霍清宁没想到这么快就见到了薛莳。
薛莳，城卫军薛副将的嫡长女。
这几天，不时有消息从帝都传来，大多是关于薛家抄没的事。
先是薛副将父母子女锁拿入狱，接着是薛副将妻子薛夫人狱中亡故，后来又传出薛家抄没时，薛家长女不在府中，之后是全程通缉。
前世，霍清宁和薛莳交际不多，依稀记得在宴会上碰过几次面。
霍清宁这几天在行宫待得无聊，静极思动，想去魏敏在京郊的庄子上看看。
这次，她带的人不多，只有红艾绿蚁赤九，加上青三和两个健仆，一行七人，轻装简从，没有坐车，选择了骑马。每个人身上都装备了短小易携带的短兵刃。
霍清宁左手未愈，并不影响她骑马。
一行七人下了浚山，刚上管道，就看到劫持了魏芬的薛莳，和对峙的绣衣司众人。
绣衣司为首的人，赫然是苏哲。
听到马蹄声，众人抬头看到霍清宁一行。
薛莳面色骤变，抵在魏芬脖颈的匕首忍不住使了力。
雪白的颈项立刻被划破了，殷红的血沿着颈项滑落。
魏芬吃疼，心中惊惧，不敢扬声大哭，紧紧地咬着嘴唇，脸上的脂粉被泪水洇成一道一道的。
看清了来人是霍清宁，魏芬的眼中迸射处璀璨的惊喜，呜咽着呼唤，“宁表妹救我—— ”
霍清宁勒住了马，居高临下地看着对峙的双方。
薛莳衣衫血污破损，显然这些日子的躲避让她吃了不少苦头，但这姑娘眼神依旧明亮，脸上带着不屈服的倔强，此刻就像是被逼到绝路的豹子。
比之薛莳，魏芬更加狼狈，发髻散乱，钗环不知道丢到了哪里，满脸泪痕，恐惧中夹杂着惊喜。
绣衣司众人似乎是投鼠忌器，和薛莳陷入僵持。
霍清宁在马上对苏哲微微颔首，“督主安。未想这么快就又见到了督主。现在是什么情况？”
苏哲拱手还礼，把事情粗略地介绍了一遍。
绣衣司一直追捕薛莳，今早得到了线报，说在浚山周围发现了薛莳踪迹。
绣衣司立刻带人围捕，薛莳十分机警，逃跑时刚巧碰上魏芬的马车，挟持了魏芬做人质。
如果人质是其他人，绣衣司很可能不受威胁。但霍清宁风头正盛，魏芬是她的表姐，局面一下子就僵持住了。
霍清宁从马上跳下来，今日出来她没有穿衣裙，而是穿了一件方便活动的蔚蓝色束袖翻领长袍，脚上是矮筒马靴，头上梳了男子发髻，简单地束了一条月白色暗纹发带，衬得她面如冠玉，如果不知道她的身份，还以为她是谁家的小郎君？
“薛大姑娘。”霍清宁笑吟吟地看着薛莳。
听过霍清宁的威名和战绩，薛莳立时提了十二分的警惕，她目不转睛地盯着霍清宁的一举一动。
霍清宁举起双手，示意她没有威胁，“你别紧张，毕竟芬表姐还在你手里。放松放松——”
薛莳没有丝毫松懈。
“好好，咱们谈谈条件。你总不能一直这样挟持芬表姐，是人总会疲惫，会累的。你挟持芬表姐的目的是逃跑，对不对？你的目的和我没有冲突，我可以帮你。”
绣衣司众人闻言，霍地转身向霍清宁七人看来。
霍清宁的战力，别人不清楚，绣衣司可是清楚得很。别看霍清宁只有七人，绣衣司有十几人，真打起来，鹿死谁手尚未知。
薛莳盯着她，不说话，显然不信任霍清宁。
霍清宁全然不把众人的防备放在眼中，继续看着薛莳，言语诱惑，“我提供一个建议好不好？当然你采不采纳，全听你自己。你放了芬表姐，我给你一百息逃跑时间。”
薛莳显然有些意动，垂下眼睑思索。
霍清宁把举起的双手放下来，嘴角的笑意浅浅，不催促，等着薛莳思考。
绣衣司得了苏哲的默许，同样保持沉默。
薛莳想好了，“我要你放了我的父亲家人！”
霍清宁哧地笑出声来，“薛姑娘，我在和你讲条件，你是在向我许愿吗？”
听懂了霍清宁的意思，绣衣司队伍中的王成忍不住笑出声来，察觉后立刻捂住了嘴。
可不？薛莳这不是讲条件，而是在许愿。
“你的父亲参与了谋刺我，为什么薛姑娘会觉得我回答应你这样的条件？薛姑娘觉得我是傻子，还是薛姑娘你是傻子？“
“我的父亲被昏君无故定罪，凭什么你们连我年幼的弟妹都不放过？”薛莳愤怒地质问。
“是啊，我也想问问，妙华街行刺的那些人，为什么要来杀我？他们与我有何怨何仇？我做了什么恶事，让他们仇恨至此？”
薛莳目光冰冷，“你给昏君做皇后就是你的罪！”
霍清宁嘴角噙笑，脸上看不出恼意，“薛姑娘你这话纯属欲加之罪何患无辞。薛姑娘觉得你的父母家人蒙受了冤屈，为何不去申诉？却要把刀剑强施在一无辜女子身上？”
得到了自己想要的答案，霍清宁转移话题，不再激怒薛莳。
对于霍清宁的反问，薛莳无可辩驳，哼了一声作答。
“薛姑娘如果觉得刚才的条件，我们谈不拢，咱们就换一个。我刚想起来，我有个好宝贝。”霍清宁说着，从随身的荷包里面取出一个精致小巧的瓷瓶，羊脂如玉，只有拇指盖儿大小，瓶口塞着一个裹着红布的塞子。
霍清宁右手拿着，拇指按在瓶塞处，“薛姑娘要不要猜一猜，我这瓶子里是什么？”
薛莳盯着霍清宁手里的羊脂玉瓶，扯着魏芬情不自禁地后退了一步，“瓶子里是什么？”
“哎呀，我还没有取名字的。这东西是我前几天刚得的，制作起来又费钱又费功夫，花了我一千金才得了这么一小瓶。不过给我的人说效果极佳，不到一息就能见效。”
薛莳神色惊疑不定。
“薛姑娘要不要试试？反正这要不会伤人性命，只不过是酥人筋骨，致人昏迷。”
薛莳盯着她，把手里的魏芬往前推了推，“你不顾及她的性命？她可是你的表姐。”
“我相信我的药。薛姑娘不相信的话，咱们就试试吧。虽然这药有点儿贵，谁要你手里是我的表姐。区区千金，换条人命，还是值得的。哎呀，我忘了解药。红艾，去从我的战马褡裢里找一个蓝色锦文的布囊，那里面是解药。虽然这药制作起来费钱费时，解药倒是便宜得很。”
红艾去霍清宁马匹褡裢里，把一只蓝色锦文的布囊取出来，把手探进去，取出了一大把褐色药丸。个头不大，每个只有婴儿指头大小。
红艾先给霍清宁这边的六人每人一粒，点数了人头后，给了绣衣司一把。
苏哲，红艾有些不太敢亲近，她把所有的药丸给了王成。
王成捧着手中十几枚药丸，就像捧着火药，抬头看苏哲。
苏哲在他手中拿了一粒，放在眼前仔细观摩。
王成飞快地把剩下的药丸分给了绣衣司众人。
霍清宁从红艾那里也拿了一粒，笑意盈盈地看着薛莳，“薛姑娘，要不要试试？”
“两百息。”
苏哲的声音突然传来。
薛莳抬头看他。
“你放了魏姑娘，我给你两百息的时间。”
薛莳沉默了两个呼吸，飞快地做出了决定，“我还要一匹马，一些治伤的药和三天的粮食，还有碎银子。”
这样的条件就温和多了。
霍清宁把羊脂玉瓶装进荷包，让人腾出一匹马来，准备好了碎银、药和吃食，跟薛莳当面看过后，放在马背上的褡裢里。
“你们退开五十步！”
“二十步！薛姑娘不要得寸进尺！”
“行！”
薛莳警惕地盯着众人退后了二十步，她抓着魏芬往马旁边走。
剩下两步距离时，她猛然推开魏芬，腾空飞身上马，手中匕首狠狠地扎进马臀。
马长嘶一声，扬蹄飞奔而出。
红艾接住了魏芬。
魏芬早已被吓晕了，软塌塌的躺在红艾怀里。
看着远去的薛莳，霍清宁笑着把手里的褐色药丸丢进嘴里，吃豆子一样咬碎了，“帝都的小娘子果然好骗，一个个都这么单纯。”
转头看见苏哲，“督主不去追吗？”
“不急于一时。”苏哲不着痕迹地把手中的褐色药丸滑进袖袋，“霍郡主去往何处？可要绣衣司护行？”
“不必劳烦督主。我只不过是去母妃的庄子上住几天，路程不远。”
苏哲一时想不起北凉王妃京郊庄子方位，也不多问，领着绣衣司众人告辞。
霍清宁在一里地外找到了魏芬翻倒的马车，断腿的马夫和昏迷的婢女。
把婢女叫醒，简单给马夫裹了伤。
魏芬缓缓醒来，看到霍清宁，一下子扑进她怀里，哭得梨花带雨。
霍清宁用完好的右手拍着她的背安慰。
青三修好马车，去行宫的赤九回来了，带来了梁氏。
魏芬的脸已经洗干净了，情绪也已缓和，正小口地喝着水，不时用帕子按一下脖子上缠着的布条，发出轻微的呼疼声。
她的婢女萱草正给她梳头。
萱草只有十一岁，头却梳得很好。她手指灵活地抓着魏芬的头发一转一掏，灵活地盘好了一个发髻。
因为大部分的钗环都丢了，发髻的绑缚大多用了霍清宁提供的发带。
想到丢掉的钗环，魏芬心疼坏了。因为是去见霍清宁，她特地打扮了，戴了自己最好最贵的发簪钗环。
梁氏带来了新的衣裙和配饰。
魏芬带着萱草去马车里更换。
梁氏站在霍清宁身前，听霍清宁指示。
“麻烦梁妈妈去魏府一趟，就说芬表姐平安，已经和我去了母妃庄子上小住，让外祖母不要担心。你只把真实情况和二舅母说。”
“奴婢省得。”
世俗对女子要求苛刻，魏芬此时归家，难免会传出什么闲话。即便人们知道劫持魏芬的是同为女子的薛莳，但很多时候，人们只听想听的，说话也只说想说的。
魏芬换好了衣服钗环，从马车里走下来，晦暗的心情已经一扫而光。
崭新的衣服，精美的钗环，虽然颜色素净淡雅，但她还是能看出价值不菲。
霍清宁看着她，“芬表姐换了这身衣服，看着素净娴雅。梁妈妈回魏府报平安，芬表姐跟我一起去母妃庄子上小住几天，如何？”
魏芬连连点头，生怕霍清宁反悔。“敏姑母的庄子，我早就想去了。这会儿，庄子旁边的桃林花开得正好，帝都里很多郎君和小娘子都会去那边赏花游玩。”
魏敏京郊的庄子，有良田百亩，坡地百亩。
坡地种满了果树，桃树占了一半，另外还有梨树和杏树。
这份地产，是魏敏婚前置办。此外还有帝都的十几家商铺，则是婚后添置。
越氏这两天忙着给送到行宫的东西记账造册，暂时没有过问庄子和商铺的事。
霍清宁还没有到庄子上，梁氏已经进了魏府。
把断腿的马夫交给魏府的人，梁氏先去了兰微堂。
先给魏老夫人请安，说了魏芬已经平安和霍清宁汇合，去了魏敏的庄子上小住。接着说了中途惊马，马夫受伤的事。
魏老夫人直念阿弥陀佛。
“芬丫头是个造化大的，幸亏遇到了阿宁。”
魏老夫人吩咐人去芳蕤院叫魏杨氏，和梁氏说着话，问起霍清宁的伤。
梁氏捡着好听的话说，气氛融融。
魏杨氏很快来了，进门先给梁氏行了半礼。
梁氏闪开。
魏杨氏亲切地拉着梁氏的手，“难为姐姐为此特地跑一趟。真是阿弥陀佛，芬儿这么巧就遇上了阿宁，可见她们姐妹的缘分。”
魏杨氏热情留饭，梁氏坚持要回，说封后大典临近，行宫事务繁杂，不能久留。
魏老夫人让魏杨氏送梁氏。
花园游廊。
魏杨氏放慢了脚步，“姐姐可是有什么事不方便在婆母面前说？”
魏杨氏是个机灵的，梁氏使个眼色就知道有事。
梁氏把事情和魏杨氏说了。
魏杨氏手脚俱软，一下子跌坐在栏杆上，好一会儿才缓过来。
魏杨氏读书少，但她知道一个词语，众口铄金。
她拔下腕上的手镯，按进梁氏手心，“姐姐回去多多代我向阿宁道谢。阿宁这次不但救了芬儿，更是救了魏府所有姑娘。”
梁氏没有收她的镯子，“芬姑娘和郡主同属姐妹，岂有坐视不理之理？二夫人是个聪明人，赶车的马夫在前院，我嘱咐了等二夫人去之前，任何人不得探问。”
魏杨氏连声道谢，送走了梁氏，立刻去了马夫待着的房间。
梁氏吩咐得很到位，让马夫单独一个屋子待着。
不说魏杨氏怎么敲打封口，单说霍清宁一行。
霍清宁走得不快，中午时在路边吃了一顿饭，赶到东郊庄子，已经是半下午。
远远地，就看到地面上浮动的那片粉红色的烟霞，如蒸如沸。
官道两旁，阡陌交错，四月正是农时，田里随处可见侍弄庄稼的农人。
偶有马车从对面驶来，观其衣装谈吐应该是游玩归家的郎君姑娘。
大都是马车，骑马者很少。
霍清宁这般只有一辆马车，却有七匹骏马的很少，经过的人无不多看两眼。
近了，已经能看清地面上浮动的粉红烟霞是成片的桃花，中间夹杂着梨花、杏花。
此时，花开正盛，极近绚烂奢靡。
魏敏的庄子坐落在良田和坡地交汇处，道路一边是绿油油的庄稼，一边是绚烂的桃花。
霍清宁坐在车辕上，背靠在车厢上哼着不知名的曲调，悠闲惬意。
还有一里地，已经听到了锣鼓喧天，还有喜庆的唢呐声。
哦？
霍清宁坐直了身体，谁家今天办喜事？她记得庄子不远就是一个叫做桃花坡的村庄，甚至可以说庄子坐落在桃花坡后村。
桃花坡住的大多是佃户，租了旁边的天地种植。
庄子上的百亩良田就租给了桃花坡的十几家佃户。
接近庄子，霍清宁发现办喜事的不是桃花坡的村民，竟是庄子里。
看着撒在地上的红纸，渐渐看到路上玩耍的儿童。
青三上前询问。
“回郡主，孩童们说是庄子上娶亲，娶的是桃花坡的姑娘。”
霍清宁回忆，脑海中并没有这段记忆。前世她来过庄子，大概是时间不对。
“走，我们也去讨杯喜酒喝。”霍清宁兴致盎然。
霍清宁跳下马车，步行向前，很快就走到了庄子门口。
宾客还未全散，院中的宴席还未收拾。
几个腰束红带的仆人忙里忙完，一个锦袍玉带的中年男子正在待客，神采飞扬，意气风发。
宾客的身份看来和中年男子相当，只是穿着没有中年男子富贵。
中年男子，霍清宁还有记忆，庄子的管事田金。
田金似有所感，抬头看到霍清宁一行，神色先是惊慌，接着平静下来，撩着衣袍，小跑着到了霍清宁面前，跪得干净利落，“小的田金见过郡主，给郡主请安。”
田金称呼出口，院中宾客仆从顿时停滞，不知谁先喊了一声，“给郡主请安。”
院中跪了一地。
“你认得我？”霍清宁看着田金。
田金唯唯诺诺，“郡主到帝都那日，小人远远地见过郡主芳容。”
“你记性很好。都起吧。”霍清宁笑着虚扶了一把，“庄子上有喜事，大家不必行此大礼。田管事，新人是哪位？请出来，我想沾沾喜气，讨杯喜酒喝。”
田金刚站起，闻言，双膝一软，差点儿又要跪倒。
他并不清楚霍清宁的性情，不知道今日的喜事会不会惹得霍清宁不喜。但隐瞒——他没有这个胆子，也做不到。
霍清宁往喜堂走，一边笑着和旁边的宾客拱手作揖。
众人已经知道她的身份，纷纷不敢领受。
霍清宁自顾自地在喜堂高位坐了，再次招呼田金，“把新人请出来见见，我也送他们一份贺礼。”
田金冷汗浸湿了脖颈，不敢看上位的霍清宁，头快要低到地上，磕磕巴巴地说，“今日是小人父亲纳——纳——纳——纳——纳－纳妾——”
纳妾？
霍清宁脸色喜色收起，看着田金，“令尊岁数几何？”
田金已有四十，他的父亲莫不是花甲老汉？
“我听说桃花坡的姑娘才十七八岁。”
“父亲今年六十有七。”
田金跪伏在地。
“六十有七，花甲老人娶娇娘，我倒是第一次见。是你去把你的父亲和新娘请来？还是我的人去请？”
霍清宁的声音极清极冷。
“不敢——不敢——劳——烦郡主，小人——小人——去。”
田金哆嗦着身体站起来。
“青三，你一起去。”
霍清宁的好心情被破坏殆尽，喜堂的气氛压抑地让人窒息。
跟过来的宾客不知发生了何时，围在喜堂门口，被这气氛一冲，立时闪开了一条通道。
魏芬带着帷帽坐在喜堂下首第一张椅子上，自然也感受到了。她不知霍清宁为何生气，想要劝说两句，却不知道该说什么，张了张嘴，又合上了。
青三很快就将今天的新人带了过来。
田父颤颤巍巍，是被扶着进来的，进门就给霍清宁磕头，嘴里说着什么，奈何没了牙齿，叽里咕噜听不清楚。
他身边的姑娘十七八岁，穿着粉红吉服，眼中带着小心翼翼的惊惧，见田父跪了她也跪在地上。
“你叫什么名字？”霍清宁放软了声音问她。
“我，我，我叫李翠翠。”李翠翠跪在地上，不敢抬头。
她知道上头坐的是贵人，比庄子管事田家父子更尊贵。她生来就胆小，不敢和陌生人说话。
“你是自愿嫁给田——”霍清宁想了想，没有想到田父的名字，“你是自愿嫁给身边的人做妾的吗？”
“我，我，”李翠翠抬头看了一眼身边的田父，目光飞快地缩了回去，声如蚊蚁，“我是自愿的。”
嗯？
“那你说说，田家是怎么纳你为妾的？不用怕，你说实话就行。桃花坡那么多人，知道的人肯定有不少，我要在庄子上住几日，短时间不走。”
李翠翠鼓了鼓勇气，声音依旧很小，“田，田老爷跟我家送了两匹布，说，说，如果我答应给田老爷做妾，他就帮我哥还赌债，免我们三年的租子。”
说完，李翠翠又飞快地低下了头。
“是这样吗？”霍清宁问田金。