司徒申带着韶歌走进了院子里。

    他将小姑娘放下马，低头交代。

    “我先将这马牵到厩里，这是东宫的马，需得嘱托马夫喂点好草料，要不然给吃坏了我没法和殿下交代。”

    韶歌迟疑着点了下头。

    “少爷，马不能进院子，老爷看到了要骂人啊！”门前护院对他们喊了一句。

    “知道！”司徒申高喊着回话，又对韶歌继续说，“放心，这是我家院子里，很安全。你只等我片刻，那马厩味道太差，公主还是别跟我过来——我即刻回来，”司徒申道。

    韶歌眨眨眼，“……那你快点？”

    “放心——三顺啊、三顺！”司徒申牵着马朝护院走去，“这是我兄弟家妹妹，交托给我的，你千万给我看好啊，回来之前别叫人乱走。”

    “放心吧少爷！”护院答应得干脆，“一根寒毛都少不了！”

    韶歌见人上马，飞也似地离开，才转过头来，好好打量这院子。

    规模算不上宏伟，几眼下去，就能将大致布局看个七|八分，景致也全都是规规矩矩的，断没有什么巧思。

    可韶歌见惯了奇淫巧技、鬼斧神工，再看这端方规矩的院落亭台，反倒觉得新奇。

    “好漂亮的小姑娘，你是谁家的？”

    韶歌肩膀上忽地出现一只手，她惊吓着转过头去，见到了……一个，似曾相识的大姐姐。

    “我……”韶歌开口，却迟疑了，她的身份……是否应该明说？

    “谁将你带过来的？你要找谁？”那人蹲下来，平视韶歌。

    韶歌找到了眼熟的原因，此人和那个司徒……长得好像啊。

    “我、我找司徒，”韶歌道。

    那姐姐一愣，噗嗤笑出来，“小妹妹，你真是太有意思了，眼前这院子里，十个里面能有九个姓‘司徒’，你记人的时候可不能单记了姓氏却不记名字啊。”

    “司徒珮！”门口传来火急火燎的声音，“你干什么呢！”

    韶歌回头，果见司徒申大步跑着回来。

    “你做什么？”司徒珮见了人，竟将韶歌一把拉到自己身后，指着司徒申道，“大喊大叫的别吓着人——是你带回来的？”

    还不待司徒申答话，司徒珮便倏地转头问韶歌，“他是带你来的人？你认识他吗？”

    韶歌点了头，司徒珮才松开她肩膀，转而拉起她的手。

    “你哪儿拐来这么一个粉雕玉琢的娃娃？”她道，“老五，你不是在安京闲出屁了，跑去干人肉生意了吧！”

    “呸呸呸！你说什么鬼话！”司徒申皱眉，“客人还在呢，你能不能有点素质？都是你天天和那未婚夫周思博在一起呆的，现在连说话都和他一个鲁莽味儿！”

    “你好意思嫌弃我？”她瞬间瞪大了眼珠子，“老五，你在军中什么时候做过正人君子了？你斗殴骂娘打牌喝酒的事要不要我挨个跟爹爹报上一报？”

    “停、停停停！”司徒申连忙伸手制止，“四姐，所谓家丑不可外扬，咱们俩的事以后慢慢说，咱今天先把小韶歌安排好。”

    “小韶歌？”司徒珮一愣，瞧瞧司徒申又瞧瞧韶歌，面上的笑忽地炸开。

    “——你就是小韶歌啊！”她蹲下去，两只眼睛直勾勾地亮着光，瞧着她，“我早听说过你的事迹！小小年纪就能拳打魏诏，脚踢魏照月，听说魏诏到现在还拄拐呢，我一直特佩服你！”

    韶歌被她这忽如其来的仰慕有些吓住了，身子一个劲儿往后仰。

    “诶诶诶，你注意点距离，”司徒申转到另一边，牵起她另一只手，“韶歌莫怕，这是我四姐，司徒珮，她脑子缺根弦，你多见谅。”

    四姐：“你才缺——”

    司徒申立时瞪大了眼睛，给她后半句话噎了回去。

    “四姐姐你好，”韶歌开口。

    “好、好，”司徒珮笑着，“我非常好。”

    “她早先和魏诏议过亲，后来被宫里那宋修仪搞黄了，”司徒申继续道，“所以和宋修仪那一家子很有些过节，这些年对你的事听闻了只言片语，只当你硬气得很，并不知道你在宫中的处境。”

    “我本就硬气得很，”韶歌忽道，给两人逗得一笑，“宋嫔善妒，照月欺软怕硬，魏诏虽有才干，却受家人所累并非良配，四姐离开他是好事，只希望议亲不成别耽误了四姐的姻缘。”

    “她？”司徒申冷哼一声，“谁耽误得了她啊？这不，去年刚订的亲，登州参将周思博的聘礼现在还堆在我家院子里呢。她这次从登州回来就是准备准备，不日就要嫁走咯！”

    “说什么呢？没听见小韶歌正在安慰我？”司徒珮伸手捶了弟弟一拳。

    “是公主！公主殿下！”司徒申揉着脑袋道，“你好大的胆子竟然直呼公主的名讳！”

    “我……我——”司徒珮一下子泄了气，眼光逡巡着终于对上韶歌。

    “别这样，”韶歌及时开口，“叫我韶歌吧。”

    “啊……”司徒珮抿唇。

    “做‘公主’的日子并不好过，但出宫后却时时都很开心，”韶歌说着，看向司徒申，“司徒，在你家里的时候，我可不可以不做公主？”

    “当然！”司徒申连忙道，他给姐姐使了个眼色，意思是个中详细等我日后再说给你听。

    司徒珮：“……你别拘束，小韶歌，当初太子殿下与我爹爹学习武艺，也来我家吃过几顿饭的，你是他的妹妹，在这就当是回了自己家！”

    “是是是……”司徒申笑道，刚想再说点什么，却被姐姐悄然拉住了耳朵。

    “我才想起来问你呢，”司徒珮低声对弟弟道，“你怎么把人家带回来的？太子殿下知道吗？你进宫了？”

    “嗯……”司徒申皱眉，“殿下他……算是知道吧。”

    “算是？”

    “总之……咱们速战速决，吃个饭我将她赶快送回去也就成了。”

    “……也就成了？”司徒珮火气腾地冲上来，“你拿咱们家几百条人命闹着玩呢你？”

    司徒申连忙摆手，“不至于不至于……”

    “你俩跑哪去了？”

    远处正厅里一声吼，三个人都立住了。

    “二哥，”还是司徒珮先开口。

    “全家等你们两个！”司徒捷道。

    “来了来了，”司徒申道，“跟娘说添双筷子，我给她带个小客。”

    “喂饱你就够麻烦了，你还带个小客？”二哥并未看清远处的情况，只嘟囔了一句就转头回去。

    “快走快走，”司徒申拉着韶歌的手跑起来，“我家吃饭的时辰不能耽搁，我爹对这些没用的玩意儿讲究得很。”

    “你今天有口福了，韶歌！”司徒珮也道，“因着我的婚事，我家二哥三哥都从边线上回来了，家里难得人这么齐，最近每天吃的都不错。”

    “四姐姐，你要成婚啦？”韶歌仰头去问。

    “就在年后，”司徒珮说着，突发奇想，“韶歌，你能不能来参加我的婚礼啊？”

    “想什么呢？”司徒申没好气地白了人一眼，“人家是公主啊公主！你司徒珮多大的面子？”

    “我在问韶歌诶，和你有什么关系！”司徒珮对着弟弟的肩膀，又是一拳。

    “你邀请我吗？四姐姐，”韶歌扯了扯她的手，“只是我从未参加过婚礼，但只要你愿意邀请我，我一定是想来的！”

    “我邀请你啊！咱们两个这么投缘，我可太希望你能来了！”司徒珮两眼放光，“哎呦，但是你想出宫不容易吧……”

    “……确实，”韶歌也想起来了，与司徒破例的这一回，甚至是她人生中第一次出现埃长乐宫和东宫之外的地方。平日里想要见哥哥一面尚且不易，自己又怎么有底气答应人家的邀约？

    “这样，公主，”司徒申道，“只要你想来，剩下的事情交给我。”

    韶歌的脚步停下，定定地看着他，“……当真吗？”

    司徒申：“当真。”

    韶歌：“我想。”

    “成，”司徒申毫不犹豫，“我必定想办法，将你带出来。”

    “那可是长乐宫！老五你吹牛吹到天上去了！”司徒珮翻了个白眼。

    “你就甭管是哪了，脚长在我身上，这世上就没司徒五去不了的地方，”他道，“我说你怎么总看你弟弟不顺眼呢？”

    司徒珮：“嘴上没毛，办事不牢，你个毛头小子满口胡话，谁能信你？”

    “哼！你不信顶什么用？”司徒申鼻孔出气，“公主——你信不信我？”

    “信！”韶歌仰头道。

    司徒申对上她的笑容，两人相视哈哈笑了好几声。

    直到此时，他才终于觉得小韶歌有几分少年人的稚气，展露些许发自内心的开怀。

    ……

    屋内，司徒老将军正对着地图。

    三子司徒胜在一旁汇报军情。

    “赤狄军最近多有动作，只是还未探清缘由，”司徒胜道，“前线的军马撤回去，没两天又填上来，折折腾腾不知道在干什么，将士们枕戈以待，连着一个月，营里面一眼看过去，全都是大眼袋。”

    “老二不是说了，胡州在半夜总能听到金属碰撞的声音，”将军道，“是不是枢密阁说的那些什么‘机动甲胄’？也没个定论？”

    “枢密阁派人去了，”司徒胜道，“要我说，咱们还是得找人去学，那两个书生长途跋涉，刚到了地方就病倒了，到现在还发高热说胡话呢。”

    他说着捏了捏鼻梁，“要我说啊，爹，就算这回不是，也早晚会有。斯兰往赤狄去的商路，总运些大家伙，这咱们不是一清二楚吗？真等到人家拿出家东西，咱们还赤手空拳呢，这不是开玩笑吗？”

    “那玩意未必有你想的唬人，”将军道，“我在枢密阁见过，那东西操纵起来不易，维护成本也太高。”

    “真见着了总能有对策，”司徒胜道，“就是见不着，我这心总是悬着。”

    老将军：“公良大人进了东宫，让小五留在京都，将来他入了军中，才是真了解这玩意的人，不论是划归己用，还是制敌，咱们都有的放矢。”

    “爹就真放心把小五留下来？”司徒胜问，“当初他被太子选中，您不也急着将人放在胡州，要离这是非之地越远越好吗？”

    “时代不一样了，老三啊，”将军叹了口气，眼光终于离开老旧的牛皮地图，走到椅子上坐下，“小瑜出生的时候，我和你娘刚在登州落脚，那时候赤狄兵强马壮，先帝爷暮年军资贪腐严重，我做梦都想吃顿饱饭。”

    “是以小瑜嫁得早，许给江南的富商，就想她能过上好日子，”将军道，“等到你和你二哥的时候，陛下便励精图治了，咱们愈发强壮起来，终于能和赤狄打个平手，登州、随州、胡州、马州、平沙州这边地五郡，至此才算平定下来。”

    “到了小珮和老五的时候……”

    “您不是已经想着和母亲在登州养老的事情了吗？”司徒胜笑道，“二嫂是胡州名将之后，四妹妹也要嫁到登州，我家那位又在您麾下，咱们家眼看着就能团圆了。”

    “是啊……”将军又叹了一口，“可现在，危险又至啊。我曾埋怨过陛下不肯给咱们家一个清净，但现在……这也许是上苍又给了我们一个机会。”

    司徒胜：“什么机会？”

    老将军：“司徒家……继续保家卫国，扛起重担的机会。”

    司徒胜：“父亲舍得？咱们眼看过的那些鲜血、杀戮……也叫小五经历一遍。”

    老将军：“不舍又如何？你我都眼见过赤狄疯子屠戮平民的惨状，知道城池沦陷的恐惧。大安边防稳固，关系到臣民千万，岂是一点不舍得能抵偿的？”

    “家国大义何时谈都不晚，咱们先吃饭？”门口传来了夫人的声音，父子两个立时噤声。

    老将军看了一眼漏刻，一拍脑门，“唉哟，有些迟了。”

    “罚你两杯，”夫人笑道，“快来吧，今日小五带来了个很有意思的小家伙。”

    饭堂，司徒捷蹲在地上，笑眯眯地看着韶歌，“你和我小外甥女差不多大……我家宝贝才会走呢，等她能长途跋涉了，我带她来见你。”

    韶歌：“二哥哥的女儿吗？她叫什么啊？”

    司徒捷：“她叫阿芙，她母亲喜欢芙蕖，边地却没有，我们就给她取了这个名字……”

    “二哥根本就是女儿奴啊，”司徒珮揶揄，“希望二嫂下一个生男孩，气死他！”

    “他说不生了，”司徒申笑道，“没办法，他和二嫂都太喜欢芙儿了，怕多来一个把能给她的分走了。”

    司徒珮撇嘴，发出一连串的啧啧啧。

    “都在干什么？”

    老将军步入，只见饭堂一片混乱。

    他声音一到，四外鸦雀无声。

    “爹，”司徒捷立刻站起来，“这位是韶歌公主，来咱们家做客的。”

    韶歌……公主。

    老将军的眼光和韶歌一碰，后者挤出个得体的微笑。

    太子的妹妹，皇后的女儿，大安朝的嫡公主……

    “扑通——”

    老将军往地上一跪。

    “老臣，司徒文康，叩见公主殿下千岁！殿下万福安泰！”

    “……”

    满屋人看着跪在地上的家主。

    无不脑壳发昏，膝盖发软。