桑吉将众人引至柴房后，便静静等候在了门口，顺道拽住了试图跟进去凑热闹的琼达。

    张擢不紧不慢地走在最后，正要上前，却见前方祁昆玉和赵冽忽然同时停了下来，两人谁都没有要挪步的意思，各自皮笑肉不笑地僵持了片刻。

    赵冽慢慢做出一个“请”的手势：“不若还是祁大小姐先行一步。”

    祁昆玉语调十分谦让：“不不不，既然由赵公子主理案子，自然是该赵公子先请。”

    赵冽也更加客气了：“怎会，祁大小姐从来高风亮节，这案子仍需祁大小姐襄助，还请不要再推脱了。”

    祁昆玉的手指微微颤抖，片刻之后她忽然抬手，指着赵冽怒道：“赵冽，我就知道！你就是因为不想一个人写文书才拉上我的！”

    赵冽面无表情：“这写文书多是一件......咳咳，我的意思是能为卫所写文书是我的荣幸，但是你不是一向也要写的么？”

    祁昆玉怒道：“还不是因为你们写得太差了！上次和李英、莫名一起判的案子，交上去四份文书，结果有三份都是一样的，而且抄我的都抄不对！你没看见那天指挥使大人气成什么样了？”

    赵冽心虚地压低了声音：“这次倒是无妨，不是还有张大人在......”

    张擢听了一会儿，闲庭信步般走了过来，微微摇头道：“抱歉了，这次在下其实不用写文书。”

    赵冽茫然道：“啊？”

    祁昆玉已经干脆利落地从他身边经过，顺便提醒道：“你忘了？茶马司的文书本就只呈给巡按御史，卫所的事情，从来都不归他们管的。”

    张擢同情地递了一个爱莫能助的眼神，步履潇洒地紧随祁昆玉之后，这下反倒是赵冽落在了后边。

    祁昆玉一本正经地叹气：“真不该说这个的，等御史大人亲至西宁卫的时候，在他心里，河湟世家都培养出了些什么小辈啊？”

    张擢轻咳一声，笑意从眼角眉梢舒展开来：“我保证不告状就是了，不过御史赵大人一向端肃严厉，对人时常面折其过，若是当真引得他不悦，我恐怕也只有跟着一道挨训的份。”

    赵冽悻悻然跟了进来，随后站在中央环视这间柴房。

    说是柴房却也不尽然，里头堆积着不少新打的青稞、豌豆秸秆，另一边才是烧火用的干牛粪。也不知是有意还是无意，那案犯被捆着手，只能匍匐在地上，见到几人进来，不由瑟瑟发抖。

    先前自门口至进来，几人已对地上这人视若无睹地晾了好一阵，待对方抖得更厉害了，祁昆玉才将目光转向他，冷淡道，“你最好还是老实交代，否则此案直接移交给李英，你便再没有任何狡辩的机会了。”

    那人却神色茫然，仿佛全然没听懂似的，只磕巴道：“小、小人......不知......”

    祁昆玉心中骤然生疑：“没听懂？只是因为汉话说的不好，还是因为......不认识李英？”

    张擢眉头一皱：“他合该认识李英？”

    祁昆玉道：“这是自然，西宁卫及其羁縻卫所，凡是大一些的案子都要交到李英手中，他办案行刑向来出手果决、不留情面，不论何人，只要查明犯案，在他手中是一定要脱一层皮的。这赫赫威名，便是陛下远在京中也有所耳闻，还盛赞其‘少年英豪’。因此——”

    言犹未尽，张擢心中却已然明悟。土官承袭的指挥一职，一向都是父死子继。不过李英既能得陛下格外青眼，李南哥自然是闻弦歌而知雅意，速速申请其子袭职，自己则是退居族中。

    张擢拧眉思索片刻，对地上那人道：“你先前对我身后这位大人说了什么，一字不落地重复一遍。”

    那人有些慌乱，抬头时眼珠乱瞟，在看到祁昆玉阴沉的脸色时，又默默垂下了头。他咽了口唾沫，才道：“大人明鉴，小人买马所用的钱、钱币都是真的！不敢有任何欺瞒！若是大人不信，尽可往西宁城中，寻人前来鉴定！”

    张擢又询问道：“你可确定？”

    那人急忙点头，如小鸡啄米：“小人确定、确定！”

    张擢闻言，颇为玩味地笑了一声：“鉴定就不必了，我们的确已查验出，这些铜钱和萨珊银币都是真的。”

    祁昆玉正留意那人神情，果然见他懵了一下，随即略带结巴地重复道：“对，撒......银币，是，没错......是小人的。”

    张擢同祁昆玉对视了一眼，随即开口道：“如何，听出他是哪里人了么？”

    祁昆玉摇摇头：“并没有，但是这人的汉话，并不只是略懂两个词这么简单。可这就更奇怪了——若说他是生番，怎会通识汉话？若说他是熟番，怎会不知李英？”

    张擢复又将目光挪向地上那人，见那人身穿一件褐子，原本还背着旧褡裢，只是早已被解下放在了一边，其中也已检查过。这人并无进城的打算，因而褡裢中也没有可以证明身份的文书。

    “此人衣着不算华贵，又通识汉话，是生番的可能性便更小了。”张擢猜测道，“假如这人就是熟番，只是旧日来往西宁之时，李大人尚未成名呢？”

    赵冽眉梢微微抽动：“去岁时，陛下便已遣官持敕抚谕撒里畏兀尔诸部，只是今年除安定卫头目已率众来朝，其余......似乎都还在观望。”

    祁昆玉转向地上那人，忽而笑道：“撒里畏兀尔原设安定、阿端、曲先、罕东四羁縻卫所，称为‘塞上四卫’。而因先前遭朵儿只巴之乱，曲先部众窜亡，曲先卫已并入安定卫。”

    “如今便只有阿端卫杳无音讯，呵，我也不必再同你兜圈子了，你便是阿端族人，我说的可对？”

    那人脸色灰败地低下了头，讷讷地说不出一句话来。

    张擢摇了摇头，笑叹道：“西宁茶马司原本便辖西宁十三族、塞上四卫与肃州卫所管的沙州、赤斤两卫。如今又有了这桩案子，看来此次阿端卫是非去不可了。”