九十六、归路马蹄轻
由于福王朱常洵一直留在京城，并没有去“就藩”，这意味着只要他在京一日，太子之位就可能存在变数。当时有“独相”之称的内阁叶向高上疏力争，此时朝野上下也是舆论纷纷。郑贵妃又借口为李太后祝寿，企图再拖延一段时间，却遭到李太后训斥。在众大臣们的一再催促中，万历帝只好让福王离京。万历四十二年二月，福王朱常洵带着无数金银财宝就藩洛阳，庞大的队伍前后延绵十几里。
郑贵妃因万历宠爱而在后宫骄横无比，就连正宫原配王皇后也要看其脸色，更不要说王恭妃了。她更是成为郑贵妃的眼中钉而被百般刁难，深受屈辱。这位王氏女从宫女到皇贵妃，听起来极为尊贵让人羡慕，可实际上王氏生前在郑贵妃的淫威下，饱受摧残，凄惨一生。她多年受万历冷落、郑氏迫害、奴才欺凌，长期被幽禁衣食无着，最后哭瞎双眼悲愤而死。
王氏为宣府都司左卫人，少时家境殷实。万历初年皇帝大婚，朝廷在两京一十三省公开选秀，十三岁的王氏被选入宫廷，因落选皇妃被分配到慈宁宫去侍奉李太后。三年后的一天，十六岁的王氏偶然被皇帝遇见，以其少女的清纯之身被这位流氓皇帝强行“私幸之”而怀了身孕。三个月后，李太后知道了，问起此事，小皇帝竟想赖账；直到太后拿来了《起居注》指证当时日期，见到铁证他才低头勉强承认。王氏因此以宫女之身进封为恭妃。
四年后，郑氏生下皇三子朱常洵。万历帝非常高兴，进封郑氏为皇贵妃，在立太子的问题上，按当时千古一承的制度是有嫡立嫡，无嫡立长；在皇后没有生育嫡子的情况下，应立庶出的长子做太子。朱常洛是长子应立为太子，可万历不喜欢王氏母子。郑贵妃又百般阻挠，因此在立太子的问题上迟迟不能进行。后来李太后得知朝廷上下议论纷纷，便亲自出面质问为什么还不立朱常洛为太子？万历狡辩道：“他是宫女生的，母亲出身下贱，怎能立为太子？”李太后听罢此言，怒火冲天，指着儿子大骂道：“你也是宫女生的！”
万历这才想起自己的亲娘原本也是宫女出身，而且是泥瓦匠之女，若论出身，比起王恭妃可是低贱得多了。若朱常洛因宫女所生没资格当太子，那自己这个皇帝的身份也有问题。朱翊钧十分羞愧，在当时的内外交困下，他妥协了，迫不得已于万历二十九年才册立已经二十岁的朱常洛为皇太子。在这些年中，王恭妃母子因受到万历的厌恶冷落，又被郑贵妃百般欺辱，待遇极差，生活艰难。《先拨志始》以一句话概括为“一应恩礼俱从薄”。
朱常洛多亏了正宫王皇后和奶奶李太后的多方关照，总算没有被郑贵妃谋害，平安长大成人。郑贵妃虽在争立太子事件中失败，但在后宫一直目空一切。她掌管皇宫几十年，是万历一朝后宫中真正的实权派，被太监们吹捧为“内主”。王氏因此受尽虐待和欺凌，朝臣们多年来一直是谏言力争，民间也议论纷纭。直到万历三十四年，朱翊钧这才借着给母亲李太后加徽号的机会，顺便将王氏封为皇贵妃。王氏成为皇贵妃后，一直是有名无实，万历三十九年九月，王贵妃病危，太子朱常洛请旨见母亲一面，神宗勉强同意。王氏在快临终前才终于见到了自己儿子，她拉着朱常洛手哭着说：“你已长大成人，立为太子，我死也瞑目了。”母子二人抱头痛哭，可怜这位皇贵妃，在深宫中苦熬了三十年，还是没能盼到出头之日，才四十七岁就悲惨地离开了这个让她爱恨交织的深宫。
万历四十八年八月，万历驾崩，饱经苦难的太子朱常洛继承了皇位。他首先想到的就是按制度追封自己母亲为皇后，可谁能想到这位一生受尽了屈辱的太子，却只做了不到一月的皇帝就在“红丸案”中莫名其妙的死去。这是他一生最应该做的，且唯一能报答母亲并给母亲以安慰的一件事，却还是没有完成。直到他儿子朱由校登基后，才正式追封自己的祖母为“孝靖皇太后”，又从东井把棺椁迁来，与神宗和孝端王皇后一起葬入定陵地宫内。
仙枝本是为安慰丈夫，才将话题引到此处；为说明凡事岂能尽如人意，但求努力无愧我心。若与这位贵为天子的泰昌帝母子一生之悲情际遇来看，而我们眼下所遇到的情况，这简直就不是问题。此刻黄师木也想开了，他坚信：天地自然轮回，人间必存公道；轮回不计时间长短，公道自在你我心中。有些事情只要努力去做，总会有结果的。贪婪是人的天性，虽无法阻止，但可以进行引导，世间万物并非是一成不变的，在行进过程中都在发生变化，并可以相互转化。好在所担心的这一切毕竟还没有发生，尚有机会和时间，还可以挽救。接下来就是要自己拿出一套切实可行的办法来应对这一切。要让天下工匠都知道：良材虽好，须用之有度；要合理的开采和使用先人留给我们的宝贵资源，坚守并保护好现有的黄花梨母树林不再被砍伐破坏，如此才能良性循环，造福千秋万代。
可如何才能将大明两京一十三省的良工巧匠聚集到一起呢？难道要自己从南到北、从东到西一府一县的去通知吗，还有什么好的办法呢。想到此，黄师木又将目光投向仙枝，似在问她可有良策。仙枝笑道，以你目前的工部侍郎尚且为难，那只有让皇上出面了。只要是皇上一句话，由工部来诏告天下，如同当年能工巧匠齐聚洛阳一般，一切问题都将迎刃而解。仙枝这句话让黄师木茅塞顿开，瞬间开悟，他知道该怎么去做了。是啊，要利用好自己工部侍郎的身份，同时还要取得到皇上的支持，这样就等于成功了一半。以家具器物为主题，如同进京赶考一样，在京城搞个集会；文赛诗词，武比拳脚，而工匠则要竞手艺，拿出制作的家具器物来。别说什么“京城五大家”、 “江南八坊”，也不讲“花梨鼻祖”， “紫檀世家”，谁是天下第一良工巧匠，光嘴说不行，也别不服气，拿出你做的东西来比比看。
这个念头萌生出来，黄师木的心里也变踏实了。他觉得自己要做的事情还有很多，没时间为此纠结。目前工部需要筹划一个与木料相关联的活动，并考虑好细节。他开始思考，并没注意身边仙枝表情的变化。仙枝说完后见他认真起来，自己的心情反倒有些沉重；她明白：尽管已经做了很多努力，可该发生的还是要发生，这虽不是什么命中注定，但却有着它内在的关联，并沿着自身的规律向前发展。而人们所能做的一切，也只是加快或延迟这个事态的进程而已，却无法改变最终的结果。
早晨醒来，红日初升，朝霞渲染着东方天际，吊罗山下一派生机。吃过早饭，仙枝将二两银子交给阿罗并表示谢意。阿罗不肯收，黄师木劝说道：收下吧，我们这么多人在你这里吃住了一天，给你添了不少麻烦，下次我们再来吊罗山还要请你给带路。阿罗十分感激的收下，一直送出村口。众人挥手告别，上马向北而行。一路上，路边古木送客行，芳草香绕马蹄轻，天高云淡，马快如风。
在岛上的这十多天时间里，除了在王下峒的几天帮忙赶制桌案外，其余都是在山林间考察，行走在路上，每个人都经受了艰难的考验。置身于奇峰峻岭、深山密林中，也得到了不寻常的收获。期间目睹了多少令人感动和难忘的场景：母生树的亲情、子京树的伟岸、黄花梨的高贵、坡垒木的粗犷；千峰竞秀，万木峥嵘。也目睹了许多珍禽异兽，黑猿荡臂于长藤，云豹窜跃于古木；彩鹮飞翔于湖面，白鹇栖足于高枝；坡鹿漫步在林畔，大蟒盘身于石崖，巨蜥寻食于穴洞……。多少次在骄阳烈日下一身汗水，倾盆大雨中满身泥浆；忍受蚊虫叮咬，抵抗饥渴困顿，这一切，大家都坚持了下来。只因心中有着执著信念，不畏艰苦，不怕困难，为寻良材佳木，踏遍万水千山。远走海角天涯。尖峰岭突遇蓄水决堤命悬一线，与死神擦肩而过，可再大的困难也没能让他们退缩。吃尽辛苦不畏苦，历经艰难不怕难；心中有了目标，人生才不会迷失方向。这一切经历都刻在了每个人的记忆深处，回味个中苦与乐，让人敬畏天地，感恩自然，顿觉生命珍贵，人生美好。
归途中马蹄轻快，大家也都心情舒畅。紫霖在马背上吹了个响亮的口哨，山谷回应，经久不息。过山龙也受到感染，唱起了黎家山歌，歌声悠扬，响彻远方。仙枝将目光投向远处山峦，她知道，回家的路还要再经千山万水，但不管多高的山都会踩在脚下，多远的路都会甩在身后。当她转头看丈夫时，迎接她的是满目深情，这就是心有灵犀，意会不言。现在的人们常说：回家的感觉真好，而同在三百五十年前的吊罗山下，这五位纵马飞奔者的心情相比，竟是那样的相似。
黄师木回头看了一眼渐渐远去的群山，默念起邱浚的《五指山》。
五峰如指翠相连，撑起炎荒半壁天。
夜盥银河摘星斗，朝探碧落弄云烟。
雨霁玉笋空中现，月出明珠掌上悬。
岂是巨灵伸一臂，遥从海外数中原。
中午到了一个叫湾岭的地方。小村不大，路边一个竹竿搭建的凉棚，棚内摆放着一张桌子。五人在此下马，众人将马拴在路边树上。过山龙上前招呼一声，一位老者迎上前来。紫霖、大板去打水给马饮水，过山龙找老者要了些草料给马加上。几个人也都洗了把脸，一位老婆婆端上茶来。过山龙吩咐：但有好菜，一并上来。老妇笑着说，正好有一锅竹笋炖老鸭。片刻，饭菜上桌，炖老鸭的香味立时飘散开来，馋得主人家的小黄狗爬在地上直流口水，瞪着大眼睛看众人。这时已不用急着赶路，人们的心情都很放松，吃饭也不再紧时间。那只小黄狗钻到桌下，直拱大板的脚讨要食物，大板将一只啃过的鸭脚扔给他，小黄狗叼起来跑到一边，有滋有味的啃起来。
众人吃过饭后又坐了一会儿喝了碗茶。这时从北面吹来一阵风，让人顿觉十分爽快。时令上虽已入秋，可与从府城出发时的天气比起来区别并不大。黄师木说：我们也不歇脚了，晚上到定安再好好休息；仙枝向老者结算了饭钱，众人上马向北驰去。黄昏时分，到了金鸡岭，过山龙对大家说：我们已经到了定安地界。
金鸡岭位于定城镇的南边，山岭高大，因地形好像一只公鸡，且周围土壤都是红色，在夕阳余辉下，如一只披上彩霞的金鸡，当地人称作金鸡岭。金鸡岭的顶部有一座突兀的石峰叫“仙人峰”，峰周围是密布的丛林，晚风吹过，枝叶哗哗作响。在仙人峰前面还有一处文笔峰，两峰相望无言，静默相对。夕阳将天边的云彩点燃，烧成一片醉人的晚霞，染红了天空和大地，众人沐浴在落日余晖中，策马向定安县城而行。
定安是一座古城，西汉时隶属珠崖郡地，唐初为琼山县管。元世祖至元二十八年，设置定安县，意为从此境地安定，黎庶安宁。定安是嘉靖朝名臣礼部尚书王弘诲的老家，王弘诲晚年回乡后曾出资在定安县城创建“尚友书院”。以其老迈之年，在家乡宣扬文教，对家乡贡献很大。在王尚书所做的诸多事项中，对海南影响最大的则是“奏考回琼”。
当时由于海南岛远离大陆，交通极不方便，每当有科举大考时，主考官并不渡海到琼府来督考，只是驻节雷州，行文调考。因此琼州学子首先面对的是遥远的赶考路途，从琼州渡海到雷州，近者也要数百里，如琼山、定安、文昌、澄迈、临高等县。还有更远的如儋州、崖州和陵水、感恩、昌化三县，其路行之艰难可想而知。当时交通工具落后，考生只靠两条腿赶路，非常艰苦。除了前面说的路途遥远，还有渡海的风险。乘木帆船渡海，要是顺风还好，半日即可，而遇到逆风，甚至要一两日。若是不幸遇到海上风浪，船只覆没，一船人的生命都会葬于大海。再就是人身的安全，这些书生往往成为土匪海盗猎取的对象，他们打劫将人扣押后，对交不出赎金的贫穷学子便将之砍杀扔进海中，而有钱的书生家里也只能倾尽家财去赎身救人；真是生死悬于一道海峡，苦不堪言。
而对琼州学子这“三苦”，朝廷那些掌权者却漠然视之。为参加考试，琼州学子明知前途凶险，无奈也只能冒险前行，途中死伤或出意外的时有发生。
正是：猿啼客散暮江头，人自伤心水自流。