回驿馆的路上，始终沉默的阿久忽然笑了一下。
严正卿狐疑地看她。
“唆使民众殴打朝廷命官，唯有王爷能想出来。”
“文人为官，最爱惜自己的脸面，贪墨还要说个感人肺腑的幌子来，他要脸，本王就非要撕破他的脸。”
“等那些劳工在黄运良身上撒完气，就不会太为难他们的家眷了。”阿久目光沉静，看向严正卿。
“自作聪明。”严正卿别过脸，掀开布帘看向外面。
严正卿一行人在豫州又逗留了三日，待到新刺史携赈灾款粮前来赴任，才启程回京都。
豫州旱灾之困得以解决，还顺便整治了一众贪官，严正卿精神稍稍放松，晕车的反应也减轻不少。
可有些事，看似解决了，实则却没有，比如——灼园。
严正卿说，灼园的主人是睿王。
关于这个睿王，坊间的韵事多得数不胜数。
什么年岁不大，阅人不少；什么尤爱美色，男女不忌……
京城里的达官显贵，表面恭敬，实则却瞧他不起，更有甚者损道：“真真是糟烂透顶，挨一挨都怕染上病！”
阿久回想起那位申公子的做派，确实有几分风流在身上。
马车摇摇晃晃，阿久与严正卿在车内相顾无言，各怀心事。
“你说，河道开凿当真劳民伤财，得不偿失吗？”严正卿语气淡淡的，带着难以察觉的寥寥寂寞。
五年前，荣老王爷严霆主张兴修河道，使南北通流。
可当时太尉柳明德以国库空虚，赋税过重为由极力反对，皇帝幼弱自然做不了主。
两方人马在朝堂之上针锋相对，严霆气得食不下咽，最后以摄政王的强权之压，以一当百，这才开了豫州静河的河道。
此事气得柳太尉在齐政殿高呼：“权臣之手恐遮天呀！”
严正卿自小看着父亲处理政事，严霆在官场上雷厉风行，教育儿子更是严苛。好像旁人怎么恨他、怨他、不理解他，都不要紧，只要他自己觉得对，就一条路走到黑。
阿久的声音，将严正卿的神思拉了回来：“豫中五六月少雨，三五年便有旱灾，轻则粮食减产，重则饥荒千里。可南边的清州地界河流众多且多暴雨，又极易爆发洪灾。若将静河引流到豫中，则两地互有联通，即便天不作美，也有了更多缓冲的时日。况且……”
她接着道，“况且静河一旦修成，其沿途各州县往来更加频繁，百姓买卖出行更加便利，届时民更富国更强。眼下是疾苦徭役，造福的是千秋万代。”
阿久说出这番分析时，严正卿的眸光未动，一直在她身上不曾离开。
“常久，你当真这样想？”
“王爷为何有此一问？”
严正卿转过脸不再看她：“本王只是……”
马车行进一段山路，既明“高超”的车技为车内更添几分颠簸。
严正卿当即头晕目眩，蹙起眉来。
阿久敏锐地发现严正卿的不适，赶紧递上杏干：“王爷用杏干压一压。”
又是一阵颠簸，盘子里的杏干散落在脚下，阿久看着严正卿越来越难看的脸，起身想要将杏干收拣干净。
不曾想，刚起来就脚下一绊，不能自主地往前扑去。
柔软的唇擦过男人高挺的鼻梁，像雏鸟轻柔的羽，严正卿的呼吸不可控制地乱了一拍。
他身居高位，又气度不凡，投怀送抱的小娘子多不胜数，清冷、妩媚、文雅……花儿一样的脸对他笑，美则美矣，却毫无生气，所以他逢场作戏，从未放在心上。
可这次……似乎与之前都不同。
为保平衡，阿久本能地扶住严正卿的肩。她意识到自己的失礼，却又不得不如此稳住身形。
“毛手毛脚。”低沉的声音就在耳旁，阿久不敢去看严正卿。
一条结实的手臂虚虚地拦在阿久腰背处，随着出马的晃动，将碰未碰。
两人并未对视，可阿久却依然感觉到一道炙热的目光落在自己身上。
车内终于恢复平稳，阿久快速收拾好地上的杏干，坐到了离严正卿最远的角落。
“多谢王爷。”她低头心虚道。
“坐那么远是怕本王吃了你吗？”
“奴婢……是怕一会儿车马不稳再冲撞王爷。”
“哼。”
车里气氛诡异，阿久实在呆不下去，她掀开车帘与既明并排坐到了外面。
“王爷有事，随时唤奴婢进来。”
“你怎么出来了？”
“既明！你能不能好好赶马？方才我的五脏六腑都要被颠出来了！”
“哦。”
车厢内，严正卿听着外面二人的对话，心中暗道：“旁人都是上赶着，她倒好，我还未做什么就躲得远远的了。小寡妇，不识抬举……”
严正卿以迅雷之势整治豫州灾情的消息，在他们抵达京都之前就已经传开。
惜言将厚厚一沓拜帖甩在严正卿的桌案上。
“老王爷在世那会儿也不见这般殷勤，都是些见风使舵的墙头草。”
“那怎么一样？从前是看在老王爷的面子上与咱们王爷来往。现在呢，是看咱们王爷有本事！”怀羽抱着更厚的一摞红笺帖走了进来。
“怎么还有？”
“这都是姻缘帖，里面还有许多女子的小像呢。”
“不是跟那些月娘说了吗？府里有丧，暂不议亲，怎么还来？”
怀羽笑嘻嘻地将红笺帖堆在桌子上：“你牙尖嘴利的，她们怕你，这才托我捎进来。别生气，别生气，咱们王爷也不小了，说不定有这个心思呢。”
惜言抬手拧住怀羽的耳朵：“你说谁牙尖嘴利？！”
怀羽弓着腰连连求饶：“我错了我错了，是我说错话了，姑奶奶饶了我吧！我们惜言最温柔似水！”
惜言银盘似的脸蛋浮上一抹好看的粉，松开拧耳朵的手轻轻拍在怀羽头上：“登徒子！胡说什么！”
“惜言姐姐！惜言姐姐？”院里传来久违的声音。
“阿久！”惜言飞跑出去，迎着阿久左瞧右看，“瘦了……是不是在那边吃苦了？”
“长途奔波，总会折腾一点。”见到惜言，阿久也十分欣然。
惜言压低声音问：“王爷有没有晕车折腾人？”
被她这么一问，马车里的“意外”重新窜进阿久脑中，阿久以笑掩饰：“还好，还好……王爷没有为难我。”
“那就好，诶？王爷呢？”惜言这才察觉严正卿一直没有进来。
“宫里催得急，王爷先去复命了。”
长年殿内，小皇帝夏稷铄懒洋洋地靠在楠木椅上，久未上朝，他的脸色都红润了几分。
“你终于肯回来了？”
“听闻陛下因选妃一事与朝臣闹得不可开交？”
“你迟迟不来听封上任，朝中哪还有人听朕的，替朕说话？”
夏稷铄越说越哀怨，他揪了颗葡萄放到嘴里嚼了又嚼。
“臣将豫州的事办得轰轰烈烈，朝野皆知，日后替陛下说起话来才更有分量不是？”
“也对。”夏稷铄点头表示同意，他将那盘葡萄端起来，走到严正卿面前，小声道，“你不知道，自从太傅仙逝，柳老头就像服了还魂丹一样，那么大岁数了，身子骨竟越来越硬朗。”
“呸！”润湿的果皮被吐到地上，严正卿细不可察地皱了皱眉。
见对面的人不接话，夏稷铄眨眨眼，带上几分顽劣，“柳老头是你的外祖，朕这么说，爱卿你不会不高兴吧？”
严正卿后退一步与夏稷铄拉开距离，微微俯首道：“严柳两家早已断交。”
“那就好，明日早朝朕会当众封你为中书令，协助朕处理政务。此外，你要快些想想办法，如何能让那帮老臣断了充盈后宫的念头。”
一提这事就觉得烦躁，夏稷铄“啧”了一声：“整日里一有机会就说，嗡嗡嗡的，比蝇虫还让人恶心。”
“柳太尉如此主张，不过是他的孙女正到婚嫁年龄……他惦记皇后的位子呢。”
“做梦！他那个孙女朕见过，平素就爱穿白衣，寡淡无趣，弱不禁风。”夏稷铄说完，又好像想起什么似的，“朕忘了，她也是你的表妹。你瞧瞧朕，总是说你家亲戚的坏话。”
“……”严正卿不想理他，自顾自说道，“柳太尉不达目的是不会罢休的。不如陛下成全他。”
“成全？你要朕娶那么个人进来相守一生吗？倒不如让朕早早病死。”
“花，自然不能一枝独秀。陛下可以再选个称心的进来，既可以平衡柳家，又可以得趣。岂不两全其美？”
夏稷铄歪着脑袋思考了一会儿，道：“如此倒是两全其美。这样吧，你改日将京中贵女的小像搜罗搜罗，真好好挑一挑。”
“是，臣领命。”严正卿拱手道。
“好了，奔波一路，你回去好生休息。诶，这葡萄不错，你拿回府尝尝？”
既明遥遥便看见自家主子端着葡萄出了皇宫。
严正卿甫一走近，就将手中的东西连盘递给他，后又掏出锦帕反反复复擦手。
“找个没人的地方扔了。”用完的帕子一并被扔到盘中，马车内的人厌恶道，“脏东西。”
晚膳时，严正卿还未看见阿久踪影。
“常久还睡着？”
惜言一边布菜一边道：“她去城南的花市了，阿久说您答应放她半日假。”
“这小寡妇当真记挂她的亡夫，刚回来就一刻不停地去花市打探消息。给本王办事怎不见这般积极？”严正卿嘟嘟囔囔。
“主子说什么？”
“没什么，一会儿你去李悌府上走一趟，让他明日早朝后来见本王。”