伴娘服饰虽不及新娘的华丽惊艳，却也让李书音眼前一亮。
银饰头帽、项圈、手镯……远比平常装束隆重。
她在古籍中读过一句苗族民谚:“无银无花，不成姑娘；有衣无银，不成盛装”。
从前，只在片语里幻想；如今置身其中，方真切体会到此话有理。
环佩铃铛，一步一响。
铜镜里，姑娘明眸皓齿，南凉公主化身苗寨姑娘，连她自己都沉醉了。
梳妆打扮好，静待迎亲队伍。
等待时，阿朵带她到吊脚楼美人靠前赏景。正当稻谷抽穗，一块一块的梯田生机盎然。
“呐，翻过那座小山坳，新郎家在那边嘞。”
顺着阿朵手指的方向，李书音的目光只在小山坳停留一刹，旋即移到山旁那片茂密的竹林。
少顷，一行人出现在视野尽头。
白发老者打头阵，余下亲朋好友挑酒坛、扛猪肉、抱大公冠子公鸡……迎亲行囊满满当当。
新郎走在中间，前后七八个年轻小伙儿持芦笙，一路欢声笑语。
南凉重繁文缛节，三书六礼缺一不可。然而，雾水谷依它们自己的规矩，迎亲过三关——拦门酒、对山歌和找婚鞋。
她和阿朵进屋不久，一个伴娘跑来，立在门槛那儿，笑问什么。
其他人回答几次，都见那姑娘摇头否定。
最后，阿朵催促之下，那姑娘彻底朗笑开怀，口中喊:“米措。”
包括新娘在内所有人，都笑起来。阿朵又羞又恼，追着那姑娘打闹。
她们说苗语，李书音听不懂。但从阿朵脸颊飞霞，娇羞的样子，她猜了个一二。
不久，阵阵芦笙之声入耳，迎亲队伍利索地通过拦门酒考验，到了主家龙门口。
阿朵说:“他们主打一个速战速决，可能首战就会推米措出来对唱。”
“米措？”
“嗯。”
阿朵的注意力全集中在龙门口，
“米措唱歌好听。阿嬷说，他脑瓜子打小就灵光，还进私塾读过书。去年赴王庭参加考试，听说还被王召见了。
论学识，整个雾水谷，怕只有谷主和我哥能跟他比一比了。”
说起米措，阿朵毫不掩饰赞许，崇拜之情一目了然。
龙门口，一个小郎君在推搡中出列。弱冠年纪，眉清目秀，模样甚是俊俏。
“呐，他就是米措。”
“你的心上人？”
“嗯。”
阿朵的眼睛和魂魄都钉在小郎君身上，随口应答。
苏农延有谪仙般的容颜，魏七郎如月下孤鹤，楚国殿下亦是龙章凤姿……
太多珠玉在前，因此，这山野间的小郎君便黯然失色。
然而，现实将很快刷新李书音的认知。
米措把芦笙交给同伴，抬手端正黑头巾，大大方方地坐到头把八仙椅，准备应战。
主家婶娘们唱罢。米措开口，声如天籁过九霄。
李书音虽然听不懂他唱的内容，但依然被那空灵的嗓音惊艳。
空山新雨，声若鸟鸣。
南凉皇宫御用伶人来了，只怕都逊色三分。
被爱之人，各有长处。
重重关卡旨在热闹，主家并未刁难。
拜天地拜父母等礼数，和南凉差别无几。
谷中民风淳朴，不受男女大防之类的成规束缚。女子能和男儿同坐席间，谈笑风生。
可阿朵这时候反而畏缩不前，拉着李书音躲在偏房唠嗑，不敢去坐席。
“咱们吃下一轮。”
她慢悠悠地剥瓜子壳，刻意熬时间。
“你害羞嘞。”
“我害羞？”阿朵故作洒脱，扬声辩解，“你看我像会害羞的人吗？开玩笑！”
李书音极其诚恳地点头，抬眼见米措上台阶，正朝这边来。
“我口渴，去倒杯水。”
借故离开，在门口碰到米措。
他是个读书人，出过远门，以揖礼相见。用南凉语问候:“阿音姑娘。”
李书音含笑回礼，指了指背对屋外的姑娘。随后，径自往阁楼去了。
村民们都在楼下吃饭，阁楼清静。她搬一把矮脚凳，坐在廊下托着脑袋发呆。
“阿音姑娘。”
长生连唤两声，她都没反应。只好走在她身边去，却把她吓了个激灵。
“抱歉。”
李书音意欲起身，被长生阻止，他单膝跪地蹲下。
“魏师叔晚些才到，他叫你先吃饭，不用等。”
“嗯，好。”
相顾无言，静默一会儿，长生说起那个读书人。
“米措母亲祖籍在险州厂县，靠近南凉，会讲你们那边的话。他十三岁时，才随母亲迁居雾水谷。阿朵和我的南凉语，是他教的。”
“难怪！”李书音轻笑，没有细说。
“他绝非笼中鸟、池中鱼，终将遨游九天，不拘于这山野之中。我知道阿朵的心思……”
“你想让我劝阿朵？”
长生摇头，干脆席地而坐。抬头看看远山，重重地叹息。
“有时挺佩服阿朵，希望自己能有她三分的勇气。不管不顾，但求无悔。”
李书音坐着比他高出一个头，余光扫过出神之人。
此人将是雾水谷第十九任谷主、医家大拿。以其身份，亦可与王姬贵女相配。
她道:“身居高位，诸因掣肘，无法不管不顾。”
长生听罢，苦笑默认。
“我家中兄弟姊妹众多，人人都道我最得宠爱，艳羡不已。
从前家中长辈待我极好，但回首往事，似乎过得浑浑噩噩。
规规矩矩地做提线木偶，直到遇见我二姐，方知人生能有另一番活法。
你跟我一样，束缚太多，无法随性而为。
譬如，愿得一心人，白首不相离。对常人来说唾手可得，对你我却难于登天。
我们会考虑，这份喜欢会不会给那个人造成麻烦？有几成把握得偿所愿？坎坷中的痛苦能否承受？……
很多时候，不是败在彼此，而是败于现实。
身份地位既是尊荣，亦是枷锁。
所以，我明白你的想法和苦衷。”
今晨，他去西竹亭通传魏师叔抵岸一事。至此，长生才知道，李书音乃南凉公主，地位比瑶师叔还尊贵。
魏师叔此番前来，便是接她走。
兴许明日，兴许后天，不会太久……
所以，他不再远远地看，不再静静地等。他来见阿音，来找她说话。
毕竟，自此一别，往后余生或许难以见面了。
这场暗恋，无疾而终。
楼下客人喊长生，他起身告辞，轻唤：“阿音。”
小字阿音。
雾水谷继任者，知书达礼，绝非轻佻之徒。李书音稍微讶异，仰头望见他面带微笑，那目光悠远绵长。
他说：“有时候，不妨大胆一点。”
不待回应，他微微拱手，转身离去。
时光匆匆，岁月长逝，李书音一生都未曾忘记这个南疆雾水谷的苗寨小伙。他真诚相告，劝她大胆一点。
暮年时，她追忆往昔。试想，若没有孤注一掷以身饲蛊，没来雾水谷，没见到长生，没听他这句真言。或许自己和魏溪亭的命运，会背道而驰。
六月初一，办出阁宴。吃过晚饭，人们陆续前往沁心湖。
桑树前的空地，已经支起柴堆，只待时辰一到就点火。
夜幕低垂，繁星初现，西竹亭仍然毫无动静。期间，李书音忍不住向长生打探。
除了早晨送魏溪亭过去时跑过一趟，长生今日再没踏西竹亭，不清楚那边什么情况。
“阿音姑娘别急，我稍后抽空去看看。”
可李书音半刻钟都等不及。
上次，等了整整九个月，见他数个时辰；这次，她不敢问魏溪亭停留多久。
不愿苦等，独自撑船驶向西竹亭。
对南疆人而言，李书音是地地道道的北人，不擅行船。
夜间，湖风吹得小船摇摇晃晃。西竹亭的岸就在对面，她划了半天，前进不足数丈，方向偏离，整个人累到垂头丧气。
西竹亭附近有两股活泉，形成漩涡，冒然靠近十分危险。
李书音不知水况，只觉得船越来越不听使唤，像被什么东西吸住，直往荆棘丛那儿拽。
她拼命往反方向划，然而，顶多只能控制船在原地打转。
手足无措之际，一点灯火由远及近，撑船人高声喊：“阿音姑娘。”
长生宛如天神降临。李书音看到希望，激动之余，不禁惭愧，还有点儿委屈。
两船靠近，长生把桨交给同伴，跳上李书音那条船，三两下把船带离险境。
端坐横木之上，她不安地低头：“对不起，给你添麻烦了。”
长生坐在她对面，好脾气地回话：“该我道歉才是，我忘记提醒你，西竹亭附近有漩涡。害你受惊，对不住。”
李书音抿嘴，摇了摇头。发现船正朝一片竹林驶进。
船身靠近渡口，长生弯腰从水中捞出一根粗铁链，拽着船身停泊，栓好绳索，才来接她下船。
天色尚未黑尽，皎月已出。晚风穿头竹林，凉意浸人。
两人来到篱笆院外，长生说：“姑娘稍等，容我先通传一声。”
“好。”
西竹亭独在一处，自有其道理，李书音理解。等待时，随意打量周遭。
正面，三间竹屋并建，唯左边那间燃灯。旁边有一小路，长生从那儿往后面去，后边应该还有屋。
转眼，长生回来，迎她进亮灯的屋子，告知：“师父他们正在议事，姑娘还需稍等片刻。”
斟上一杯热茶，他又离开了，并未说去哪儿。
茶水凉透，李书音等到瞌睡来，摘掉头帽，靠着墙壁小憩。
迷迷糊糊听到魏溪亭的声音：“书音。”
睁眼，果真见他在跟前。
他换了套苗服，佝身浅笑：“困了吗？”
李书音揉揉惺忪睡眼，堆笑摇头：“你们忙完了？”
“嗯，忙完了。我们回去吧。”
重新戴上银帽，她转个身，问:“好看吗？”
“好看。”
李书音嘿嘿痴笑，举起手镯晃晃铃铛，“我也觉得好看。等回中都，我要再置办几件。”
“嗯。”
“咦？怎不见庆谷主？”
“庆谷主有事在忙，今晚不参加篝火晚会。”
“哦。那长生呢？”
“他先回去了。”
月光犹如素练，斜斜地穿过摘窗，落在魏溪亭身上。他站在那里，浅浅地笑，一如当年御花园初见的样子。
长生道，有时不妨大胆一点。
突然间，李书音心底滋生出一个颇为胆大妄为的念头。