余之行瞪了他一眼，发觉自己确实太过严厉，又再缓了缓语气道：“你只需告知我，我没有那般不讲理，若是于你有益的朋友，我自不会干涉。”

    余之恒看他眼神微眯，眸中露出精光，便明白了，大哥这是看上这端午礼品了，也是，余家商行也要往来经营人情，这食盒倒是合适，粽子虽不值什么钱，但在众多奇珍异宝里加入这么应景的礼盒，自然是更显用心。

    余之恒这么一想，让大哥看到这个，总比他带着这两样去学堂显摆来得正常，这荷包，着实是……这样也算帮她忙了吧。

    ……

    好味杂食坊，后日便是端午，刘柳和周乾正清点着端午要用的卤味凉菜，端午收了客乡小馆的单子，杂食坊便能休憩一日。

    “掌柜的可在？”

    门外有人寻来，刘柳愣了一瞬，周乾率先放下手头的活计，迎了上去，刘柳一时半会没能反应过来，只当是寻常来客，她收拾妥当了，这才慢慢悠悠地去前头探个究竟。

    她刚踱步至案台前，方才的来客早就离去，只剩下周乾静静直立背对着她。

    “周乾？”

    周乾转过身来，一言未发，双目沉静，就这么直勾勾地盯着她。

    “周乾？”刘柳觉得莫名，又轻轻叫了一声。

    “你去雾语楼了？”语调是一贯的低沉。

    原来方才是雾语楼的人来了，刘柳没有注意到周乾语气里的轻颤，面上表露出欣喜，雾语楼派人来了，生意是不是就谈成了？

    “那人呢？这就走了？”刘柳转身到门外，往街道上左右瞧去，也没寻到一点踪迹。

    周乾见她如此反应，便也知道了答案，当下有些急，声音便大了起来：“阿柳，你可知雾语楼是什么地方？这世上不是什么钱都能挣的……你疯了吗？”

    在她面前，周乾从未有过这么大声的时候，刘柳嘴角的笑意一点点收起，脑门瞬间就热了起来，双手叉腰，怒气腾升：“你胡说什么？什么钱都挣是甚意思？哦，敢情你以为我去雾语楼做了什么见不得人的事情了？”

    周乾冷着脸，刘柳却是怒气上头的时候，横竖了眉眼：“你如何能这般想我，我在你眼里，就是这么个为了银钱不知好歹的人吗？现在你是觉得，我自甘堕落是吗？”

    周乾见她杏眼圆瞪，剑拔弩张的模样，显然错解了自己的意思，脸色急得一阵发红，踌躇好半晌才出口道：“你误解我了。”

    误解？刘柳此刻也顾不得什么误解，这雾语楼的人被他打发走了，余之恒的礼盒也没个消息来反馈，这一场生意，当真要竹篮打水一场空了。她语气愈发冷然：

    “你未曾问我一句，便自顾自地呵斥我，猜疑我，怎么还反咬说我误解你！”

    二人这般争执，语气都算不得好，周乾缓了缓神色，她一向嘴快，自己是说不过她的，他一时心口生涩，低低地道：“雾语楼的东家，是孙家。”

    “你说什么？”刘柳愕然，方才的怒气化作一团迷雾，即将脱口的辩词也都窒在了喉间，雾语楼，竟也是孙家的产业！

    “雾语楼的人来的快走的也快，只留下这一封书信，说要交予你，”周乾将一份翻折的单子放到案桌旁，沉沉叹了口气，“我不曾那样猜疑过你，若你不信，可再去遣人问一次。”

    说罢便往里间走去，闷声不响地为端午做准备。

    刘柳一时愣在原地，她急急打开书信，信上却不是定购单，只是感谢之词，落款人是银珠娘子，银珠只说了雾语楼不聘外食，不便引荐，为表歉疚，以银珠个人的名义向刘柳预定了二十个甜粽。

    原来世间财富这行道，真的不是她以为的那般简单。

    将信收好，她才恍然，自己方才确实有些气急，话不由心，回想周乾方才一脸受伤的神情，她说不清自己心里是怎么个滋味，方才是她说，他未曾问自己就武断猜疑，自己何尝不是如此。

    在周乾身边晃悠了半日，刘柳也没能开口，所有重活杂活他都干得极快，不让刘柳有一丝近身与他忙活的机会，她在水井旁，周乾便躲去灶台旁，她去了灶台旁，周乾便又闪身到水井边。

    灶肚里柴火正旺，将他的眉眼映衬得更加幽深，面上的表情愈发模糊，与短髯结成一片阴影。

    “周乾，雾语楼的人拒了我的生意，但不是因为你。”

    刘柳也不管他有没有听，兀自开口。她坐在后厨门口的台阶上擦洗锅碗瓢盆，假装忙碌，“我之前同你说过，我要做端午粽的生意，你知道我为什么要做这件事吗？我不是自己做的，我是和同村的姑娘们一起。我很幸运遇到了你和余之恒，在做生意这件事上，你们不会笑话我是个女子，这样我才能走出来，可有很多人，就像张玲儿，她们没法子走出来，我想着，她们满身的手艺，为什么不可以自己养活自己。我给了她们念头，可酒楼没能看上我们的粽子，我想着，能有个机会是一个，我不是故意误解你的，许是我心里怕你瞧不起我，反倒先发了一通脾气。”

    周乾早就抬了头，脸色在火光映照中柔和了许多，静静听着她的言语，心里柔成一片：“我知道。”

    刘柳错愕转过身，恰巧撞上他微弯的眼眸，她嘴里不由地上扬，手中的碗碟被反复擦洗，划在指腹间发出吱吱的摩擦之音。

    只听得他低低沉沉道：“雾语楼表面是个销金窟，但各路商队汇集，人多且杂，他们在那儿可不止买卖酒肉笙歌，是以秦楼楚馆不收外来之食，便是怕出事，这些个地方，是收集情报之所，哪能由得我们散商去接生意。再者，孙峡璧之所以在此地横行，不是没有缘由的。”

    “所以，这也不是银珠能做主的事情对吗？”刘柳乘势靠近他，让他退也退不得。

    “是……”周乾这才发现她靠得过近，面上又红了些，明明一刻钟前，二人还在争执。

    “那难怪了，我说她一个头牌娘子，怎么过得那般痛苦。”刘柳说话间，已经凑到了他身侧，她正准备郑重地道个歉，瞧见周乾眼神中带着些许惊恐，不觉有些好笑，竟噗嗤一声打破了二人间凝重的氛围。

    周乾正无措时，门外又传来一阵叫喊：“掌柜的可在？”

    二人对视一眼，顿时警惕起来，刘柳先前总盼着有人来下订单，可现在不同了。

    “我出去看看。”周乾将她整个人抬起挪到了一旁，就要独自出去，刘柳连忙追上他：“我同你一起去。”

    这回的来人，并非是雾语楼的人，那人约五十来岁，穿着怪华贵的。

    刘柳还在打量，周乾却松了口气，抱拳上前招呼起来：“秦老先生，晚辈见礼。只是秦老怕要白跑一趟了。之恒并未在此。”

    刘柳这下有些看不明白了，周乾认识，又说是来寻余之恒的，他莫不是……余家的人？

    秦老的回应印证了她的猜测。

    “老朽不是来寻二公子的，我受大公子所托，前来谈一笔生意。”

    刘柳听到生意二字，眼中露出光芒，就要抑制不住往前冲，碍于周乾那礼度翩翩的样子，还是没敢迈出那一步，就怕说漏嘴，把余之恒抖搂出去。

    “周乾愚钝，一介莽夫，如何敢和贵主谈生意？”周乾话里听不出情绪，可这话里又好像有话似的。

    秦老微微一笑：“我知道郎君心里怨怼，大公子此前不许二公子与您来往，也是出于多方考虑，如今既然要谈生意，就当是二公子照拂你们这小店。”

    刘柳悄悄地抬头，在周乾耳畔道：“阿乾莫要赶客，我且问问啥生意。”

    周乾使了个眼色，以示赞同。

    刘柳将自己气势抬高了些，问道：“不知老者要做什么生意？”

    秦老眼眸微微眯起来：“姑娘，听说你给二公子赠了一个端午礼盒，可有此事？”

    刘柳有些惊讶，难道是余之恒托付的生意？可她明明想得是去书院里头，长辈都想给自家娃儿讨个“高中”的彩头，可这余家人来又是为哪般？

    “是我送的。”

    秦老又是一笑，脸上的褶子都闪着精光。

    “那便对了，那我便是要同姑娘你谈生意了。”

    “我？”刘柳从周乾身后溜了出来，她半信半疑地问道，“是粽子的事儿？”

    见到秦老点头，周乾只得将他迎进了屋里，让刘柳与他好好商讨。

    刘柳连连在心里叹道：余之恒还挺靠谱。

    ……

    端午日，街上愈加热闹，周乾和刘柳将卤菜送去了客乡小馆，便匆匆往肉摊去了，今日杂食坊不营业，倒是方便刘柳奔忙她的另一门生意。

    她赶回家时，姐妹几人正将粽子装进精美的礼盒里，这两日累得慌，姐妹们手上动作也快不起来，刘柳脚一跺，把村头看热闹的老媪都请了过来，允了她们一日的工钱，这才将粽子礼盒完完整整送到了余家。