挑战正式开始，围观者被疏散至道路两边。沈家的安保工作做的十分到位，除了放置挡板之外，每十步还安排了一名护卫站岗，防止发生意外情况。
刘云茵找来的那名弓箭手从沈家家丁手中接过缰绳，那匹凤头骢鼻子里喷出热气，马腿不安地动了两下，似乎对陌生人的接近有些排斥。但确如台上那名老者所言，它虽排斥，却没有丝毫狂躁伤人的迹象。弓箭手动作利落地翻身上马，从沈家家丁手中接过长弓和箭篓。
锦宁街沿街最高的一座茶楼里，一个披着月白大氅的男子坐在临窗的隔间，将街道的热闹场景尽收眼底。
他身后一名管事模样的中年男子躬身问道：“公子爷，这是刘家派出的人，我们是不是给个面子......”
言下之意，是不是让埋伏在屋顶的沈家的弓箭手放点水。
一只素白的灯笼摆在红木长桌上，白衣男子右手执起一支尖头羊毫，蘸了蘸松烟墨的颜料。
他肤色透着病态的冷白，面容清隽，身姿矜贵，眼底无波无澜，宛若清冷谪仙降临人间，就连薄唇吐出的话都透着一股寒意。
“哪个刘家？”
吴管事登时汗如雨下。
大公子神仙般的人，怎么可能不知道他说的哪个刘家？！
他真是昏了头了。沈家名义上虽只是平阳首富，实际上产业遍布大炎，富可敌国，莫说只是一个平阳知府，就连当朝丞相也得给沈家几分薄面。他现在居然让大公子给他人面子？！
吴管事从怀里摸出帕子擦擦汗，颤声道：“公子息怒，是小的思虑不周......”
沈墨的目光仍在打量着素白的灯笼，似乎在思考从何处下笔。就在吴管事以为此篇揭过时，却听他淡声道：“你将规则透给刘家的时候，思虑不是很周全吗？”
他的话轻飘飘的，语气平淡得仿佛在说“今天天气不错”，落在吴管事耳朵里却如一声惊雷炸响。
他双腿几乎本能性地一软，“砰”的一声跪倒在他脚下，以头抢地磕得木质地板连连震动。
“公子息怒！公子饶命！是小的猪油蒙了心了！小的以为不是什么大事，想着卖知府大人一个面子......小的以后再也不敢了——”
红木桌子随着他毫不掺假的磕头频率微微震动，沈墨的笔尖还未落在灯笼纸上，却滴了一滴松烟墨，晕出一个绿豆大小的黑点。
沈墨好看的眉毛微微蹙起，这下他的声音是真的带点愠意了。
“好了！”
吴管事顿时被吓得不敢动弹。头磕到一半，抬也不是磕也不是，他僵着脖子，听见楼梯上传来缓慢的脚步声。
一个着深色长衫的长者掀开珠帘走入隔间，正是方才在高台上宣布规则的老者。他脚步顿在吴管事面前，摇头叹道：
“沈家奴仆，必须对主家保持绝对的忠诚。你可知外面有多少只眼睛盯着沈家这块肥肉，今日虽只是一件小事，但只要有心，便可从这些小事中窥得沈家的谋划、沈家的态度。你也在沈家待了十余年，怎的如此糊涂！”
吴管事在沈墨面前大气不敢出，见到这个老者，却像受了委屈的小媳妇般，抱着他的小腿嚎啕：
“昌伯，我管的铺子都在平阳府，没见过什么大世面，你是知道我的性子的，我也是为了以后平阳的生意着想......我发誓，我绝对没收过刘家的好处——我就是一时糊涂啊昌伯......”
昌伯被他这副样子逗笑了：“好了！你若真收了刘家的好处，第二日就该滚出铺子了，哪还会等到今天！”他觑了一眼沈墨的神色，见他一心只在画上，便抬抬手示意吴管事起身。
“念在这次你是初犯，就扣三个月月钱。以此为戒，下不为例！去吧。”
吴管事连忙起身，擦擦眼泪，千恩万谢地退下了。等走到楼下，才惊觉自己背上都出了一层薄薄的冷汗，凉得他打了个冷颤。
想他吴永兴走南闯北、接人待物，也算是见识过大风大浪的人了。可他从来没见过任何一人如他们大公子一般，明明画中仙一样的人物，怎的能有如此强的压迫感.......
楼上，昌伯望着窗外灯影摇晃，马蹄声起，轻声道：“公子，他过来了！”
那名兵马司的弓箭手确实有些本事，双腿紧夹马肚，左手执弓，右手搭箭，箭无虚发。路途不过半，就已经射下了七八个灯笼，中途有一箭甚至一连贯穿两个灯笼，引得围观众人纷纷喝彩。
沈墨听着街上沉重而稍显紊乱的马蹄声，继续在灯笼纸上落笔作画，目光依旧平静无波。
“他闯不过。”
仿佛是为了印证他这句话，那人一连射穿九个悬于街边的灯笼、左摇右晃地躲过三支来自屋顶的暗箭后，就在他距离高台百步之内、正搭箭欲射第十只灯笼时，一支长箭从他的左前方快速袭来。虽然明知箭头是蜡做的，当兵的本能还是让他下意识地往右躲闪——
“哎哟——”
“坏了——”
“小心——”
在一连串的唏嘘声中，那名弓箭手没能跟上疾奔的骏马，重心一个不稳，从右侧马背摔落在地。
他爱箭如命，纵使落地，也将长弓、箭篓护得好好的。幸而锦宁街只是一条平坦大道，没有碎石杂草，他虽从马背跌落，却只是受了些擦伤，并未伤到骨头。
沈家很快就派了大夫前来帮他处理伤口，他却婉拒了，一瘸一拐走到刘云茵面前，垂首道：“小的无能，未能完成任务。”
刘云茵气急败坏地跺跺脚：“还说什么神箭手呢！简直就是饭桶——”她说着高高扬起手掌，眼看着就要落在那人脸上，却被一只如雪的皓腕拦在半空。
她冷嘲热讽、趾高气扬，温知念都可以忍，但当着她的面羞辱人，温知念就看不过去了。
“刘三小姐好大的脾气！”温知念捏着她的手腕冷笑道：“想要花灯，怎么自己不上场拿去？朝别人撒气算什么本事！”
刘云茵的手腕被她攥得生疼，大叫道：“我教训我们家的下人，与你有什么干系！”
温知念用力放手，扯得刘云茵踉跄一退险些没站稳。
“他若真是你刘家家丁，我自然别无二话。刘三小姐贵为知府之女，应当比我更了解，私调府兵是什么罪名？”
早在此人连射两灯时，温知楠就在她耳边惊叹，此人箭术堪比幽州军队里常年训练的弓箭手。方才她见此人跟在刘家一群人身后，身形笔直，目不斜视，与勾肩搭背的普通家丁格格不入。再结合刘云茵胜券在握的表情，她就猜到这人大概率是刘云茵为出风头请的外援。
除非刘家还认识什么武林高手，否则一州之中，还有哪个外援比真刀真枪的军队更强？
刘云茵听了她的话，果然眼神躲闪，神色慌张。她没有忘记父亲此前的告诫，如今朝廷派出的御史正在江南一带巡视，她用完人还需全须全尾地将人还回兵马司，切不可将事情闹大。
刘云蕙年长她两岁，比她更清楚其中利害，虽然父亲只是动用关系从兵马司借用了一个小兵，但知府是没有调兵权的。若较真起来，借一个兵与借一千个兵，本质上并没什么不同，都是文武勾结、私动军队的大罪。
她心头猛跳，上前一步强笑着打圆场：“念姐儿说笑了，什么兵不兵的......”又转身厉声斥责刘云茵道：“我看你是在家里跋扈惯了，忘了自己几斤几两！今晚回去看我不禀了父亲，让他好好教训你一番！”
刘云茵向来敬畏二姐，闻言也只敢垂首咬唇，闷闷不乐。刘云蕙对那弓箭手道：“你先回去吧，管家会给你请大夫。”
“等等——”温知念突然叫住那名弓箭手。
就在刘云蕙眉头轻蹙、正要说话时，温知念却只是对他道：“你的箭术极好，今日非是你无能，而是这等娱游嬉乐之事，非你所长。你大可不必妄自菲薄。回去好好治伤，别理会这些小人之言。”
像他这种军队出身、又在营里未逢敌手的佼佼者，自尊心最是强烈。刘云茵当着这么多人的面斥他“废物”，那弓箭手本已怒极，只想回去打一晚拳桩泄愤。却在听了温知念的话后，心情渐渐平复下来。
他习武射箭，是为了保家卫国，又不是为了给小姑娘射花灯。有什么好气的？
想通了这一层后，他目露感激地朝她拱了拱手，而后挺直了背脊，一瘸一拐地离开了。
她们几人站的离茶楼极近，谈话声传到楼上，沈墨笔尖未顿，淡声问道：“此人是谁？”
昌伯在他幼年时就随侍左右，看着他长大，自然知道他问的是谁。不由抚须笑道：“是温家的二小姐。”
沈墨自幼体弱，久病缠身，前几年都在京城休养，最近才回到应州。而温语棠恰好在此期间上任知州，所以他对温家家眷不甚熟悉。
沈墨闻言，轻嘲道：“是个爱多管闲事的。”
昌伯回道：“外界皆传，温家二小姐性情乖张，飞扬跋扈，今日所见，却与谣言大相径庭......”
他话音刚落，却听一道骄横十足的声音在外响起：
“刘云茵，你不是想要台上的灯吗？本小姐偏教你一盏也得不到！”