“璃妹妹，你来得正好。来看看朕新作的画。”水榭亭台上，李时乾兴致颇高，吩咐霜华去推阿璃到他面前来。

    阿璃由着霜华将她轮椅推进亭子里，向李时乾行了礼，然后去看石桌上摊开的画作。

    桌上新画完的画，画的是她。

    画中，她身着一件淡绛红色大袖襦缀以月白色的蔽膝，妆扮是十五六岁少女的模样。倚坐在一棵树下，静静看书。

    李时乾画功十分出色，细节之处亦是清晰。他在她的发髻上画了一支钗子，样式繁复而贵重的发钗。玉面宝石芙蓉金钗，他送给她的。

    阿璃将目光从画中的她自己身上移开，看向那棵树。

    满树花开正盛，随着清风吹起，些许粉色的白花瓣便随意飞舞着，落在她的身上。

    那是梨花。

    蓦地，阿璃忽然就想起了上京特院的小院，那个院子里也有一树梨花。如今是深秋初冬，等她回去时，不知能不能赶上初春花开。

    这次再去上京，她已经不一样了。那些当细作被囚禁的日子，终于是过去了。

    “为什么是梨花？”她轻声问道。

    李时乾看着那幅画，带了落寞神情，好半天才开口吟道：“西楼明月，掩映梨花千树雪。楼上人归，愁听孤城一雁飞。玉人何处？又见江南春色暮。芳信难寻，去后桃花流水深。”「1」

    阿璃听出他的伤怀，深有离别之愁绪，轻轻皱起了眉头。“皇上，您何必如此。”

    李时乾却浅浅地笑起来，“朕同你开玩笑呢。如今你叫璃儿，朕以此音作梨花，有何不妥？”

    阿璃无语。

    “这画是送给我的？”她低声问道。

    李时乾却摇摇头，“不，朕自己留着。”

    阿璃再次无语。

    “皇上这般喜爱作画，想必给皇后也画过不少画吧？还有后宫那几位妃嫔。”阿璃道。

    “没有，朕更擅于画景，甚少画人。”他看着阿璃，“朕为数不多的几次画人，画的都是你。”

    阿璃终于忍不住翻了个白眼。

    李时乾却感到委屈，“朕连作画都不可以吗？”

    阿璃默然。过了好一会儿，她开口道：“皇上，你总是不懂得珍惜眼前人。你和皇后娘娘，总是要这么别扭吗？”

    李时乾垂眼不语。他在心里非常清楚一个事实，王熠是个很好的女人。她是他的表妹，与他青梅竹马长大，许多见识和观点都能聊得来。

    若她不是他的皇后，一定会是他很好的朋友。

    人和人之间就是这么奇特。

    青梅竹马，天作之合，可他和她之间就是没有什么爱情。即便当初有，在宫中日复一日的算计中，也消耗殆尽。

    他们能抛弃前嫌，一切从头再来吗？李时乾不知道答案，他只知道王熠如今开始有了争权夺利的心思，再不复从前的小心谨慎。

    “你见过不别扭的帝后吗？”李时乾笑着问阿璃，“你在上京有没有见过姜国的帝后？他们应该也是面上和鸣，实际上未必比朕和皇后好。”

    阿璃撇撇嘴，“那我就不知道了。算了，我只是个普通人，不懂天家之事，也不懂你和皇后。”

    “听说你前些日子去见了母后？”李时乾道。

    阿璃点点头。

    “母后这辈子都要强，不喜欢脱离掌控的人或事。”李时乾自嘲似的笑笑，“朕也不喜欢。”

    阿璃小心翼翼看了看他的脸色，思忖着开了口：“皇上，过些日子我就要离开临安去上京了。你有没有什么要嘱咐我的？”

    李时乾看着她，轻声道：“若是朕叫你别走，你会留下吗？”

    “不会。”

    “那朕没什么要嘱咐的。”李时乾无所谓地摊开手。

    阿璃急了：“可我有事想求皇上。”

    李时乾瞪了她一眼，有些不高兴：“你有事求朕直说便是，答不答应朕自会思量。何必先问朕有没有要嘱咐你的？难不成朕托付你一件事，你就好与朕交换条件吗？”

    “我，我不是这个意思，”阿璃心虚地解释，“我只是不想那么直接。”

    “那你还是直接说吧，你对朕必须坦诚一点。”李时乾气道。

    “哦，我是想求皇上放姑姑和秀秀出宫。”阿璃硬着头皮觑着他的脸色道，“她们不必跟我去姜国，但求皇上放她们离开皇宫，隐姓埋名做个不起眼的百姓。”

    “你去找太后也是为了此事？”

    阿璃点点头，“是。太后已经答应了。”

    “既然太后已经答应了，那你何必来问朕？为何你不先来问朕而先去问太后，你是否觉得太后的旨意比朕管用？”李时乾隐隐有些怒气。

    “不，不是的，”阿璃急忙解释，“我是知道你不会那么无情，可我没有把握太后一定会答应。”

    “朕为何不会无情？”李时乾横眉冷眼道。

    阿璃深吸一口气，定定地看着他，“因为你将祖父当年的七星宝剑还给了姑姑。只凭这一点，我便知道你不是无情之人。不管姑姑和秀秀在宫里还是宫外，你都不会对她们痛下杀手。”

    李时乾身形一颤，转过身去看着水榭下平静的池水。

    池里的残荷早就被清理得干干净净，连鱼儿都躲在池底准备过冬甚少会到池面上来。秋日还是寂寞肃杀的。

    “朕送华夫人宝剑不过是她那里存有柳国公当年的策论，于朝政有益。你还是那么天真。朕不杀她们是因为她们手里的证据威胁的人是太后，并非朕。前朝后宫，没有什么情分可言，都是为了利益。”李时乾抬头看向远方的天空，“若朕有情，当初就不会送你去上京。若朕有情，也不会让沅沅活不下去。”

    良久，他回过身来，盯着阿璃，“你记住，跟皇室的人说情，是件愚蠢的事。朕如此，上京城的人亦是如此。你虽于祈珺有救命之恩，但他是姜国的皇子，一旦有必要牺牲你，他也会毫不犹豫。而章宁，看似游离，实则早就成为皇室勾心斗角的一份子。你这般天真，迟早会被吃干抹净。”

    阿璃听罢，并没有生气也没有伤心，她略带同情看着李时乾，叹息一声，“我看着你，即便你对着我笑，我也时常觉得你内心深处是痛苦的。原来你已经被这个皇位磨成了一个不敢相信‘情’的帝王。”

    她浅浅笑起来，“可我始终愿意相信‘情’。我这半生漂泊无定，几次生死攸关。可我始终是幸运的，于绝境处总能靠着一丝一缕的‘情’活下来。祈珺也好，章宁也好，还有秋迟，我都愿意相信他们，我们的情不会变。”

    “情？”李时乾冷冷笑着，忽而有些烦躁，“朕要这虚无缥缈的玩意儿做什么？朕是帝王，不应该有那么多牵绊。”

    阿璃缄默良久，“所以我和你终究不是一路人。我愿意背负这些牵绊，为了我爱的人奋不顾身。正如我为了姑姑和秀秀，求你求太后。你，可愿放她们出宫？”

    李时乾眼里落下一片阴影，“那你为了她们能做什么？留在这里，换她们自由？”

    “我可以答应。”阿璃抬头迎上他的目光，“但正如我与太后娘娘说的那样，我们三人不管谁在这宫里不出去，都是隐患。远远不及我们三人都在宫外更有利用价值。”

    “利用？如今你心甘情愿被利用了？”李时乾木然道。

    “上一次我也是心甘情愿的，只是后来掺杂了太多欺骗和算计。这一次是我提出，主动权在我手里。”阿璃不紧不慢道。

    她迅速收拾了情绪，摆出一抹笑容，“皇上，姑姑和秀秀在大理生活过，对那里十分熟悉。你可以让姑姑和秀秀回大理去。让她们在大理为越国，为你效力。”

    *

    “这总督大人好生奇怪。”韦远小声跟陆重明吐槽，“我还以为他来了浔阳，至少得在五殿下身边呆上几日再走，好歹做做样子。没想到刚来两日便要离开了。”

    陆重明与他并列站在浔阳城门口，一起目送吴振安离开。他摸了摸下巴，咧嘴笑道：“人家总督大人事务繁忙，哪像你我这般清闲。”

    他瞥了一眼韦远，疑问道：“你所辖的彭蠡泽和吴振安管理的江南区域从地理上是挨着的，想必平时往来也不少。何以我见你俩并不太熟悉呢？难道是五皇子面前，你们拘着了？”

    韦远撇撇嘴，“不关殿下的事，我和他本来也不熟。我只是驻军将领而已，哪有人家江南总督权力大。人家可看不上我呢。”

    他低头四下看看无人，低声道：“再说了，陆兄你是知道的。彭蠡泽和江南都与越国交界，我和他更得要避嫌。虽说清者自清，可要是不小心被哪个不长眼的京官在陛下面前进了谗言，那我可就跳进黄河都洗不清。”

    “韦兄老说自己是大老粗，可朝廷为官之道还是了解得很透彻。”

    陆重明看着吴振安的队伍消失在视线范围内，这才转身和韦远朝城内走去。

    浔阳城内一如往常的热闹，并不因他们的到来而改变什么。如今马上要进入冬日，街上更是熙熙攘攘，不少百姓出来采买冬天储存的食粮和过冬的衣物。

    “江南民生如此繁华，地方安定不说，每年给朝廷还有不少进项。陛下对吴振安一向赞誉有加。”陆重明颔首道。

    韦远点点头，“他是个有能力也有势力的。陛下眼里的红人，在江南都是横着走。我向来对他敬而远之，不敢随意起冲突。”

    “听起来，他不是个好相处之人？”

    “能在江南总督这个位置上稳坐这么多年的，会是个好相与的？”韦远苦笑道，“吴大人可是个狠角色，明枪暗箭都来。我反正是吃不准他，就看陆兄你了。”

    “咱们好好守着五殿下与皇妃，与他井水不犯河水就是了。”

    两人由大路走进街头的小巷，将百姓的热闹抛在身后，暂得片刻的安宁。

    韦远压低了声音，“陆兄可见过去年吴振安进献给陛下的美人？”

    陆重明心中一跳，立即反应过来他说的美人便是阿璃，当下不动声色道：“见过，怎么了？”

    韦远撇嘴道：“听说那位美人是不可多得的绝色。吴振安惯会广集奇珍异宝进献给陛下，就连太子和皇子们也受过他的好处。”

    陆重明听出他话里暗示的意思，可当下他对阿璃的事更感兴趣：“京中和江南都是出美人的地方，那位美人虽姿色出众，可也谈不上多难得。韦兄可见过？”

    韦远摇摇头，“吴振安将她藏得严实，我哪有福气见到。事实上，吴振安进献的东西都捂得严严实实，不会让人知晓。这位美人的事，我都是无意中听说的。”

    陆重明脚下一顿，不由自主转身看向城门口的方向，若有所思。

    “陆兄怎么了？”韦远跟着停下脚步。

    “没事，我只是在好奇。冬日来临，年关在即，这次吴振安又将送什么给宫中。”陆重明一边敷衍与韦远的对话，一边却想着其他事。

    当初阿璃的事由他一手处理。按照陛下的意思，此事秘密进行，并不张扬。对外而言，这位美人被宫妃陷害而早早发落了。韦远远在彭蠡泽必定不知道其中的内情。

    那么，吴振安会不会知道当初的美人是如今的钟璃？

    他揉了揉眉心，忽而又想起另一件事。

    阿璃明明是越国那对母子派过去的细作，可当吴振安进献时，底细却干干净净，没有任何疑点。

    所以，吴振安又知不知道阿璃细作的身份呢？是谁将她的底细做得如此干净？

    种种疑点，牵一发而动全身，得想办法好好查。

    想到这里，陆重明又问韦远：“马上入冬了，江南想必事务格外繁忙。”

    韦远不以为然，“那倒也不至于。江南往来商贸频繁，最忙碌的当属春日，采茶和蚕桑热闹非凡。若是五皇子要过了年再走，陆兄就能见到江南真正的繁华了。”

    陆重明附和着笑了笑，心里却隐隐有了不好的预感。可一时间他又说不上来这预感指向的是什么，只好闷头回到府衙。