“小姐，他走了。”秋霜再三确认，才向姜鸠回复道。

    不时，原本孱弱哭泣的女子垂首，用袖子擦了擦眼泪，再起身，眼底一片清明。哪里还有方才娇娇弱弱模样。

    “我刚才扮演得像吧？”饶是不放心，姜鸠看向秋霜，萧修晏可是由征战沙场踩着骨血的老王爷亲自养大的，自己如果露馅儿，只怕后事难行。

    “小姐不必担心，”秋霜知她心中所虑，轻声劝慰，“这几日连陈嬷嬷都瞒过去，若是这演戏，饶是小姐此番去戏台子上，当红名角儿怕也难媲美。”

    那日落水上岸后，姜鸠便昏迷不醒，屏息断气，药石无灵。王府无奈，只得将消息传向中宫，着人送信去江州。原本棺椁都令人备好。谁料，她竟听了过来。

    姜鸠闻言，眉目携带恼意，佯装打她，“好大胆子，竟多舌编排我同那些人比较！”

    秋霜讨饶笑着闪躲，不会儿闹过了，她才凑近，“小姐，奴婢瞧着二公子品行倒与大公子不相同，眉宇凌然正气，举止有礼。看来当初，不选大公子是对的。只怜小姐，白白回江州挨了一顿。”

    话音落，秋霜提起伤心事，忙禁声，看向小姐。

    姜鸠掠过她的话，握了握手中失而复得玉佩，力道重了些，掌心传来疼意。

    那人是个君子么？

    她先且不论，自己对他终究纸上得来终觉浅。

    萧修晏生得隽俊清离，明明长自己半岁，眉眼见总带一片肃色，未至弱冠隐有压迫之感。往后同他接触，只怕要多几分心思。

    这厢萧修晏到了寿宁堂，远远地，有丫鬟在门口候着。

    一见了来着身影，忙不迭提着裙摆快步而来，身段端得窈窕，眼中带着几分娇媚。

    虽说勋贵侯王府中，子嗣团结，那些个混事，兄弟间上赶着掩埋不及，哪有背弃兄长之理。当初，二公子为帮府上姜小姐证清白，自己亲兄也能得罪。由此二公子怎不是个正义凛然的翩翩郎君？

    王妃有意从身边挑几个容貌俏丽的丫鬟，送到二公子房中。如此寿宁堂自认容貌不错的几个大丫鬟，谁不是私底下攒足了劲儿，想在二公子跟前得个脸儿？

    红叶临近，歪了歪身行礼，眼眸又怕又想瞧清二公子，自认欲语还休的眼神，“奴婢为公子引路。”

    萧修晏脸色沉稳，觑她一眼，这丫鬟不是脸抽了吧，眼睛一个劲儿翻什么。

    不过她是祖母房中的人，自己也不好多说什么。萧修晏颔首，示意她在前头带路。

    祖父自北疆传来的信从来走官道，随加急公文奏报一道送入长安城。再由萧修晏交于祖母手中。

    “你祖父在信上说，家中没个可靠男子支撑不成，遂留你久住长安。”王府经遭一事，老王妃难掩疲惫，靠坐上位，有气无力转着手中佛珠，“长安名利场，这人心计量不比战场上搏杀轻松。”

    萧修晏应声道是。

    老王妃抬了抬手，不时老嬷嬷出来，奉上一封信给萧修晏，“兵部郎中，五品官儿。职位虽小些，却握得实权。你自幼远在北疆，长安锦绣繁华权贵多如牛毛，官场脉络错综复杂，在此位上历练一番，有利无害。”

    信封轻薄，落在手中并无感觉，却无端令他手掌压了压，权贵子弟靠着祖上庇荫获得官职，比之寻常寒窗苦读数十年的举子，更轻而易举。

    “我只一条，”老王妃顿了顿，睁开眼皮，神色严肃起来，话语隐含警示，“不要学你兄长，做有辱家门糊涂事。”

    萧修晏眸色沉了沉，自位起离，跪在老王妃跟前，俯首叩拜，“谨遵祖母教诲，修晏定万事以王府为先，不辱门楣。”

    见他行事稳重，身上并无长安城世家子弟易沾的纨绔气息。老王妃满意颔首，温声让他起来。

    “我听你祖父说，你原想长留北疆？”

    长安城中近八成勋贵子弟，走狗斗鸡，靠着祖上荫庇，也能安然富贵一世。家中虽不用他劳累吃苦，恍然听孩子竟有这一番心。免不得高看这个孙儿两眼。

    萧修晏看向老王妃，眼中坚定又带有几分遗憾，“北蛮强缠多年。修晏也想像祖父，自己搏出一番天地来。”

    顿时，老王妃心中因大孙儿一事积攒浊气散了些。她笑得眯起老眼，满是慈爱，“好好好好，你有这份心便够了。”

    老王妃看他一副清泠泠样子，同他这个年纪的男子，早已有人娶妻，或房中摆几个通房，用以通晓纾解男女之事。

    默了默，指了两个丫鬟前来，“这两个女子自小在我身边养着，你瞧瞧面容清秀，性子温吞，放在身边红袖添香，可行？”

    萧修晏愣怔间，两个丫鬟齐齐过来，各自生得好样貌，锦衣靓丽，比普通丫鬟多簪几支花钗，看向萧修晏时，眸色柔春似水。

    “祖母，修晏尚未此意，身边只有一个小厮跟着足矣。她们是祖母身边常用的人，修晏不敢要。”

    “瞧罢，二公子不肯要你们。”老王妃兀自笑着，念佛久了端得面目慈蔼，“既是无用之人，常嬷嬷，待会儿寻个牙婆来，发卖出去。”

    话音落，两个丫鬟面色大惊，不时惨白，咚得跪在地上，“二公子！二公子饶命！”

    “祖母！”萧修晏心中沉了沉，看向上面的老王妃，她阖目不语，苍老指节扣动一颗一颗佛珠。

    他不仅冷笑，老王妃这是要在自己身边安插眼线啊。

    说到定，还是信不过自己。这府上虽有一方栖息之地，却人心向背，不语而寒。

    小厮六顺在不远处大树底下候着，见自己出了寿宁堂，忙不迭跑过来。

    “公子……”

    萧修晏沉色，脸上化不开一片冷肃。只见他摆了摆手，往前大步走，后面两个丫鬟亦步亦趋跟着。

    以往院子偏远，院中主人性格孤僻喜净，侍候仆人不免懈怠。如今府上只有二公子在老王妃跟前，今日还带回老王妃身边两个得力的大丫鬟。

    因此院里的人无一敢松懈，唯恐做事不力，被人禀明管家发买出去。

    入夜，四方寂静。

    萧修晏踩着白石，于星夜行走，悄无声息绕过府上守夜府卫及仆从。

    “六姑娘。”一道声音响起，隐含着劝诫恼意，“这可是肃荣王府，你私下祭奠，若是被外人瞧见传进王妃耳中，可就完了！”

    “嬷嬷，”女子咳一声，眼眉不动，嗓音柔冷，“他人死了，还不许我拜祭一番吗？”

    陈嬷嬷上前，弓腰站在姜鸠身边，心中气急又无奈，只得苦口婆心道：“您就听听老婆子的劝罢。如今府上独得二公子前途明朗。大公子昏庸，昔日你不愿嫁，阴差阳错的，白白挨了夫人一顿罚。如今这二公子可是您唯一后路。”

    萧修晏顿住脚步，悄无声息打量四周，俨然是白日来过的地方，他心下恍然，自己不过想散散心，怎会一下走到这儿来。

    他悄然隐于角落树后，目光往前看去。

    姜鸠蹲在铜盆跟前，素白纤细手指捏着白纸钱，眼眉笼起悲戚，一张一张放入其中，火焰吞噬四方，一时光亮映于她面庞，苍白娴静，周身脆弱无比，仿佛风一吹，便要散去。

    “您执意要等程公子，若是传到了夫人耳中，下场只怕比五姑娘好不到哪里去。”

    “嬷嬷，我晓得的。”细弱嗓音裹着抽泣，有气无力般，“我并非无知之辈，只你容安静些吧。今日之后，我不会再做此番事。”

    见她态度还算软和，陈嬷嬷也不拎着劝诫，漠然不时催促她，最后亲自拿水灭了铜盆才安下心来。

    屋内烛火灭去，陈嬷嬷从屋里退了出来，厉声嘱咐檐下两个守夜丫鬟，好生照看主子，便打着哈欠回了屋。

    一片墨色中，晕染不见他眉眼间冷戾，原来，这个女人来肃荣王府不过有利可图。枉自己还觉着她同寻常女子不一样。

    他转身离去，身后传来噹啷声，随即细微鸟雀扑腾翅膀，从窗边人掌心离去，飞向夜空。

    姜鸠看向青鸟飞离。不过五息，鸟未发出一声惨叫，直直坠落。

    “小青！”她压抑嗓音，急不可耐唤出声来，预要翻出窗去。

    一道挺拔身影自黑夜走出来,无声无息犹如索命鬼魅。他步步而近，借着月光，手中握着自己方才放出的鸟雀。

    “二公子……”

    此刻，姜鸠心提到嗓子眼，死死捂住自己的嘴，防止自己发出声音引得丫鬟。

    姜鸠双掌之上，露出一双眼睛，其中布满震惊、诧异、恐惧，仿佛在说，‘你为何在这。’

    萧修晏彼时反应过来，心中升起无端怒火在看向娴静柔和的女子，已然散去大半。

    他沉沉看了窗内女子一眼，动手将鸟雀身上的信笺取下，并未拆开。

    拇指同食指指腹捏着，目光似剑凌厉，声音压抑沉沉，不威而怒，“你靠近我，是有利可图？来王府，是何目的？”

    姜鸠眼神发了呆，眼中一时没了焦距，盈盈落泪。

    此时的萧修晏不再是白日里翩翩郎君，他身上布散戾气。姜鸠恍然明白，他不至弱冠的年纪，为何与寻常男子不同，他是年纪轻轻上过战场，亲手杀血取命的小将军。

    萧修晏见她不语，不由沉了语气，逼迫她：“说！”

    “我不知你要我说什么，”姜鸠将泪悉数逼回，指骨泛白扣住窗棂，向他扬了扬下颌，“倒是二公子，深夜闯我闺院，与您兄长倒是学得好。”

    萧修晏长眼眯了眯，步步逼近女子。姜鸠受不住后退，晚上穿得单薄，内里小衣小裤贴身，外面一层月白薄纱，自己此刻，仿佛被扒光般，赤.裸.裸呈于他跟前。