更鼓响了两声，严正卿养足精神走出房间。
“既明，叫上一队人，咱们夜访黄府。”
马车在一户小院落停住，既明娴熟地带人将院落团团围住。
严正卿站在门口，高声喊道：“黄大人，本王叨扰了！”
院子里一阵骚乱，过了一会儿，屋内烛火亮了，又过了一会儿，黄运良跌跌撞撞跑过来开大门。
这位刺史大人发髻微乱，外衣胡乱地披在身上，露出缝有补丁的中衣来。
“王爷深夜前来有何贵干？”黄运良似乎有些心虚。
“本王听闻黄大人此前爱民如子，自掏腰包供给难民，特来慰问。看看黄大人是否有饭可食，有衣蔽体！”
“王爷，下官失职。请王爷治罪！”黄运良闻言扑通跪地，“下官是一州之长，理应造福百姓；可下官也是一家之主，若丢了官职全家老小只等饿死。”
黄运良流利地陈述着自己“罪状”：“王爷深受皇家器重，若看到城中灾情定会责怪下官无能，待回到朝中参下官一本，下官一家怕是都不能活了，所以不得不出此下策。如今，已无回头路，下官认罪！只求……只求王爷饶过下官府中妻儿！”
这个瘦小的老头跪在地上显得愈发干瘪，院中家眷们跟着跪在地上，胆小的已经哭起来。
“黄大人，你可知隐瞒灾情，粉饰太平是欺君罔上的重罪。”严正卿陪着他演戏，“好在如今未铸成大错，城中流民也已得到安置。你凭一己之力救济灾民，还算有仁心。本王已奏请朝廷，尽快拨发赈灾款粮，带银粮一到，你切记要妥善安排，不可再糊涂行事。”
“是！是！多谢王爷！”黄运良十分实在地在地上梆梆磕头。
严正卿不耐烦地摆摆手：“好了好了，只此一次，下不为例！”
这场夜半大戏结束得比预料中快。
安静的马车内，严正卿忽然道：“你怎么不问问本王为何不当场拆穿他？”
“黄运良能将此事计划得如此周密，可见心思深沉，若不是他胆小不敢得罪灼园，恐怕任谁都难以察觉。若王爷今日仅凭柳高义的供词就贸然定罪，他会有一百种狡辩的法子。这种人……不见棺材不落泪。”
严正卿将身子微微后仰，倚在车壁上，生来多情的眸子此刻暗流涌动：“明日，便可真相大白了。”
城中施粥施水的棚子运转如常，黄运良躬着身子为严正卿引路。
“黄大人，本王在豫州逗留已久，明日便启程返京。”
“大人不多留几日？”黄运良面露不舍，心却兴奋得砰砰直跳。
“朝中有事，圣上催本王回去呢。”
“如此，下官便为王爷提前备好行装，带些特产。”
严正卿闻言笑道：“大人还有钱吗？”
黄运良面色发窘，无言以对。
“只是有一事，还需黄大人安排。”严正卿蹙眉，面带忧虑，“昨日老王爷托梦于本王，说十分惦念豫州静河的河道开凿，不知现下进度如何，本王想亲自去看一看。”
黄运良脸色倏地一变，很快又笑着答应：“好说好说，不知王爷想何时去巡查？”
“现在。”
几人来到河道时已是下午，日头正烈，长时间的干旱将河道的沙土蒸得烫人，阿久穿鞋踩上都觉脚底火热。
可是，这里的劳役们却极少有人穿着完好的鞋，有的甚至赤脚踩在沙土中。
“黄大人，奴婢有一事不明。”阿久犹豫再三，还是问出口来，“为何不给劳役们发一双称脚的鞋子？”
“姑娘有所不知，这些人都是代罪之身，除开应做的活计外，还有别的惩罚。”
“原来如此。”这分明是周边村子的流民！
众人在太阳底下站了一会儿，黄运良终于问道：“王爷，他们开凿河道就是这些无趣的劳作，不如咱们会马车稍事休息，下官带您去岚风楼坐坐？”
严正卿扭头看他：“也好，只是去岚风楼怎么少得了柳大人。”
“哎，柳兄昨日突发热疾，现下正在修养，怕是不能作陪了。”
哪料，严正卿广袖一挥，高声道：“无妨，本王将他也请来了！”
柳高义被既明五花大绑带到黄运良面前，近看才发现，他蒙眼的白布条上渗有血迹。
“柳大人……你这是？”黄运良一脸震惊。
“黄大人，黄老兄……你就招了吧！”
河道上干活的人哪见过这场面，纷纷驻足。
“看什么看！快点干活！”监工挥起鞭子就要打。
却听一女子厉声道：“我看谁敢打他们！”
严正卿闻言侧目，阿久狡黠道：“王爷，就让奴婢狐假虎威一回。”
“黄大人，羲和昭昭，乾坤朗朗，河道上这么多人都在盯着你，你……还不说实话吗？”
黄运良没动，直挺挺地站在那，片刻后低声笑起来。
“谁从前不是一心为民啊？你们知道，我贪得第一笔银子是什么吗？三水县有个妇人被一恶霸强占未遂，其间妇人的丈夫务农回家，正巧看到。她丈夫急红了眼，举起肩上的锄头就朝恶霸砸去，恶霸被打死了。县令判定女子的丈夫偿命，女子不服，跋涉近百里山路告到我这里。”
黄运良叹了一口气，“我答应她，定不叫她的丈夫含冤。可当晚我回家时，发现妻女已经不见了。他们威胁我！他们是在威胁我啊！我在府衙那方‘守己爱民’的匾额下站了一夜，第二日便让那女子回家了。而我的妻女也回家了，还带回来三千两银子。后来我听说，那女子吊死在了回乡的路上，没多久她的丈夫也死在了狱中……”
他颤抖着举起自己的双手：“我这双手毫无缚鸡之力，却一下子杀了两个人。荣小王爷，我不像你们，生来就是金尊玉贵，天之骄子。我科考考了十二年！我的夫人等了我十二年！我知道自己没有门路，无法留在京都，于是自请来到豫州，回到夫人的故土。我以为这里天高皇帝远，总能能安心养老。可是我错了，哪里都是一样的，只要有人，便有三六九等，便于弱肉强食……难道，难道只因我资质平庸，我优柔寡断，就可以随意揉捏，随意摆布吗？我是朝廷命官啊！”
“两年前，灼园的主人来找我，他让我停了河道的开凿，将朝廷下拨的钱款另作他用，我听他的，在豫州城里遍种蔷薇，配合他办簪花节，豫州这个除了务农别无他用的地方终于繁荣起来。”
“可好景不长，豫州大旱。我本想对朝廷遮掩，可灼园的那位却要我将你引来。”
严正卿一直默默听着，直到此刻才发问：“他为何要将本王引来这里？”
黄运良大笑：“哈哈你们这些人上人的勾心斗角我怎么知道！一个个看着披金挂银高高在上，实际上都是算计人的龌龊心思！”
“不过，有一日，他身边的人来找我，让我……取了她的命。”黄运良伸手指向阿久。
“安宁村的事是你！”阿久惊呼。
“差一点就成功了……哈哈哈你还真是命大。不过今天动手也不晚，豫州好客，你们既然来了就都别走啦！永永远远埋在这里吧！哈哈哈哈！来人呐……给我杀！杀！”
黄运良疯魔般地大叫着，不过很快他就发现了异常。
“来人！人呢！都死了吗！”
严正卿笑中带着轻蔑：“黄大人说的什么人，难不成是埋伏在周遭树丛里的武卒？”
这边话音刚落，荣王府的黑衣暗卫就押着十几个精壮男子出现在树丛中。
“你……”黄运良指着严正卿，满脸的不可置信：“京中都说你是个惯会逢场作戏，吟诗弄画的绣花枕头，凭借老荣王的身份和娘胎里带来的好样貌才处处逢源。如今看来……传言竟不能全信……”
“彼此彼此，城西的乞丐不也说黄大人是个爱民如子的好官吗？”
“大人！青天大人！”河道中突然有一劳工快冲过来，跪扑在严正卿与黄运良脚边。
既明上前拦下却被严正卿制止。
“大人！救救我们吧！我们根本不是获罪的犯人，我们是都是周边的田户，因为庄稼都死了，才不得已到城中找活。”劳工指向黄运良，“是他，半月前他说河道缺劳工，只要我们愿意来，他就妥善安置我的家人，于是我们就都来了。”
“是啊是啊！”其他劳工见状纷纷跪地附和。
“可是这里实在太苦了，我们有个兄弟扛不住偷偷跑回去找家人，这才知道，狗官根本没有妥善安置他们，反而让他们成了乞丐，还威胁他们，若是敢向别人透露就杀了河道干活的我们！”
“狗官！狗官！”
黄运良再不得读书人的礼数，破口大骂：“刁民！一群刁民！你们敢说不是为了财？！本官亲口许诺日后给你们每人白银五十两，你们个个如同见着骨头的狗一样争相报名，如今居然见风使舵，咬起主人来！”
底下的劳工你看我，我看你，一时间没人应答。领头的劳工义愤填膺：“我们是为了钱！吃喝拉撒养家糊口哪个不要钱？！可你看看我们，看看我们这个样子，别是最后钱没挣到，把命搭进去了！”
“鼠目寸光！”干瘦的老头跳起脚来，“等时机一到，本官自不会亏待你们！”
“黄大人说的时机一到，不会是等本王走吧？”严正卿往远处踱了两步，目光在劳工身上逡巡，“这招‘移花接木’也是灼园那位教你的吗？他给了你为官的底气，可也断了你为人的路啊。”
“诸位的苦楚，本王皆已记下，他日三司会审，必会成为他头上的一把刀。”严正卿眯起眼看向斜落的日头，“眼下还有些时间，就留给各位……有仇的报仇，有冤的报冤吧。”
话音刚落，劳工们蜂拥而上，黑云般压在黄运良头顶。
阿久反应不及，险些被撞。
一只大手拉住阿久的小臂将她拽到身侧，严正卿淡淡道：“走吧。”
“既明，找几个人看着，别出人命。”