“申中族，又名申冲族。洪武三十年招抚，居牧贵德峡，后徙塞内孤山滩，去卫治四十余里。”

    “就是这里，”祁昆玉放下手中的小册子，“洪武初招抚番人悉皆授官、以茶马互市，称为‘西宁十三族’。其大部都居牧塞外，少数于塞内，申中族是距西宁卫最近的，自然也是关系最紧密的。”

    申中族自徙往塞内后便不再游牧，而是筑城郭、结庐室，耕田畜牧为生。由于地理位置便利，其骡马驴市、牛羊市、缨毛市十分兴盛，往来生番熟番、各族行商俱有。

    此时两人站在族长府前的街上，张擢正好奇地观察申中族人的衣着，只见其衣多为毛与布，上修而下阔，冬日则最外层以各类兽皮制，看上去十分保暖。

    而祁昆玉则盯着眼前逐渐打开的府门，缓缓叹了口气：“我还是觉得带的人太少了，就二十轻骑能干什么？”

    张擢身边只跟着沉默寡言的徐未，可想而知，如果不是茶马司众人极力规劝，他依然会空着俩爪子就跑出门。

    张擢摸了摸鼻尖：“我把阿林留在衙中，帮祁霖整理茶马资料了。况且我们只是提前来查清贡马数目，带二百铁骑容易吓到人吧。”

    祁昆玉挑了挑眉，手指向祁连山的方向：“蒙古若要从此处直插而下，只需一天。”

    她忽然凑近，含笑道：“如果哪天在草原上狭路相逢呢，你不怕吗？”

    张擢直视着她的眼睛，那双眼微微弯着，像一泓澄澈的泉水。

    他静了片刻，才道：“......有李镇抚使坐守北路，想来不会有事。若是蒙古全部挥师南下，只怕也不是西宁一卫之力所能抵挡的。”

    祁昆玉顿了顿，挫败地拉开距离，小声嘀咕道：“祁霖怎么什么都告诉你，没劲。”

    张擢笑了一下，没有答话。

    嵌着狮像铺首门环的大门徐徐打开，一名少女从中飞扑而出。她大喊道：“玉儿姐姐！”

    又转向张擢，同样热情地大声道：“张大哥！”

    一名满面含笑的老者随即步出大门，抱拳拱手道：“小女无状，大使、祁小姐，还请入内一叙。”

    一行人进门便被迎进了大厅，彩绘的梁柱下生着一处火炉，锅里煮着什么东西，正咕嘟咕嘟地冒着热气。

    族长桑吉还得去清点马匹数量，只寒暄了两句便匆匆带着人离开了。

    那少女在父亲与他们说话时，便眼珠子滴溜溜地转个不停，待到父亲一走，立刻原形毕露，兴奋地邀请两人围坐在火炉前。

    她笑道：“我是家里最小的孩子，所以叫琼达！”

    说着，她忙忙碌碌地舀了两碗，分别递给两人，“快喝些酥油茶吧！玉儿姐姐，你也好久没来了。”

    祁昆玉低头啜饮了一口，才含笑道：“嗯，是挺久的，得有十来天了呢！”

    琼达歪着身子，百无聊赖：“那可能是因为我太无聊了，毕竟每天不是牧羊就是放马，再就是看人打架，也怪没意思的。”

    张擢矜持地端着碗吹了吹，闻言只掀了掀眼皮。

    反倒是祁昆玉面露疑惑：“打架？什么打架？”

    “咦，玉儿姐姐不知道吗？”琼达激动地坐正了，“就是最近到处都在说的‘诈马案’啊！”

    她立刻清了清嗓子，娓娓道来。

    “就在三日前，申中的骡马市上，有个人来向马商买马，他挑好了马，把一个钱袋交到马商手中。当时客人正多，马商并未细查，只匆匆打开瞄了一眼，便继续去忙碌了。可他却没想到——玉儿姐姐，你猜怎么着？”

    祁昆玉和张擢对视了一眼，无奈地接道：“钱袋被人调换了？”

    琼达重重地摇头，额上的珊瑚海螺晃得飞起：“众目睽睽之下，怎么可能呢。”

    “不过也差不多吧，”她卖够了关子，才继续道，“只是他没想到那钱袋上层是铜钱，下面却俱是些废铜烂铁，待马商发现时，那买马人早已逃之夭夭了。”

    “说的不错，”祁昆玉听得聚精会神，“这确实是桩大案子。”

    西宁卫一向风俗质朴，习尚射猎，而少盗贼。毕竟若有官兵犯案皆需以军法处置，而民户中但凡有小偷小摸也足以惊动乡里。

    琼达虽然讲故事讲得眉飞色舞，兴高采烈，只是申中这些年从未摊上过这样的大案，族长怕是愁得头发都要掉光了。

    于是祁昆玉又问道：“审理案子的是谁？”

    琼达又端来了几份糌粑搁在炉边，大有就此促膝长谈的架势：“来的自然是赵大哥！他今早捉了那案犯回来，这才打了起来，他都险些没拉住呢。”

    那碗中搁着炒熟的青稞粉和豌豆粉，搅合上酥油茶、捏合成型，便是一份浓香四溢的糌粑。

    祁昆玉一边向张擢演示，一边头也不回地问道：“赵冽也来了？”

    琼达点点头，咬了一口糌粑，眼睛都笑弯成了月牙。

    三人这边吃得正热闹，赵冽便以手扶剑，携着一身寒气进来了。

    赵冽是赵土司家嫡长子，一贯的人如其名，冷肃少言。

    琼达一见来人便眼前一亮，她拍了拍桌沿道：“赵大哥快来讲讲，你是如何将案犯捉拿归案的？”

    赵冽进门先沉稳地见了礼，才一同坐在炉边，四平八稳地答道：“这倒不难。先走访那马市商家，收集在场之人的证词，从而判断出案犯逃走的方向。之后以猎犬追踪，近日并无风雪掩盖行踪，很快便将人擒在了半道上。”

    琼达略有失望：“就这样？难道不是张贴告示说犯人已伏法，再派人悄悄走访，从而将真正的犯人诓骗出来；亦或是那人团伙作案，有贼人隐藏在人群中意欲破坏物证，被发现后一番激烈打斗，从城里打到城外，终于将犯人统统拿下？”

    赵冽刚饮了一口酥油茶，闻言差点呛进喉咙里：“这都是从哪听来的，那案犯既非西宁十三族人，也非卫所军民，自然无从调查，也不会有同伙藏在城内了。”

    只是放下茶碗后，他却不易察觉地皱了皱眉。

    张擢敏锐地察觉到了这一点，追问道：“莫非此犯并非西宁人氏，对案子的审理有影响？”

    赵冽摇摇头：“这倒不会，虽然还未问出那人籍贯何处，不过既然犯案，皆需伏法，拿下他不是什么大事。这桩案子，有问题的地方在后面。”

    他自怀中取出了此案的重要证物——钱袋。

    这钱袋灰扑扑的，瞧上去无甚特别，常年穿梭于风霜雨雪的牧人脚夫，十有八九都用这样的粗布钱袋。

    赵冽将其打开，小心翼翼地倒出了里面的“破铜烂铁”。只见几枚正常的铜钱躺至一侧，而其余则尽是一些锈蚀得看不清字的铜板和大小不一、形状可以勉强称为圆形的铁片。

    “问题就出在这里，”赵冽摩挲了一下指尖，“那人抗辩称，他并未犯下诈伪之罪。”

    “理由是，这些都是真正的钱币。”