夜晚的驿馆，烛火杳杳。相较于白日的热闹，这会儿夜阑人静最适合交谈。
“查清楚了吗？”
“属下去周边几个村子查过了，确实已经空了。”看来女乞说的话是真的。
严正卿手中那只翡翠貔貅的手把件已经被他盘得油光水滑，他漫不经心地问阿久：“你们觉得，这个黄大人是忠是奸？”
阿久道：“这个黄大人身为一州之长，胆小怕事，隐瞒灾情，实属昏了头。可是他又甘愿将自己的积蓄花在灾民身上，虽有私心但也算爱民。这样的官非忠非奸，平庸之人罢了。”
薄薄窗纸隔不了音，屋内人的交谈全被躲在外面的驿夫听了去。
“的确，平庸是最好的为官之道。”
“好在今日灼园的商贾们终于肯解囊相助，等五日后赈灾款一到，豫州百姓定然可以顺利度过此次天灾。”阿久道。
“可惜本王等不到五日后。昨日宫中传来密信，说朝中的几位老臣屡次上表劝皇上充盈后宫，延绵后嗣，皇上气得已经罢朝多日了。”
严正卿边说边踱到窗边，轻轻推开一条缝，打量着外面漆黑的院落：“三日后启程。时候不早了，既明你先出去吧。”他放缓了声调，“阿久，你留下。”
不多时，屋里的烛火熄了。
阿久与严正卿并排躺在榻上，直至屋外全然没了动静。
“王爷，人可走了？”阿久微微抬起上半身往门窗的方向看。
严正卿慢慢坐起来，道：“走了。”
“奴婢去点灯。”阿久说完摸索着下榻，却被严正卿拉住手臂。
“以防那人去而复返，不必点灯了。”
阿久觉得严正卿说得十分有理，便顺势在脚踏上坐了下来。
“王爷您说，他将计划安排得如此周密，士农工商全想到了，为何今夜还要派人来听墙角？”
严正卿坐在榻上，双腿垂落在阿久身侧。
“自然是蛇心鼠胆。”
“也不知既明他们何时能将井水取来……”
严正卿垂眸看她，低声问道：“今日与灼园的申公子凉亭一叙，可有收获？”
“那位申公子并非口不能言。奴婢依音色判断，他该是个极年轻的公子……”阿久歪着头仔细回想，“对了，他将簪盒递给奴婢时，奴婢瞧见他左手手心有一颗粟米大小的黑痣。”
“左手掌心有痣，还种了满院蔷薇，且处处掩饰身份……”严正卿沉吟道，“这倒让本王想起一个人来。”
阿久斜仰着头看向严正卿，他那双含情眼在飘渺月色的映衬下如闪动的春水，轻轻柔柔地往人心上流淌。
“从前先帝十分宠爱一位来自北疆的申贵妃。申贵妃最喜蔷薇，她的殿中种满了蔷薇花。后来她为先帝生了个儿子，那年侪州也有旱情，就在皇子出生那日，侪州下了一场大雨。先帝大喜，给那个孩子取名为‘霖’。”
“在先帝眼中，那孩子一定是天降的祥瑞。”
“是啊，先帝自此更加宠爱申贵妃母子，可以说是有求必应。但很快，先帝的身体每况愈下，朝中因立嗣一事吵得不可开交，国本动荡，山雨欲来。终于有一日，申贵妃谋反了。陆将军神勇，半日功夫就将战乱平息。申贵妃被逼上城墙，先帝念旧情，赏赐鸩酒留她全尸。可申贵妃心高气傲，纵身从城墙上跳了下去。”
许是严正卿的声音太过温柔，阿久的意识逐渐蒙眬起来，回应的声音越来越小：“申贵妃也是个烈性的女子……陆将军，哪个陆将军……陆将军怎么会谋反呢……”
膝头一沉，严正卿低头发觉阿久已经睡着了，头歪歪地靠在他的膝上，肩膀随着呼吸起起伏伏，全无防备的样子。
“申贵妃贪心不足，他的儿子怎会是等闲之辈？”莹白的指轻轻点在阿久的粉腮上，“所以你又做了何事，招惹到那位睿王殿下了呢？”
阿久醒来时，天微微亮，她惊觉自己昨日在严正卿房中昏然睡去，赶忙从榻上爬了下来。
“快来干活。”严正卿坐在桌旁，他面前摆着一排水碗，水中的浑浊物已经沉淀了，薄薄一层清水勉强浮在上面。
“既明将水带回来了？”阿久环视左右，“既明呢？”
“他去请柳大人了。”严正卿示意阿久走到水碗前，问道，“可有看出什么？”
在这排水碗的末端，只有一碗泥沙最少。
“奴婢猜测，泥沙最少的那碗水应该出自灼园。”
“还有呢？”
“王爷可否容奴婢将上层的清水倒掉？”
严正卿抬抬下巴算是默许。
阿久倒完水回来，又从地上捡了根小木棍。她拿着小木棍挨个在碗中搅动，不知在观察什么。
严正卿在一旁斟茶自酌，气定神闲。
“其他碗中的杂质颜色棕黄，质地松散，泥沙居多。而灼园的却不同，色泽黝黑，质地粘稠，阴潮之气很重。”
“《千金方》中曾记载，有一物可解蝎毒，唤为井底泥。只因井底泥至阴至寒，可中和蝎尾的热毒。”
“井道又深又窄，井口在不用的时候大多会盖住。即便久旱也不至于混入这样多的泥沙，即便有，也该全城皆如此。莫非……”阿久看向正在喝茶的严正卿，低声惊呼，“有人故意往井中投泥沙？！”
那可是全程的水井啊，关系着全城百姓的生计！
“丧心病狂……”阿久喃喃。
“这算什么？你可知为何周边的村子都是空的？”
“杀了？”
严正卿摇摇头：“上位者杀人是最简单最没有意义的事。你可有注意到，昨日城西的乞丐中，绝大多数都是妇孺，剩下的是行动不便的老人。他们既然举家逃到城里，那么家里的男人呢？”
“……”阿久直直地盯着严正卿，不说话了。
她自小圈子简单，当然不清楚官场上利用人的手段。
“此时此刻，他们正在南边做苦力，修运河。”
“奴婢记得，有一年老王爷在府里发了好大的火，连着好几日没上朝。常妈妈说，是因为他主张修运河遭到群臣反对。不想，那运河居然就在豫州。”
听到阿久提起荣老王爷，严正卿眸中的异样一闪而过。
“五年前就在修的运河，不知现在是何模样了……”
“唔……唔……”
那边，既明扛着一个奇形怪状的大麻袋走了进来。
阿久手脚麻利，将门窗关得严严实实。
麻袋被粗暴地扯开，吃得脑满肠肥的柳高义柳大人狼狈地倒在地上。
既明扯去柳高义蒙眼的黑布，凑近低声道：“一会儿问你什么答什么。若敢有别的心思……”他用刀鞘拍了拍柳高义鼓胀的肚子，“我会将你开膛破肚，用你自己的东西……勒死你。”
柳高义在重见光明后见到桌上一碗碗泥沙时就已经傻了，既明满身的杀气更是让他两股战战，险些要尿出来。
“王……王爷……”
“啪嗒”一个绿色的小玩意儿被扔到柳高义身前，正是这几日严正卿把玩的翡翠貔貅。
“柳大人，还认识吗？”
“认……认识……是下官前几日献上的翡翠貔貅……王，王爷若不喜欢，下官那里还有别的，或者……王爷看上哪个告诉下官……”
“呵。”严正卿嗤笑，“貔貅贪欲太重，吞金敛财只出不进，本王不喜欢，还不如河里的青鱼，审时度势顺流而生。”
严正卿身子未动，勾起锦靴，用鞋尖挑起柳高义的肉下巴。他目光沉沉，好似化不开浓雾，内里藏着杀机。
“柳大人想做什么？”
“青鱼！下官做青鱼！”柳高义的前额被磕肿了一个大包，高高耸起，显得十分滑稽，“下官全都交代，只求王爷网开一面！”
柳高义将黄运良夸大豫州灾情，密谋赈灾款项，往井中倒泥沙等恶事吐了个干干净净。
“安宁村的事也是你们做的？”一直沉默不言的阿久忽然问道。
“安宁村？什么安宁村？这事我真的不知啊！”
柳高义被吓得六神无主，阿久与严正卿对了个眼色，没再追问。
审问柳高义，折腾了一上午，此刻已临近午时。
往常到了饭点，驿馆会有专人来送饭，可今日却不见踪影。
阿久拽拽既明的窄袖：“今天送午膳的人怎么还没来？”
“都关在柴房里了。”既明道。
这头柳高义终于签完证词，按了手印，瘫坐在地上失神。
严正卿将供词收入袖中，似笑非笑地问柳高义：“柳大人，初见时，你说本王的眼睛甚美。如今还觉得美吗？”
柳高义头都不敢抬，支支吾吾憋不出半个字。
严正卿笑道：“今日再瞧最后一眼吧，往后……就看不到了。”
他扭头，神色凛然，“既明，好生安排柳大人。”
既明提着后领将人带走了，阿久忙着开窗。
“这个柳高义，弄得屋里满是酒肉的臭气。”
严正卿斜靠在椅子上捏着眉心。昨夜他将睡熟的阿久抱上榻后，自己在桌边坐了一宿，此刻困意上涌，难掩疲态。
“驿馆里的被关，王爷若不嫌弃，就让奴婢做菜将就一下。”
“你只管做既明的便好。”严正卿走向床榻，“本王乏了，先睡一会儿。今晚有一场戏要看呢！”
“我们大人邀柳大人过府一叙。”柳府门前，黄府的小厮递上帖子。
“我们大人昨日偶感热症，现下谁都不见。”
黄府的小厮眼珠一转，又道：“黄大人特意叮嘱，如若柳大人不能见客，请当面说明。”
“胡闹！我们大人还能扯谎不成？”
“如若不然，就是黄大人亲自来请了。”
黄运良毕竟是柳高义的上司，柳家下人不敢自行做主，只得将黄府小厮引到内院。
“大人，黄大人府上小厮求见。”
紧闭的房门内传来一道虚弱又沙哑的声音：“进来吧。”
黄府小厮领命入内，只见里间床榻帷幔后面躺着一人，虽看不清面容，但一只肥厚的手掌探出来，拇指上还带着玛瑙扳指。
小厮见状放下心来，是柳高义没错。
“大人莫怪，我家大人本想邀您议事，如今见大人身体欠佳，小的会如实回禀，还请大人保重身体。”
“有劳了。”
厚重的木门打开又合上，光影明暗，微尘涌动。
不过这些，躺在床上的柳高义全都看不到了。此时此刻，他的双眼只剩两汪血洞。