“汉使穷河源，河源出于阗，其山多玉石，采来，天子按古图书，名河所出曰昆仑云。”
——《史记·大宛列传》
张擢递了帖子，却并不急着进去。
西祁土司府非但建有精致典雅的花园和大气庄重的土司衙门，其本身更是一处精心营造、易守难攻的营堡。
堡中仅在籍官兵便有数百人，更遑论祁氏辖民千户，并蓄养土兵、家丁若干。因而这处休养生息之所，也染上了铿锵金戈之气。
箭楼内值守军士的休憩之处，也悬挂放置着弓箭、三眼铳、长矛、藤牌、棍等戎器。
张擢随手拿起桌上放置着的一本书，翻开可见其中夹着一枚玉片，书页上便是这么一段话。
他摩挲着书页，若有所思道：“所谓昆山片玉、洛浦遗金......”
一旁待命的兵士却误解了他的意思，解释道：“大人好眼力，这书确是祁大小姐之物。”
张擢这回才是有些惊讶了：“哦？”
另一名兵士笑着回道：“嗐，若论饱读诗书，在咱们西宁卫，还能有几个人？换了旁人来，只怕连字都认不得几个。”
“毕竟祁大小姐当年是祁老大人亲自悉心栽培、教养长大的，自然与旁人不同，就连祁大少爷，也是绝没有这个待遇的。”
见张擢但笑不语，那人又道：“张大人初来乍到，或有不知。咱们祁大小姐自幼慧黠、文武兼之，何等人物！如今莫说族中事务处置，便是这营堡守卫巡逻，也是她亲自过目的。全堡上下，无有不服。”
张擢这才合上了书，恍然道：“昆山之玉，河源之水，化则有情，从则相济。原来如此。”
为孙女取了这个名字，足见祁老大人不仅慧眼识得明珠，更是倾注一片拳拳爱护之心。
张擢道：“久仰西祁土司之名，今日一见，方知不凡之处。”
门外传来一道噙着笑意的声音：“张大人却是过誉了，不过守土有责罢了。如今的祁家，倒可以说是‘盛名之下，其实难副’。”
祁昆玉拎着裙摆步入其中，仪态优雅地敛衽施礼。
张擢遂拱手还礼。
听到她重音放在“如今”上，张擢顿时心中透亮。
毕竟先土司祁贡哥星吉确是一位风云人物。
前元时官居甘肃行省理问所官，习识边情，精通蒙、汉、土、藏四种语言，在当地颇有声望。洪武元年即率部来归，领命宁正将军麾下，开奉诏受谕之先河。后更是招抚部族、平定叛乱，从征次数达七次之多，直到最后阵亡于居延海。
两人对视一眼，都默契地没有提及那日的话题。
祁昆玉便笑着做了个“请”的手势：“大人方才上任，还未见过边卫堡寨罢？正好也请大人了解，这边军屯垦是如何进行的。”
张擢不疾不徐地道：“祁小姐怕是有所误会，在下虽为江南人氏，年少时却也曾游历九边，遍识塞上风土民情。”
看出祁昆玉的不解，张擢又继续道：“在下少时......母丧，随父扶柩送母归乡，于宣府、大同一带守孝三年。见识过边堡，登过烽火台。看过关城草原、延袤万里，山川联络、列阵屯兵，带甲四十万，北去千里、以镇河山。方知江山远阔，处处殊异，非一言所能蔽。”
祁昆玉微微动容，歉然道：“是我唐突了。”
张擢又道：“北部卫所更近鞑靼、瓦剌，因而漠南平地山间，都为军户放牧牛羊、培育战马，以内则金铁城池、固若金汤。”
“而西北则不同。西陲路途遥远崎岖，军粮难输，更兼之地广人稀，产粮不足以供应边军，遂实行屯田制。寓兵于民，以军养军，三分守城，七分屯种。不过我观西宁卫地处河谷，且青海水草丰美，虽军户居多，民户却也着实不少。”
祁昆玉笑道：“大人博闻强识，见识非凡。高羌堡是一大堡，辖十数屯田百户所，积各屯粮草于内，各小屯按日取用。一旦有警示，则人畜尽入堡中，各堡之间互为犄角，见机应援。”
“如今高羌所辖各屯军民及部民，一炷香以内便可尽数退入堡中，力守待援。”
看到祁昆玉神情略带骄矜，张擢不由微微一笑。
他有些意味不明地道：“祁小姐自幼生长在此处或许无所察觉，我却觉得，这里比京城更好。”
祁昆玉轻笑：“大人也真会打趣儿，京城何其繁华，岂是一点塞上景色就可比拟的？”
张擢摇了摇头，却是正色道：“祁小姐该明白我的意思。西宁诸多世家，却是众建齐心，而少龌龊怨怼，这才是真正难得。需知前元时本就将大量河湟百姓迁去他处，后又多发瘟疫、屡遭兵燹，当年明军攻入河州时，所见白骨堆天、惨不忍睹。”
“而今不过卅载，便已旧貌换新颜，将新城治理地井井有条、安居乐业，边军与土司，俱是居功厥多。若所有人都是争权夺利，勾心斗角，从无一日安宁，那祁小姐所请之事，也是办不成的。”
祁昆玉理了理额前散碎的发丝，阳光倾泻而下，使得她的脸上也浮现出了一丝纯粹的笑意：“大人如何知晓，此事是我所请？”
张擢偏了偏头：“‘重置塞上四卫’，此事说大可大，说小可小，最开始我也以为是祁霖。毕竟祁霖是朝廷任命的茶马副使，昔年塞上四卫又为元歧王朵儿只巴所破，而东祁府与歧王有血亲，意欲为此事扫尾也是情理之中。”
“不过昨日我观他神情，他提及塞上四卫多半还是为了茶马之事。”
祁昆玉点点头，评价道：“没沉住气，露馅儿了。”
她又道：“你难道就不觉得，我这么做是为了私心？”
张擢道：“私心人皆有之，不过分便不是什么大事。况且此事你恐怕是为了祁老大人所愿，自然算不得私心。祁老大人是希望将塞外四卫重新庇护在大明的羽翼之下，我说的可对？”
祁昆玉一怔，半晌才抬眼看向天空，缓缓吐出一口气：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求......”
“我祖父从征七次，戎马一生，通四族之语，又娶了藏族的我祖母。他一生别无所求，只愿海清河晏，生灵蕃息，再无倒悬之苦、涂炭之虞。”
她转身面向张擢，表情复杂：“朝廷派来的流官品行不一，心性不明，在摸清底细之前，我们也不敢贸然动作。”
“毕竟也不是没有过这样的人，”祁昆玉的脸上露出了明显的厌恶之色，“最初时朝廷派遣临洮的守将彝性贪贿嗜杀，有来降者都被他以归降来迟之由残杀，惊得城中居民四散逃窜。后来还是徐达大将军察知这一情况，上报朝廷重换了宁正将军率兵。宁正将军来后，一改其风，尽收其刑具于市中焚烧，并四处张贴御榜，这才使人心平定。”
张擢仔细聆听着，也注意凝视着这座土司的府衙。
这里的一草一木、一砖一瓦无不是依照明式建筑营造，照壁上雕刻着一只腾云驾雾、栩栩威仪的麒麟。
而祁昆玉所立台阶的上方、仪门门楣之上，“建功昆仑”四个遒劲有力的大字在阳光下熠熠生辉，昭示着这块牌匾不容忽视的存在感。
祁昆玉站在匾下，从张擢的角度看去，“建功昆仑”四字有如落在少女的肩上。
她朝他伸出手，郑重地问道：“那么张大人，你有见到我的钤印吗？”
张擢从袖中摸出那块之前夹在书中的玉片，微微一斜，便在掌心中印出一枚清晰的水纹。
他将玉印递还给祁昆玉，又道：“只有私印恐怕不够，高羌祁氏昆玉！”
祁昆玉神色一敛。
张擢亦是郑重道：“茶马司使有号令边军，协从护卫之权。今我以朝廷委任西宁茶马司大使的身份，请西祁边军协领茶马护卫一事，自今日起至交易完成之日方止，务必小心行事，不得有误。”
祁昆玉深施一礼，肃容道：“臣女领命。”