这人就经不得念叨，周乾和刘柳皆是满脸惊喜地回头，来人不是余之恒又是谁？

    刘柳好奇道：“你如何出来的？”

    余之恒扬了扬眉眼，得意道：“自然是从家门口走出来的。”

    自打余家在刘柳这订了诸多端午礼盒，给自家生意挣了好些脸面，生意又忙了些，余之行也没什么闲暇限制余之恒的出行，倒是方便了他这些时日。他好不容易松快一回，瞅着两人一脸狐疑，他急道：

    “你们别不信啊，我真是从家门口堂堂正正走出来的。”

    刘柳笑道：“信，我信。”

    周乾给他倒了水，让他在院子里坐下，而后便不客气地将人使唤起来：“之恒，今日恰好清算账册，你快给看看。”

    余之恒也不耽误，袖口齐挽起，一手捻着算盘，一手勾勾画画，只消片刻功夫，便理通了所有的账册，他松松散散地靠在案几上，嬉笑道：

    “你们算得不错，确实余有三十八两又七百文钱，但你们只减去了食材成本，还有一样没有算进去。”

    周乾凝起眉，似乎是想起了什么，忙道：“你说的是租金？”

    刘柳一拍脑门：“对，对对对，这事儿我们竟忘了。这样下来，又要少了五两银子。”

    余之恒道：“不止呢，还有你们二人的劳力也未算进去。”

    刘柳不解：“这是我们自己的店，自己干活是应该的嘛，还算什么劳力呢？”

    余之恒微微一笑：“非也非也，这劳力也就是要拿来算工钱，若是像阿乾那般自己开个铺子，那就没什么好算的，可我们是三人合伙，出劳力最多的是你们两人，不算的话岂不是显得我好吃懒做了不是。”

    周乾和刘柳对视一眼，这劳力如何清算才好，这根本也无法算明。

    三人又合计了一番，将各自分工倒着捋了一遍，这才说定最后如何“瓜分”。

    三人将第一笔营收按合伙时说定的分红分了钱，刘柳终于领到了自己辛苦劳力的汗水钱，这十几两银子刚刚好够还欠乡亲们的那一笔，可周乾的那十两，她也没有还，暗自掂量了一番，她将银钱收在荷包里，银袋子沉甸甸的，落了满心的欢喜和兴奋。

    余之恒笑道：“不过，已经比我想象中的好许多了，只是天气渐渐热了，这菜色怕是很难保味保色的。”

    周乾轻轻一拍他的肩膀：“这件事，阿柳和我已经讨论过了，之所以挣这么多，是因为接了一场席面的生意，我们前几日就商量着，多做些席面的单子，铺子里则减量售卖。”

    刘柳在旁补充道：“周乾有肉摊子的生意，我呢过些时日需要告假回家农忙，所以还想着雇一个伙计，就不知道余先生意下如何？”

    余之恒睨着这两人：“啧啧啧，我不来的这段时日，你们有商有量的，颇有过日子的味道啊，不过雇伙计这事儿，我一开始便想了，若是我自己做生意，我定是做个甩手掌柜等着收钱的。”

    刘柳被“过日子”给取笑了一番，没好气道：“你莫要想得太美，你背后的泼天富贵，难不成是躺着挣来的吗？”

    余之恒冲着周乾委屈道：“哎，好不容易见我一次，她能不能不呛我？”

    就这两人贫嘴的间隙，周乾已经摆好了笔墨，正准备写布告招工，刘柳一看也摆正了脸色：“咱招两个人吧，若是我出去找席面，还得有人看店才是。”

    周乾想了想，觉得甚是有道理，便点头应允下来。

    贴好了布告，店里也忙妥当了，刘柳和周乾已然准备关门归家，余之恒却愣愣等着，满脸期待地靠在门框上摇着折扇。

    “你还有事？”周乾问道。

    余之恒垂了垂眉眼，神色黯然：“也没啥事，我就是想请你们吃个饭，那客家小馆还挺好吃的。”

    “谢先生好意了，我还要赶回家藕塘收藕。”刘柳转身便走进了拴着骡车的巷子口。

    周乾望着刘柳急急往家赶，也不好留她，他对着余之恒微微一笑：“走吧，上我家，给你做上回客乡小馆做的红烧茄子和清炒藕片，藕还是阿柳今晨新鲜挖的呢。”

    余之恒这才正起身来，转了神色，喜滋滋道：“阿乾懂我，我大哥回来这些天，没有陪我吃过一顿饭，日日应酬，端午那日家里也是冷冷清清的，我就盼着啊，几日后夏至，赏荷宴一过，他赶紧回南州城去，别老是只顾着盯我念书，又从不过问我起居，对了，祖母和伯母可还好，我要不要再买点礼物？”

    周乾将门关好：“你可别买了，你每次都不买正经东西，买那鹿茸人参，把老人家吃得流了鼻血，我再也没炖过。”

    “那我再买点桂花糕如何？阿临爱吃。”余之恒不死心地跟在周乾身后，踏着满地的暑气大踏步往前走去。

    ……

    自张贴了招工布告，前来应招的人也不少，可总是入不了周乾的眼。

    “你看这个，这个八尺身高，同你一样身壮有气力，如何？”刘柳看着面前的大汉，还算满意，她低声与周乾商量起来，“我觉得定能做很多活儿。”

    大汉冲她咧嘴嘿嘿一笑，刘柳礼貌回以微笑。

    “不成，这人看起来十分粗粝，那凳子把手竟被他磨出了印子，还未开工就把店里的东西损耗殆尽，这可不划算。”

    刘柳冲天上翻了个白眼，转而指着另一个少年：“那你看他，瞧着很是勤快，方才进门时还用袖子擦过案台和凳子，够细心了吧？”

    周乾蹙眉，颇为深沉地抚着自己的短须：“也不成，太会博人好感，心思过重，恐怕做起事来也不够稳重。”

    瞧他一本正经地做着老气横秋的动作，刘柳又翻了一次白眼。

    很是抱歉地送走了大汉和少年，刘柳终于回身对周乾爆发了情绪：“这已经是第三波前来寻活儿的了，这个不行那个不成，你自己说说，要怎样才成？非得要一个一模一样的周乾，或者刘柳做替代不成？”

    周乾这才不好意思地挠脑袋：“我……总是怕他们做得不好，给你添麻烦。”

    闻言，刘柳也消了气，他说的有道理，前边来应招的人，要求也很多，有说闻不得油烟的，也有说要五百文钱工钱的，两边看来看去，都不怎么合适，刘柳一心想着能告假回去帮娘做农活，本着将就将就就成了的心态。

    “那这可如何是好，别说两人了，就是一个都难。”刘柳闷声低头，略有些颓丧。

    周乾以为自己做了为难她的事情，想解释又解释不清，一时间气氛陷入沉静。

    “刘柳姑娘可在？”一道中气十足的叫声打老远就传了来。

    刘柳打眼一瞧，见是一个眼生的小伙子，却能准确叫了她的名字，她努力回想也想不起来这人是谁，那就只能是来应招伙计的了。

    刘柳站起身远远打量：“估摸着是来应招伙计的吧？”

    周乾也连忙站起身来，见是一个精神爽利的小伙子，约莫与刘柳一般年纪，又见刘柳这般兴致勃勃，心中隐隐有些沉闷，竟叹出气来。

    “你叹什么气？人都快到跟前了，不得接待接待啊？”刘柳用肘部暗暗戳了戳他的臂膀，硬实的触感让她反过来吃了痛。

    “我是不是年纪有些大了？”

    “你……”

    周乾嘴里冷不丁冒出这一句，着实把刘柳吓着了，但小伙已经踱步至铺门前，也来不及回应他，只得摆好笑脸：“小郎君，可是来应招伙计的？”

    二人目不转睛地盯着他，一个笑意盈盈，一个眼神有些森冷，他不由地侧身偏向温和的刘柳，也回以一笑：“不是不是，我是来……”

    说到这他竟有些脸红，边支支吾吾边从袖口掏着什么物件。

    周乾脸色越发发沉，他否认来应招，那这小子扭扭捏捏、羞羞答答的模样和举动，怎么瞧着这么熟悉？

    “你说，这人只是长得凶，你莫怕。”刘柳笑眯眯地对他道，而后淡定地将周乾拉至身后，用自己的身板和发髻挡住了周乾的目光。

    “我是……”那小郎君腼腆一笑，鼓起勇气抬起头接着道，“来送喜帖的。”

    “喜帖？”周乾和刘柳异口同声喊道，周乾忙从刘柳身后转出来，一探究竟。

    小伙点了点头，将喜帖递上，刘柳带着疑惑接过，又不好当着人家面打开，正犹豫着，小伙红着脸道明了自己的身份：“我叫汪阿福，住在城郊外三百里屯的村子上，我是玲儿的远房表兄，她特地嘱咐我，给恩人送个喜帖。”

    刘柳心头有些震撼：“张玲儿？她要成家了？嫁去何处人家？她那个打人的爹晓得这个消息吗？”

    这一连串的问题，让汪阿福又低着头扭捏起来，脸蛋涨得通红：“是……与我，她是个顶好的姑娘，我要保护好她，所以我只向她的母亲问名纳吉，但是，她说她娘在哪就是家，也算是定了下来，二位既是玲儿的恩人，也就是我的恩人，我汪阿福叩谢二位。”

    说罢小伙就要屈膝而下，却忽的被一股猛烈的力道箍住了上半身。

    “小郎君言重，快快请起，我们什么都没做，当不得如此大礼。”