马车停在肃荣王府后门，此处离西南院最近，亦然是府上最偏僻的地方。

    姜鸠再次踏入这里，屋内陈设虽添置一些东西，可还是简陋。

    她送药来，递给萧修晏的常随。

    周围都是仆从，姜鸠也不如之前那般揣着端庄。

    便坐在屋内倚着屏风，忍了一路的话终于能说出来，语气颇有几分不耐，“你说你是不是傻得出奇，连太子都要给瑞王这个亲弟弟几分面子，我可不信你入职兵部之前没有打探过赵东亭是谁的人。”

    “瑞王此人，外头传着礼贤下士，可也不能触了他的规矩。赵东亭同他自小长大，轻易非比一般，就是太子殿下几度拉拢也未成。”

    “还是说，你是故意激怒瑞王殿下？”声音从五六步外的长青屏风外传来，姜鸠身上还穿着宫内那套衣裙，深蓝百褶曳地，一角被雪霜打湿，紧紧躺在屏风外侧。

    一道沉闷忽得从内帐传来，常随顿了顿，一脸惶恐，“小人该死，手上没有轻重，请公子责罚。”

    萧修晏绷紧腿肉，脸埋进衾被，挥了挥手示意他继续上药。

    姜鸠抱住膝盖，蹲坐倚靠屏风，只觉屋里一点暖意没有，她听到身后声音，“二公子，你倒是回我一句话啊。”

    “嗯。”萧修晏抬起头，忍过窒息感，自唇齿蹦出一个字音。

    嗯是个什么话？

    姜鸠往后侧了侧身体，却没再等个什么出来。她遂起身，抚了抚身上衣裙，不想再打理这个人，提步往外走。

    萧修晏没有出声挽留，侧脸趴在迎枕上，露出半张脸，静静看着那道清瘦身影越来越远，渐渐没了踪影。

    才刚出门，便撞见萧修晏身边的两个美艳侍女。

    “姜小姐。”

    “奴婢见过姜小姐。”

    两人眼圈通红，一片焦急，直直刹住往屋里冲的步子，向姜鸠行礼。

    姜鸠只觉眼前两人眼熟，恍然想起她原是老太太身边的人，老王妃对这个孙儿倒是好，这没多久就送他两个女子。

    “起来吧。”姜鸠脸色矜淡，将方才想回去替他吩咐拿炭火的事儿压下去，艳福不浅，火气旺得很，还要什么炭火。

    深夜，二更梆子敲过。

    湘园落了锁，秋霜裹着棉被在外屋小阁守夜。姜鸠听得她绵长呼吸，才撩起厚厚床幔，屋内地龙烧得正旺，她赤脚下榻也不觉多凉。

    取了衣架上大氅披在身上，悄然往书房去，推开窗，寒风哗啦争先恐后涌进来。

    黑夜，唯独白雪明亮，替月色照映院内不远处梧桐。

    “公子当梁上君子上瘾了不成？”

    姜鸠没好气瞥了一眼窗外的人，身上新换一身常袍，他并未束发，披在肩后，褪去官服后没有白日戾气，静默站在窗边，周身散着一股宁静。

    “府上有瑞王眼线，白日不能与你多说。”

    姜鸠恍若听见笑话般，整个身体抖了抖，“我也是瑞王眼线，二公子你莫不是被打傻了吧。”

    “瑞王也不傻，你今日大庭广众之下帮我、扶我。”萧修晏目光深深，自动屏却她笑意中的自我嘲弄，如柳枝垂水，涟漪轻柔，“于我而言足矣。”

    姜鸠一连嫌恶，忍着怒意压低声音，“萧修晏，若你是来同我说这些话，那便请回。今日所做不过是我寄人篱下，不得已为之。”

    这话说得怕自己往后在府上给她小鞋穿。

    萧修晏双臂抬起，手掌手背相叠，以君子之交俯身行礼。不管她是为了什么，往后自己必然会敬她。

    随后，他从袖中掏出一个小木匣，打开看是一支梅花金钗，其上点缀数朵小花，其样式繁琐，“这是我派人找了家长安金铺买的，赠你。”

    “不必。”姜鸠扫了一眼，随即垫高身子将窗合上，“皇后娘娘与瑞王赠我许多钗环，皆比你这漂亮好看。”

    平生第一次，萧修晏看着手上礼物，竟然有些不知所措。

    。

    隔日，寿宁堂。

    姜鸠一如往常按时去老王妃院里晨昏定省，比亲血脉还准时积极。

    见到萧修晏也是意料之中。

    行礼问好，三人一道用早膳。

    老王妃自然知道昨日皇城内事，她并未多言语，仿佛真是不问世事的念佛人。

    膳后，两人陪着老王妃，不时有丫鬟掀了毡帘进来，“王妃，世子同世子妃来了。”

    老王妃奇怪，忙唤人进来，“今儿这是怎么，尽往寿宁堂来了。”

    姜鸠掌心捧着茶盏，往屋外瞧去时，先瞥向对面的人，想瞧瞧萧修晏是何反应，哪料竟同他对视。

    她忙垂下眼睫，随即反应过来，自己像是故意躲着他似的。

    萧世子同妻子不愧如坊间传言那般恩爱，世子一路扶着妻子，直到进了屋，才松开行礼，“母亲。”

    两人面色平淡，萧章氏气色苍白，整个人比冬前见着还要憔悴。

    萧修晏和姜鸠随即起身，向着两位长辈行了礼。

    萧章氏对自己小儿子依旧淡漠，倒是萧世子向他颔首算是应了他的礼。

    老王妃往日喜热闹，今日笑得格外慈蔼，吩咐去煮珍藏的老君茶来。

    一阵寒暄后，将底下儿子孙儿瞧了瞧，不免感慨，“王爷驻守北疆，舍家卫国我们也不希望他能回来。今日都留下来吃午膳吧，叫厨房多煮几个好菜。”

    “母亲。”萧世子适时开口，欲言又止。

    “怎么？”老王妃看向自己儿子。这个儿子啊，自小体弱多病，十五岁时身体如同八九岁孩童，可是费了好些精力才养大，如今虽养得发胖可瞧着心中也踏实。

    即使文采不出众，家中不指望他腾达，老王妃自年轻便过着守活寡的日子，一片慈母心给了儿子，自然瞧出他有事要说。

    萧世子道：“临近年关，修成自小没离过我和嫣儿，我便打算着，明日带着嫣儿去庄子住一段时日。”

    老王妃一听，手中转动佛珠声顿住，“这么急，明日就要走？”

    “母亲恕罪。”萧世子无奈道，“本想再等两日的，可管家来信，成儿染了风寒不肯看大夫，嫣儿听后食不下咽，夜不能眠。”

    老王妃凝了凝眉，看向底下始终不言语的萧章氏，尽管不耐还是忍下，谁让儿子将她放在心上，“去吧去吧，留我老婆子在家清净清净。对了，将修晏也一同去吧，你离家十多年，还未和父母过个团圆年。”

    冷美人般的萧章氏终于动了，神情满是不悦，看向自己婆母王妃，她是故意给自己找事，“不可。”

    “有何不可。”老王妃沉了沉语气，“晏儿也是你孩子，且成儿是犯了错才去庄子。儿媳莫要被一片慈母心糊了眼。”

    萧修晏一下子成了屋内焦点，只见他抬头，毫不在意笑道：“祖母、父亲、母亲，孩儿就不去了，孩儿身上有伤，大夫说得静养，不便吹寒风。祖母，还请您准了晏儿留在府上，陪着您过年。”

    听到这话，萧章氏终于恩赐般，看了萧修晏一般，松口气。

    今日来寿宁堂只为说此事，萧章氏哪里肯和萧修晏同桌用膳，向王妃告退，萧世子自然随着夫人一同离去。

    姜鸠盯着萧修晏，企图从他神情中瞧出一丝破绽。

    他自小不得父母宠爱，年少上战场，见过血肉见惯马革裹尸。这般养大的人，再对比自己同胞的兄长，已过弱冠仍如孩童一般，有父母宠爱。

    越是对比，这种人越是冷清冷意的罢？

    猛然，姜鸠想到昨夜他送来的金钗。

    这一番失神，再看向萧修晏，竟未从他脸上见到一丝不甘，仿佛他们在说一个平淡细小的事情。

    萧修晏再次看向姜鸠，她慌忙躲开视线，他不由得笑，故意说，“你总是看我干嘛。”

    姜鸠硬邦邦回：“你不看我怎知我在看你。”

    萧修晏竟坦然道：“我一直在观察你，你没发现吗？”

    ……还是首次听见这般厚颜无耻的言语。

    姜鸠也不藏掖，双手端于腹部，大方打量着跟前的人，如同打量一个奇怪的人，不免将脑袋凑近，“你不伤心吗？你难得回长安，亲爹娘不陪你跨年，反而齐齐去庄子上陪那个处处不如你的兄长。”

    “你觉得，我比大哥好？”

    姜鸠仔细想这句话，摇了摇头，“不，大公子会审时度势，起码在长安城不会得罪有官阶、家中有权有势的世家子弟。也不至于被打得屁股开花。”

    萧修晏抿唇，其实父亲提出要去庄子时，自己失落难过是有的，可抬眼便能瞧见姜鸠，心竟然安定下来。想到昨日她不顾一切往自己跑来场面，仅仅响起，有股情绪在胸中乱窜。

    他说：“从小没有亲近的意思，长大刻意凑在一起，不过是徒生尴尬，还不如安安静静待着。”

    身边女子走路不老实，时不时要用脚去踢地面的雪，下人还来不及扫，已经积了薄薄一层，秀鞋端坠着两个珍珠，随着主人动作俏皮摇晃。

    玩几下，鞋尖湿了，姜鸠才懊恼老实。

    想起身边的人，她看向他，“你喜欢安静，可有没有想过，姑祖母喜不喜欢？前几年元正，你未回来时有大公子在，每年办得及其热闹，便是世子妃夫人——也就是您母亲年年都期待元正。”

    老人家落寞，即使荣华富贵有了，身边尽是仆从奴婢，没有儿孙绕膝，孤家寡人瞧着还是可怜。

    姜鸠思绪不由得拉远，自江州来长安城，受到第一份温暖，便是老王妃给自己的。即使在舅舅家，自己和母亲也是饱受白眼□□。只有老王妃不在意自己出身，将自己当做长安世家小姐照顾。

    萧修晏走得缓慢，毕竟身上受了伤，常随见公子动作僵硬便急忙递来一副拐杖。

    姜鸠这才想起跟前人是个伤患，忆起方才的话，看他双手撑着拐杖模样，又于心不忍。昨个深夜他撑着伤跑到自己院来，就为了送自己一支金钗，还被自己毫不留情回绝。

    今晨还早早来给姑祖母请安，却听到亲生父母宁愿去远庄陪兄长，也不愿留在繁华长安。

    到了院子分开地方，姜鸠犹豫着跟上去，追了几步，前方的人停下来，点着拐杖转过身体，微弯着上半身，低首视线射向身后人。

    他好似临近发怒的狼，眼光锐利，低斥道：“别跟着我。”