回到城东，街上的人少了一半。
“二位怎得还这样悠闲？灼园里的五月花魁马上就要揭晓了！”说话的正是方才卖花簪的小贩。
“王爷若不喜热闹，咱们回去也罢。”
严正卿垂眸看向阿久：“听闻灼园的主人做花草生意起家，背靠皇亲贵胄，短短两年在全国开了十几间铺子。这次旱情怏怏，他却带头与朝廷作对，不肯开仓救济。”
阿久默默听着，心道这商人行径未免太猖狂些。
“那咱们……去会会他？”
“好。”
香风过处，四目相接，伊人莞尔。
灼园里姹紫嫣红，花香混着女子的胭脂气，笑谈声。
严正卿与阿久进来的时候，正听见有人敲着铜锣喊：“诸位娘子诸位郎君，请到中庭来，本月花魁即将揭晓！”
那些头上簪花的男男女女闻言开始往中庭移步。
“原来不止有女子簪花。”
京都的男子大多素簪束发，至多在簪子的样式材质上花些心思，略浮夸的富家公子们则爱在腰环配饰上下功夫。
倒不如豫州这样有野趣。
“郎君这样俊俏，不戴花岂不可惜？”
不知从哪里抛来一朵白瓣金蕊的蔷薇花，严正卿下意识接住，顺着声音的方向看去，是个妆容明艳的小娘子，头上的粉团蔷薇甚为惹眼。
“此花名为白玉堂，与郎君最相配。”
他微微颔首与那女子致谢，阿久在一旁打趣道：“王爷姿容绝世，到哪里都有倾慕者。”
严正卿用拇指与食指轻捻着花枝，举到阿久面前：“好看吗？”
“好看。”
“那便替本王簪上吧。”
阿久拿着蔷薇花，小心翼翼地别在严正卿的单髻上。
“愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。希望王爷此行过后，得偿所愿，宏图大展。”
收回手臂，阿久忽觉自己髻上一紧，她抬手抚上，发现自己头上也多了一枝蔷薇，上面缀着三朵将开未开的小花。
“王爷何时摘的？”
“今早从驿馆出来时，见路旁的蔷薇含苞欲放，甚美。”
“多谢王爷，可奴婢更想让它留在枝头和风沐雨，自然生长。”
“水分不够，即便生了花苞也开不了花。”严正卿掸掸锦袖，负手望向院中的人流花海：“你有没有想过，为何路边的蔷薇大多因旱灾而日渐衰败，这园子里的却仍就生机勃勃呢？”
“自然是园主人小心呵护，时常浇……”阿久如梦初醒般瞪大了眼睛，“全城都缺水，唯独灼园有水！要么是主人当真财大气粗，每隔几日便不惜千里运送清水，要么就是……井有问题。”
严正卿与阿久跟随人流向中庭走，庭中有一高台，台上摆着一方用红绸覆盖的锦匣，“五月花魁”应该就在其中。
阿久稍远处隔着高高低低的人缝往里看，只见后面的凉亭中走出一位戴面具的男子，看身形年岁不大。
他一出来，众人的目光皆集中过去，嘈杂的人群安静了不少，有人在底下窃窃私语。
“这就是灼园的主人？”
“兴许是吧，我也没见过，从前的簪花节都没出现过。”
“看起来气度不凡呐，可为什么戴着面具？”
“谁知道呢？不都说灼园的主人与皇家有关系，兴许是真的，要不他怎么不敢示人。”
“嘘……小点声音，仔细祸从口出。”
“哎呀，管他呢，爱谁谁，反正这金簪是实打实的，只是不知道今年能不能轮到我家娘子。”
“二月的时候，与我家住同一巷子的辰娘就得了金簪，没多久辰娘把金簪换成银钱与他夫君一起到外地做生意去了。”
“现在想来，还是他们有远见，不必受这旱灾之苦。”
“说起来，去年那几个得到金簪的娘子要么回乡，要么远嫁，也都不在咱们这了。”
“人呐，有了钱就会不安分。况且，那可是金子啊！要是我拿了，我也离开咱们这个破地方。”
“诸位，请静一静。”方才敲锣的小厮高声道，“在揭晓五月花魁之前，我家主人有一事宣告。”
小厮说完完，回头看向那名头戴面具的男子。
面具男一挥手，小厮道：“我家主人初来豫州，听闻豫州大旱，心中悲痛，不忍见乡亲们受苦，愿尽绵薄之力。自明日起，灼园门口设粥棚、水站。流民可于粥棚充饥，家有老弱幼童者可每日在水站领清水一桶。”
“水站？他这里有水？”众人窃窃私语。
“诸位不用多心，水是我家主人不吝人力物力财力从清州运过来的。”
“这可是个大手笔。”阿久小声道。
“是啊。”黄运良不知从哪冒了出来，“还是王爷威望素著，您一来，这灼园的主人便立刻松了口。”
这口松得未免太容易了些。
阿久狐疑地望向人群中央的面具男，那人也正望向她这边，不过有面具遮挡，阿久不知他究竟在看什么。
“申公子博施济众，扶危济困，是商道之表率，既如此，我等也不好作壁上观。我锦绣布庄捐银一万两！”
“好！”不知是谁发出一声喝彩，其余人也附和起来。
“鸿昌当铺捐银三万两！”
“慧心茶庄捐银两万两！”
“岚风楼捐银五万两！”在众多男子或高或低的捐款声中，冷不丁冒出一女子的声音。
阿久侧目，发现说话的正是方才掷花的女子。
“什么？岚风楼也捐了？”
“那这钱里是不是也有老子的一份贡献？哈哈哈……”
提起岚风楼，周遭的男人们神情暧昧起来，时不时发出几声怪笑。
阿久这才明白，岚风楼是豫州最有名的风月场所。
簪花节一时成了慈善大会，黄运良听着此起彼伏的捐款数目，乐得嘴都合不拢了，那张干瘪的脸好似一朵菊花。
“我家主子感谢各位同行的古道热肠。人定胜天，只要咱们同心协力，就一定能得到豫州天降甘霖的那日！”
“这申公子怎么一直不说话？难不成是口不能言？”阿久问道。
“这位申公子老夫也是头一次见，兴许是身体有疾吧。”
头戴面具，口不能言，无一不在掩饰身份。
从面具男一露面，严正卿就在观察他。这人躲在小厮身后，且故意穿宽大的衣袍掩住自身，必然是怕被人认出来。
既是怕被人认出，又为何非要在此地现身呢？
“五月花魁即刻揭晓！”
小厮伸手欲揭开红绸，一只冷白的手制止了他。
申公子走上前去，示意小厮退后。此举小厮显然没料到，惊诧了一瞬还是垂眸退下。
长指捏住流光的红绸缓缓揭开，一枝红色的蔷薇花枝出现在众人面前。
花若绒团，小而圆润。
“海棠蔷薇！三朵！”
“什么？”
“怎么是海棠蔷薇？豫州城满街都是，算什么花魁？”人群中出现了不小的议论声。
小厮不慌不忙上前解释道：“诸位稍安勿躁。大家都知道，这种海棠蔷薇耐旱又耐热，极好养活，每到春季花繁叶疏，犹如天边云霞。但各位可曾想到，这些花从来没有人注意。生根抽枝，攀沿开花全靠自己。如今又是大旱，若不是灼园有人精心打理，只怕现在能活下来的只有大家最瞧不上的这朵海棠蔷薇了。”
“那如此说来，这海棠蔷薇算得上话中铁娘子了！”
小厮笑道：“是啊，劳烦大家互相瞧一瞧，是谁慧眼独具，相中了咱们的‘铁娘子’！”
“你头上这……”
“可不就是你啊。”
阿久身边有两位年长的妇人，她们二人看向阿久，惊羡道。
“愣着干什么？还不快去领金簪？”
“快去快去，再磨蹭不如把头上的蔷薇给我罢。”
阿久一脸茫然，她下意识看向严正卿。
荣小王爷笑得狡黠：“看来，是本王慧眼独具。”他接着道，“去吧，探探他的虚实。”
申公子已经回到凉亭等候，阿久在众人的注目下，被小厮引着坐到他对面。
“姑娘好眼光。”是个极为清朗的男声。
如此近的距离下，阿久终于看清楚他唯一露出的那双眼睛——灿若星辰，比阿久见过的任何一处星光都要美。
让人觉得，他看你，便是只看你，满眼都是你。
“申公子谬赞，公子慷慨解囊，才真叫人钦佩。”
申公子拿过一旁的木盒，轻轻打开，里面是一支雕有蔷薇花形的金簪，他将木盒推到阿久面前：“还请姑娘笑纳。”
他顿了顿，又道：“不知姑娘可否容在下为你戴上？”
阿久起身致谢：“公子好意，小女子心领了，只是你我男女有别，我已嫁作人妇，不便之处，还请见谅。”
“是，是在下唐突了。那……姑娘慢走。”申公子眼中闪过一丝落寞，但还是以礼相待将阿久送出亭凉亭。
“那人还在瞧你呢。”严正卿走在前面，忽然道。
人群渐渐散了，阿久也跟着严正卿往园外走。
“王爷背后长眼睛了不成？”
严正卿笑道：“本王瞧着你越发敢说话了。”
“……”阿久没理他。
忽然飘来一阵胭脂香，阿久环视四周，发现方才掷花的女子携着同伴刚刚路过。
“娘子，娘子留步！”
那人不察，阿久快步上前拉住她的披帛。
“姑娘留步。”
女子回头，打量着阿久，又看向不远处的严正卿：“是你们……何事？”
“红袂姐姐，快跟上来呀！”
“你们先回吧，我随后就到。”
阿久见周围人不多，于是从袖中拿出放着金簪的木盒：“在下借花献佛，想将金簪赠与姑娘。”
被唤红袂的女子诧异道：“为何？你应该知道，我是什么人。”
“我当然知道。方才他们都说海棠蔷薇是花中铁娘子，这样坚韧顽强的花唯有姑娘这般女中豪杰才配得上。”
那女子笑了，带着恰到好处的娇艳：“你这话若让旁的女子知道，该追着打了。况且，那五万两即便我愿意出，他们也未必愿意用。”
阿久也笑：“姑娘的五万两，是你和岚风楼里其他人实打实挣下的。那些男人自愿把钱花在你们身上，回头出了门却说这钱不干净，岂不心口不一，自相矛盾？”
女子娇笑悦耳：“我还是头一次遇到姑娘这般通透的人呢，不知如何称呼？”
“小女子常久，方才听别人唤姑娘红袂？”
“红袂是我在楼里的花名……”她顿了顿，“你若愿意，可叫我岁晚，唐岁晚。”
唐岁晚走了，严正卿悠悠然走到阿久背后：“方才还有人说喜欢金子，现在却拱手向送了。”
阿久回头朝严正卿笑，杏眸弯弯：“做人不能太贪心。奴婢有王爷送的金麒麟就足够了。”