裴迟理骑马回到熙辉宫，这时候路上已没什么声响，只有才公公提着个灯笼等在宫门口，看着他回家，此画面数年如一。

    以前他好奇，公公是不是无事做，为何每次都能准时站在门口，替他点一盏灯，等着他回家。

    才公公说，“自你跟将军学会了骑马，每次回来那声响好似万马蹦腾，即便是在院中也能听见。我怕殿下习武回来辛苦，特来接迎。”

    这一接，就是十几年载。

    “殿下，这一路——”才公公的话还没讲完，裴迟理已翻身下马，将外袍抛到他手上，“公公，晚点我再跟你说。”

    公公发现根本叫不住他，“皇上他……”一溜人就不见人影，“……在里面。”他叹了口气。

    裴迟理推门，“尔容，更衣。”听起来心情不错。

    “又逃去哪了。”

    回答他的，是威严雄厚的声音，从屋内传出，语气磁性浑厚，却让人心一顺提紧，不怒自威。

    不消看清，裴迟理就知道是谁，今夜晚宴称病没去参加，他清楚难逃一劫。但意外的是，母亲也出现这。

    他下跪行礼，“父皇，母后。”

    他有许久未见过母后，自从他住在宫外自己的府邸，鲜少有空去看望母后，同样母后不能随意出宫，只能日日盼着小儿子去前来。

    沈相柔坐的笔直端庄，但眸中已是泛起一层水光，日久不见的小儿子，有了些变化，不知晒黑了还是消瘦。

    晟北皇后温柔贤淑，不争不抢。年轻时是个好妻子，替皇上处理内务，把后宫的事务打理的井井有条，后来是个好母亲，抚养两个儿子长大，两位都是惊才绝绝的公子，甚至一位是当朝的储君。

    后宫几位妃子闲谈时说她命好，可只有她自己知道，她这一生，年轻时等丈夫回家，年老后盼孩子探望，一生都在等，一生都得不到。

    沈相柔心疼他，“快起来，你身子不适——”

    “让他跪着。”

    一声令下，皇后便不敢说话了。

    “身体抱恙，”皇帝冷哼一声，“我倒看他没有半点不适。”

    出声的，就住晟北皇帝了。裴景昌身材高大，身形健壮，双目炯炯有神，双眉斜飞入鬓。早年还不是太子时带过兵打过仗，练就了一副强健的体魄，即便如今年老了，说话仍中气十足，威慑不减。

    裴迟理盯着地，并没抬眼半分，“儿臣知罪。”

    “知罪有什么用，知罪你也要逃。就是小时候你母后把你惯的，才生得你这个顽劣的性子，一点皇家的脸面都不顾！”

    裴景昌一想到在今晚的宴会上，提起五皇子时见不到人，让他在各国使城里丢尽脸面，他就气从中来。君为臣纲，父为子纲，他既为君又为父，却得不到儿子的尊重，这让他极其不悦。

    裴迟理看似乖巧实则反叛，打骂惩罚从不反抗，却永远不听他的，不守规矩，任性妄为。从小，就属对他没办法。

    裴景昌一团气郁结在胸口，正事也不欲说了，一甩衣袖，“在院里跪满三个时辰，明早再进宫里领罚。”

    “陛下，外面天凉，他禁不起——”

    “堂堂顶天立地的男子，有何禁不起的。”他自裴迟理的身侧走过，轻飘飘地丢下一句，“你若有太子一半省心，我也不必……”说过太多次，后面他也不必说了。

    裴迟理跪着，直到裴景昌离开后才抬起头来，眸中的浓重的墨色在看到沈相柔后收起，冲她微微一笑。

    晟北的冬天，天寒地冻，身着单衣，凉气直浸入骨，在院内带半个时辰就会手脚僵直，更别说三个时辰。

    此时的裴迟理嘴唇毫无血色，手与腿没有知觉，但仍跪得笔挺，眼神依旧坚毅。

    才公公站在一侧，抱着披风，忧心忡忡，想上前却又不敢。

    厢房的门轻轻推开，泄出一道光来。沈相柔缓缓从中走出，拿过才公公手上的披风，轻轻帮裴迟理披上。

    突然而来的温暖，让他一颤。

    “让厨房里煲了热汤，一会儿回屋喝一些，暖暖身子。”

    她疼惜地摸着儿子的脸，没了温度，冷得让人揪心。

    想起也是在这样一个冬天，他太过急迫地降临，让所有人都措手不及。太医都说他早产身子弱，活不过那个冬天。可如今，看，他都长那么大了。

    比起太子，她向来更专注他，连着守了几个日夜才把他的命保住，怎么不疼惜。她更是想的是，他仍是需要母亲保护的模样，寸步不离地守在他身边。

    “陛下那边，我会去帮你说情，他虽生气，但也心疼你。”

    “母后，”他挺着最后口气，“我不是小孩了，未来我还要去上阵杀敌，别再为我担心了。”

    沈相柔眸中水光闪烁，眼泪要落下来，她最害怕的，最恐惧的，就是这个。

    一个儿子身为太子，成为其他皇子的靶子，每一步前进得如履薄冰。另一位，为得父亲的器重，几岁小儿就在军营里学习武艺，身上没有一处不是伤，未来还要到战场上，冲锋陷阵，生死难料。

    她有两个举世无双的好儿子，人人称羡。她却想着儿子们是个庸才多好，娶妻生子，做一个闲散的王爷，安乐地过完这一生。

    裴迟理看出母亲的心思，“我已不是盼着父王目光的年纪。我想成为像舅舅那样的英雄，也想成为哥哥的后盾。你不是说，我们俩兄弟要支持着走下去，我若只呆在这，又要怎么替哥哥守着江山，守着王位。”

    沈相柔不敢看他的眼，紧咬着唇，强迫自己点了点头。她知道儿子倔强，纵使有万人阻挠，他的意志也决不会改。

    她起身，单是这么一下，再起来脚步就已虚浮，天旋地转站着缓了很久。裴迟理见状心一急，忘了麻痹的双腿，身子一倾，好在用手稳住。

    才公公赶忙跑过去，扶着他。

    “母后，别担心我。”他吃力地从地上起来，重新跪好，“回去之后母后注意身体，千万不要着凉。孩儿不孝，没能经常去探望母后，请母后千万保重。”

    沈相柔保持着皇后的端庄，背离着他，一步一步朝宫外走去。做了多年的皇后，她早已能泰山崩于前而面不改色，但平静无波的脸上唯有眼中有一处裂痕，直直地望着前方，一滴泪从中滚落。

    他们都有天大的报复，却只要求她做一个良顺柔和的女人，拦不得，求不得。

    才公公紧盯着院内摆着的香，双手捏紧，看着最后一点香燃尽，掉在烟灰里，“殿下，时辰到了。”

    话音刚落，裴迟理如一块僵石直直地倒下，他一边叫太医，一边去扶他。

    裴迟理倒在地上，察觉不到冷，就这样望着天。漆黑黯淡的天上，飘飘零零落下了几点雨，他用手去接，才发现是雪。

    他撑着嘴角，弯起些许弧度，“公公，下雪了……”

    “微雨，下雪了！”

    “公主，披一件衣服吧，外面天冷。”

    要不是风吹开了寝室的窗户，她或许到早晨雪落满屋檐枝头，白茫茫一片时才知道。

    这是她第一次看到雪，南江最冷的时候都不会下雪，所以她兴奋地连衣服都没穿，只穿着件薄纱就跑了出去。

    雪看起来就像雨一样，她站在檐下，举起手，雪花轻悠悠落在她手心，亮晶晶的一颗，“真美啊。”

    洁白无瑕，无论是逼仄肮脏的小巷，还是奢华气派的桂殿兰宫，它平等地落在世间的每一处，将阴暗与污秽掩盖，带来一片白雪茫茫。

    晨起时，裴迟理蜷在被中不愿起来，这一夜忽冷忽热睡得好不安生，好不容易烧退了，没闭眼多久就被尔容叫醒，才公公提醒他今日要去晨省。

    寝室里的炉火燃尽，刚掀开被子凉意便侵袭进身体，不过人倒是清醒了不少。

    尔容替他更衣，“屋外都是雪，殿下回来要不要同院子里众人打雪仗，前几年你可期盼得紧。”

    “舅舅回朝，我要去见他。”

    光是想到，他心里便充满期待，连接下来见父王领罚的事，也一并接受了。

    他坐在裴景昌对面，给陛下奉茶。

    他茶艺是从哥哥那习得，学得不精。哥哥师传父王，被手把手地教导，而他只能在一旁看。哥哥说，“因为阿迟坐不住，静不下心，等日后你长大了，父王定也会交给你。”

    哥哥向来说话算话，他对此深信不疑。所以他习字静心，为的是有一日父王教他时，他好不让他失望。

    然而，终是没有等到。

    裴景昌喝了一口，把茶放在一旁，“我知道你昨日称病，是气朕不同意你领兵打仗。”

    “儿臣不敢。”

    他挥挥手，“现在就你我父子二人，没什么好隐藏的。朕知道你崇拜你舅舅，朕也不是有意为难你，只是刀剑无眼，在庆安，帮你的兄长，陪着母后，不好吗？”

    自三岁与舅舅习武，手握刀剑的那一刻，他的志向就坚定不移地指向远方——成为晟北骄傲的勇士，成为驰骋沙场的将军。

    抱着这一理想，他四岁弯弓射雕，六岁精通十八般武艺，百步穿杨，剑如霜降。民间都盛传他的技艺超群，唯有父亲看不上。

    裴景昌见他心如磐石般坚决，头疼，“此事该日再议。且罚你今明两日呆在府中，抄罚经书，不得出去。”

    裴迟理想到明日的赛马，但还是伏下身，应到，“儿臣，遵旨。”

    他刚要起身，皇上又说，“还有一件要事。”

    裴迟理从殿内走出来时，太阳刚从飞檐翘角后露出，金光照在远处的那一片琉璃瓦上，极尽绚烂。但折射在一片苍茫中，刺得眼睛生疼。

    他呵出一团冷气，放下车帷，父王的余音犹如在耳际，不断回响。

    “听闻南江公主倾国倾城，雅德谦恭。朕看与你甚是相配，特把她许给你，可否愿意。”

    无端地，他想起昨日阶下的那一抹倩影，却又随着一眨眼，变得模糊不清。