“皇姐在聊本王？”夏稷霖不知从哪折了一支柳条，悠悠地甩在手中，朝他们走来。
夏芷瞧他一副吊儿郎当的样子，打趣道：“怎么你一人来？美娇娘呢？”
夏稷霖一咧嘴，目光在严正卿与夏芷之间打转：“她不喜热闹，在菡萏池那边乘凉。”
“昨日才接进府，今日就将人晾到一旁，仔细美人恼你，跟别人跑了。”
“本来有些担心，可瞧见荣王在这里，就安心多了。”话是回答夏芷，目光却看向严正卿。
严正卿无视他的挑衅，淡淡寒暄：“睿王今日神清气爽，定是遇到喜事。”
“那是自然。”夏稷霖一屁股坐在严正卿与夏芷中间，“本王要成亲了。”
“成亲？”夏芷仿佛被踩了尾巴的狸猫，惊得从木椅上弹起来，“与何人成亲？”
夏稷霖但笑不语，夏芷瞪大眼睛，将自己大胆的猜测从牙缝中挤出来：“昨天那个？”
俊朗少年笑得甜蜜，长睫掩住明眸，却挡不住里面将逸未逸的温柔。
夏芷气得伸手就要敲他的头：“你怕是温柔乡里醉多了，忘记自己的身份！你是大昶的皇子，天皇贵胄！娶一个来路不明的女子，朝中那帮老臣怕是要吃了你！”
夏稷霖无所谓道：“皇兄迟迟不纳嫔妃，皇姐你追慕蔺将军满朝皆知，咱们家唯一正常的也就是长兄。这些荒唐事多我一个不多，少我一个不少……诶，皇姐你别动手啊！”
两姐弟不顾形象地追打起来，夏稷霖老僧入定般不拦不阻，甚至饶有兴致地瞧热闹。
阿久来到凉亭前，看到的就是这般诡异的场景，三人在此，既喧闹又平静。
隔着白纱，严正卿看不真切阿久的脸，只见她换了一身新衣，剪裁得体，做工考究，想来是夏稷霖一早就准备好的。
他当真觊觎她已久。
“阿久！”注意到阿久的出现，夏稷霖赶忙迎上去，以身体阻隔开严正卿的视线。
目光将三人逐一扫过，阿久朝夏芷行礼：“问长公主安。几日不见，长公主愈发英姿勃发了。”
夏芷早就觉得着一双眼睛熟悉，试探问道：“我们见过？”
“前不久在荣王府，有幸得得见长公主芳容。”
“本公主想起来了！你是那日霖儿身旁不起眼的小婢女！”
夏稷霖当即反驳道：“阿久仙姿玉貌，哪里不起眼？”
夏芷向夏稷霖飞去一个眼刀，冷声道：“婢女是贱籍，更入不了王府！”
“阿久不是贱籍。”声音从背后传来，夏芷惊讶地回头望向沉默许久的严正卿。
严正卿起身，一脸的温柔与真诚：“本王数月前刚刚替阿久脱了贱籍。”
周围气息骤然凝固，夏芷敏锐地察觉到二人不同寻常的气氛。
夏稷霖半个身子挡在阿久前面，将她遮得严严实实：“本王替王妃谢过荣王。”
王妃？
茶色眸间闪过惊讶，阿久下意识望向严正卿求证，可目之所及只有夏稷霖坚实的后背。
严正卿的声音从隐蔽处传来，带着真假难辨的愠怒：“三书六礼尚且没有，合卺同牢更不知是何年月，现在就称王妃，未免太心急。”
没来由的，阿久的心揪了一下。她想，荣小王爷戏演得真好。
几乎没有犹豫，夏稷霖绷起脸，吊高嗓门：“不巧，下月初八就是本王与阿久成亲之日，届时还请荣王赏脸，千万别来！”
这边夏稷霖话音刚落，那边夏芷的木凳就已砸了过来。
“疯了！都疯了！！”
现下轮到阿久指尖沾着药霜，去描摹夏稷霖流畅的眉弓。
“险些伤着眼睛。”夏芷不愧是在军营里待过的，下手又快又准。若不是夏稷霖躲得快，他今日必然头骨开花。
“阿久心疼我？”夏稷霖疼得龇牙咧嘴的一张脸上挤出得意的神情。
听到这话，阿久停住手上动作，将药瓶递给只影，自己坐到一旁，拉下脸来。
夏稷霖眼里哪还有别人，赶紧追上前去，顶着一张挂彩的脸，蹲到阿久身前，一双大眼睛自下而上仰视她，宛如纯真的幼兽：“生气了？阿久可是为我胡乱定下婚约而生气？”
是啊，她可不想出师未捷。荣毅的事没查清，反倒把自己搭进去。
“婚约是大事，王爷怎能信口雌黄？你可曾问过我的想法？”
说出去的话，泼出去的水，阿久明白，不论结果怎样，此刻外面一定都已将夏稷霖方才的任性之言传开。
“怎么又叫我王爷，不是说好叫煦北吗？”夏稷霖委屈着控诉。
只影瞧自家王爷没骨气的样子，识趣地从外面带上门。刚欲转身离开，就听到一个苍老的声音：“王爷在里面吗？”
通伯居然来了这里。
只影赶忙挡在门前，大声道：“通伯留步！王爷不在里面！”
夏稷霖本想与阿久好生解释，一听到外面的动静却倏地起身看向门口。方才还低声下气的人此刻仿佛竖起全身利刺，如临大敌。
阿久第一次见到夏稷霖这般，看来这个通伯与睿王渊源颇深。
“阿久，你去内室。”夏稷霖扭过头对阿久道。
只影果然没能拦住通伯，阿久自里间帷幔后窥见一个瘦小佝偻的身影缓步走来，立在夏稷霖面前。
一老一少，一高一矮对面而立。
“王爷昨日又闯祸了。”
他这话乍一听是老仆对少主，可细品居然有种长辈对晚辈的压迫感。
夏稷霖自然不悦，皱眉反驳：“通伯所指何事？”
通伯浑浊的眼瞟向内室，分明没瞧见阿久，可她却觉得汗毛倒竖。
“婚约。现在满京都都知道王爷下月初八要成亲，娶一个刚脱了贱籍婢女。”
“嘁。”夏稷霖满不在乎，“知道又如何？”
后面的话，通伯故意压低声音，阿久听不真切，只隐约瞧见夏稷霖脸色微变。
“王爷自己好生权衡。”通伯留下这句话后，拂袖而去。
阿久走出来，面露担忧：“可是有麻烦？”
夏稷霖见到阿久，方才还心事重重的脸一下子明朗起来：“没事，是花草生意出了小岔子，不是什么大事。”
“方才那人……”阿久试探。
“啊，通伯是府中管家，操持大小事务。”夏稷霖见阿久似有不安，想起方才通伯对她的敌意，赶忙安抚道，“你不用害怕，他管不着你。这府里的人都听你差遣，没人敢欺负你。”
阿久顺势问道：“就是这位通伯管着花草生意吗？”
“是。你也知道我行事随心，总不好将生意败了。”夏稷霖讲到这执起阿久的手，兴奋道，“不过往后有你了，阿久你这般聪慧，生意上一定也是一把好手。”
“往后……”阿久推开夏稷霖的手，“王爷容我想一想。”
“主子，柳太尉方才急匆匆入宫而去。”
“柳明德是当朝老臣之首，规训王室，匡扶社稷。就算知道是有人将睿王娶亲一事故意大而化之，也必须作陪，演出一副忠贤元老的样子来。”
既明从袖中掏出一张拜帖递给严正卿：“大理寺派人送来拜帖，想邀主子……和常久过府一叙。”
严正卿微微挑眉：“何事？”
“来的人没说清，只说想请主子过去帮忙。”
“帮忙？”
大理寺卿郑若山，为人平庸。素日里，往府衙一坐，要么埋首案牍，要么替那些官差衙役平头百姓牵红线搭鹊桥。不攀附也不站队，看似平庸，实则清高得很。先皇也正是看中他这一点。
郑若山是不会主动与荣小王爷下拜帖的，那么送帖之人多半是张义云。
严正卿心道，恐怕真正想请的也不是他，而是那个小婢女。
“本王在豫州时，确有经历簪花节，常久还是五月花魁。”
大理寺与上次来时别无二致，而张义云更加愁云惨淡。
“实不相瞒，下官请王爷前来是有一要案……”张义云见阿久没来，也不好直接问，只同严正卿讲起女子失踪案。
“依张大人所言，失踪的女子都曾参加簪花节，且都是不同时段的花魁得主？既然如此，为何一直无人报案？”
“这些女子要么举目无亲，要么因为各种原因主动搬离家乡，即便后来下落不明也无人在意，或是只当断了联系。若不是橞州首富之女徐烟柳失踪，怕是这些琐碎悬案永远不会被联系在一起。”张义云顿了顿，眼神游移，还是决定问出口，“下官见常久姑娘不在……”
“大人放心，常久尚且安全，只是替本王去办些差事。”
严正卿嘴上这样说，心中却惴惴不安。
睿王看上去对阿久情深似海，实际打着什么主意，连他也没看透。
严正卿垂眸盘算，一月之内，睿王府必要大乱才行。
“下官知道这是不情之请，可是簪花节历来由睿王名号下的草木行承办，郑大人又不愿与权贵交手，思来想去，还是斗胆劳烦荣王殿下。”
“张大人是想借本王之手调查此案，若查不出什么则已，若当真查出什么，睿王那边的恶人也正好由本王来做了？”
和和缓缓的语气，就连神情都带着亲厚的问询，可张义云却被暗藏其中的气势压得险些腿软跪下。
“王爷言重，大理寺一心为民办事。但世道如此，清白不比权贵高，即便徐家曾与皇室有恩，也敌不过直系皇亲，所以下官只能出此下策。不论徐烟柳是否活着，只要此案能顺利了结且不损皇家声誉，大理寺一众官员就能幸免遇难。”说到此处，张义云掀袍跪地，“王爷就是大理寺的恩人。”
好一个大理寺的恩人！
严正卿转身打量张义云，他双膝跪地，腰板却挺直，眉目凛然，却在行畏缩之事。人啊，或许就是这般矛盾又复杂，可怜又可悲……
他摇摇头，站起身，慈眉善目地俯视跪在地上的张义云，好似西天佛陀悲悯凡尘：“本王也不想做出头鸟。谁种的果子谁来食，就让睿王自己处理烂摊子吧。”