每学院的两队人很快分开来到草坪两头，准备时长一小时的比赛。因为是简易模拟赛的关系，每队只有六人，一人担任守门员，而其余五人均为追球手。而斯莱特林那边的守门员竟是西弗勒斯·斯内普，莉莉开学一个多月来经常结伴写作业与消磨时间的朋友。两人看上去关系相当亲近，莉莉说他们在收到录取通知前便认识，他是她在魔法界的第一个伙伴。然而斯内普性格内向古怪，从来都只单独与莉莉讲话，每次当乔茜她们加入时，他便条件反射地闭嘴走开。因此即使已经过去这么久，其他三个女孩也只是停留在知道他存在的地步。
而对于詹姆来说就不一样了。在大家看得到和看不到的地方，他和西里斯管他叫“鼻涕精”，给他施绊腿咒、锁腿咒、咧嘴呼啦啦，而斯内普也从不忍气吞声，只是绝大多数时候会败在形单影只上。双方结仇的原因当然是学院恩怨，斯内普看不起格兰芬多，而詹姆和西里斯也对斯莱特林深痛恶绝，但很难说见面就开打就是必要之举。不过对于十一二岁的小男孩来说，必要也完全不构成他们去做一件事的理由。
所以此刻詹姆看着对面一支要素齐全的队伍，简直难以相信他的好运气，“怎么连鼻涕精都来了？你们就这么想奖励我们？”
斯内普脸色阴沉，紧握扫帚柄，“少废话，波特，看过了今天你这自大狂还怎么在飞行课上抬起头来。”
乔茜就知道他们免不了一场唇枪舌战，但她只在意那支队伍里余下的人——雷古勒斯果然加入了他们。这没什么悬念，他也是课上飞得最好的那批学生之一。他的身边还站着小巴蒂·克劳奇，此刻嘴角抿着一丝不明所以的笑，配上他苍白的尖脸显得格外阴森。乔茜只掠他一眼，便迅速撇开目光。再多看一秒都会背脊发凉。
霍琦夫人一吹哨，他们便跨上扫帚，双脚一蹬来到空中。鬼飞球被直直抛出，詹姆与穆尔塞伯一马当先地上前争夺，而前者抢在后者之前把球揽入怀中，随即加速向得分圆环俯冲，一切水到渠成。斯莱特林的队员都调转方向跟在他身后，却一时没有人能跟上他的速度。
斯内普顿时如临大敌，但情况显然在他的预料之内，他便竭力稳住自己，张开双臂，像只蝙蝠一样死死拦在三个圆环中间。詹姆在得分区里对他嗤笑一声，扫帚往左一偏，手却将球精准投向右边圆环，显然早已不是第一次练这个假动作。而斯内普果然中计，飞扑到左边试图拦截，等球跃过身后圆环时已经为时过晚。
“格兰芬多得十分！”霍琦夫人宣布。
詹姆在飞回场中央前，还不忘回头耻笑一句，“想不到鼻涕精也会这么宽宏大量，真是受宠若惊啊！”
斯内普气得脸都发紫，咬紧牙关做口型“走着瞧”。
第二轮鬼飞球去到斯莱特林手中。埃弗里取到球，弯腰飞行，想把它传给离得分区更近的罗齐尔，然而西里斯与佐伊看穿他的算盘，一左一右来到他的两边夹击。撞击属于犯规，所以他们只是逼得他不得不降低飞行速度，将球护得更紧。在不碰到他身体任何部位的同时抢球几乎不可能，所以彼得来到三人前方拦截，试图在出其不意的情况下让他闪避松手。
然而这个计划失败了。
没人料到跟在他们后方的雷古勒斯竟抢先看清这一切，弯道超车来到三人下方。罗齐尔看到他的身影，瞬间明白计划，一松手便将球落入他的手中。低空无人防守，于是雷古勒斯顺利进入得分区，调转扫帚头的同时将球向上一抛，莱姆斯的扫帚尾与球堪堪擦过——斯莱特林得分。
队友们欢呼着与雷古勒斯击掌，而詹姆懊恼地停在西里斯身边。
“你弟弟不容小觑。”他摇摇头，瞥一眼远处与罗齐尔说话的雷古勒斯，“接下来我们要重点防他。”
西里斯神情莫测地望着弟弟，无声点了点头。
几轮比拼后他们便累得气喘吁吁，但双方的比分完全持平。乔茜与佐伊通过左躲右闪的默契传球拿下二十分，莱姆斯挡下斯莱特林队的三个投球，詹姆与西里斯轮番防住对方队里最可能碍事的雷古勒斯，并持续用假动作骗过穆尔塞伯他们，将对方保送进得分区，就连干啥啥不行的彼得也至少没来添堵。可雷古勒斯紧随其上，在后半程逐渐摸清他们的行动规律与配合模式，精准预判的同时还能见招拆招，再加上小巴蒂与穆尔塞伯三人的魁地奇技术都不赖，即使斯内普的守门技术开始拖后腿也没有泯灭他们的士气。
上半回合的最后一球属于斯莱特林。埃弗里抱球进行蛇形走位，飞得试图拦他的詹姆与佐伊苦不堪言。西里斯这次负责拖住雷古勒斯，而彼得在将近三十分钟的激烈比赛后已经精疲力竭，看上去只等着下场，所以拦截的重担自然落到乔茜头上。
埃弗里眼看詹姆就要伸手来夺球，便眼疾手快地将它传给候在前方的小巴蒂。小巴蒂腋下夹球，捏紧扫帚柄便开始向得分区极速冲刺，将詹姆与佐伊甩在身后。穆尔塞伯与罗齐尔试图夹击乔茜，于是她轻巧而出其不意地升空，导致他们狠狠撞在一起，而她压下扫帚柄一边向小巴蒂俯冲，一边在脑内计划着下一步走向。以她的速度和方向一定很难及时调转扫帚回到得分区，所以把球传给后方的詹姆是最优解。
由于这回只有她一个人拦截，动作必须越精准越好。她在力气上不占优势，即使小巴蒂苍□□瘦，想要硬性夺走他手里的球依旧没有胜算。因此唯一的办法就是让他在受到惊吓，千钧一发之际改变飞行方向时将球脱手而出。而她要做到的，就是及时预判鬼飞球的掉落轨迹并将它当即接住。
她盯准他手里的球。它看上去圆滑鲜亮，又分量不轻，在高速飞驰的扫帚上确实是一不小心就会手滑脱落的物品。既然被夹在腋下，那最有胜算的做法就是以极近的距离从他捧球的那侧擦肩而过。即使认清这是个假动作，他也会因为条件反射的自卫而收紧胳膊，只要挤得够近，速度够快，鬼飞球便很容易从他的胳膊下挣脱出去。
但这个计划的弊端就在于，她不能对自己的飞行轨迹有失之毫厘的判断，必须一步到位。
她屏气凝神，目光锁住一条路线，紧握扫帚柄开始加速。小巴蒂很快察觉到她的靠近，抱紧球，似乎意识到她将做什么，眼里的紧张与戒备呼之欲出。全场的视线都朝他们看去，风呼呼刮来，而乔茜早已忘却其他一切，就连小巴蒂的眼神都忽而不见，只将扫帚的速度抬到最高，然后像一支脱弦银箭般，以惊人的速度朝他俯冲而去——
却不料小巴蒂的动作更快。
他以迅雷不及掩耳之势，将鬼飞球换进另外一条胳膊，然后在乔茜即将与他擦身而过的一瞬间精准出拳，掌骨卡顿，距离她的鼻尖只有区区一寸，但足以让她清晰感受到那股强有力的冲击。
乔茜为躲开他的拳向后一仰，听到飞近的詹姆倒吸一口凉气。
她顿时失去重心，下一秒就要跌下半空，幸好佐伊及时赶到，托住她的后背让她重归原位。
她们向小巴蒂的方向看去，他早已在穆尔塞伯与罗齐尔的掩护下向圆环靠近。西里斯与雷古勒斯来不及采取措施，小巴蒂便已杀进得分区，瞄准投掷一气呵成，为斯莱特林赢下漂亮的十分。
霍琦夫人吹响哨子，让所有人进入中场休息。在落回草坪的那瞬，乔茜依然觉得有些腿软。
格兰芬多队围成一圈，而佐伊拍拍她的肩膀，“你尽力了，谁也想不到克劳奇深藏不露。”
西里斯打量着她们，沉默皱眉。
“特兰西瓦尼亚假动作。”最后他说。
“什么？”乔茜问。
“第一次出现在1473年的魁地奇世界杯上。”詹姆随即解释，“魁地奇比赛一旦触碰到对方队员就是犯规，但这是一种击打对方鼻子的假动作，只要没有真正打到对方，比赛就可以继续。”
这也是为什么当时霍琦夫人没有吹响银哨。
其余五人都一时没有发言。
半晌后，彼得战战兢兢地问，“可是……克劳奇才和我们一样，一年级……就已经能用这么专业的假动作了吗？”
并且出手极狠，乔茜在心里补充，如果不是佐伊及时赶到，她一定会摔下扫帚。在那之前的回合里他都只是配合队员进行传球与掩护，而在她俯冲而下的那一瞬，小巴蒂一定是在高度警备的状态下暴露出他掩藏已久的真实水准。
可他为什么要这么做呢？
她怀疑地向斯莱特林的方向看去。他们此刻也围成一圈，正在窃窃私语。
“总之下半场我们团结一致，不要给他任何单独针对我们的机会。”詹姆总结道，颇有队长的领袖风范，“他们也差不多摸清我们的招式了。想赢，就必须以合作取胜。”
詹姆的话颇有道理。下半回合的半小时里，小巴蒂显然也看清了他们对他的戒备，干脆不再遮遮掩掩地助攻队友，而是成为队中主力，几乎引导每一次的防守与进攻。而格兰芬多队开始摆出阵形破围，巧用队形结构掩护要带着鬼飞球冲刺得分区的队友，以防对面再使出什么刁钻的假动作让他们丢球。在一方有了稳固且难拆的比赛招式，再加上守门员技术得当，比分便开始倾斜。在比赛接近尾声时，格兰芬多已经领先对面三十分。
察觉到败北的征兆，斯莱特林队开始难以保持冷静，穆尔塞伯三人的对抗模式也愈加粗暴。比赛的最后一球照例回到斯莱特林手中，罗齐尔取球，在察觉从侧方靠近的佐伊时毫不犹豫地对她进行冲撞。霍琦夫人将他一同责备后红牌罚下场，于是斯莱特林缺失一名得力干将，胜利的希望更为渺茫。
小巴蒂也显然不想队内有人再打情绪赛，让他们就连输都输得万般难看，于是在他即将被詹姆与西里斯包围时将球传给了雷古勒斯。后者弯腰前进，却在到达得分区前快被西里斯、詹姆与佐伊组成的进攻组再度包围，眼看就要失去主动权，又因为在疾速飞行而无法频频回头，只得心一横，用尽全力将鬼飞球举过肩膀，向身后的穆尔塞伯与埃弗里凭空传去。
然而他错判了两人的方位。他们上一秒还停在他扔球的方向，下一秒便加速上前，试图帮他脱围。于是一只沉重的皮革球在半空划过一道弧线，完美错开身边所有人的位置高速疾行，最后击中视野不幸刚被清空的乔茜。
一记沉闷的冲撞与清脆的断裂声。来不及感受到剧痛，她便朝侧边一滑，开始在空中坠落。
看来今天的命运就是注定要掉下扫帚。
霍琦夫人一声惊叫，眼疾手快地举起魔杖，于是她所幸在真正落地之前停住一秒，没有让肩膀承受二次撞击。钻心的疼楚却在这时传遍全身，左肩好像消失般无法动弹。她趴在地上，意识因摧心剖肝的痛而格外清醒，却无法睁眼。是急促的脚步声告诉她身边有人围了过来。
“乔茜！”首先碰到她的是佐伊，听上去语气焦急，“你还好吗？”
显然不，但她一开口也只能发出轻微的□□——人还在惊吓状态中，能感受到的只有恐惧和疼痛。
“让一让！让我查看一下！”霍琦夫人拨开围过来的学生，大声喝令。她蹲下身，将乔茜半扶起来靠在自己怀里，透过破裂的衬衫领口检查她的左肩——被球砸到的地方已经开始红肿，受伤的范围还不小。
“一定是骨折了。”她下结论，又低头问她，“能站起来吗？”
乔茜点点头，试着睁眼。脑袋依然嗡嗡作响，但好在她已经平静了不少，也逐渐习惯肩上的疼痛。
霍琦夫人将她慢慢扶起身，看上去想要亲自带她去医疗翼，却在看到另一组因为她没有吹哨而依然在比赛的学生时顿住——她不能丢下他们不管。
她的视线在乔茜和草坪另一头的比赛间来回切换，一番心理斗争之后终于无奈地叹了口气，转头环顾四周学生，“你们有谁能带莫洛小姐去医疗翼吗？”
佐伊刚想举手，却被人群里的一个声音即刻打断。
“让我来吧。”
所有人都一愣，循着话语望向斯莱特林的方向。说话的是雷古勒斯。
“是我的责任。”他抬起眼，冷静地看着霍琦夫人，没有表现出丝毫突兀，“所以理应我带她去。”
医疗翼位于城堡四楼，从草坪出发要走相当一段距离。一路上两人都静默着，控制步伐，尽力表现得不急不缓。既不能像是为避免尴尬而加快脚步，也不能缓慢过度而有怠慢伤口之嫌。
乔茜目视前方，感到心在胸膛里砰砰直跳。如果说之前她还因为左肩的疼痛而有些迷糊，现在倒是完全清醒了。
一旁的雷古勒斯似乎比她更紧张。在人群里时她都没有察觉，可一旦他沉默着与她并肩前行时，这种深埋的情绪就变得格外明显。他看上去手足无措，像是想要扶她，却又犹豫着不敢触碰，可能生怕出力不当反而弄疼了她，于是每隔几秒就看一眼，观察她是否需要他的帮助。
乔茜感受到他频频转来的视线，终于在踏上二楼时按捺不住。
“没事的。”她说，却依然看着脚下的台阶，“你不用担心。伤在肩膀上，不影响我走路。”
雷古勒斯显然没有料到她会这样开口。
他张了张嘴，像是在试图组织语言，最后安静地低头，“但既然霍琦夫人都要求了，还是让我陪你走到医疗翼吧。”
乔茜也讶异他的回答，脚步险些一顿。他转头看她。
“我没有说不和你一起走啊。”她困惑地眨眨眼，没明白他怎么会这样理解她的话。
雷古勒斯注视她片刻，然后别过头继续往前走，没让她看到嘴角漾起的一抹笑。
庞弗雷夫人原本正在办公室里配置咳嗽药水，看到门口的两人后立刻放下手头的一切前来查看。
她让乔茜坐在医疗翼的一张床边，用魔杖点了点她的伤口，嘴里念出一串复杂艰深的咒语。几秒后，她左肩上的疼痛与异样感消失殆尽，让她长长吐出一口气，神色也放松下来。庞弗雷夫人让她试着活动左臂，在判定无异常后，又为她拿来一杯橄榄绿色的魔药。
“把它喝完，在床上静卧十五分钟，如果没有不舒适就可以走了。”她把药杯交到乔茜手里，嘱咐说，然后匆匆回了办公室，继续她的药水配置。
乔茜低头看一眼杯子里依然在起泡的，散发出一股豆瓣菜味的魔药，默默看了眼雷古勒斯。
他看出她的迟疑，耸耸肩，在她隔壁的病床边坐下，“魔药就没有好喝的，至少庞弗雷夫人的药水一定管用。”
倒是无法反驳。乔茜苦笑一下，一口灌下所有药水，皱眉片刻，才把药杯放下，重重躺上病床，长吁一口气。
“这一天可真够一波三折的。”她疲倦地感叹，用小臂盖住额头。
雷古勒斯双手撑在他的床沿，一时没有开口，好像沉浸在自己的思绪里。
“你们赢了。”最后他说，引得乔茜放下手臂朝他看去，“一百八十比一百五十分。”
你哥哥和詹姆·波特一定都乐疯了，乔茜哑然失笑，但这对雷古勒斯来说显然不是一件好事。
“是啊，但还是险胜。”她尽力让语气平静，但回头一想，这话本身就不太客观，于是不安地看雷古勒斯一眼。还好，他神色如常。
“你打得很不错。”他坦然地接过话头，“很难想象你之前没有接触过飞天扫帚。”
乔茜移开目光，感到有些害羞。
“谢谢。”她小声说，又抬眼朝他一笑，“你也不赖。”
“考虑过明年参加学院队选拔吗？”雷古勒斯微笑着问。
乔茜思考着，她确实对参与规模更大、更正式的学院赛有些心动，但今天的经历同样提醒了她，魁地奇的本质依然是一项竞争激烈，手段也可以很残酷的竞技项目。
就比如今天小巴蒂的特兰西瓦尼亚假动作。
“我不知道。”她转过头去，诚实回答，“或许竞技比拼不是最适合我的事情。”
雷古勒斯好像对这个回答一点都不惊讶。
“魁地奇里不止有追球手和守门员，还有击球手和找球手。”他解释说。
乔茜扭过头，“他们是做什么的？”
“击球手帮助队友躲避游走球的攻击，那是一种专门将队员从扫帚上打落的球。”雷古勒斯说，“而找球手，每队只有一位，负责在赛场上找到一只小到能握进手心里的金色飞贼。”
“金色飞贼？”乔茜问。
“对，球是金色的，翅膀是银色的，在场上飞来飞去。”
“听上去很漂亮。”乔茜感叹。
雷古勒斯顿了一下，微笑道，“的确。”
窗外的夕阳此刻开始落下，透过医疗翼一侧的落地窗静静涌向他们，像一道金色的海浪。
两人都没有说话，抬起目光，一同望着暮色时分的世界。好像太阳坠落。
“我们还能做朋友，对吗？”她忽然没头没尾地说，让他惊诧得一时无言。
怎么会突然说起这个？
乔茜别过头，在病床上与他对视，“我知道我不是纯血家族的，也知道格兰芬多和斯莱特林关系不好。”
雷古勒斯呆呆地望着她。有时候她真是坦诚得让人招架不住。
他把一切画外音都埋进心底，垂眼思考几秒，然后朝她宽柔地笑笑。
“当然还能。”他说，“我和你是朋友，同这余下的一切都无关。”
即使像在一望无尽的球场上抓住一只金色飞贼。
如果无法留住夕阳，那他至少可以将那一抹金紧紧握进手心。
注释：
1. 章节名“普伦顿回抄术”：Plumpton Pass. 属于找球手的招数，看起来漫不经心地调转方向，抄起飞贼藏起，是以塔特希尔龙卷风队的找球手罗德里·普伦顿的名字命名的。1921年，罗德里·普伦顿在他那场打破飞贼抓取纪录的著名比赛中，使用的就是这种招数（来自知乎，cr. 云海）。用作标题是一种隐喻，既暗示找球手的未来身份，又指代小雷与乔茜都装作漫不经心地争取到和彼此的独处的时间。他们就是彼此的金色飞贼。