姜鸠将两只钗簪给秋霜，让其收起来。
“二公子怎么了，追着给您送礼。”秋霜奇怪着，“这两只发簪精致倒是精致，除了样式有些俗气。”
姜鸠扬起眉眼，“只晓得吃的人，眼光终于高了。”
“小姐……我只是胖点，又不是傻，我之前见过贺小姐身边侍女簪过。”秋霜羞嗔，“二公子如今当上刑部侍郎，怎么还送这东西啊。”
姜鸠抿了抿唇，将萧修晏用自己俸禄买的话咽了下去。
姜鸠将这两只钗簪给秋霜，让其收起来，“过几日元正，人大多回去看花灯，我们再去趟丰邑坊，把这个和咱们攒起来的一道送给青沅。”
“小姐还要去见那个人？”秋霜瞪大眼睛，话音出口忙往屋外看了看，确保此时只有彼此两人，“瑞王殿下回京。咱们要再去那个地方，若是瑞王殿下知道，势必会惹得殿下不悦。”
姜鸠抬眸目光探究，淡淡扫了秋霜一眼，“你是我的婢女，还是瑞王的？”
秋霜心中一惊，忙跪在地上，“奴婢不敢，只是担心小姐。那人背叛瑞王殿下才被罚去丰邑坊。婢女担心你同瑞王殿下对着来，只会吃力不讨好。何况，婢子听瑞王身边的亲随说，皇后娘娘已属意将您立为瑞王殿下侧妃。”
姜鸠倏然起身，往前踱两步，看着秋霜冷冷笑了，“我竟不知晓，宫里的事你比我还清楚。”
秋霜身体前扑，惶惶抱住姜鸠的裙脚，“小姐小姐，奴婢并无二心，只是担心你，为了一个废棋，何必惹殿下生气。”
除夕日。
姜鸠一大早去了寿宁堂，毫无意外见到萧修晏。这几日朝廷休沐，姜鸠有意躲着他，唯有在姑祖母这里躲避不了。
调令赶在年关，萧修晏因此在刑部待了几天。也是好几日没见到姜鸠，目光扫了一眼她的发髻，发髻几支金簪绢花，唯独没有自己赠她的两支。
“还好有你们两陪着我这个老婆子，九儿来长安那年也是冬日吧？”
老王妃牵握住姜鸠的手，一年终了，正是热闹孤寂时，难免让人回想之前。
“是啊姑祖母，过完年足足五年了。”姜鸠今日穿得一身红袄，脖颈环配梅花璎珞，娇笑温灵，俏中一抹艳色，“您当日肯收留我，教养我。这份恩情，九儿永不会忘。”
“你这孩子，你父亲舅舅都是老王爷当年的得意门生，你父亲因罪伏诛，母亲带着你在别家讨生活不易，她也是苦命人，忍下悲别千里迢迢将你送来长安城，只为你过得好些。”
“孩子，我知你心中苦。且放心，待过完年各地举子来京春闱，我定为你寻个如意郎君，也不枉你陪我这些年。”
姜鸠几预落泪，眼圈红了红。
萧修晏坐在下位，端起热茶吹了吹。王妃见他稳坐如木人般，“这几日长安城有灯会，晏儿这性子真像老王爷，年纪轻轻闷得很，今日不若带九儿出去转转吧，亥时回来守夜即刻。”
“姑祖母，二公子事多缠身……”
“好。”萧修晏忽然开口，冷不丁打断姜鸠的话，应下这事。
姜鸠环住王妃的胳膊撒娇，视线扫想萧修晏时，冷不丁对上他，莞尔笑意僵了一下，没想到他会同意。
萧修晏指骨慢慢捏紧，随即放松将茶杯放在桌上，唇微抿不言，衬得身上墨蓝长袍，气场透着不属于这番年纪的沉着。
“二公子。”两人前后走出寿宁堂，姜鸠在后唤住他。
萧修晏停下步子，转过身眼眸映着眼前人，“何事？”
“晚些出去看灯，我身子畏寒不想去，特来和您说一声。”姜鸠解释着，话音刚落，一阵风吹来，她忙不迭垂下脑袋。
跟前高大身子往前一步，与她相近，替她拦下这恼人寒风。寒风带动衣袖，深色衣袍触碰红袄裙，轻轻落下。
萧修晏凝视着她，“好。”
姜鸠终于展颜一笑，颔首不再多言，带着婢女离去。
。
天色黯淡，朱雀街明如白昼，人头攒动。
“公子，我去把马车赶过来。”常随跟在萧修晏身后，从邢狱走出来，身上难免沾染牢中阴暗气息。
萧挥手负在身后，遥看东市方向，喧闹灯火亮亮与身后地方天地差别。
“走回去吧，看看这长安城。”萧修晏掸了掸衣袖，行走住一段黑暗中。
长安城这几日最是繁华，寻常怒能随意出门的闺阁小姐们也能趁这个时候出来，同意中情郎逛花灯猜谜解趣。
长安街人潮如织，常随跟紧萧修晏，两人身上的血腥气息被一众胭脂香粉掩盖。
就在两人将要走出人潮时，萧修晏视线略顿，往前看着。
常随道：“公子，那不是姜小姐吗？白日拒绝你，结果这么晚了还带着婢女出来赏花灯。”
萧修晏注意到她换了一身清雅寻常衣裙，打扮寻常，身边也不是常用的婢女，手中拿着长帷帽，步子匆匆，应是急着去见什么人。
映荷跟在姜鸠身后，不管街上摊贩处多繁华，她也不多看一眼，紧紧跟着姜鸠。
两人离开主街，映荷凑在姜鸠身边，“小姐，有人跟踪我们？”
姜鸠眼神一凌，正要往后看，被映荷及时拦住，“小姐不要往后看，要不咱们回府？”
“不可。”姜鸠急着反驳，对上映荷稍微疑虑视线，忙垂下眼眸，“我也不瞒你了，今夜我出来是要丰邑坊见一个人，必须要见她。”
映荷闻言也不多问，出主意道：“那咱们得甩开那些人，我掩护您。”
“嗯。”姜鸠感激看她一眼，“回去我必重赏你。”
这方，萧修晏看着那主仆两越走越快，隐于人潮中，很快消失不见，仿佛知道有人在跟踪她们。
“这姜小姐到底要做什么，跑得这么快？”常随疑惑。
萧修晏隐约察觉此事不简单，“四处找找，这么晚了街上三教九流人多眼杂，莫让她出意外才好。”
“萧大人！”
一道男声在人群中，见到他竟有些意外。
萧修晏停下，看向旁边贺钧雾一身青色常袍，玉冠束发。他手中提着两盏花灯，瞧起来颇有些滑稽。
“贺尚书。”萧修晏向来人作揖行礼，贺钧雾正是刑部尚书，正是萧修晏的顶头上司。
旁边的贺盈盈出声道：“原来你就是王府的二公子呀，瞧着和大公子倒是完全不像。”
“盈盈，不得无礼。”贺钧雾作势轻斥妹妹。
“我也没说什么嘛，”贺盈盈清秀碧玉，轻轻一笑，随后往萧修晏身后瞅了瞅，“对了萧二公子，你一个人出来的吗？姜姐姐呢，我怎么没见她？”
贺钧雾不动声色扫了眼萧修晏，视线落在他衣袖某处，血色暗黑，微微皱了眉。
萧修晏对着上司神情，自然知道他看出自己去了刑狱。
萧修晏拱手告辞，“今日时候不早了，下官便先回府。”
贺钧雾眉眼隐有怒意，但还是挥手放他走，话中有话，“这几日,好生在家待着。”
“是。”萧修晏沉声应道。
贺盈盈见萧修晏离去声音，有些可惜：“这就走了啊，我还没问他姜姐姐的事儿呢。”
贺钧雾再看向贺盈盈时敛去戾气，一派柔情。“无妨，带年后母亲身体好些了，你再去王府找姜小姐玩几日。”
一提到母亲，贺盈盈原本高昂兴致撤去大半，“可是母亲会同意吗？母亲不允你的任何事，连今晚咱两都是偷偷溜出来看花灯的。”
贺钧雾牵住贺盈盈的手，将她揽在身边，避开拥杂人群。
“放心，相信哥哥。”
“嗯。这世上只有你和母亲对我好了。”
到了丰邑坊，姜鸠终于松了一口气，轻车熟路敲响一户宅院。
映荷随着姜鸠往里走，庭院深深，绿竹照映女声娇脆掩不住媚，男子相互哄声。
“小姐，这……”
长安城并非只有明晃晃妓院，更有些藏在深宅之中，供不想露脸招摇的公子哥甚至大臣来。
姜鸠显然不是第一次来这里。
前有龟公收了姜鸠的财，拎着人往后院去，最终停在一处房屋前，“清沅娘子还有客人，还请您再此等候片刻。”
姜鸠取下白色帷帽，掏出一袋银子给龟公，“往后，还需你多多照顾清沅。”
龟公喜不自禁，忙不迭应道：“是是是，小姐年年来一次，每次都赏小的这么厚赏赐，小的自然不会亏待清沅姑娘，她也听话，给她安排客人都是懂礼的，不会闹出大事。”
姜鸠忍住心中呕意，面上撑笑颔首，等龟公离去，她脸色彻底沉下来。
“小姐，喝点水。”映荷忙从旁边桌椅上倒了一杯茶，递给姜鸠。
“不能喝！”
一道女声急匆匆从外传来，姜鸠正将茶杯递向唇边，还没来得及反应，已有一道人影冲过来，将手中的茶杯挥落在地。
杯声哐当，在屋内极其清脆。
“清沅。”姜鸠愣了愣，看向站在身前的女子，明明是冬日，衣衫却单薄得厉害，透得可见白皙肌肤，身上酒味胭脂浓烈。
“你还来作甚！”
眼前的女子脸色匆忙，目光看向姜鸠时，又恨又恼。
姜鸠看向她，勉强笑得自然，“又是一年除夕，我来看看你。”
“怎么，我没死活得好好的，每年都要来看我笑话，看我在男子之间寻欢作乐，被他们肆意作践，你满意了？”
“清沅。”姜鸠始终稳坐在椅子上，只是袖中紧紧扣住的双手出卖了她，她开口艰难，“你知晓我并无此意。”
“呵，”被唤清沅的女子容貌艳丽夺魄，她冷笑着，“瑞王殿下回京了，你还进宫，相比见过他吧。怎么，没求皇后娘娘将你赐给他。”
“我……”姜鸠如被戳中某事，一时哑然。
清沅自然瞧明白了，“你走吧，以后不要来我这里，免得脏了你的身份。”
“清沅，我已经攒够钱，可以给你赎身。”姜鸠定定看着眼前的女子，将积攒许久的事说了出来，期颐看向她，“我在黑市买了路引和良籍，只要你愿意，去哪里都可以。”
“不必。”清沅下颌微扬，背脊削瘦挺拔，隐着一股韧劲，“我在这里难道不是如你所愿吗？”
“如果阿姊还在的话，也不想你流落到此番。”
“你休跟我提她！”
一瞬间，清沅才仿佛真正被激怒，她猛得瞪住姜鸠，整个身子微微颤抖。
屋内安静下来，清沅深吸息，缓缓吐出一口浊气，“你走吧。往后再来此地别怪我向王府的人通报。”
“执迷不悟。”对于她的冥顽不灵，姜鸠无端恼火，她倏然起身，“映荷，我们走。”
萧修晏追到丰邑坊，还未来得及找姜鸠，就见一处宅门微微打开，正是姜氏小姐和其婢女。
“去查一查这户人家，她见了谁。”萧修晏往常随吩咐，瞧着主仆两身影疑惑。
一路回府，姜鸠匆匆换了衣裳往寿宁堂赶。冷不丁撞上萧修晏，他立在寒风中，身影颀长沉重，吓她一跳。
“二公子，你怎么在这儿了？”
萧修晏转过身，手中提着一柄长形灯笼，淡淡扫过她，“这么慌作甚？”
“……你好端端站在这里，是个人都会吓着吧。”姜鸠难得反击他，神情恹恹。
“心情不好？”萧修晏跟上她，悠悠开口：“今夜真没有出去看花灯，听说街上围得水泄不通。”
“出去了啊，还遇见贺家小姐。”
自己在府上一举一动自然不能躲过他的眼睛，姜鸠遂实话实说。
“撒谎。”
身边人仿佛猜到她会这么说，音线沉下，声色几分不怒自威。
姜鸠手指攥紧，心虚了瞬，“你跟踪我？”
萧修晏不屑，从鼻息间发出轻轻呵声，“跟踪，说得这么难听。既要平安在府上过下去，暗娼馆不是你该去的地方，下不为例。”