夏稷霖在同阿久表明心意后，慌慌张张夺门而出，许是难为情。
阿久想，“难为情”这三个字可不该出现在牡丹花下生的睿王殿下身上。
不多时，门口响起两下敲门声。阿久循声看去，外面有一女子剪影。
“奴婢叫只影，是王爷派来服侍姑娘的。”
似乎猜到阿久所想，门外女子自报家门。
门板打开，一个极清秀的姑娘站在外面，身量比阿久还单薄些，年岁应该也不大。
“姑娘好生明媚，难怪王爷喜欢。”只影端着两盏茶进来。
阿久问道：“你们王爷喜欢明媚的女子？”
只影摇摇头，笑着回应：“府里明媚的女子很多，可他喜欢的却很少。”
“他喜欢的人少，可本姑娘不巧就是其中一个！”只影话音刚落，门外闯入一美艳女子，细眉一挑，高声应道。
阿久没回应，目光落在桌面的两盏茶上——看来只影早就知道有客登门。
“王爷今日救回来的就是你？”那女子抱臂，上上下下地打量阿久，涂着丹蔻的指尖漫不经心地点着手臂。
“姑娘深夜造访，可有其他要事？”阿久并不理会她嚣张的气焰。
“我只是想看看……王爷的新欢。”美艳女子说着，忽然走近，她向阿久伸出手。
将将碰到的一刹那，一抹极快的单薄身影横在二人之间。
“蓝烟姑娘见谅，王爷吩咐，任何人不得伤害常久姑娘。”阿久暗自心惊，只影看上去瘦弱，实际怕是有几分功夫在身上。
美艳女子笑得讽刺：“就这么娇贵？连碰也碰不得了吗？听说她从前不过是个下人，好像还嫁过人……啧啧！”
消息倒灵通。
只影斜挡在阿久面前不为所动，任她阴阳怪气。
桌上两盏茶方才还冒着热气，这会儿已然半冷。
阿久落座，端起其中一盏轻轻抿入口中：“好茶迎贵客，如果姑娘愿意好好说话，我们还能坐下同品香茗。”
“蓝天玉叶？王爷当真看重你。不过可惜，本姑娘好酒不好茶，你自己喝吧！”
没占到什么便宜，美艳女子拂袖而去，来也匆匆去也匆匆。
“姑娘不必在意。”只影说罢端起另一盏茶碗，兀自喝起来。
“好茶！”
阿久看她陶醉的样子觉得有趣，直言道：“我以为第二盏茶你是为方才的姑娘准备的。”
“奴婢没有未卜先知的本事。蓝天玉叶是茶中珍品，奴婢想沾沾姑娘的光。”
阿久被她的回答逗笑：“你不怕我生气？”
只影又啜了一口，享受得眯起眼：“姑娘不会。”
“你很了解我？”手指在杯沿打转，阿久敛下眉目，不漏心思。
“王爷偶尔会同奴婢提起姑娘。”
“哦？他都说我什么？”
只影顿住，似乎在斟酌措辞：“王爷夸姑娘善良，聪慧……”
阿久笑着打趣：“尽是些虚空的形容。”
“王爷说，姑娘像光。”
“光？微光的光？”
“不，是皎皎月光。”
“大人，橞州传信。”
郑若山激动地撂下写婚帖的笔：“如何？”
张义云便展信便道：“橞州首富之女徐烟柳失踪前曾在集市采买过胭脂锦缎以及花材。据说是生辰将近，为设宴做准备。”
“最后去的是哪家？”
“是胭脂铺，上楼试妆的功夫，人就消失了。丫鬟等了许久都没见人，这才发觉人不见了。”
郑若山若有所思：“可有细细盘问那日在胭脂铺的人？”
“问了，都说不清楚，没有什么有价值的线索。”
这件事耽搁下去不是办法，多耽搁一日，徐烟柳生还的可能性就小一分。郑若山想到这不禁心苦嘴也苦，他端起桌上的茶水一口闷下。
好浓的茉莉香。
张义云看着自己长官一脸苦大仇深，正思索着接下来的话要不要说出口。那边郑若山忽然道：“你说，要如何才能将一个成年女子神不知鬼不觉地运出城去呢？这三间铺子中，唯有胭脂铺不会有大件运输……”
郑若山念念叨叨的样子被张义云看在眼底，虽有些不忍但他还是接着道：“大人，还有一事……除了橞州，其他州县也存在妙龄少女失踪案件，不过她们都是平常人家的女子，大多被知州压下了。”
“你是觉得这些案件有联系？凶手跨地域作案？”
张义云解释道：“并非如此，下官梳理了这几起失踪案发生的事件，最短间隔只有一天，可事发两地却有百里，所以……下官大胆猜测……”
郑若山经验丰富一点即通：“你的意思是，凶手不是一个人或几个人，而是一个十分庞大的组织。”
张义云默然，郑若山却并未因为这一点头绪而兴奋，反而将眉头皱得更紧。
因为他知道，庞大组织的背后必少不了权贵官宦的助力。
眉心一点冰凉，阿久自睡梦中醒来。
夏稷霖的脸在面前无限放大，他手上还沾有白色的药霜。
“王爷怎么来了？”
阿久起身，却碍于晨起不便直接掀被子下床。
“我来看看你，你额上的伤是荣王划的？”
夏稷霖眼中的心疼呼之欲出，阿久却想起严正卿划破自己脸时平静而果决的神情。
她用手虚盖住自己眉间的红痕，黛眉微蹙似乎忆起不堪的往事：“王爷有所不知，荣王他虽金玉其外，但实际却败絮其中。尤其有时……兴致来了便要见血，此举全因……他有隐疾。”
阿久食指抵唇，示意夏稷霖保密，“他自己难以接受，所以老爱玩些折磨人的野路子……昨日将我推下城楼也是因为……我同他说我想离开他……”
“好了……好了，阿久。”阿久说得煞有介事，夏稷霖信以为真，急忙阻止她继续说下去，免得更加难受，“不怕，从此以后睿王府再无人敢轻慢你。”
“……”阿久没拒绝，也没答应，她低下头更显得三分可怜。
夏稷霖转移话题：“明日皇姐在府中设宴，我带你去玩！”
睿王又有了新欢。
当他牵着轻纱覆面的阿久出现在长公主府时，免不了一阵议论纷纷。
当然，旁的人只敢背地里远远地嚼舌根，只有江巍然，围着阿久左看右看。
阿久知道，他八成已经认出自己。
江巍然是专司刑罚的官员，人身上有多少根骨头，多少条神经他早就摸得一清二楚，有时看人不必看脸，依据身形便可判断。
“又见面了。”
夏稷霖正与晗王闲谈，阿久不爱应酬，躲在菡萏池畔等他。
江巍然柑子色的外衫实在惹眼，让人想不注意都不行，他晃到阿久身旁，语气轻快：“良禽择木而栖，看来睿王的梧桐枝你到底是攀上了。”
有了上次并不十分愉快的相处经历，阿久不愿与他过多牵扯，她别开脸装作没听见。
江巍然不拘礼数，与阿久并排坐下。阿久挪一步，他挪一步，阿久挪两步，她挪两步。
“……”
“江大人，男女授受不亲。”阿久实在被挤得无处可去。
“我们不是朋友吗？”江巍然笑着问道，尖尖的虎牙抵在下唇，一派天真。
“我与大人并无交情，实不感攀附结交。”
“怎么没有交情？你连本官家里的狗都认识！”江巍然说这话时突然提高音量，好像故意让人听见似的。
“正清！正清！”一提起狗，江巍然身上忽地响起几声尖细的叫喊。
阿久狐疑地看向他，江巍然脸上闪过一丝尴尬，伸手探进袖中，边往外掏边解释道：“本王新得的小玩意，还没训好。”
是一只小雀，通体明黄，身形圆润，两个短小的翅膀装模作样地扇了两下，。始终没能从江巍然的手心飞离。
“这是只灵雀，能通人言。本官还没给它取名，不如你来取？”江巍然看向阿久，等她开口。
“我才疏学浅，哪里会起名字，还是由江大人起吧。”
“当真？”江巍然咂咂嘴，微微抬起头，好像当真在苦恼手中小雀的名字，“今日是七月初九，不如它就叫阿九！”
在听到这话的一瞬间，阿久便已后悔。
她就知道！她就知道江巍然狗嘴吐不出象牙，他这样的品味，能起什么好名字！
这边江巍然还在为自己的灵光乍现而沾沾自喜。
“你不知道，阿□□会的第一个词就是正清，它最爱喊的也是正清的名字。”
“阿九好像很喜欢正清呢，诶，你说，是不……”
沉浸在自己世界的江巍然一歪头，身侧哪还有阿久的身影，他早就趁她不注意逃之夭夭了。
“现在躲着我，迟早有一天你会找上门相求。”面容和善的江大人边说，边用食指轻轻抚上明黄色的鸟头。
夏风阵阵，菡萏花香，在旁人不易察觉的树荫下，一只浑身油亮的黑色大犬正趴在地上纳凉，可不就是“正清”。
“荣王到！”
“我还当你不来！”金铃清脆，笑声更清脆，夏芷懒懒地歪在冰鉴旁，见人来也并不起身相迎。
“长公主这般畏热怎还招呼人到府中？”严正卿走近，贴心地命人带来两盘冰果。
“几日前偶然得到一杆长枪，据说是旧时名将用过的，想显摆显摆。”夏芷拣起一颗冰果吞下，果然解暑。
严正卿了然一笑：“本朝以长枪闻名的只此一人……长公主是醉翁之意不在酒。”
夏芷也笑，唇角却勾出一抹苦涩：“提他作甚，那个榆木脑袋。倒是霖儿……我今日见他将那女子带来了，你可有见过？”
严正卿面不改色：“不曾。”
“她今日覆着面纱瞧不真切。”夏芷话锋一转，“或许也不必瞧，依霖儿的性子，说不定过几天又换成别人。”