母是上不得台面的通房，虽养在正室膝下，却不是族谱上的嫡女。

    “此事被沈家传给江州的舅舅家中，姜母私下派人来狠狠斥责姜小姐一番，听说将她的”

    “你如何知道？”萧修晏皱眉，再次看向跟前的女子，直觉告诉他此女不简单。

    “公子，天下从未有被不漏风的墙。”贺盈盈一派认真盯着萧修晏，“这长安城中，谁没有个秘密。”

    “姜姐姐若非在江州舅舅家中实在待不下去，被她母亲送来长安城寻求庇护。可长安城是天底下最爱嚼舌之地，那些稍有权势的妇人一人一句话，都能淹死姜姐姐。”

    “可连吃过她施粥的乞丐都能当街骂她，乱臣贼子之女，不配如此锦衣玉食活着。她听了，不哭不闹，亦然布行施粥。”

    “她若是心中有恨，以德报怨，不会对那些恶语相向的人施善。”

    萧修晏行走在甬道上，两侧深墙阴翳，抬眼望去看不见一丝亮光。

    贺钧雾若无其事走至萧修晏身边，同样和他探头望了望宫墙外。

    萧修晏已经两天一日未曾合过眼，脑中时时紧绷一根弦，不过两日未见，他身上气质多了几分凌厉，神情更肃穆。

    “这几日你要忙宫中，又要继查地下赌坊的案子，且注意身子。

    “多谢大人提醒。”萧修晏拱手作揖，“地下赌坊案情复杂，牵扯几位朝臣，确实有些棘手。好在殿下平安醒来，如今于在下说来，已是万幸。”

    贺钧雾闻言看了看他，眼中几许赞赏，“你既然求着皇上揽了这桩事，我便不插手。只是，还是小心。”

    因自己特意对衙役下过命令，他们没有胆子对姜鸠动刑，而此时，本该在牢狱中的人却不见了人影。

    “人呢？！”萧修晏大声呵斥，怒从中来。

    “回、回大人，瑞王殿下来了，说是要提审姜氏罪女。”

    萧修晏眉神色，忽觉得此事不妙，瑞王来者不善。

    临近刑房，早已有瑞王随身侍从侯在门口，提剑一拦：“王爷正在提审犯人，萧大人止步。”

    “此事已提交兵部，王爷来此作甚？”萧修晏眉心一跳，整个人呈戒备之势。

    “姜氏罪女罪恶滔天，借皇后与瑞王殿下之手毒害太子，有损天家威仪。如何来不得。”

    跟在萧修晏身后的一名官员，怕他做出莽撞之事，“萧大人还是在此处候着吧，此时再得罪王爷，与咱们刑部无好处。”

    话音刚落，里头传来一阵女声凄厉喊声，时间不长声音戛然而止，像是被人生生堵住了嘴。

    “王爷！”萧修晏往前一步，朝里头大喊一声，“此事已由刑部主审，王爷私自动刑只怕有违大成律法。”

    “让他进来吧。”

    刑房单独辟出来的房间，刑房隔音并不好，时不时这间屋子里传出的惨叫凄寒如鬼魅，听得外面牢犯心戚戚。

    萧修晏大步跨进，很快在地上瞧见趴着的女子，比昨夜时候还要狼狈，整个人倒在血泊之中。

    乌发敷面，手脚□□，双十指血淋淋。

    萧修晏走过去，伸出手指拨开她的发丝，苍白如纸的脸，嘴里塞着一块灰布。

    “死了。”萧修晏收回探息手指，冷冷看向瑞王。