严正卿要歇息，阿久愈发尴尬起来。
从前在王府也为主子守过夜，可都是在外屋，像如今这样共处一间内室是头一遭。
“奴……奴婢服侍王爷休息。”严正卿今日喝了不少酒，身子乏得很。
阿久将他的外衣脱下挂好，又为他脱掉锦靴，合上纱幔。转身离开之时，听见严正卿道：“你去哪？”
“奴婢就坐在桌边守夜。”
她明白，她是不可能出去另开一间房的，在外人眼中此刻这屋内怕是一室春光呢。
“啪”被褥落地的声音。“这里有多的被褥，你睡地上吧。”
这一夜，床上床下的两人都没有休息好。
阿久翻来覆去地想，原来王亲贵族身边的侍女除了要照顾起居还要陪着演戏，从前自己不在，这样的戏码是谁陪着演？是惜言吗？
而严正卿，酒气上头，燥得难以入眠，他偏头望向背对他躺在地上的小婢女，想起她今晚一次又一次脸红害羞的样子，觉得甚是有趣。
阿久并非他见过的最绝色的女子，却总能带给他惊喜。
严正卿想，有朝一日，或许她真的能成就一番事业。
翌日一早，严正卿与阿久被既明接回驿站休息。喝了太多酒的荣小王爷声称要休息一日，再去领略豫州风光。
严正卿不愿出去，黄大人可以进来。
“下官听闻王爷身体不适，特送来安神汤。您昨日说想尝尝当地的枣干，下官特命人买来最好的。青碧，呈上来。”
青碧闻言面露难色，扑通一声跪地求饶道：“王爷恕罪！黄大人恕罪！奴婢方才一时大意，将枣干落下了。”
“无能，一点小事都做不好！”黄运良厉声责备，谁叫这小婢女如此丢了他的颜面。
严正卿倒不见怒色，好脾气道：“黄大人何必动怒，阿久正想出门走走，就让她们二人再去取来。”
阿久确实想出去走走，日日守在严正卿身边难得有空闲时间。
“这豫州城好生热闹。”阿久与青碧走在集市上，这里虽不比京都繁华，但极具地方特色。
“我们豫州是小地方，与京都比肯定差远了。”青碧也并非沉默寡言之人，两人你一言我一语十分融洽，“不过是十五快到了，许多人慕名前来赏花。”
“赏花？”
“两年前城里来了一位富商，包下一个大宅子用来种蔷薇花，每年二、五、八、十一这四个月的望日便大开宅门供人赏花，若看中了也可买下。那富商会从诸多蔷薇花中摘取几朵，谁头上簪的花与他手中的品种一样数目一样，谁便可得花簪一枚，那簪可是纯金的呢。”
“还有这等好事？”
“所以每到这个时候，城里就格外热闹些。今年要不是……总之今年人少了许多。”青碧这话说得吞吞吐吐。
两人聊着，忽然围过来三五小乞丐。
“姐姐，可怜可怜，施舍一点吧！”
“姐姐，给点吃的，给点钱吧。”
“姐姐……”
阿久还没张口，青碧便慌忙驱赶着：“你们几个小乞丐，怎么这么不懂事！快走快走！”
这时不远处两个衣着破烂得妇女走来，阿久以为是来她们生事的，下意识拉住青碧要走。
谁知那两个妇女生气地牵着小乞丐扭头便走，边走边教训：“你们怎么答应娘亲的？怎么还跑出来？那位大人说了……”
哪位大人？
阿久顿时生疑，她想跟上去问个清楚却又碍于青碧在此，只能先简单记下那消失的方向再作打算。
街上的小婢女闲庭信步，驿馆里的大人也是其乐融融。
“黄大人在豫州为官多久了？”
“今年刚满五年。”
“豫州虽地处中原，交通便利，但远离京都。黄大人可想过入京？”
京官向来是官场众人奋斗的方向。
黄运良嘿嘿一笑，十分质朴：“不了不了，下官自知能力有限，做到刺史已经知足。况且下官内子就是豫中人，她在这里也习惯了。”
“知足者常乐，本王自愧不如啊！”
“哪里哪里，王爷是京都才俊，栋梁之材。岂是下官这等俗人能比的？”黄运良忽然想起来什么，又说道，“王爷此次来得巧，后日便是簪花节，到时城东的蔷薇宅邸会敞开大门供人赏玩，王爷若感兴趣，可赏脸一游。”
“簪花节？”严正卿似乎来了兴致，“听起来甚是有趣，到时黄大人可得一道作陪啊。”
“那是当然。”
正说着，阿久与青碧提着纸包走进来。黄大人见东西已取回，又与严正卿客套两句，便称要回去处理府衙事务 。
鲜红的枣干被装在白瓷碟里摆在严正卿的桌上，惹人垂涎。阿久暗暗后悔，方才光想着乞丐之事，居然忘了藏几颗解馋。
既明守在门口，他看见阿久出来，闷声问道：“你想吃枣干吗？”
“什么？”阿久以为自己听错了。
既明没搭腔，从怀中掏出一个小的纸包递给阿久。
阿久狐疑地接过来，问道：“是什么？”
“没什么，你回屋吃吧。”既明目光闪躲地别过脸去。
屋内的严正卿正看见外面两个熟悉的人影，站在一起，似是在交谈着什么。
他唤道：“既明，进来。”
门外的人影立刻散了，一个转身回了房，一个推门而入。
“主子有何吩咐？”
“明日你带几个人到城中各水井处分别捞一碗水回来。”
“是。”
“对了，”严正卿又指了指桌上的枣干，“此地特产，分给大家尝尝鲜。”
“是，属下替兄弟们谢王爷赏赐。”
“也给阿久分一些。”
既明闻言抬起头，偷偷瞄了严正卿一眼。
“有事？”察觉到既明的目光，严正卿问道。
“今日暗卫在跟踪阿久的过程中，发现几个乞丐形迹可疑。”
“如何可疑？”
“那些小乞丐刚一围上阿久，便被别的乞丐拉开。他们好像很怕被阿久看到。”
普通的乞丐见到衣着精致的人便苍蝇般一拥而上，可是这里的乞丐却躲着人，好生奇怪。
“确实可疑。”严正卿把玩着手里的翡翠貔貅，那是柳高义今日派人送来的，水头十足，一看就价格不菲。
“可要属下前去查探？”
“罢了，过两日便是簪花节，到时再去查探也不晚。簪花节那天大家一道出去逛逛，每人均可任选一件礼物，记本王账上。”
“谢主子恩典！”
严正卿很懂驭人之术，他赏罚分明，用人时不手软，平时打赏起来更是出手阔绰。
人活一世为钱财、为家人……这些需求严正卿或多或少都照顾到了，所以他手底下的人才忠心耿耿。
簪花节这日最热闹的是城东。
黄运良陪着严正卿往城东走，阿久与青碧跟在后面。既明隐匿在人群中正与一众兄弟闲散逛街。
墙上的蔷薇逐渐茂盛起来，沿途有摊贩将姿态别致的花枝折下来剃掉花刺当发簪卖，阿久好奇，不由得多看两眼。
“你想要？”严正卿细心地注意到了阿久滞留的目光。
“奴婢从未见过这么多种的蔷薇花簪，觉得新奇。”阿久解释道。
“喜欢哪一支？”听这意思，严正卿是要买给她。
“蔷薇艳丽，奴婢姿容平庸，衬不起。”阿久不想再欠严正卿人情。
“怎么会？”严正卿将阿久拉到身前，深色的眸子水波潋滟，他凑近她十分深情地看，“你若姿容平庸，本王为何会倾心于你呢？”
细长的手指温柔地抚上发髻，“你配得上世间一切美好之物。”
好一个情场浪子，痴心纨绔！
阿久简直要为他精湛的演技拊掌称赞。
青碧捂着嘴偷笑，黄运良尴尬得直捻袖子：“那个什么……王爷，下官想去前面看看热闹，您且逛逛，属下去前面等您。”
严正卿拿起一支玫红色的蔷薇簪别上去：“这支好看。阿久，你不知道艳色多衬你。”
“王爷，人走了。”戏可以停了。
阿久伸手想摘下花簪，却被严正卿拦住：“本王今日应允，送侍从们每人一件礼物。你既喜欢这花簪，本王便替你买下。”
一听这话，阿久更加干脆地将花簪取了下来。
“王爷，奴婢方才看中一尊巴掌大的金麒麟，实心的。”
“……”
“王爷，咱们接下来去哪？”怀揣金麒麟的阿久此时心情大好。
“城东热闹，可是本王不喜热闹，咱们往城西走。”
逆着人流，严正卿与阿久亦步亦趋。阿久每走两步就隔着衣服摸一下金麒麟。
严正卿斜眼睨她：“就那么喜欢？”
阿久笑得像只偷腥的猫：“谁会不喜欢金子呢！”
城西冷清，可又不那么冷清。
两人漫步其中，严正卿低声问道：“察觉到哪里不对了吗？”
“城西的乞丐未免太多了。”阿久答道。
看来两人想到了一处。
“前两日的乞丐还认识吗？”
“认识。”
“那便找找吧。”
乞丐一多，那种躲避的行为就更明显了。
他们似乎认识严正卿与阿久，专门藏在他们不易察觉的地方，好似躲瘟神一般。
他们二人走到一堵破矮墙下，拐角处正坐着一个女乞丐，抱着小孩哄睡。
阿久眼睛亮了，她悄悄对严正卿道：“是她！”
长期的饥饿让女乞丐精神不济，她怀里抱着孩子根本跑不快，阿久轻易便抓住了她的手臂。
“娘子可否借一步说话？”阿久拿出一两银子。
可那乞丐不接，反而跪在地上：“两位贵人，求求放过小的吧！”
严正卿道：“我们并未对你做什么，何谈放过？”
“求求王爷！放过小的……”女乞丐不接话，只一味讨饶。
怀里的孩子受扰惊醒，哇哇地哭了起来。
严正卿视线落到孩子身上，女乞丐察觉到后哭得更惨，声泪俱下。
“王爷！王爷饶命！他还不满四岁！”
“你怎知本王身份？”
女乞丐不愿回答。
“你既知本王身份，那也应该清楚，若本王想要你们的命，易如反掌。”严正卿威胁道。
“是……是黄大人。”
黄运良？
女乞丐哆哆嗦嗦地解释：“我们，我们本不是乞丐，是城外村子里的。可是豫州大旱，我们的庄稼都枯死了。有人逃到了豫北和豫南，我家孩子小，没办法只能来城里寻差事，可是城里也没好到哪里去……”
“所以黄大人让你们躲在城西是为了掩饰灾情？”
“是……不是不是！”女乞说话颠三倒四。
“到底是与不是？！”阿久假意斥道。
“豫州灾情严重，黄大人也十分忧心，可他又怕王爷见此情景责怪他无能，连累家族老小，所以让我们躲着您……王爷！黄大人是个好官，他为接济我们已经花了不少积蓄，他本来也没多少钱，现在听说连原本的宅子都卖了，只住在一间小院里。求求王爷！不要降罪黄大人！”
难怪，往往朝中官员巡查，地方长官为尽地主之谊会极尽周到款待，可以说是吃喝玩乐样样不差，甚至金银器物一箱一箱送到眼前。
可严正卿来此处已有四五天，其他官员多少送了些，唯有黄运良，他除开送些特产其余什么也没有。
其他藏在暗处的乞丐大约听见了他们的对话，见事已至此，干脆一起出来跪地磕头：“求王爷开恩，饶了黄大人！求王爷开恩，饶了黄大人！……”
严正卿淡淡道：“起来吧，本王会尽快安置好大家。”他环顾四周，“今日一事，在场所有人不得透露半分。若谁不小心让哪位大人知道了……”