琼达难以置信地看了好几眼，又揉了揉眼睛：“我终于知道早上是怎么打起来的了，马商定然被气疯了。”
张擢皱着眉又重复了一遍：“那人称，‘这些都是真正的钱币’？”
赵冽道：“正是，而且那人是坚称！莫说其他人，就是我也被唬住了，只好先停了这案子的审理，回来再查验一遍。你们看。”
“这些可以确认，”赵冽从中挑出了一部分：“的确是官铸的洪武通宝。”
祁昆玉点点头：“背记‘京’字，都是当年朝廷从宝泉局直接运来的，后来因路远难行，便不再运送了。”
张擢诧异道：“不再运送？那西宁铜币流通岂非严重不足？”
“确实如此，”赵冽肯定道，“在西宁，向来都是将历朝历代的铜钱混在一起用。这在他处定然不合规，但在本地，也实属无奈之举。”
张擢思忖片刻：“洪武八年曾发行‘大明宝钞’，钞钱兼用，可否用纸钞代替？”
祁昆玉道：“纸钞怕是只有商号之间的大宗交易才用得到，不但面值高，而且平日里草原、大漠上风吹日晒的，不好携带也不好用。”
张擢有些无奈了：“那你们平日里用的都是什么？”
琼达举手道：“就是混着用呀～我家里还有开元通宝呢！”
祁昆玉果断道：“用碎银，最好带。”
赵冽从旁补充：“还有以物易物，朝廷发的军饷是茶叶和布帛，可以直接在当地换粮草。”
张擢哑然失笑：“我算是明白了，以西宁地域之特殊，即便是前朝钱币，也是默许使用的，对不对？”
祁昆玉叹了口气，头疼道：“没错，所以得先理清这些钱币的真伪，才好判断此案性质。如果最后真如那买马人所言，这些钱币都是真的，那么此案便不能以诈伪论处。”
跳跃的火光把室内映得半明半昧，琼达闲着无聊，又叫人新换了几杯奶茶和点心，托着腮开始看三人挽起袖子翻检这些不知年代的铜钱。
用小刷子仔细刷去上面的浮锈，又清理干净缝隙中的污迹，祁昆玉盯着一枚折十的铜钱，神色却有些迟疑：“这好像......不是汉字？”
琼达啜了一口雪白的奶沫，闻言凑过来一瞧，不由得“咦”了一声：“怎么这么像藏文字母？但还是有点奇怪......嘶，到底哪里奇怪呢......”
张擢瞥了一眼，不确定道：“笔画好复杂，有点像......篆书？”
捏着手中的铜钱转了个方向，祁昆玉思索片刻，忽然精神一振，和琼达同时出声。
“这是‘蒙文新字’！”
“对了，八思巴文！”
张擢没听懂后者：“八思巴？”
“元世祖的帝师，就叫八思巴。”祁昆玉答道，“不过他创制的这种文字太难辨认，不好推行，民间还是用汉字的。”
祁昆玉把铜钱抛起来又接住：“这应当是元武宗时期的‘大元通宝。’不过——我都没见过，他这是从哪来的？”
张擢把手一摊：“别急，这儿还有更有意思的，你看，‘皇宋通宝’、‘熙宁元宝’，不但存世，而且保留地相当完好。”
赵冽排出一排：“我这些倒是锈得很严重......都是大中通宝。”
张擢转头：“洪武四年的钱币，怎会锈成这个样子？”
琼达立刻接话：“这个我知道，西宁用的盐都采自茶卡盐湖，若是钱币从盐商或采盐部族手中经过，那锈成这样便不奇怪了。”
张擢闻言只气定神闲地喝了口奶茶，随后道：“原来如此，这些铜钱的来源倒是很丰富。”
祁昆玉笑盈盈地靠在了椅背上：“看来......对其余这些‘铁片’，你已是有眉目了。”
张擢轻轻颔首：“正是，我有个猜测。琼达姑娘，麻烦取些醋来。”
琼达立即应道：“好，我马上回来。”
张擢拿过一枚，端详其豁口，随后轻轻一折，“铁片”便弯出了一个明显的弧度。他道：“我怀疑这不是铁，而是银。”
*
“若说是银币......这是否太小了些？”赵冽看了看浅褐色的液体，银币安静地沉在碗底，已有接近半日了。
张擢沉吟片刻，将其全部捞了出来，用软布轻轻擦拭，果然可见色泽明亮不少。再在光下观察时，花纹与戴着王冠的人像便已清晰可辨。
张擢掂了掂道：“也很薄，但这确实是唐代萨珊波斯的银币。”
赵冽诧异：“什么山？”
见祁昆玉和琼达也面露疑惑，张擢解释道：“唐代时与波斯的萨珊王朝贸易来往诸多，其主路为大海道，后来又开辟了吐谷浑道，这吐谷浑道却是自西宁经过的，因而沿途都曾有萨珊银币通行，也属正常。我曾在京城见过，一下子便想起来了。”
琼达恍然大悟：“原来是唐朝时的，但是张大哥，京城那么远，你又是在哪里见到的这种银币呀？”
张擢笑了笑：“我有一个朋友，幼年时曾在哈密。”
琼达还待再问，却见祁昆玉和赵冽的脸色都古怪了起来。祁昆玉递过去一个眼神，她便识趣地打住了，心想毕竟曾在哈密和在哈密，区别还是很大的。果然又是一件奇怪的事呢。
张擢倒是对这种气氛视若无睹，他嘴角一扬：“那么接下来，便是该去问问，那买马人究竟来自何处了。”
琼达茫然道：“可是还没有查验钱币够不够呢，不若我去拿个小戥子称一下？”
张擢站起身，摇摇头道：“已经不必了，那人如此坚称，这钱必定是够的，只是先前行为鬼祟，恐怕另有其因。”
祁昆玉和赵冽也站了起来，赵冽取过自己的剑，轻轻一弹，便出鞘三寸，剑声凌然，他的声音亦如是：“一问便知。”
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申中族所居之处是一座小城镇，既无衙门，自然也无牢房与差役。桑吉族长只好派遣族人，将那苦主与案犯分别请进后院的客房里。
正院里人来人往，询问诈马案进展的与查验马匹数目的混在一处，争执的、寻人的、弄不清方向的，简直乱作一团。桑吉站在原地顶着寒风听完消息，正待去寻张擢等人，便见他们已经出来了。
桑吉捋了捋胡须，笑着上前道：“特来禀告大人，申中族户三百，口六百有奇，今年输马比上次还略多些，共三百五十匹。”
张擢拱手，真心实意地谢道：“大人辛苦。”
桑吉摆手道：“这便是言重了，老朽忝居申中指挥一职，于功业上无甚建树，不过申中族善于养马，能及之事自当尽力，谈何辛苦。”
张擢便笑道：“数目我记下了，一月半之后，还是同往年一样，携金牌往镇海堡交易即可。”
琼达已经跃跃欲试地等了好一阵，一见正事结束，便立刻跳到桑吉的背上，兴奋道：“阿爸啦！猜猜我们查出了什么？”
桑吉佯作不知，哄她道：“是什么呢？莫非是那诈马案，已然理清了？”
琼达用力摇头：“才不是呢！阿爸啦，这可不是诈马案！”
桑吉失笑，随即转向众人道：“既是如此，恰好方才族人来报，说是那案犯神情有异，便将他移至柴房了。诸位，请随我来。”