姜鸠自知理亏，她也不知自己何时有了口无遮拦的毛病。

    她黯然垂首，一声“对不住”启口，随风消散。

    “小姐？”秋霜见萧二公子走了，才忙上前扶住姜鸠，“这二公子也忒凶了，性子如此桀骜，怪不得不得世子世子妃欢喜。”

    “秋霜。”姜鸠制止婢女的话，“是我失言在先，对不住他。”

    姜鸠盯着那抹深绿色身影转过石山不见，脑海还浮现他杵着拐杖疾步走着，愤怒中要摆脱什么东西。

    “对了，方才老家江州派人送了东西来。”秋霜忽然攥紧姜鸠的手，担忧唤了一声，“小姐，要不您此时去瑞王殿下府中吧。我去同老王妃禀报，陈嬷嬷想来不敢追到瑞王府去。”

    姜鸠脸上笑忧比哭还难看，“今日躲过了，以后呢？走吧。”

    一回湘园，几方院子如今无人居住，唯有姜鸠难免孤单。

    可跨入院屋，早早有人迎了出来，“奴婢给九儿小姐请安。”

    姜鸠往前迎了几步，皮笑肉不笑，“江州一路来，路上辛苦了。”跪下来，“嬷嬷打吧，我受得住。”

    “外头风雪大了，小姐还是进屋避避风吧，莫沾了寒。”今年来的人年轻，三十左右，眉眼宁和，笑起来气质静雅，举止谈吐谦逊。

    “我在母亲身边从未见过你。”姜鸠一进屋内，由着她上前来解自己披风。

    身上重量卸去，自己左右脚配合，将湿了的鞋袜挣脱，坐于桌边接过她倒来的茶，暖茶入喉整个身子也跟着暖了起来。

    “婢子两月前夫人从人牙子手中买来的。那时小姐已来了长安城，没有见过奴婢也是自然的。”

    她轻声细语，到不像是穷苦人家出身的。

    “小姐喜赤足行走，还是奴婢侍候您穿上鞋袜吧，屋内虽暖，寒意到底从脚升。”她细心如发，很快拿了崭新鞋袜来，就要去碰姜鸠的脚。

    姜鸠猛然放下茶盏，发出‘砰’得一声，她躲开这人，直挺挺立在屋内，“不必兜这么大圈子，往年该怎么今年依旧。\"

    话音刚落，陈嬷嬷手中捧了托盘，红布掀开，上面俨然躺着一根藤条，用了丝绸包裹，打在身上，疼但不伤皮肉。

    姜鸠兀自宽衣解带，很快，身上只剩小衣小裤，裹着纤细单薄身体。

    女人手中拿起藤条，犹豫不决，“要不改日罢。”

    陈嬷嬷在旁赶忙道：“映荷姑娘，这可是夫人下得死命令，咱们江州近前伺候的人都得看着，还得人回去复命，小姐来长安多年，还未与萧家子成婚，此番也是为了给小姐加深印象。”

    “映荷。”姜鸠唤了她一声，“你打吧，我不怪你。”

    说着不怪，等久违疼痛随着藤条起落皮肤，姜鸠猛得踉跄，咬牙撑着，心中忽然想到萧修晏萧二公子，军棍可比这痛多了，他又是如何撑过来？

    终了，姜鸠满身冷汗，虚脱倒在地上。

    秋霜在角落，束缚终于被人松开，忙跑过来，一把推开映荷，恶狠狠瞪了她一眼。

    姜鸠倒是不在意，趴在床榻，侧着脑袋寻找映荷身影，白着脸色道：“你手下留情了，谢谢映荷。”

    上药的秋霜愤愤道：“不过都是一丘之貉。”

    映荷不为自己辩解，确认姜鸠无大碍后，才出去找了小厨房，吩咐人备好炖煮参汤。

    。

    翌日，姜鸠发起高烧，惊动了老王妃，亲自前来探看。

    “昨儿瞧着还好好的，怎么突然受了寒。”老王妃心疼姜鸠，好一阵宽慰。随后捏紧手中佛珠，斥向侍候的人，“昨儿谁守夜的？”

    映荷上去，屈膝跪地，“回王妃，是奴婢昨夜守夜。”

    老王妃眯了眯眼，到底是将门之人，“好生面熟，不是王府的吧，瞧着也不像当初随九儿来长安的仆从。”

    “王妃好眼力，奴婢是昨儿才从江州入京的。”映荷俯首，额头贴着着地的手背，“昨夜是奴婢疏忽，害得小姐着寒，请王妃责罚。”

    王妃冷哼一声，慢悠悠道：“是该责罚。来人，将她拖下去，侍候主人不力，家法处置。”

    “姑祖母，不要责罚她。”姜鸠撑着身子起来，后背倏然疼意顺着脊骨传来全身，她咬牙撑着，“是我昨日回来时，贪玩儿踢雪来着，还弄湿了鞋袜，不怪映荷的事儿。”

    “您若真要责罚，还请责罚我吧。”姜鸠一脸委屈，眼眸蒙上雾意，很快凝成水珠落下来。

    一听这话，老王妃哪里忍心再提责罚，只好面上沉了沉，吩咐这些侍候的仆从好生照顾，若在出了意外定不饶恕。

    萧修晏原来给祖母请安，听闻姜鸠染了风寒，惊住一时，不由得想到前晚自己失神般，跑到她院里去，两人隔着一扇窗，聊了几句。

    听闻长安城的小姐们金贵得很，风一吹就要倒。

    萧修晏不由自责，听得里头同祖母撒娇声瓮瓮，顿感自己做了错事。

    好不容易送走王妃，姜鸠以为还能再睡个回笼觉，映荷隔着床幔轻声道：“小姐，二公子在外面，说是担忧您，可否一见？”

    姜鸠脸蒙在衾被中，映荷耳力好，屈膝行礼，“是，奴婢这就去回二公子。”

    “不见？”萧修晏悄然捏紧拳头，视线失落，下意识往内室方向看。

    “外头雪下大了。”映荷看了眼屋外，白雪似鹅纷飞，“公子不若等会儿，雪小了些再回去？”

    “不用了。”萧修晏垂下眼睫遮去思绪，慢慢往屋外去。

    映荷盯着那抹颀长身影融入浓浓血色，不禁若有所思，返回屋内，床幔内的人将手伸出，露出一截白皙手臂，食指显眼往里勾了勾。

    映荷前去，“回小姐，二公子走了。”

    那只手这才垂下，床幔内的姜鸠舒出一口气。

    “奴婢瞧着二公子那般，像是对小姐有意。”映荷坐在榻前，话点于一半。

    床幔被掀开，露出一颗脑袋，姜鸠目光锁定映荷，“仅仅是有意，便觉得足够了？映荷，我不问你以前，你年纪长我，我私下将你当做姐姐。男子若是有意，便能死心塌地跟你一辈子吗？”

    映荷愣住，随后惊讶于眼前这位年纪轻轻的女子，对于情感竟能看得通透。

    她如实答，不能。

    “你别小看我，舅舅娶了那么多房姨娘，有几个真心对他，不过为财为后半生衣食无忧。我见惯女子争宠手段，不乐意用在男人身上。我只想找一个，不在乎我身世之人，哪怕如蒙尘珠玉，只要他知世故圆滑而不笨拙。”

    “那小姐这两年，明知会受夫人磋磨，还是祈愿能找到这样的郎君。”映荷言语不由得轻了轻，有些佩服她。

    “是。我会用尽自己的手段找到这样的人。可见，萧修晏不是我想找的人。”

    亲眼目睹姐姐那一场惨败的情爱，给姜鸠留下深深烙印。姐姐曾告诫自己：拎得起是开始，放得下才是重要。

    。

    太子是先皇后嫡出，而如今瑞王是皇后嫡出，两两对比，自然有人跳出来，恨不得两位皇子明争暗斗起来。

    萧修晏公然下了瑞王面子，自然得不到好处。不多时，便有太.子党的人递来榄枝。

    老王爷在北疆又立了大功，杀退匈奴百十里，缴获牛羊三百匹，其中最令满朝欣喜的是，老王爷宝刀未老，生擒匈奴营中一名副将，足杀匈奴嚣张气焰。

    皇帝听闻大悦，赏赐源源不断涌入王府。圣旨随之而来，命萧修晏为刑部侍郎。

    别人升职加薪靠自己熬，唯独萧二公子靠着宝刀未老的的大将军爷爷。

    躲了萧修晏几日，这日姜鸠原以为他去了外院。

    可没想会在姑祖母的寿宁堂见到他。

    姜鸠忙垂下头，低声询问身后的夏露秋霜，“不是说他出府去了吗？”

    “还不过来么？”

    萧修晏站于庭院中，早在姜鸠跨进这个院子，便注意到她。可她站得老远，这几日借着身子不适，躲避得干净。

    “二公子。”姜鸠只好硬着头皮往前，对着来人行了礼，“二公子若无事，我便去给姑祖母请安了。”

    说完，她匆匆行礼就要侧身前去，哪料余光划过眼前的衣裳，一道身影严严实实挡在跟前，阻去她的去路。

    姜鸠吓了一跳，不住往后退两步，好在这几日休养得好，身上的伤不甚多痛。

    她不禁有些恼：“二公子不说话，拦我去路作甚？”

    “这几日，躲我作甚？”萧修晏仗着身高，临下凝住女子一眼，气场隐隐携带压迫，“姜小姐，你莫不是做了什么对不起王府的事吧？”

    “没有躲。”姜鸠即刻回复，抬起头迎着他解释，“我这几日感了风寒，不便出门而已。二公子才升了刑部侍郎，该有许多事等着您吧，我不打扰您了……”

    萧修晏将她小小伎俩尽收眼底，薄唇微抿压下笑意。从袖中拿出一只流苏玉簪、还有之前没有送出去的梅花钗，径直将其插在姜鸠鬓发间。

    “虽然我不明你为何躲着我，我第一次送女子礼物，用得自己应得俸禄，算是心意。”