“你真相信他们的话？”

    祁昆玉闻言，脚步下意识地一顿。

    在阿端族人居牧之地，族长的毡房不远处，有一棵枝繁叶茂的大树直插天际。只不过不似山野林丛中的榛榛莽莽，这一棵树是此方逐水草之地，在一片天地茫茫中唯一的遮蔽。

    而此刻李英、张擢和她便正在这大树之下。祁昆玉有些拿不准李英这话是在问谁，便应了一声、模棱两可地答道：“曲先卫已然并入了安定卫，至少这话......表明了他们并无意卷入阿端内部事务。”

    李英轻嗤一声：“就算是为了茶马之事，又何须指挥同知亲自来阿端截人？何况普天之下，莫非王土，无论事出哪处卫所治下，都轮不着无关之人越俎代庖。倒是阿端卫避世数年、独善其身已久，如今根基尚浅的新族长上任，又恰巧出了这档子事，在某些人眼里，恐怕正是前来一探究竟的好机会。”

    张擢思索着抬眼，从层层叠叠的枝叶缝隙间看向了天空。塞上的天空压得极低，沉甸甸的云朵仿佛要被树顶挂住似的，看起来触手可及。

    他眨眨眼：“只是我有一事不解，我与祁小姐来阿端卫是临时起意，哈三等人又是如何得知？”

    李英双手抱臂，悠悠道：“这倒无妨，你们本就是为茶马事务而来，只要到了塞上四卫，就能听到安家之事，届时自然会到阿端来的。”

    张擢轻笑：“安定卫的消息倒是灵通。”

    “这么说来，我倒是想起一事。”祁昆玉忽然道，“听闻撒里诸部有句俗语，叫‘天下头目都姓安’，如果我没记错的话，这阿端长老一家便正是安氏。”

    李英颔首道：“不错，塞上四卫毕竟同出一源、相互之间盘根错节，是没法分得那么清的。只是他们恐怕料错了一点——”

    李英注视着张擢，眼中满是探究之意，“那便是这位茶马大使，对招抚一事、乃至于茶马定额都不甚上心。说实话，我也有些好奇，你是真的分毫都不着急么？”

    张擢面色丝毫未改，他依然噙着笑，从容道，“能把茶马大使做成闲职，在下也可以算是前无古人了。况且......”

    “其余事务或可徐徐图之，唯有茶马定额却是最不必忧心的。毕竟前次交易时数目就不足，这一点御史大人自然清楚，或有缺额，河州茶马司补上就是。此时可不能因小失大，误了陛下的正经事。”他忽然话锋一转，笑问道：“你说是不是呢，士杰兄？”

    李英顿时露出一个复杂的表情，看起来像是很想问一句“我们什么时候这么熟了”，但他一转头便看到小薛忽鲁札朝着这边疾步而来，只好暂且按下。

    果不其然，小薛忽鲁札已经听到了张擢方才那句笑吟吟的“士杰兄”，只是他没能领会其中的调侃意味，不小心把这话当了真。于是他斟酌片刻，原本要请求张擢的话便下意识地转给了李英，他郑重行礼道：“今日之事还未谢过李镇卫。”

    李英：“......”

    他瞪了一眼在旁边装无辜的张擢和偷笑的祁昆玉，无奈应道：“不必客气，我也是应肃州卫所请。”

    小薛忽鲁札稍作沉吟，复又道：“说来唐突，不过在下族中这些纠葛，始终如此不清不楚，终究是个隐患。在下已经下定决心，便在今日快刀斩乱麻，还望李镇卫能够出手相助。待到事情顺利解决，我阿端全族上下必有重谢。”

    李英眉心一动，不由不动声色地瞥了张擢一眼，只见他阖着双目，微微摇头，登时心中了然。

    他收回目光，回应道：“这是自然，撒里诸部不稳，我等身为朝廷命官必不会袖手旁观。不过此乃分内之事，重谢就不必了。”

    小薛忽鲁札讶然，看向张擢，略微犹豫道：“在下族中，旧日茶马金牌尚在，若是需要......”

    张擢报以安抚的一笑：“我等并无强人所难的打算，不如先解决眼下之事，之后若是有意改变现状，再来寻我也不迟。”

    小薛忽鲁札神色有些微动容，他沉默地点点头，张擢又从袖中取出之前作为证物的钱袋，笑道：“既然如此，此物也交还正主，或许还用得到。”

    二人又商议一阵，便决定先行一步。

    他们走后，祁昆玉和李英相顾无言，沉默半晌后，还是祁昆玉率先道：“李英，有些事张擢不提，我却不能不问。你方才说你来此是受肃州卫所托，这是何意？”

    李英点点头：“此事原也不必瞒你。是那小薛忽鲁札知晓安氏有人惊动了肃州卫之后，便将计就计，准备直接请来肃州卫指挥使镇场。不过近来甘肃塞外一带频频有小动作，肃州主麾不便暂离，而恰巧那几日我在附近探查祁连山一带，肃州卫便正好将此事托付给我。待此间事了，再护送茶马大使一行人至肃州，免得路上出什么意外。”

    祁昆玉若有所思：“你的意思是，祁连山附近并无异动？”

    李英的唇角几乎抿成一条直线，他冷笑道：“岂止祁连山，自青海至哈密，到处都安静得异常，若非甘肃塞外如今仍在不时作战，我都要怀疑鞑靼是在酝酿什么大的动向了。”

    祁昆玉思索道：“恐怕还是不能掉以轻心。这样吧，查验完肃州茶马，我大约还需随张擢前往威虏卫一趟，面见御史。你先在肃州卫等候几日，之后正好将御史大人护送至镇海堡，坐镇茶马交易。”

    “如此也可行，现下莫名就正带着人在祁连山一带警戒，届时与他会合，护送的人手倒是绰绰有余。”李英无可无不可地应下了，随即他像是想起了什么似的，忽然双眼眯起，语气不善道：“所以，张擢并无招抚阿端卫之意，他原本是不需要、也不打算往塞上四卫和威虏卫的？”

    祁昆玉怔了一下：“这个......”

    李英的语气一转笃定：“是你非要拉着他来的。”

    祁昆玉心虚道：“哈哈......没有这么勉强吧......”

    李英终于笑了起来，表情十分愉悦：“恭喜啊，你的行程又增加了一项，那就是挨御史大人的骂。”

    “不至于吧......”祁昆玉艰难道，“可我是西宁土官之女啊。”

    李英怜悯道：“西宁土官不也一样？况且你此行是受张擢手中的金牌调遣，麾下一应人等都属边军。而堪官御史，正是为了整顿边军而来。恐怕路过的狗都得被他骂两句，更不必是说你了。”

    祁昆玉被他噎得无话可说，只得道：“实在不行，骂就骂吧。”

    她回忆片刻，又道：“还有一事。张擢无意招抚撒里诸部，你却似乎并不反对？”

    李英瞥了她一眼，沉声道：“只要他并非急功近利之人，不会做出为了早日立下功劳回京城，而新官上任三把火，烧得西宁卫人仰马翻这种事。我便没什么多余的意见。”

    祁昆玉翻了个白眼：“还以为你有什么高见。好吧，既然再没什么意见，我们现下便去看看，今日阿端卫这出闹剧要如何收场。”

    李英一顿：“所以......你们带来的是什么东西？”

    这回轮到祁昆玉占上风了，她得意一笑，反问道：“你猜？”