乔茜坐在公共休息室的窗边，铅笔在偏光滑的细纹纸上小心翼翼地描摹。画本里的素描纸都有两面，而自一年多前开始作画以来，她因笔触稚嫩而从来都选用更易掌握线条的粗纹面来绘图。但这一次不同，她的画技已经提高不少，能够尝试更为精细而具有挑战性的方法进行创作。再者，这次她要描绘的物件，也只会在细腻而精巧的风格下熠熠生辉。
翅膀在空中展开时，会凹出一道道精雕细刻的纹路。她将这个在飞行课上看到的细节记在心里，把磨粗的铅笔头再度伸进手边的渡渡鸟*魔法削笔器里。笔头从尖尖的鸟嘴中拔出时，又变得明锐锋利。她低头，右手敏捷起落，一条条黑底竖纹便以惊人的速度在纸上成型。
在霍格沃茨度过的这三个多月里，只要不是被家庭作业所淹没的双休日，她都会打开素描本进行创作，并且尽量选择户外。日常上课和闲暇散步已经让她基本摸清这所学校的地形风光，而黑湖边那片广袤如茵的草地是她的最爱。即使不去画画，在天气宜人时躺在草坪上休憩打盹，听听微风吹动树柳的声音也是一种享受。听说斯莱特林的公共休息室就在湖底，她有时会望着微波粼粼的湖面出神。就算屏气凝神，也不会听到湖下的人在说些什么吧。
今天不同，十二月的苏格兰高地泠冽天寒，风如刀割，已经到了无论怎么添置毛衣、绒裤与围巾也无法在室外席地而坐的程度，所以她选择在公共休息室温暖的炉火边待着。午时已过，身边的学生三五成群，几乎占满每一张沙发与扶手椅，在翻书与落笔的间隙悠然自得地闲聊。有更紧迫的死线要赶的人自然去了图书馆，所以格兰芬多塔楼在这个初冬的氛围相当疏朗放松，很适合在闲适的背景音下放空，沉浸在自己的思绪里。还有一周就要放圣诞假，如今所有人都翘首期盼着，忙不迭应对假期来到前的最后一波测验，恨不得余下的在校五天在一个响指间飞逝。
她倚在窗台边，8K素描本*搁在腿上，照映一半炉光一半日光。窗外的天空阴云迷蒙，寒风过境，她在勾勒线条的期间忽然叹一口气——果然还是更喜欢秋天，冬天的景象只会给人带来郁结，直到雪落山间。
雷古勒斯和她已经几乎两个月没有过任何形式的交流了。她知道这是他刻意为之，所以也在遇到他时不再尝试着用微笑与小声的招呼去试探。原本在礼堂总会对上视线的两人，如今一跨过门槛便心有灵犀地避开另侧的学院桌，径直找到自己的位置坐下。
乔茜总与莉莉、玛丽和佐伊结伴走进礼堂，但有时在餐桌上恰好与詹姆·波特他们相逢，便会十拿九稳地换来莉莉走开。詹姆在一个月前就同西里斯和他们的室友莱姆斯组成一个叫作“掠夺者”的小团体，而莱姆斯还顺手拉上那天与他们一同打球的彼得·佩蒂格鲁，坚信他也需要几个很好的朋友。詹姆和西里斯开始支吾着，不愿答应但也想不出一个很好的理由拒绝，在经过莱姆斯几次以行动作则的软磨硬泡后，也算是默认了他在团体里的存在。
四个人如今形影不离，到哪都是抱团行动的典范——除了在与斯莱特林拌嘴打架的时候，作为连体婴出现的还得是詹姆与西里斯。莱姆斯通常埋头看书或是直接视而不见，而彼得在形势大好时会在两人背后欢呼喝彩，见势不妙时便会投靠莱姆斯的自闭阵营，直到詹姆与西里斯龇牙咧嘴地回来，才会诚惶诚恐地上前关心。
莉莉对此视如敝屣，鼻子扬得老高，“受不了，还管自己叫掠夺者，霍格沃茨欠他们的还是怎么了？”
这个“他们”主要指代詹姆和西里斯，小团体里的后两位被她默认是真正的掠夺者绑架进去的。
乔茜对此并不关心。在她眼里，詹姆·波特与西里斯·布莱克算不上讨人喜欢，也远不及十恶不赦。两人在不闯进斯莱特林堆里发疯的时候其实挺好相处，常常一唱一和，妙语连珠地带动整张餐桌的气氛，但一旦脱离了这个范畴便是口无遮拦地什么都来。她经常会困惑，西里斯和雷古勒斯究竟怎么能是亲兄弟。如果不是两人的外形如此相似，谈吐间有时会流露出一模一样的骄傲与城府之感（放在小小年纪的人身上时常让她感到惊讶），她几乎无法看到他们在言行举止上有任何相通的地方。
不过话说回来，她和艾莉森也是如此，所以谁又能评价谁呢。
和雷古勒斯毫无征兆的冷淡持续到今天，乔茜也不是没有试图探究过背后原因。
最直接的源头，她猜测，当然是那天在走廊上与小巴蒂·克劳奇不甚友好的对话。雷古勒斯在中午前还对她态度寻常，可隔空听闻那场交谈后，便再也没有展露过对她的亲近。这个念头不会让乔茜好受，但似乎是在所有线索下最合理的解释——他察觉到她与自己的纯血家族朋友关系不和，就接连着认为他需要在两人间选择一个立场。而身为同样的纯血统，又是斯莱特林，他自然会更愿意靠向无论哪方面都更为志同道合的小巴蒂。
尽管前一天在医疗翼的他向自己保证，与她做朋友无关他们的血统和学院，可如今看来，这句话更像是他在他们独处情境下的安抚之言。在这所学校不同身份的学生剑拔弩张的客观环境下，想要不顾忌这一点显然还是天方夜谭。
乔茜低着头，将下颌深深埋进毛衣高领里，停下了手中的画笔。
她想和雷古勒斯继续说话，却不知道该怎么破冰。道歉吗？可是小巴蒂的刻薄和敌意一直都让她心存芥蒂，那天的致歉来得突然，也不全然像是实话，所以她不选择接受完全情有可原。再者，这毕竟是她和小巴蒂之间的不愉快，就这事向雷古勒斯开口怎么都显得突兀。
但这个做法行不通就意味着，此事在她这里无解。她不是像莉莉或玛丽那样待人主动的性格，若是察觉对方有意将她冷落，只会让她在委屈的同时逃得更远。艾莉森是另一码事——她是自己的双胞胎姐姐，是密不可分的家人，所以即使她百般推脱，乔茜也不会允许她真正地与自己断开联结。
可雷古勒斯只是同她萍水相逢，而且问题在他身上，也变得更为复杂，绝不可能像亲情一样坦荡而直接。
在她闭眼小憩的时候，玛丽悄悄走近窗边。
“哈喽，乔茜。”她用活泼的声音说，又好奇地凑近她的画，“你在画金色飞贼？”
乔茜吓了一跳，条件反射地从窗台上弹起来，迅速合上画本。
“嗯，对。”她理了理额发，竟有一种心事被戳破的慌乱感。
玛丽显然没有看懂她的反应过激，眨眨眼睛不明所以，“画得很好呀，有什么不好意思的？”
乔茜的脸都快红了，连忙转移话题。
“莉莉和佐伊呢？”她问，恨不得将半张脸都埋进衣领，画本夹在腋下，从窗台上跳下来，“吃完午饭她们就不见人影了。”
玛丽叹了口气，双手煞有介事地背在身后，摇了摇头，“别提了，肯定各回各家了，再下去快连饭搭子都做不成了。”
在玛丽的话里，莉莉的“家”指的是图书馆，而佐伊的“家”指的是掠夺者所在任何的地方，总之不会是宿舍。以她们这一个多月来节节恶化的关系来说，宿舍更像是硝烟弥漫的决斗场。
乔茜撅了撅嘴，开始向通往女生寝室的楼梯走去，半开玩笑，“如果真的走到那一步，那是不是意味着我们也得在她们之间选边站了？”
玛丽忙不迭举手，好像晚一步就会败北，“我选莉莉！”
乔茜哭笑不得，看她一眼，“什么啊，你还真选？”
“我和佐伊一起行动，纯纯是因为她和我们住一间寝室，并且和你关系不错啊。”玛丽不假思索地说，跟在乔茜身后踏上阶梯，“我跟她从来都处不来，她也懒得听我说话。”
倒也不是针对你，只是她懒得听任何人说话，乔茜在心里想，但最终还是没有把这话说出口。
“即使她们关系坏到不说话，我们也不能在她们之间选一个就完事。”来到深红的圆廊里时她正色说，认真地看着玛丽，“因为这样肯定会伤害到另一个人。”
玛丽怔怔地注视她片刻，叹了口气，突然抱头狂嚎，引得圆廊上好几个女生看过来，“我知道嘛！可是我们到底应该怎么办嘛！劝架不成站队也不成，难道我们要当场裂开给她们看吗？”
乔茜尴尬极了，拉住她的胳膊让她停止抽搐，“行了，我要知道怎么办也不会在这苦恼了。这些天我们就尽量对她们都好点吧，别给事情雪上加霜。反正也快放假了，过一个圣诞再回学校，也许她们就不会吵这么凶了。”
这话说得不是很有底气，但她也无所谓了。莉莉和佐伊在矛盾面前都是固执自我的人，等她们之中的任何一个向对方妥协听上去都像在白日说梦，或许到头来只有时间可以解决这个问题。
而乔茜在打开宿舍门的时候才意识到，这段时间大概比她想象的还要长得多。
因为莉莉和佐伊竟然都在，矗立在房间中央瞪着彼此，显然已经吵得不可开交。
“我只是在和你说，平时也就算了，周末能不能不要把闹钟定在早上？全宿舍只有你按照这个时间起，我已经被你吵醒好几周了！”佐伊一手叉腰，一手直指莉莉床头柜上的那只石英魔法闹钟，眉头紧皱，振振有词地控诉。
莉莉不甘示弱，猛一把头发甩到脖颈后，绿眼睛里闪烁起尖锐的光，“我也和你说了，我有生物钟，最近生活又忙，周末也会按上学的时间起床！而且每次闹铃都是只响一声我就按掉了，进盥洗室洗漱也是轻手轻脚的！我不懂，乔茜和玛丽的床都离我更近，她们该下午起还是下午起，怎么就你因为早上的一声闹铃怨声载道呢？”
这大概不是一个出现在门口的好时机，乔茜的手尴尬地悬在空中。佐伊注意到这边的动响，紧锁着眉，一个视线甩过来，又迅速掰回去，显然不打算把她和玛丽扯进这场战争里。
“别转移问题重心！她们不抱怨不代表她们没被你影响，而且哪怕她们没被你影响，也不代表我就可以心甘情愿地被你影响！”她又是一顿逻辑清晰的劈头盖脸。
莉莉翻个白眼，“那你理直气壮这一大堆，倒是说说你有什么办法解决啊？”
佐伊挑起眉毛，“你不是聪明小姐吗？去学个隔音咒啊！”
“什么啊！”莉莉抬高嗓音，“我们一年级第一个学期都没上完，连飞来咒都没有完全掌握，你就想要我为了定个闹铃直接去超纲四年级的内容？”
“看，至少你知道这是四年级的内容。”佐伊嘲讽道，“我们已经有一个非常良好的开端了。”
莉莉喘着粗气，看上去怒不可遏。她最讨厌有人在吵架时还对她连嘲带讽。
乔茜和玛丽小心翼翼地对视一眼，刚想趁着这片刻的寂静走进宿舍，来到两人之间劝架，佐伊就猝不及防地又开口了。
“或者有个更好的主意，去请教一下你那位油腻腻的斯莱特林朋友啊。”她抱起双臂，似乎已经忍了很久，决心要在今天就把莉莉彻底惹毛，“他不是天天窝在图书馆里，就差没进过禁书区了吗？”
话音刚落，乔茜就知道她们之间完了。
莉莉勃然大怒，甚至气出了眼泪，整个学期乔茜都没有见过她愤怒到浑身颤抖的模样，即使是面对着最为尖酸刻薄时的詹姆与西里斯。
“不许——你这么——说我的——朋友！”她几乎是在尖叫，声音里全是哭腔，“你就跟波特和布莱克他们一样坏！”
佐伊难以置信地瞪着她。
“你能不能有点理智啊？！”她的语气也在接近怒吼，“你还没有看到足够多的证据吗？他跟什么人混在一起，他怎么说格兰芬多，他都从图书馆借阅些什么书！你不生气吗？你不警惕吗？你留着这个朋友到底是为了什么啊！”
“西弗钻研的知识面广关你什么事啊！你是跑到图书馆去看完了他借的每一本书，还是天天和波特、布莱克他们鬼混在一起，听他们胡扯些添油加醋的东西呢？！”莉莉紧握拳头，泪水在眼眶里颤动，指指自己，“我才是那个天天跟他一起在图书馆学习的人！我了解我的朋友！”
佐伊冷哼一声，显然已经没有更多怒火可以发泄了。
“行，你说的算。”她漠然地别开目光，开始向门口走去，“继续在不值得的人身上找闪光点吧，反正你使劲挖总会有的，这样再不堪的人都能被你处成朋友。”
她经过乔茜和玛丽身边，淡淡看她们一眼，什么也没说，径直离开了宿舍。
寝室的气氛一下降到冰点，仿佛十二月的寒风穿堂入室。莉莉站在原地，长发遮住脸颊，像一只挫败的受伤绵羊，没过多久便开始抽泣。
玛丽顿时慌了神，但乔茜叹了口气，拍拍她的手臂，用很轻的声音说，“我来陪着她吧，你去查看一下佐伊的情况，别让她落单。”
玛丽眨着眼睛思考两秒，看上去犹豫不决，但最后还是同意了。
她消失在圆廊里后，乔茜放下画本，走过去扶着莉莉的肩膀。
“先坐下吧。”她领着莉莉来到自己床边，拉开帷帐让她落座，又拿来一盒抽纸，放在她的手边。
莉莉抽噎着，一连拔起好几张纸巾，开始擦眼泪。乔茜也坐到床边，双手交握，一开始沉默着，整个房间里只有莉莉断断续续的啜泣声。
她抬起手，揉着莉莉的肩，试图起到一点安抚的作用。在一段时间的努力后，莉莉的抽泣终于渐渐停下，又用纸巾擦了擦脸。
“……谢谢。”她吸着鼻子，小声说。
乔茜柔和地笑笑，“你不难过了就好。”
莉莉垂下头，捏着纸巾的手依然有点颤抖，顿了一会才哽咽着说，“……我想我会在以后的很长一段时间里，都一直很难过。”
乔茜静静坐着，明白自己根本无法反驳她的话。
“我知道，你是真的把斯内普当做朋友。”
过了很久后她才开口，视线垂落，“我看得出你和他相处时，的确是很开心的。”
莉莉无力地轻笑一声，“——但是？”
乔茜转过头，坦然地望进她翠绿的眼睛，“没有但是，我只是在陈述我看到的。”
莉莉也凝视着她，片刻后眼里涌动起感激的笑意。
“谢谢你。”她说，似乎平复了不少，“我知道你不会评判的。”
乔茜抿嘴一笑，她又能评判谁呢。
莉莉犹豫一下，又吞吞吐吐地问，“你觉得，西弗——我是说斯内普——会是一个不值得被当作朋友的人吗？”
乔茜眨了眨眼，一时不知该怎么回答。
“我不知道。”最后她找回自己的思绪，缓缓说，“我不算了解他，也不确定佐伊说的是不是真的，我想这些事还是你自己去发现比较好。”
她又朝莉莉微微扭过身。
“我能确定的只有，他一直在你需要的时候，出现在你的身边。”她认真地注视着她，一词一顿，让她知道这句话语里的分量，“作为朋友来说，或许这就足够了。”
乔茜知道莉莉的性格。当她问出那个问题时，她想要的从来不是一个真正的答案，而是一个肯定。
她只是想听到有人对她说，即使万般艰难，她也应该把西弗勒斯·斯内普继续当作她的朋友。
莉莉眼里依然含着泪光，却看着她笑了。
“我不知道该怎么谢谢你，乔茜。”她险些又一次哭出来，低头用指节擦着眼睑，吓得乔茜赶紧连抽几张纸巾递过去，“我以为没人会理解的。”
乔茜宽慰地捏捏她的手，心里想起一个人，却没有接话。
莉莉又擦了一会红肿的眼睛，确定泪水全部干涸后才转向她，露出一点微笑，开口问道，“所以你和雷古勒斯·布莱克为什么最近不说话了？”
乔茜半张着嘴愣在原地，她会读心术吗？这问题也抛出得太准确了吧？
莉莉见她愣怔着不答复，又吸吸鼻子摆摆手，用有点调皮的语调重申，“哦拜托，我们天□□夕相处，你真的以为我不会注意到吗？再说，我知道你打魁地奇受伤那天，是他主动要求送你去医疗翼的。”
倒也是。乔茜转过脸去叹了口气，心却不由自主地跳得更响。
“我不知道。”她垂下眼帘，手指又搅在一起，感到心情五味陈杂，“他只是……突然就对我冷淡了，我想或许和小巴蒂·克劳奇有关吧。”
莉莉眯起眼睛，思索着。
“小巴蒂·克劳奇？”她若有所思地重复，“你是说那天在地下教室走廊上的事吗？”
“嗯。”乔茜点头，“也许他因为我对克劳奇说了些不友好的话，而选择和我保持距离了。”
莉莉的眉头锁得更深，眼睛缓缓游移开，好像想起什么事情。
“……我不确定是不是这样。”最后她用仍在定夺的语气回答。
乔茜转向她，扬起眉毛，“为什么这么说？”
莉莉看她一眼，迟疑地揉着手里的纸巾，又说，“我先声明我不认识他啊，只是从西弗勒斯那里听说过一点事。”
乔茜点头，示意她继续。
“西弗跟他不算很熟，但平时的社交圈有不少交集，所以一来二去也算得上是泛泛之交了。”莉莉解释，“他有一回聊起斯莱特林的同学，对我说过，他觉得雷古勒斯·布莱克其实很孤独。他的确是纯血家族的，身边也有不少人交谈联络，但他好像和谁都隔着一层什么。”
乔茜仔细听着，静静品味她话里的意思。
“我知道，大部分斯莱特林都习惯和身边的社交对象保持距离，但他们待在那里，仍显得很合群。”莉莉又补充，“但对雷古勒斯·布莱克来说，那种距离更像是——像是他并不属于那里的感觉。”
并不属于那里，乔茜暗暗重复着这句话，心如擂鼓般跳动。
莉莉观察着她的反应，然后拍了拍她交叠在一起的双手，“所以我不觉得他会单纯因为克劳奇和你关系不好，就不再和你做朋友。如果你实在在乎，干脆去问问他好了。”
乔茜噎住，这就在她的勇气范围之外了。
莉莉好像看穿她的心思，通透一笑，“就管它叫直觉吧，我也不认识雷古勒斯·布莱克，但之前看到你们互动好像总觉得，他其实很在乎你。”
圣诞假回伦敦的火车满载而归。乔茜独自提着箱子走出车厢，在看到伊洛蒂的那一刻撞进她的怀里。
那年冬天的雪来得格外迟缓，临近平安夜才在所有人的翘首期盼中悄然纷飞。乔茜从学校的猫头鹰棚屋里借了一只雕鸮，为包装礼物忙活了好几天，终于在圣诞节到来的前一天将礼物全部寄出。
她寄给雷古勒斯的信封里除了画着金色飞贼的素描，还有一封短信：
虽然只亲眼见过一次，但还是印象深刻。
无论如何，祝你圣诞快乐。
乔茜·莫洛
礼物在白天寄出后她便如坐针毡，一会趴在窗边拨弄收音机的频道，一会躺在床上，翻看几页艾莉森书柜里的《了不起的狐狸爸爸》*，又心神不宁地把它丢在一边，什么也没记住。雷古勒斯会回信吗？他会给她寄礼物吗？如果他早就在这两个月里看淡了他们之间的关系，会不会收到礼物也没有任何反应，就任由他们这样继续擦肩而过？
她忐忑不安，平安夜那晚过了午夜才睡着，第二天醒来时已快是中午。房间里的圣诞树下已经堆了好些礼物，应该是伊洛蒂趁她熟睡时悄悄放进来的。她只在睡衣外囫囵套了件开衫毛衣，就匆匆奔向礼物堆查看。
她将礼物盒依次拆开。莉莉送她一条粉水晶手链，附言“感谢你成为我的朋友”；佐伊给她寄了一个迷你匡威帆布鞋钥匙扣，又说“生日再送你能穿的”；玛丽送给她一只邦尼兔玩偶，信里问“能不能用它来换你的小熊”（乔茜想：当然不行）；艾莉森送她一只雪中对角巷的水晶球，言简意骇地祝她圣诞快乐（很是她的风格）；玛丽的哥哥雅各布送她一本精装的《魔法花卉图谱》；而就连詹姆·波特都送了她一大盒比比多味豆，留言“谢谢你在那场魁地奇球赛上的出色表现”，不过乔茜不确定她是不是真的会吃。
最后一个包裹很小很轻，却用漂亮的银绿纹包装纸和丝带仔细裹好。乔茜猜到它大概来自谁，心几乎飞扬起来，屏气凝神，将它小心地打开，里面是一个做工精巧的胡桃木盒，开口处有一个花朵状的锁扣。
她将锁扣解开，木盒底躺着一包向日葵*种子，上面留有一张裁剪整齐的羊皮纸。她把信展开，看到几行工整又不失美观的花体字：
收到你的信和礼物很惊喜，飞贼画得非常漂亮。
希望你会喜欢我的礼物，也衷心祝你圣诞快乐。
R.A.B
注释：
1. 渡渡鸟：又称球循鸟，一种“身体肥胖，全身绒毛，不会飞行的鸟”，仅产于印度洋毛里求斯岛上，因人类的活动与捕杀而灭绝于1681年，但Pottermore设定它在魔法界仍存在，只是拥有自愿消失的本领而不再出现在麻瓜世界（来自知乎《【HP官设】Pottermore：神奇动物之渡渡鸟（球遁鸟）》）。
2. 8K素描本：适合初学者使用的画纸大小，成品260mm×370 mm。
3. 《了不起的狐狸爸爸》：英文名Fantastic Mr Fox，英国作家罗尔德·达尔创作的儿童故事书，出版于1970年。
4. 向日葵：除了代表追逐阳光，向日葵的花语还有“沉默的爱，没有说出口的爱”之意。当然，too early f word. 在这里把它当作一个命中注定的预言吧。