夜晚的长年殿烛火通明，红衣与龙袍对面而坐在玩双陆。
“朝臣们催着你选妃也是为了社稷，你何必闹到罢朝？”
“皇姐，你知道我不愿选妃。”少年帝王面带委屈，“他们说我是九五至尊，可是我却连身侧之人都不能决定，多可笑。”
“这样说来，你希望是谁？”长公主夏芷一手托腮，一手掷骰子。
“我希望是谁，皇姐不知吗？”夏稷铄眼睛直勾勾地盯着夏芷，隐隐有疯狂之色。
夏芷也收敛神色，厉声道：“阿铄你休要执迷不悟！”
“我执迷不悟？你不是吗？”皇帝情绪愈加激动起来，“你十五岁看上蔺启桐，日日捧着他，他去哪你去哪，甚至为他去了军营大帐，跟着那群武夫一起操练。你可是公主！屈尊纡贵到这种程度！可是他呢？他正眼瞧过你吗？！”
被戳到痛处，夏芷面色不好看：“你我之事岂能相提并论？你与我是什么关系？你这是大逆不道！”
“大逆不道又如何？我是皇帝，我就是天道！早晚有一天，杀了那些满口人伦纲常的老不死！”他抓着夏芷的手，愈说愈疯狂，喘气也愈发急促。
“哗啦”一声，双陆棋散了一地，年轻的皇帝脚下不稳，扑倒在桌上，看起来难受至极。
夏芷吃力地扶住他，大喊：“来人！来人！喂陛下吃药！”
人影攒动，烛火摇曳，年轻的帝王被人强行喂下药，逐渐昏睡过去……
“既明，主子呢？”阿久问道。
昨日回来时，承明阁的烛火已经熄了。阿久听惜言说起晚膳时的对话，觉得还是尽早去向严正卿问安为好。
“主子与户部李大人在前厅议事。”
“你怎么没跟去？”
“惜言在侍候茶水即可，无需我跟着。”
“那我等一等。”
阿久陪同既明一并立在承明阁廊下，正屋门未关，从阿久的角度正好能看见严正卿书案上一摞红笺帖。
她指道：“那是什么？”
既明顺着她指的方向看，答道：“是月娘送来的姻缘帖。”
“王爷要议亲？”阿久微微睁大双眼，满目惊讶。
“旁人强塞进来的。”既明顿了顿，“不过王爷昨夜睡前确实翻了几册。”
嚯，她这边忙着查线索二更才回，荣小王爷却在着手觅良人了，果真是谁的家事谁操心。
“皇上近两年身体好了不少，如今也已到适婚的年龄。下官认为是时候选拔妃嫔入宫，为皇家开枝散叶了。”户部李悌是三年前老王爷从地方选拔上来的，为人中正，一直感念老王爷知遇之恩，对严家十分衷心。
“李大人所言甚是，本王也正有此意。只是此次选拔人数不宜过多，民间就不必了，最好从功臣勋戚家选，如此对稳固朝中根本也大有裨益。”
李悌见严正卿与自己所见略同，十分欣喜：“王爷思虑深远，只是该选哪家的女儿呢？”朝中大臣中有待嫁女儿的不在少数。
“父亲仙逝，朝中同僚纷纷吊唁，本王感念在心。七日后荣王府举办答谢宴，盛邀各大人携家眷前来。”
“王爷妙计！借答谢宴来挑选各家女儿，定能为皇上择几位贤妃！”
李悌兴冲冲去筹备后续事宜，独留严正卿一人在前厅。
“惜言，去打听打听柳家小姐，事无巨细，越多越好。说起来，她还是本王的表妹，这样近的关系，答谢宴上怎能不让她拔得头筹？”
“舍得露面了？”
“奴婢听惜言说，王爷寻奴婢有事？”
严正卿将手中的书往案上一扔，问道：“昨日去花市有何收获？”
阿久低头：“昨日时间仓促，只打听到丁六生前每每去花市，总爱光顾一个叫老李的人开的铺子。”
“老李？”
“是，可奴婢昨日循着地址过去，那家铺子已经关门了。”
严正卿默默听她说完，问道：“还有吗？”
“没了，所以奴婢打算今日……”
“你没有，可本王恰好得到一些消息。”没听阿久再继续说下去，严正卿不知从哪抽出一张叠了几折的信笺来，隔着桌案，扔给阿久。
“北疆有花，名为绿雪。花朵色绿形小，常一簇而开，湮于冰雪，鲜汁剧毒，见血封喉。”阿久打开信笺，就看到这几行字，疑惑地看向严正卿，“这是？”
“这便是害死你夫君的元凶啊。”严正卿勾勾嘴角，好心提示。
阿久打量着严正卿，又垂眸瞧了瞧手中的信笺，沉默不语。
“怎么？你怀疑本王诓你？”
严正卿许是动了怒，站起身绕过桌案来到阿久身前。
熟悉的熏香充斥在鼻息之间，随着阿久的呼吸钻进她的大脑，让她下意识觉得危机来临。
“老王爷的秘密你还欠着半句。本王比你更想找到另一个刺客，比你更想……解决他。”
严正卿凑得极近，后几个字几乎是贴着她的耳尖在说。
阿久后撤一步道：“奴婢不敢怀疑王爷，王爷有何计划还请明示，奴婢一定竭尽所能。”
“竭尽所能……不管付出任何代价吗？”
阿久跪地，语气坚决：“只要不连累他人，奴婢愿赴汤蹈火。”
垂眸欣赏着阿久通红的耳尖，严正卿似笑非笑道：“起来吧，用不着你赴汤蹈火。”
他轻轻捏住阿久的下巴，幽深的眼对上她的，“你只需要带上你这张脸，去勾引睿王。”
阿久恍惚间以为自己听错了，她瞪大了眼重复严正卿的话：“勾引睿王？”
“绿雪毒只在花枝采下后一个时辰内有效，那花产自北疆，北疆与谁关联最大，还用本王提醒你吗？”
睿王的母妃来自北疆，况且他又是灼园的背后拥者，做着全国的花草生意……丝丝缕缕连在一起，他的嫌疑的确最大。
只是……
“奴婢姿容平庸，恐不能吸引睿王，或者奴婢以别的方式接近睿王呢？”
“你忘了灼园那日他如何待你了吗？”
那日，那位“申公子”待她全无陌生，他看她好似故人……
“七日后的答谢宴，本王会有所安排。至于能否让睿王动心，甚至为你付出一切，那就要看你的本事了。”
这几日，惜言因答谢宴忙得不可开交。
阿久倒也能帮上小忙，只是宴会承办她从前毫无经验，只能听凭惜言吩咐尽量替她分担。
“阿久你听我讲，这坐席安排可是大有讲究。”
“张大人和刘大人家不能安排在一桌，他们两家儿女才和离，正闹得僵。还有这江大人，江大人家的爱犬被前两日被贾大人家的小厮误伤了，现下也碰不得面。”
阿久在一旁听着，暗暗惊叹惜言的本事，这些皇亲贵眷之间的家长里短，她居然都知道且记得一清二楚。
“惜言，你如何知道这些？”
这探听消息的能力着实令人钦羡。
“山人自有妙计。”惜言眨眨眼，又道，“不过，你不必学我这些，你自有你的好处。”
“主子，惜言方才传话，说忙了整晚，各项事宜均已确认稳妥。”
“忙了整晚？本王一个时辰前才远远瞧见她和怀羽打情骂俏。”严正卿搅着炉里的香灰，漫不经心道：“宫里什么反应？”
“宫里那位说……明天也要微服出宫，来府上相看，属下已命人拦下了。”
严正卿摆手：“不必，让他来。明日好好热闹热闹。”
老王爷生前孤高，极少大办筵席。今日的答谢宴，可以说是荣王府十年未有过的。
大臣们心知肚明，各自带着盛装的女儿赴宴，除此之外还有年轻的公子也被家中长辈一并带了来。
毕竟选入宫中的佳丽只有一两位，若能得荣小王爷青眼，或是与其他功勋人家结亲也是好的。
席面还未开始，年轻的郎君娘子们三三两两在院中赏景玩乐，其中也来了几位宫中嬷嬷和颇有名望的先生大儒，交流间品鉴各姑娘公子的学识谈吐。
年轻人在外游乐，一众上了年纪的大人则围坐在厅中高谈阔论。
“荣王此番安排真是绝妙啊！”客套话永远少不了，其他人也跟着应和。
座上仅有两位年轻人，一个是严正卿，另一个便是江巍然。
江巍然鲜艳的衣色在一众人里十分扎眼，而更突兀的是他的发言：“荣王外可平灾，内可牵线，大事小情处处替圣上分忧，真乃我等榜样。不愧是柳太尉外孙，深得老大人真传啊！”
方才热闹的会客厅一下子冷了，谁人不知严柳两家自荣王妃病逝后，关系便大不如前，如今只是表面的和平罢了。
柳明德一把年纪，自然不会计较口舌之争，清明的眼珠不动声色地瞥了一眼严正卿，又面向江巍然道：“江大人言重了，荣王自幼聪慧，这些年与各世家也颇有交往，能有这般作为少不了诸位大人相帮。”
其实，江巍然说得也没错，严正卿场面上左右逢源的天赋八成是随了柳明德。
严正卿就坐在柳明德的旁边，顺着他给的台阶便下：“诸位大人抬爱，晚辈身居此位多有不安，往后更少不了诸位大人帮衬。只要我等同心齐力定能为圣上分忧，为黎民造福！”
“好！还是柳太尉会说话！”江巍然忍不住鼓起掌来。
严正卿目光冷冷，嘴上却关切道：“今日各家儿女应约到府，江大人青年才俊何不也去院中游玩一番，说不定能遇上佳人。”
此话一出，在场有女儿的大人纷纷捏了把汗，他们巴不得江巍然老老实实坐在这哪也别去。
刑部江大人，看上去温温柔柔好说话，实则行事作风极不寻常。
整日里研究刑法刑具，讯问手段残忍异常，曾有朝臣有幸目睹他拷问犯人，被吓得活生生做了半年噩梦。
这样的人，谁放心将女儿嫁给他？嫁他不如出家！
“劳王爷惦念，算起来王爷比在下还虚长两岁，不如你我一道同游？”
说到严正卿，各位大人来了精神。老荣王仙逝，严家势头不如从前，可这严正卿又一表人才，不仅承荫袭爵，前几日还封了中书令，眼看是要走他爹的老路。
如今秦太尉已经年老，小皇帝病弱，日后还不都是严家的天下。
想到这，各怀鬼胎的各位大人纷纷附和，让严正卿与江巍然一同出去。
“诸位盛情，晚辈却之不恭。”