许卿羡不可避免见他春光乍泄，又见他神情慌乱，只得迅速别过头去：“你怎么换个衣服这么慢？”

    “什么衣服？”

    “本宫方才差人给你找的戏服，不然你以为本宫为何让你脱衣？”

    江祈年侧身，果真看见那戏服规规整整的摆着。

    他火速换好了衣服，绕至许卿羡身前，面上恢复了从容，却忍不住发问：“那公主为何要忽然转身？”

    “本宫是想拿这个皮影给你看，元贵妃最喜这样的角色……”许卿羡将手中皮影递去，正是他没画完的那个。

    原来是他错怪她了。江祈年心下了然，微微一笑：“还需公主为贱民指点迷津。”

    元贵妃作为皇帝的宠妃，其生辰宴自是热闹非凡。

    她喜素，然生辰却打扮的与往常大不相同。可能是十分重视，所以她将那华贵珠宝都穿戴身上，却是有些画蛇添足了。

    宫中不服她之人甚多，竟有妃嫔直接开口嘲讽：“我看有些人啊，入宫这么多年了，还是上不得台面。”

    “贵人说笑了，贵人嫡女出身，可却比不过自己的庶妹得陛下宠爱，此等肚量，倒真是大家闺秀之风。”五公主撇了撇嘴，她目光转向初入殿堂的许卿羡，见她依旧淡然从容，眸中有一闪不满。

    却见她身后跟了个伶人，此人正是江祈年，只是他半遮面，让人难窥其真容。

    “皇姐看着很是悠闲，竟然还有佳人作陪，莫不是是有好事将近？”她以为许卿羡不过是强弩之末，硬撑罢了，于是颇有些得意，看向她的目光带了不加掩饰的嘲讽。

    许卿羡转眸看她，将她的心思看的一清二楚，也不反驳，而是展颜一笑：“自然。”

    见五公主怔愣，她没再理她，径自在席间坐下，众人似乎都知道皇帝即将派她和亲，一时间气氛有些微妙。

    她自觉气氛紧张，悠悠叹了口气，抬手举杯，“有美酒佳肴，佳人作陪，众人为何闷闷不乐？”她将酒递与江祈年唇边，他似是有些惊讶，却也顺从喝下。

    于她那纨绔之名传于全京城之前，她是朝中最受宠的嫡公主，金枝玉叶不可亵渎，从小被京中最好的夫子教诲，年幼时随她小叔定过江南之乱，被皇帝破格封为长公主，能文善武，更是京城第一美人。

    一朝堕落，而今被当作和亲弃子，自然有人大胆，想要试探一番，更想知她的自甘堕落是真情还是假意，许卿羡来者不拒，却是滴水不漏，让人探不明白。

    随着皇帝的到来，这场无声的闹剧才被迫终结，那西厂厂督就跟在皇帝身后，随着一众人等高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”生辰宴正式开始。

    寿酒频添欢四彻，各宫献上为元妃送上的礼物，一件比一件名贵，有荧光照如白昼的夜明珠，也有那名师绣的百花图，元妃看得欢喜，自是笑纳。

    轮到许卿羡，她微微行了一礼。

    “儿臣听闻元贵妃甚喜皮影戏，便将这京城最有名的耍影人请来，好让元贵妃一饱眼福。”

    元贵妃微微惊讶，往年许卿羡都是随意应付过去，这次居然还去打听她的喜好了，她也猜不透她心里盘算了什么，轻笑一声：“倒是有心了。”

    许卿羡示意身旁的江祈年进殿，乐师，鼓手一一就位。

    他走至殿中，在下人搭好的台子后将工具一一陈列摆拍好，随着管弦丝竹声响起，这场戏也正式开始了。

    江祈年倒是当真将许卿羡的话听进去了，他没有演自己最擅长的戏码，而是选了元妃所爱的《牡丹曲》。

    元贵妃听的津津有味，灵动的皮影细腻入微，更是呈现了视觉上的饕餮盛宴。

    接近尾声时，曲调骤变，江祈年原本欢快的鱼尾腔变成了琵琶腔，先前的场景全部转换，而他手下的女皮影不再是为了夫婿放弃一切的娇小姐，而转换成揭露事实的勇者，男皮影的假面碎掉，颓然倒塌。

    是了，这才是许卿羡喜欢的表演，有反转，有冲突，看着江祈年如此听话，她对自己的眼光甚至满意。

    当然，这也是她计划中的一部分。

    满室寂静，直到许卿羡清脆的掌声响起，殿中的人才缓过神来。

    随着江祈年退下，许卿羡离席走至皇帝面前跪下。

    “儿臣有话，想同父皇言。”

    皇帝对上她的视线，下意识看了眼身旁的厂督，见他无甚反应：“但说无妨。”

    许卿羡磕了一个头：“儿臣不愿和亲。”

    此话一出，周遭人皆震惊，皇帝倒是显得格外平静，冕旒珠后的容颜难见其喜怒哀乐，而他身侧的厂督却紧了紧衣襟。

    许卿羡知道，他在紧张。

    “何出此言？”

    “外有北疆数次犯我大盛疆土，邻有南中作祟，儿臣以为，和亲虽可解燃眉之急，然非上策。”

    她郑重而虔诚的看向皇帝，眸中情绪翻涌，寒鸦振翅般的长睫在眼睑投下阴影：“儿臣不才，恳请父皇给儿臣精兵一万，儿臣愿带承影剑赴北疆，守护我大盛平安！”

    “你是我大盛最矜贵的公主，是孤最疼爱的女儿，不想和亲不去便是了，孤自有安排。”皇帝下意识反驳。

    “父皇三思，”她这次并未顺着皇帝的意思，抬眼直视皇帝，“儿臣虽为女儿身，十岁随顾将军定江南之乱，十二岁在猎场拔得头筹，十三岁随皇兄围剿山匪，断贪污案。儿臣苦练承影剑多年，便是为了有朝一日可守护我大盛山河，而今北疆一再试探，我大盛已是退无可退，儿臣愿为表率，”她叩首，喉头哽咽，“也好圆了儿臣母后的遗愿。”

    “母后生前的愿望便是能收复北疆的强占的城池，儿臣想要借此机会收复失地，让母后在九泉之下也可安心。”

    似乎是提到了伤心事，她低着头不再言语，短暂的沉默，长久的哀伤。许卿羡知晓皇帝不会拒绝自己，前皇后是她最后的筹码。

    一提前皇后，那些窃窃私语声便低了好多。

    话已至此，皇帝自然不好阻拦。

    元贵妃机敏，看出枕边人情绪不佳，忙笑着打圆场：“今儿本就是大喜的日子，长公主又有如此抱负，可谓是双喜临门，妾身先祝长公主凯旋归来了。”

    “儿臣定不辱使命。”她接过话头，皇帝允她入席时她起身，面上却不见哀伤。

    五公主后知后觉的反应过来，这一切竟然是许卿羡提前准备好的。

    是从什么时候开始的呢，她皱眉侧头看向斜前方的许卿羡，只见她神色如常，仿佛一切都没发生过一般。

    被她这一搅局，原本欢乐的气氛减弱不少，倒是同她搭话的人增多了不少，不少青年才俊对她方才所言颇为赞赏，她被迫多喝了几盏。

    酒过三巡，她假称不胜酒力离了席。

    只见江祈年被一群伶人围住问东问西，许卿羡并未上前，反是被江祈年看见了，他眸中染上笑意，对她行礼：“参见公主殿下。”

    他身旁的伶人转身看见她，只了话题，也纷纷行礼，许卿羡摆了摆手，让他们都退下了。

    她看月下花开，然美人在前，其貌胜花容。许是真的不胜酒力了，她莫名有些恼，说话的语气都略重了几分，搭在江祈年肩上的手更为用力：“你倒是清闲。”

    “贱民不比公主殿下天壤之别，公主芳华绚烂，人人趋之若鹜，两相对比，贱民自然有闲。”他是笑着说的，可言语中似乎多了几分锋芒。

    不知是不是夜色太浓，所以显得他的眼睛好亮好亮，让她再度想到那个故人。

    她不言，只是盯着他看了许久，她的眼光潋滟格外勾人，江祈年避开她的目光，耳垂染上绯色，略显狼狈。

    “江祈年，你不高兴，这是为何？”她微微挑眉，嗓音微哑，唤了他的名姓。

    “贱民未曾不高兴。”他被戳中了心事一般，别扭的别过脸去。

    许卿羡看他这般，却是笑了，碎发沾染了星光，她转眸，看向夜空繁星点点，却不禁试探：“江祈年，你很像本宫的一位故人。”

    他没有马上回答她，而是沉默了好久，久到许卿羡以为他不会接她的话茬了，他却问：“公主希望贱民是公主的故人吗？”

    她没想到他会这般问，弯着眼眸，欲眠似醉，含笑带梦，一笑百媚生，像是捕猎者引诱猎物主动上钩一样。

    “你是他吗？”

    江祈年喉头轻动，眼神下意识躲闪。

    “若贱民是公主的故人，为何要隐瞒身份。”

    一语点醒梦中人，许卿羡摇了摇头，暗道酒醉人心，竟让她的判断力也下降了好多。

    世上怎会有如此凑巧的事情呢？

    “你不是他。”他没有理由不敢认她。

    “你当然不是他。”她又重复了一遍，仰头笑了，“因为本宫的故人，就在这深宫之中。”

    “本宫想着，若是本宫的故人遇见你，当像本宫一般惊喜，”她笑意渐敛，肆意审视这眼前人，“本宫好久不见故人，你可愿随本宫一同去看望他。”

    江祈年深深看了她一眼，许卿羡总是这样，虽是带着询问的语气，可根本没有给他选择的余地。

    不过正是因为足够了解许卿羡，江祈年接下来的计划才可行得通。

    他自然没有拒绝，许卿羡扬了扬唇，便带着他往那南中质子所栖的寝宫走去。

    在许卿羡看不到的地方，江祈年微微蹙起了好看的眉。

    许卿羡若有所感，转身看他时，他却神色如常。

    “怎么了？”他笑着问。

    “无事。”她步入寝宫，这里冷清的吓人，偌大的宫殿，却连个宫人都没有。

    眼前尽是一片灰败景象，自从皇帝为她在宫外建了公主府，她就鲜少回这里来了。

    往昔种种浮现眼畔，她没有看江祈年：“本宫问你，当真不识南中质子？”

    “贱民不识。”还是那个答案。

    许卿羡便不再问，敲了敲了殿门，一个宫女拉开了门，见来人是许卿羡并不惊讶，她是哑巴，只行了礼便往屋中走，屋里有着微弱的烛光摇曳，却安静的吓人。

    “你似乎并不好奇本宫会来。”转过屏风便对上南中质子平静的目光。

    南中质子微弱的靠在榻上，一张脸早已被大火烧的面目全非，只是如此落魄，他的发仍是梳的一丝不苟，衣衫也干净的紧，带着淡淡的清香，他的嗓音嘶哑着，布满沧桑。

    “说来本宫已经许久未曾来见你，你也不曾询问过本宫。”

    她的视线停留在他腰间的玉佩上，却被南中质子抬手的动作挡住了。

    “公主来与不来，同本王的情谊都不会变。”他想要起身，奈何实在没有力气。

    “无妨。”许卿羡阻止了他的行为，坐在椅子上，“今天来，是因为本宫寻得个有趣的人，你若喜欢，本宫便将他引荐于你。”

    在她身旁的江祈年乖乖地向南中质子行礼。

    南中质子似乎愣了一下。

    “公主的眼光自然是极好的，本王却没有夺人所爱的习惯。”

    “只是他同你有几分神似，本宫还以为是你养在身边过的人。”她语气轻飘飘的，似乎不怎么认真。

    “质子可还知本宫初见质子时，月亮也像今天的一样圆。”她貌似不经意间看向窗外，却是明晃晃的试探。

    江祈年似乎是在风口被吹住了，忍不住微微轻咳了两声，许卿羡敏锐的转过头看向他。

    南中质子顿了顿：“公主莫不是记错了，本王初见公主时，分明是在白日。”

    他却低低的笑了起来，面容舒展，很像从前言笑晏晏之时。

    很像很像，但……

    太像了，有些过满则亏的意味。

    她抬眸，不知他为何而笑。

    “公主还是像从前一般，疑心病这么重。”南中质子细细品了口茶，同他多年前的动作完全一致。

    被当面戳穿了心事，她并不在意，原本皱起的眉头舒展开，展颜笑了：“宫中水深，疑心病重些也好。”

    “公主所言极是。”

    离开宫中时，她难得有几分怅然。

    她转头看向江祈年，有话想问他，却迟迟不知怎么开口。

    许卿羡知道自己疑心病很重，这是她生于乱世皇家不得不产生的自保能力，却也会让心思单纯的人对她产生隔阂。

    所以最后只化成一句：“你今日做的很好。”

    “若我得胜归来，可将你调入宫中。”她今日于殿中借江祈年的表演说了自己的请求，自然回给他相应的报酬。

    “若我身死，你也可向太子要个封赏。”

    “公主为何非要出征。”

    许卿羡对上江祈年的眸子，这次竟然认真了许多。

    “本宫是大盛的公主，若本宫和亲，便是向北疆低头，等到秋收之日，他们仍会有各种借口侵犯我大盛，朝中奸佞横行，若本宫不在暗中把持，百姓的生活会更艰苦。”

    “若是出征，本宫便是死，也要杀杀北疆的锐气，还我大盛边境之安宁。”

    江祈年闻此，心下了然，摇了摇头：“贱民虽想在京城站稳脚，却不愿入宫。”

    她没问其缘故：“那你想要什么，你帮了本宫的忙，本宫自然不会亏待你。”

    他只是摇头。

    “只怕公主给不起。”他在夜色之下缓缓笑了，眼神中透着丝丝蛊惑，引导着许卿羡开口询问。

    “你不说，怎知本宫给不给得起？”