“司沛阿兄在世时出访南疆，于乐临郡恰巧碰上篝火晚会。他说男吹芦笙、女振银铃，围火舞蹈，好不热闹。”
松木桌左上角，三足青黄釉香炉内泛起缕缕檀香烟雾。魏溪亭一手端烛台，一手挡风，上前点灯笼。
“星河苗夜，最让客人流连忘返。”
“你会跳芦笙舞吗？”
“会。等会儿我教你。”
他放好烛台，拢起灯罩。余光瞥见小姑娘笑脸盈盈，也跟着唇角一弯。
中秋宴之变以来，公主愁眉难舒，终日惶惶。他知症结所在，苦无应对之策。
雾水谷医病养心，今日清风亭重逢，见她心境改变，魏溪亭才稍微安定。
风掠竹梢，灯影绰绰。
李书音追逐影子游戏，双手轻贴裙摆，微微煽动，作鸟儿飞翔状。
提灯人走在后头，静静地看，眼里笑里全是宠溺。
走在竹林小径，她蓦然回首，说:“我喜欢这里。”
魏溪亭笑问:“为何？”
李书音倒退而行，列举道:“春看红豆漫山、夏听蛙声蝉鸣、秋有硕果累累、冬……这里冬天下雪吗？”
“不下。”
“那没关系，冬天我到北方看雪。其余时候待在这里。兴致上头就大口喝酒、心情舒畅就开怀大笑、无聊就捞鱼抓泥鳅……寄情山水、恣意人生。”
“北邙山、南雾水，皆为隐居好地方。”
“邙山？西浑国邙山？”
“嗯。”
“找个机会，我定去那里看看。”
“你什么时候想去，告诉我，我带你去。”
李书音闻言，低头抿嘴一笑，没有作声。
她清楚，中都魏七乃大忙人，到时候多半抽不出空。
轻巧地岔开话，说:“从谦阿兄他们肯定难以置信，世间居然有‘男女同桌用膳’也被视作常事的地方。假以时日，我要领他们来瞧瞧嘞。”
魏七郎目光温柔缱绻，轻声应和。
此时此刻，他何尝不是在放纵自己？
谷外，成规教条犹如铁锁铁链，死死地禁锢人心，不准逾越半步。
唯在此地，少了束缚，昔日深埋的心思如雨后春笋，几乎压制不住。
唤她小字，你我相称，谈天说地，畅想未来……桩桩件件，在外面都是罪！
是放纵，亦是贪心。
少顷，来到渡口。魏溪亭先上船，放好灯笼，再回来抬臂供她搀扶。
她手心温热，穿透一层薄薄的衣服料子，浸到魏溪亭的肌肤。他的心更乱了。
对岸，篝火熊熊燃烧，人们手拉手围绕火堆跳舞，热情洋溢。
仰头望星河璀璨，低头看波光粼粼。晚风拂面，蛙声一片。
和意中人泛舟湖上，无事烦忧，只余惬意。
“古籍所载世外桃源，应是如此。”她仰望星空，沉醉其中。
贪恋此情此景的何止她一人？
魏溪亭放慢摇桨速度，哼起小调，调子轻柔，甚是悦耳。
李书音惊喜:“你唱歌真好听。”
“随便哼两句，献丑了。”
话音落下，忽听岸上高呼:“阿音，魏师叔。”
两人齐齐望，原来是阿朵在渡口边挥舞双手，喊他们快去加入篝火舞。
船儿抵岸，长生拽住绳子稳住船身。魏溪亭下船后，照例抬小臂助她。
两人举止亲昵，却又保持应有的距离。这一幕落在长生眼里，便知他们之间还未明确心意。
李书音被阿朵拉走，她下意识地揪住魏溪亭的衣袖，顺势把人带了几步。
阿朵发现后停步，先是一愣，随后撒手，憋笑打趣:“抱歉抱歉，打扰了。”
“不……”
李书音正欲解释，阿朵已经拽着长生跑远了。她有些尴尬，有点儿着急，慌张地看看魏溪亭。
“阿朵就这样，别管她。”
她连连摇头:“不解释清楚，明儿不知被她传成什么样嘞。”
“那……我跟她说说。”
“嗯。”
不远处，村民热情邀约，芦笙队更换调子，大伙儿放慢舞步，以将就客人。
阿朵在左，魏书在右。
她牵阿朵的手，却只敢拉魏溪亭的手腕。
在两人关照下，李书音很快掌握舞步和节奏，体验到乐趣，彻底撒欢儿。
跳得起劲时，忽然，感觉被扣住的手腕转动。她疑惑地看去，手已滑进魏溪亭的掌心，被他握住。
场中男女老少皆是手牵手，不受男女大防之类的规矩束缚。
望着彼此牵住的手，好像也并无不妥。
魏溪亭仍然沉浸舞蹈，神情自若。
李书音暗自窃喜。
殊不知，魏七郎的镇定全是装的，此刻他心如擂鼓，不敢明目看她。
以跳舞之名，行亲近之实。
这怎么不算私心呢？
几曲跳罢，李书音体力不支，退到场边休息。魏溪亭婉拒其他姑娘，紧随其后。
到桑树下，魏溪亭拂去长椅上的叶子，等她落座后，才坐在她身边。
一臂距离，不远不近。
松快地靠着椅背，李书音抬头看满树的许愿牌。风过境，牌子相碰，哗啦啦地响。
“昨天，阿朵她们来挂许愿牌，我也写了。”
“你写了什么？”魏溪亭也仰头望，好像在寻找她挂的牌子。
“不告诉你。”她故作玄虚，“反正……很灵验。”
“那明儿我也写。”
“来不及喽。阿朵说出阁愿有时间限制，错过时辰就不灵了。”
“真可惜。”
上半身微微前倾，手臂绷得笔直，手掌撑着膝盖。李书音犹豫半晌，仍不敢轻易张口。
那句话，在心里绕啊绕，卡在嗓子眼儿，又咽下去。
她壮着胆子偷瞄。
魏溪亭不知何时往边上挪了挪，右手搭在长椅扶手上，脊背枕着椅靠。
或许因为适才舞得尽兴，他没缓过来，呼吸之间，还能看见他胸膛起伏。
看了会儿，李书音收回余光，没发现魏溪亭猛地提气，更没察觉他额头鬓边渗出汗珠。
沉默片刻，她开口问:“如果来得及，你想写什么？”
“愿她平安喜乐、诸事顺遂。”
她？
李书音手捏腰带银铃，暂未言语。
魏溪亭移眼看她，笑了笑，道:“愿书音平安喜乐、诸事顺遂。”
她一愣。
“你为我求平安符，我也该为你挂一枚心愿牌，才算礼尚往来。”
李书音蓦地轻笑，看篝火升腾，心里暖暖的。
芦笙舞接近尾声，魏溪亭撑着扶手起身，胸腔内热流涌动。
“书音，我突然想起还有件事没办，可能需要离开一会儿。”
“不要紧，你先忙。山歌对唱即将开始，阿朵不擅长，有她陪我，你放心。”
他面带微笑，竭力稳住气息:“我尽快回来。”
“嗯。我在这里等你。”
刚说完，芦笙尾音落下，人们散场。阿朵朝这边走来，途中碰上魏溪亭。
“魏师叔，你去哪儿？”
“找你阿兄。”
谷主不在，兄长长生主管琐事。阿朵大咧咧的性子，没多想，告别师叔后，往桑树那头找阿音去了。
篝火堆边上，长生正和米措收芦笙，抬眼见魏师叔步履踉跄，身形微晃。定睛细看，竟发现对方面色惨白。
魏溪亭与之四目相对，知他已经发现，遂轻轻摇头，示意不要声张。
长生把芦笙交给米措，大步奔来。接到师叔的刹那，魏溪亭顿时卸力，整个人几乎站不稳。
一手搀扶，一手摸脉。脉象之微弱，令长生瞠目:“师叔……”
“莫慌！”他抓住长生的手臂，“别……别让书音……发现。”
只言片语断成几节。一个耸肩闷咳，嘴角渗出乌黑的血，可他浑身乏力，连胳膊都抬不起来了。
“我带您去找师父。”长生帮他擦掉血渍。
“等等。”他气若游丝，头晕眼花，“容我……缓缓。”
知道他担心那个姑娘看见，长生由着。待他缓过神，才贴身托着他朝渡口走。
远远看去，权当两人关系要好。
登船离岸时，魏溪亭还在强撑，扬了扬手臂，告别李书音。
捱到湖中心，远离人群，他再难忍受，一顿猛咳，直咳得险些背气。喷出一口乌黑的血后，彻底晕厥。
长生连唤几声，他毫无反应。
顾不得太多，只管拼命划桨。停泊靠岸，长生背上人一路狂奔，及近西竹亭，大声呼救。
识字伊始，师从名医，遍读珍籍，精于实操，长生早已能独当一面。
但魏溪亭这病，连师公秦钟、师父和瑶师叔都觉棘手，他可不敢妄自尊大。
出乎意料，竹屋大门紧闭。室内燃灯，庆谷主闻声不动。
长生了解师父的脾气，未征得同意不可擅入，他只能暂时把人放在庭院里。
跪行到主屋前，叩首请求:“师父，您救救师叔。”
“咳咳咳。”
魏溪亭被喉中血呛到，又猛咳。长生急忙奔来搀扶。
他就着袖子擦掉唇上鲜血，叮嘱道:“到偏屋床头柜上，取我的簪子，去找书音。”
声音极其微弱，长生俯身倾听，而后复述。
“告诉她，我出谷办事，今晚要失约了。”
“师叔放心，我知道该怎么做。”
长生说罢，意欲继续求师父，被他拦住。
“你带簪子，先回去。”
“可……”
魏溪亭轻轻点头，示意无碍。
纵然担心，长生却不得不遵令行事。他取簪子回来，看见魏溪亭直直地跪在院儿里。
门扉依然紧闭，师父仍未露面。
医者仁心，更何况师父和魏师叔存同门之谊。若非有气，他老人家绝不会这样。
作为晚辈，作为局外人，长生无计可施，只能先行离开。
中都魏七，生于黑暗，行于刀锋。蹚过尸山血海，无所畏惧。但今时今日，他跪在西竹亭，无声祈求。
魏溪亭不知自己跪了多久，意识快散尽之前，那扇门终于打开。
庆谷主背负双手，徐步而至，以一种近乎悲悯的神情俯视。
“魏书，你到底在想什么？”
他努力地撑起头颅。
“师兄，我想活。我好不容易才能靠近她，就这样死了，我不甘心。”
“那就离开南凉。”
魏溪亭缄默。
“十年？”庆谷主冷笑，目眦欲裂地呵斥，“纵我葬身秘境，也无法给你续命十年！你想活，只能自救。”