端午这日尽是忙碌，但杂食铺子明日还是要正常开的，刘柳架着那脑袋耷拉的骡子回到铺子里时，周乾已经在后厨忙活了，没有多余的话，她洗了洗手，赶忙加入其中。

    今日着实也累，二人都不想多言语，炉火烈烈，盆锅相撞，各自忙碌，一直到日落西斜，这才算歇了口气。

    刘柳擦干了手，将袖子放下，跑到周乾身后，轻轻敲了敲他宽厚的背，周乾略微有些吃惊，转过身来，眼前出现一串大大小小形状不一的粽子。

    “呐，这是我包的，应该不难吃，”刘柳笑眯眯地递上粽子，见周乾面露错愕，她有些失望，“是不是太丑了？”

    周乾一愣，赶忙低头轻语：“不丑。”说罢便扬手接过，嘴皮子还动了动，似乎还想说些什么。

    “你想问什么？”刘柳自然瞧出了他的欲言又止，她最是不喜欢拐弯抹角藏藏掖掖的，索性让他直接说出来。

    周乾的脸色有些发红：“我……没有独一无二的香囊吗？”

    “好啊你，我以为你在这扭扭捏捏做什么呢，原是泡进了醋缸子。”刘柳禁不住嘴快，说得他面上愈加绯红黑亮。

    “你莫胡说……你给之恒的香囊，我知道是谢礼。”

    “余之恒的香囊我做的不好看，但也是我真心想谢他的，虽然我的确有些不怀好意，想借他的学子身份在县学里宣传我的端午礼盒，但是我也没想过这事他会答应，礼盒和香囊，还有下一顿馆子，是我这个学生微薄的心意，以我如今的能力，也只能做到这一步罢了。今日售卖的礼盒，都没有他那份精巧，我在每个粽子后面，都托我哥哥写了祝语呢。”

    刘柳说了好一段话，口舌都干了，自然而然地将手边的茶都喝了进去，她咽了口茶后，从兜里掏出一物，接着道：

    “但是我给你找了这个，我们那儿的游医说了，久站不好，需得通血活络筋骨，我便找他买了这些膏药，你别看游医神神叨叨的，但偏方小方灵得很，你拿回去记得用。”

    周乾愣愣接过，这膏药还未用，就已经将他四肢百骸的血流温了一遍，热切涌动着情意。

    “案台后我给你留了个大棒骨，你拿回去给刘叔补补身子，”周乾也不是空手相对，他怕刘柳不肯收，硬要塞钱，本想偷偷放在她的骡车上，可如今收了她的礼物，再说了出来也就顺理成章，“我……我还给你，做了香囊，驱虫辟邪的。”

    说罢，刘柳手中多了一个胭脂色的香囊，隐隐有艾叶香沁入鼻端，刘柳震惊地看着虽无绣花，但处处缝合齐整，针脚细密的香囊，愕然道：“你自己做的？没有假他人之手？你确定？”

    见周乾窘着脸点头，刘柳内心有些崩塌：你你你一个大男人，针线活比我还细腻。

    见刘柳的神情太过惊奇，他只得解释：“阿柳莫要惊讶，我自小跟着祖母阿娘和姑母长大，会这些不算什么，她们也不会因我是男子就避讳教我学这些，针线活也好，洗衣做饭也罢，我都是跟他们学的，再说了，也没有人规定男子就不能绣花，女子就一定要会绣花。”

    刘柳听着这话，倒是释怀了些，从小女子不爱做的事情，她会去做，爬树滚泥潭打鱼打架，女子爱做的事，她也会去做，绣花、做饭，半懂不懂地看话本子夜半怀春，喜欢穿漂亮的衣裙，将春花戴于头上，这些本身就是谁都能做的事情，何必要在意。

    正想着出神，一个熟悉的身影走近铺前，吸引了二人目光，还是圆圆的苹果脸，身子看着依旧单薄，着了一身粉色绣花滚边衣裙，衣裳干净整洁。

    “刘柳姑娘，周大官人。”张玲儿上前福了一礼，周乾浅浅躬身作揖，刘柳赶忙上前扶起她，将人迎进了店中，心里有些忐忑，不知她如今过得如何了？

    “玲儿姑娘快起身，你怎么来了，你最近过得如何？快进来说话。”

    张玲儿脸上竟有了些许红润，并不是之前那般抹了脂粉的红，而是脸蛋里透出来的红，她垂着头，微微笑道：“我现在和妹妹都在陆家庄做活，今日是端午，主人家去饭馆里吃宴席了，给我们告了假，我就想着出来寻你们。”

    张玲儿手中拎着一袋油纸，抬起手，只见油纸中是几个水团和几块烤酥鸭，袋中食物还热乎着，她又低了眉道：

    “刘柳姑娘，周大官人，我工钱还不多，这是主家赠给我们的，是顶好顶好的吃食，我想赠给你们吃。主家大方呢，还我们发了粽子，只是阿娘和妹妹很久没好好吃过粽子了，我就偷偷留下了，你们莫要嫌可好？”

    她倒是都诚实托出，语气里带了一丝窘迫，不敢抬眼视人，这已经是她这些年里见过的最好的吃食了。

    刘柳望了一眼周乾，周乾正巧也回望过来，二人目光里简单地交流了一阵，自然是达成了不可收的共识。

    “玲儿姑娘，我们不能收。”刘柳将袋子推了回去。

    张玲儿急得就要哭出来：“为什么？二位可是嫌弃我寒酸？你们且放心呢，我一口没动过的，还热乎着呢，我此前做了丢人的事情，很是对不住周大官人，你们还那样帮我，我……我……”

    周乾上前，从油纸袋子里拿起一个水团，掰成了两半，分了一半给刘柳，刘柳愣愣接过，还不明白什么意思，周乾却吃起了另一半水团，咀嚼时喃喃有词：“嗯，果真好吃，多谢姑娘。”

    刘柳反应过来，连忙将水团塞入口中，嘟嘟囔囔道：“嗯，真好吃。得尝美味，谢谢了，就是怪噎的，姑娘剩下得自己拿回家中吃了。还有这盐酥鸭，不巧得很，我们近日感了风寒，吃不得重油的东西，你也一并拿回去。”

    张玲儿性子单纯，如何想得道三伏天得风寒是个借口，有些焦急，有些难为情地点了点头。

    “对了，如今你家中如何了？”刘柳咽下最后一口，喝了口茶，又问道。

    张玲儿终于是展开了眉眼，抬起头来笑着道：“我托人给我一个远房表姑写了信，她和我母亲儿时亲厚，可怜我们孤苦，我趁我父亲宿醉，连夜带妹妹和阿娘逃了出去，一路逃到城郊外，与表姑接了头，将母亲托付在表姑家，我带着妹妹去了陆家庄，善心的陆二姑娘收留了我们，我白日不敢出门，怕被我爹撞见，只得天色晚了才出来寻你们，在陆家庄有穿有住，我们现下很好。”

    刘柳听她诉说，很难想象得到，瘦削的她如何大半夜从家中，胆战心惊地避开众人耳目，将半瘫半昏的母亲和年幼的妹妹一同带了出去。刘柳忽然觉得，张玲儿并非胆子小，她会为了亲人，一次又一次地突出重围，怎么会胆小呢。

    “见你如今日子好起来，我们就放心了，往后你也莫要再回到那片地方去，只在陆家庄好好做事，我们有空再去陆家庄看你。”

    张玲儿又是一阵感动，眼眶红了又红，又想跪下来谢过二人，刘柳忙将她扶起，让她赶快回家去，临走时，刘柳摘了放在骡车上的斗笠，戴到了张玲儿的头上，斗笠宽大，遮住了姑娘圆圆的脸，刘柳嘱咐了几句，便将她送入了傍晚的红霞里。

    端午后刘柳清了账册，粽子看似平常，但做成礼盒一卖，挣得不比预计的少，礼盒是花了不少本钱的，自然也算了进去，平了账下来，刘柳足足挣了十五两银子有余。只是银珠的单子，刘柳并未接受，用自己的名义预留了一个平安顺遂的甜粽盒子，放了艾草菖蒲，遣人送到了银珠的手中。

    她将银钱分了几处使，按粽子的个数算成两份人工钱，分与了众姐妹们，又给那日帮了忙的婶子婆子们各分了三十文，还了周乾的肉钱，还剩下些银子，刘柳将大半给了母亲拿去还债，自己偷偷攒了些。

    又过了些日子，临近夏至，蝉鸣声声，燥热难当。

    这日的好味杂食坊打了烊，准备算第一次的结余，可余之恒不在，周乾和刘柳只得认认真真地核对了数次，才敢将账做了出来，这开张的头月里，起起伏伏倒也还算是挣钱的，加上客乡小馆的那笔，就更是可观。

    “周乾你快瞧瞧，我方才有没有数错？”刘柳瞧着所得数额，杏眼直瞪得圆鼓鼓的，只怕这是梦一场，醒了就没有着落。

    周乾也未抬头，沉着道：“我数了六回了，应当不会错。”

    “不成不成，我总觉着不踏实，真不踏实。”刘柳喃喃道，又要重新数，周乾制止了她，笑道：“刚开张的铺子坊子，食客都还新鲜着呢，且说过年时我那肉摊挣钱的时候，比这还多呢。”

    刘柳蹙了眉，只恐他骗自己，恋恋不舍地揪着银钱：“你说，要是‘金算盘’在就好了。”

    周乾笑道：“他在的时候你们互相看不惯，不在的时候你又想着他来。”

    “不是的，”刘柳急道，“我没有要利用他的意思，就是想着这是我们三个人的生意，少了他吧，总觉得像撇开他似的。”

    “谁要撇开我啊？”