余之恒见她态度还算诚恳，站定后略略整了整衣领：“说罢，找小爷我什么事儿啊？”
刘柳嘿嘿笑道：“余先生这是要去赴宴？我们也想请先生吃一顿，不知道先生赏不赏脸？”
余之恒觉得甚是新奇：“哟呵，你何时怎么有眼力见儿了？不过小爷我行程甚满，今日就不便与你们相聚，改日吧。”
说罢便提起长袍一角，意气风发地踏步而去。
“我方才看到盯你的家丁了，我估摸着你常去的酒楼小馆也有人。”周乾的声音低低沉沉，浑而有力，硬生生让余之恒的脚步撤了回来。
刘柳侧目看向周乾，眼露钦佩，不愧是好兄弟，一语中的。
“怎么样？余先生，我们带你去的这地儿，绝对没有人盯梢。”
余之恒既不想被抓回家也不想回县学里，这下只好跟着两人去躲躲，待想回家时再翻墙回去就是了。
……
“什么？你说的没人盯梢的地方就是这么个小饭馆？”余之恒四下打量这饭馆，饭馆偏僻简陋，往外过了南边的城门口就是驿路，馆里的桌椅被油光浸染到发亮，地方不大，人还挺多，乌泱泱的人头，还有挑着箩筐的妇女也卷着攀膊，富贵子弟余之恒哪里见过这样的场面，袖子来回擦拭着板凳。
刘柳知道他嫌弃，连忙寻来一块干净的布条，正要动手给他擦得干干净净，周乾大掌一用力，余之恒一声哀嚎，屁股已经贴上了长凳。
“阿乾你太过分了！”
余之恒刚想发难，刘柳已经擦好了另一个板凳，伸手示意他挪过去。他倒也不客气，站直来就要动身。周乾揶揄道：“你翻墙钻狗洞的时候怎么不嫌弃？”
余之恒脸色一变，老老实实地坐稳当了：“大男人理当大气些，刘柳妹妹坐。”
这声“刘柳妹妹”属实让人一阵恶寒，余之恒瞧着周乾那一阵红一阵白的脸色，得逞地扬起嘴角。
刘柳也没放在心上，嘿嘿地笑着道：“读书人的衣裳，是得体面些的。你别看这里陈设不怎么样，但价钱实在，味道好，听说端午还有大贵人来这订家宴呢，我不会坑你们的。”
“阿柳何时来客乡小馆吃过？”周乾也有些疑惑，她手里都是忙个不停的活儿，吃食也是自己在家中带来的，何时有空来这么远的地方下馆子。
“其实我也没吃过，但是你们放心，我打听过了。”刘柳丝毫不心虚。
简单点了两样小菜，余之恒虽然有些抵触，但耐不住小菜的香味入鼻，在刘柳和周乾期待的目光下，他终于是动了筷子，夹了一口平平无奇的清炒藕片，味道鲜甜爽脆，再夹一口毫无卖相烂糊糊的茄子，茄香混着肉末，汤汁浓稠，盖在米饭上十分合口。
看余之恒不顾形象扒饭的模样，刘柳松了口气，周乾给她夹了几样小菜，米饭里堆出一座小山，他低声在刘柳耳旁道：“你也尝尝。”
刘柳应道：“不急，你先吃。”而后趁热打铁给余之恒又点了几样菜，不愧是客人如云的饭馆，味道真真是好。
“阿乾，这家菜与你做的一样好吃！”余之恒也顾不上小酌了，一个劲儿地进食。
周乾笑道：“那你多吃些，城南这般远，来一趟也不容易。”
“嘿嘿，余先生，”刘柳先是清了清嗓子，而后搓着手道，“你们临近大考，又恰逢端午，我特地给您献上一份小礼品，感念您教我如何盘账，往后还得仰仗您呢，这礼品虽不值什么钱，但是寓意极好，还望您笑纳，你等着，我去给你拿来。”说罢她起身便去往饭馆的后厨，仗着和老板的些许交情，她早早就把东西托放在此处。
趁刘柳离开的间隙，余之恒终于是将她的话捋明白了，他属实分不清刘柳这话里的真假，咬着一口饭抬眼看向周乾，眼神透出一丝疑惑，他低声问道：“你婆娘吃错药了吗，这么殷勤？”
周乾红着脸急急上前捂了他的嘴，语气里多了一丝警告的意味：“你莫胡言。”
余之恒识趣地点头，周乾这才将他放开，冷静后才道：“你等会就知道了，她要做什么也未与我说。”
没两句话的功夫，刘柳便拿着一个精致的雕花小盒回来了，她将小盒放到余之恒的面前，打开来认认真真地介绍道：
“这里边放了几个不同味不同形的粽子，以红绳束之，每个粽子底下都有句吉祥话，我把此物称作‘高粽’，愿余先生得偿所愿，早日登科。”
余之恒看着面前的雕花小盒，每个粽子都用晕染了色彩的油纸精心装点了一番，颇费心思。
“你……真的只是想送我几只粽子？”余之恒还是觉得哪里有些怪怪的。
“对了，”刘柳忽然想起还有一物，忙从随身的布袋里掏出来一个精致的香囊，“还有这个香囊，我在里边放了艾草、菖蒲，可辟邪驱瘟，可保身体康健。”
周乾看着刘柳手中的香囊，那靛青流苏穗子在他眼前摇摇晃晃，搅得他有些烦闷。
刘柳自然没有注意到周乾的表情，她还在真诚地给余之恒送礼，余之恒有些难以置信地接过，面上神色说不清是震惊还是怀疑，他遇到过许多女子绣的荷包香囊，大多是上巳节，又或是七夕时，这是第一次在端午节有女子给自己送香囊，当然，他并不会蠢到以为刘柳移情别恋到自己身上。
“你当着阿乾的面给我送香囊，你不觉得有些不适合吗？”余之恒突然很想看看她吃瘪的反应。
周乾有些无奈，心中的郁闷因为余之恒这句话又添了一分。
刘柳却忽然发笑：“瞧你这话说的，那我背地里送岂不是更不合适？”
“你……”每次跟刘柳呛声，吃瘪的还是自己，余之恒转身瞥见周乾暗暗笑起来，他板着脸，“阿乾你又笑什么？”
周乾微微收了嘴角，语带笑意：“我笑阿柳坦坦荡荡，我甚是佩服。”
刘柳被他说得有些不好意思，赶忙回到正题上：“余先生，纵使你读书不怎么行，人也吊儿郎当的，嘴也毒，但你心性善良，重情义，算学之术也很厉害，若是有算学登科，你一定早就及第了。我算是你的半个学生，这些小小的心意都是应该的，这个香囊和食盒可是独一无二的，就你一人有。只是我想着请你在书院里放几天这个食盒，再挂几天香囊就成。”
余之恒听着刘柳这一番评价，心里隐隐有些触动，又听得刘柳最后一句话，果然，他就知道，她肯定另有所图，但是这也不难办到，可偏他就是个倔的，抱起食盒道：“谢礼我收下了，但我不能答应你的要求，二位，告辞了。”
“为何？”眼看着余之恒就要起身往外走去，刘柳有些着急，但也不好勉强他，轻声道，“也好，属实是我冒昧了。”
余之恒站在自家院墙外，仰天沉思，久久都没有动身，这墙也不是第一次翻了，只是今日他并不是很想这么偷鸡摸狗地进去。
他看着刘柳给的香囊，茶色的底布，上头歪歪斜斜地绣了一枝青竹，她的针脚真是够烂的，手艺也比不过之前送他荷包的任何一个姑娘，往常他都婉言相拒，刘柳的香囊却是他目前为止唯一愿意收下的一个，没有款款情意，没有风花雪月，只是赞许和感谢，再加一丝图谋。
他想起那日上巳节，宁水边，她也是拿着柳结劝卖，那时他觉得这女子太过精明，可现在想来，是她一句肺腑之言：无人可赠就赠一枝给自己啊，是啊，无人疼惜就自己疼惜自己啊。
怪不得阿乾会喜欢她。
连认识不到三个月的刘柳都知道夸一夸自己所长，而余家的至亲却只知道将自己困着，父兄谩骂他的时候老拿旁人与他对比，骂他不上进，骂他不成器，骂他浪荡纨绔，就如同幼时在私塾被士族子弟欺负，周乾会护着他，而父兄却只说是他不够奋进，才让人瞧不起。
“呵！这些年真是窝囊，我就走一回正门如何？我就堂堂正正走进去又如何？”
他抱紧食盒，转身大摇大摆地往正门而去。幸好大门无人蹲守，估计大哥的人还在各个酒楼蹲着自己呢。
“阿恒。”一道低沉的嗓音带着十足的威严自身后传来，余之恒顿住脚步，艰涩开口：“大哥，我……我没有去喝酒耍乐！”
“哼，我看你是不打自招。”余之行冷哼一声，并不相信他的鬼话，上前将他一把揪住，余之恒手中的食盒便掉落下来，包装精致的粽子便四下散落，他撇开兄长，急忙将粽子重新放回食盒。
“兄长莫要太过分，这是我朋友所赠，怎可践踏他人心意。”
余之行年纪稍长，眼角眉梢已有了褶子，不笑时褶子就留着深深的沟壑。他眯起眼，常年在商场打滚，待看清了食盒里所书的“高粽”，顿时明白这食盒的寓意，便缓和了语气：“你这朋友，何处寻的礼盒？”
余之恒有些怂，正缩着等候发落，却不想兄长来了这么一问。
“你……你要作甚？你又要我与人家断绝往来吗？”