汪阿福抬眼，方才眼神森寒的糙脸汉子，眼神柔和了许多，口中说的话也很有道理，像是兄长一般，心里倒也不再怕了，他站直后又躬身行礼：“二位说哪里话，我与玲儿是自小的情意，只是这些年给她捎去的东西她都未曾收到，后来她娘亲病了就又断了来往，若不是你们帮她，她一个柔弱女子哪里有钱雇那马车出逃。”

    刘柳听得一阵心惊，她那日夜未细问她是如何逃出来的，想来也是不容易的。她柔声道：“恭喜你们了，她是个好姑娘，你要好好待她。”

    汪阿福也红了眼眶，他与玲儿多年无音讯，如今竟还能喜结连理，自然动容：“我一定不负恩人所托，只是家贫，宴席寒碜，恩人莫要厌弃。”

    周乾也正经行了一礼：“祝贺郎君。”

    待汪阿福走后，刘柳喜滋滋地念叨着：“原来玲儿姑娘有心上人的，那她同你周屠户求亲的时候，真是走投无路了，如今看她能得圆满，真是太好了。”

    她双眸晶亮，拉着正想转身的周乾，滴溜溜的杏眼沁出了笑意：“周乾，我真的好高兴啊！”

    周乾瞧着她这般高兴，心里也畅快得很，他轻轻扬手，拍拍她的发髻：“喜事当然要高兴。”

    不知想到了什么，刘柳笑得眼睛都眯了起来：“我要是也多办些喜事，就更好了。”

    周乾脸蛋忽的红起来，眼神低垂：“你……你一个姑娘家家，成日里都想什么呢，还……还要多办。”

    刘柳不解道：“我就是这么一说，再说了，喜事怎么就不能多办，多办我们才有席面可做，那可不得发财了。”

    “简直荒……”周乾慕然抬头，“原来你说的是这回事。”

    刘柳背着手踱步道：“我们可是商量过了，要接多一些席面的，我和杂食坊都寄托在你的手艺上了，等咱们的杂食有了名气，就再也不愁没生意，这样一家两家三家，每一个街角都有我们的铺子，你说说看，这得多好。”

    周乾轻轻一笑，低低沉沉说了句：“好，极好。”

    刘柳一时分了神，没听清，又伸头问了一句：“嗯？你说什么？”

    “没什么，”周乾抬高了音量回她，忽而又想到了什么，又接着道，“恐怕我们不便去婚宴，此前就托人找我说过媒，若是我还与玲儿姑娘有往来，我怕他有所察觉，到时我们备上贺礼，送个口信吧。”

    周乾说的不是没有道理，尽管刘柳再想去，也不得不如此做了。

    兜兜转转几日，刘柳也没寻着合适的工人，倒是得了一门好生意。

    好味杂食坊后厨。

    周乾正热火朝天地忙活，刘柳将骡车稳稳停在巷子口，姑娘们叽叽喳喳地跳下车。

    “阿柳姐，这儿真是你的铺子吗？”李茹好奇地走在巷口朝前头张望。

    刘柳扑了扑自己身上的灰尘，边道：“算是，也不全是，跟我走吧。”

    四五个姑娘跟在她身后，隐约都有些兴奋，又都有些惴惴，小步小步地跟上去。刘柳将人带到后院，周乾恰好从后厨出来，不期然地与这一群姑娘们撞上了视线。

    “阿柳姐……”李茹下意识躲在了刘柳身后，几个姐妹见着这满脸络腮胡的周老板，各自都互相拉紧了手，屏声敛气，不敢再言语。

    虽然此前刘柳与他商量过，这大生意两人实在忙不过来，打算临时招几个人来帮帮忙，可现下这场面着实有些尴尬，长这么大还没有面对过这么多的姑娘，他一时也不知该作何反应，只好拱手行了一礼，嘴上也说不出完整的话来：

    “在……在下周乾。”

    院子里好半晌没了响动，周乾也不敢抬头。

    晨风里，一声嗤笑打破了沉静：“别怕，你们不是第一次见周乾了。”

    周乾也有些惊异，微微抬头，不敢直视几人，已经忘了方才出到院子里是要做什么的，赶忙又折返回了灶台前。

    罗晓实在想不起来自己哪里见过这人，只躲在刘柳身后小声嘟囔：“怎么可能，他看起来凶得很，我们寻常见了都是躲着走的。”

    刘柳笑着转头，将几人拉到院里，大声道：“你们忘了吗？我们在长青山遇到滑坡的时候，幸得一位恩公搭救，我们才逃了出来的。”

    声量不小，灶台后的周乾也可以听得一清二楚。

    罗晓瞪大双眸：“你是说，他就是恩公？”

    刘柳果断地点头，众人又是一阵讶异，刘柳又道：“你们也不用好奇我怎么认识的恩公，也不用纠结我怎么与恩公合开铺子，你们是来挣工钱的，那就把活干妥了就成。”

    罗晓从众人身后站出来，拉过刘柳低声道：“阿柳姐，我们是不是得和恩公道个谢啊？”

    “是啊是啊。”那日同行的玖娘和阿杏刚好跟着来了，她们那时是清醒的，自然记得更为清楚，那些惊心动魄的经历让二人后怕了好一阵子，连忙附和。

    李茹原先站在后头，现在也急急上前来提议：“要不然，我们四人今个儿就不收阿柳姐的工钱了，就当是报答恩公和阿柳姐的救命之恩，你们看可好？”

    几人连连点头，刘柳略一沉思后道：“你们在这等等我，对了，你们这个决定先不要告诉周老板，他定然不会同意的。”

    姐妹几个乖乖地点着头，在院子里打量了起来。

    刘柳钻进灶台里，同周乾商量起来：“对不住啊，怪我没提前让你准备着，方才她们……”

    “不打紧。”周乾应得着急，刘柳忽然觉得他才是被吓着的那个。

    “你别慌，她们方才已经知道你是谁了，你只需要告诉她们做什么便好了，这夏至宴的单子可得靠你的手艺呢，谁能想到呢，那端午在客乡小馆开家宴的竟是要开夏至赏荷宴的陆大人，客乡小馆的老板也是个热心的，帮我们引荐了这么一桩大生意，只是少不得你要忙活了。”

    周乾笑得温和：“不打紧。”

    “你除了说这三个字，就不会说别的了？”刘柳站起身来，下巴抬向外头，周乾也会了意，调整了自己情绪，连忙站起身来，这些活耽误不得。

    “姐妹们都精神些儿，周老板给大家派活儿了。”

    几人连忙站好，互相挤眉弄眼的，似是有话要说，却又推推搡搡没人说出口。

    周乾并未察觉，仔细地将活计分了工，姐妹们只好暂时将话收起来，认真投入做活。

    只是周乾与这么多姑娘待一块还是觉得无所适从，刘柳便让他去铺子前头看着，院子里就剩了细细谈笑的姑娘们。

    忙忙碌碌又过了半日光景，终于是将赏荷宴的菜色都弄好了，只待周乾和刘柳送到赏荷宴去。

    恰巧今日樵叔樵婶到城里打探苞谷的价钱，刘柳便顺带让姑娘们搭着他们的驴车回村去，众姐妹临走前，又开始互相对眼，有话再不说，往后就更难说出去了。

    罗晓跺跺脚，咬一咬牙，扭头回去扯住刘柳，让她和周乾并肩站在一处，其他几个姐妹见状也纷纷挤上来，仿佛商量好了一般，罗晓站在了前头，原先的怯怯也消失不见，仿佛憋了一肚子的话，她深吸一口气，抬起头道：

    “从前我不怎么懂事，总是以为所有人都要围着我转，还因此差点丢了小命，得亏阿柳姐和周大哥搭救。我回去后听家人说了，那日山中境况很是危险，可是阿柳姐，我说过你的坏话，你也用泥鳅捉弄过我，就连遇险的半个时辰前我们都还在吵架，你还是冲进雨里救我，遇着泥坡你也没有放下我，若不是周大哥及时出现，你可能……”罗晓语带哽咽，后面的姐妹们也都红了眼眶。

    未等刘柳回话，她接着又道：“那几日我夜里总是睡不着觉，可是又开不了口同你道歉，反反复复的折腾，直到李茹拉着我给你做裙子，我才睡了获救以来的第一个整觉。后来你对我们就像对好姐妹一样，带着我们出去挣钱，夸奖我们的手艺，好像从未有过过节，你每次唤我们，我们是真的很开心，她们几个脸皮薄，我就代她们一起，多谢阿柳姐，多谢周大哥。”

    说罢，几个小姑娘就冲上前，团团抱住了刘柳，周乾硬生生被挤到了一旁。还未来得及消化完罗晓的一番话，就被热烘烘的体温簇拥着，刘柳的脑袋有些迷糊，只好站定了笑着道：“哎呀，你们哭啥呢，我可不兴这套啊，快点回家去，省得你们家里人担心了。”

    刘柳真不知道该说什么，她脸皮厚，但心里软呵呵的时候，她这样的性子反而任何言语都出不了口。

    周乾这下也忘了浑身的拘谨，轻轻挪步让出了位子，看着被几人紧紧拥住的刘柳，恍惚又想起第一次见她时，小河边春风兮兮，柳枝依依，也还是这群女子，她笑得得意又开怀，他以为她故意戏弄别人，却没想到，她本就是个恩仇必报，满心热枕的人。

    刘柳好不容易将几人哄回家后，马不停蹄又和周乾忙起来，周乾见她忙了一日，让她在旁好好歇一会。

    “我不累，我浑身都是劲儿呢。”刘柳脸上兴致高昂，跟打了鸡血似的。

    周乾将她按在凳子上，自己反身去收案台前售空的盘盘盏盏，回头朝她一笑：“你是心不累罢了。”

    刘柳不解：“什么心累身累，我不懂。我就是觉得，这些日子，好快活啊。”

    周乾定定道：“方才她们是不是没收工钱？”

    刘柳嘿嘿笑道：“嘿嘿，叫你发现了。她们想着没什么能报答你，就合计不收工钱了。你看嘛，要想遇着好人，遇着好事，就得先做个好人，多做好事。”