山歌对唱正如火如荼，米措主动找到阿朵。
李书音识趣地腾出地儿，自己跑到湖边散步，百无聊赖。
长生撑船而来，转交银杏白玉簪。
“他可有说，这次离开多久？”
月华如练，映射到那双湿漉漉的眼睛，尚能窥见当中竭力克制的希冀。
它过于清朗，长生不敢直视，垂眸撒谎:“不会太久。”
编不出具体时间，唯恐被继续追问，长生心如擂鼓。
“西竹亭有事，我得再去一趟。”
“无妨。你先忙，等会儿我和阿朵一起回家。”
目送他划船远去，李书音默默握紧簪子。银杏叶脉络硌手，令人没来由地心慌。
子夜，火舌寂灭，独剩一轮月。
古桑树下，李书音遗世独立，合掌祈愿。头顶，满树许愿牌轻晃，哗啦作响。
鹅黄纱裙，窃蓝短衫，梳双丫髻，束红头绳。灵动之中，平白流露几分人见犹怜。
远处，长生再度归来，见此情景，难免愁上心间。
入谷月余，她除第一天穿绯衣，其他时候皆随俗，着苗服。
那日，长生外出办事。所以论起来，此乃他初次见李书音这样打扮。
望她祝祷，望她落座。
小船靠岸，清波微漾。李书音闻声抬眼，觑见汉子，藏住失落，勉力堆起笑容。
“你回来了？正好，我们一起回去。阿朵不知我出门，等会儿醒来不见我，怕会担心。”
“嗯。”长生杵竹篙泊船，“大晚上的，一个人出门，你不怕？”
“雾水谷夜不闭户，安全得很。”
她故作无谓，努力地笑，怪招人心疼。
“我送魏师叔出谷，他说这次任务耗时会长一些，托我带句话给你。”
陡然提起气息，她睁圆眼睛，期待地问:“什么话？”
“弃捐勿复道，努力加餐饭。”
他埋头拴绳索，刻意放慢速度，生怕被识破谎言。
谁知，却听头顶传来轻声回答:“嗯。我会的。”
语气平淡至极，像在应一件再寻常不过的事儿。
长生疑惑，抬头看，见她眺望西竹亭方向。
夜色茫茫，姑娘形影相吊，出神地遥望，好不可怜！
之后，两人心照不宣地沉默。一前一后，走过满坡梯田，融进月色。
那晚过后，再无人提起魏七郎，他仿佛从未出现过。
清晨爬山等日出，晌午扶栏纳凉，傍晚领几只猫猫狗狗奔于田埂。
偶尔做些力所能及之事，比如择洗草药、洗麻晾晒等。
日子照常过，但多半时候，她都扎进浩瀚书海。
期间，阿朵曾暗地和兄长提起，说阿音不似从前欢快。
长生探口风。
她道:“养伤之余，不可怠慢学业，怕回家后长辈责罚。”
因此，旁人不便多言，由她去。
半月时光，转瞬即逝。
六月十七，恰逢镇上赶圩。
清晨，阿朵和几个姐妹相约出谷购物玩耍，顺便带李书音散心，被她以‘功课未完’为由婉拒。
日暮，她照例来古桑树祝祷。事毕，趁周遭无人，风景独好，索性躺在草坪上，拿《岳露子》二薄盖住脸。
夕阳西下，余温倾洒，清风徐徐，着实惬意。
梦回南凉中都，大雪茫茫，满地清白。魏溪亭一袭青灰绸质中衣，赤足走在御前广场。道路两旁，百官叱之，青面獠牙，何其恐怖！
然而，他脊梁挺直，目光如炬，坚定地跨过乾德门，没入风雪。
须臾一梦，醒后坐起，薄汗轻衣透。
“魇着了？”
闻声回头，难以置信地嗫嚅:“东阳？”
东阳含笑，伏地叩首:“微臣拜见公主。”
自震惊中回神，膝行过去，扑进他怀抱:“真是你！”
此举震惊东阳，他顿时呆住，举起手不敢乱动。
欣喜若狂地拥抱，蓦地想到什么，抽身，紧张询问:“你出境，可有文书和路引？”
“有。”东阳随手抓过包袱，拿出物件交与她，“天子御笔，千真万确。”
扫见玺印，李书音才如释重负:“鹰司不比其他地方，太多人盯着，一言一行都需慎之再慎。”
“臣谨记。”
“你几时到的？怎不叫醒我？”
“酉时。臣见公主睡意正浓，反正闲来无事，所以没叫您。”
夜幕低垂，天色已晚。渡口仅一条小船，可知阿朵等人尚未归来。
“走，我先带你回住处。”说着，站起身。
“等一等。”东阳调整坐姿，改为单膝跪地，轻轻捡开她裙摆上的杂草。
李书音弯腰垂手挡住，屈膝蹲下，道:“如今你供职于鹰司，是正儿八经授了衔的大人。以后，不必做这些事。”
“到千天万天，公主永远是臣的公主。”
“比起主仆，我更愿与你做家人、做知交。”
东阳脊背一僵，忽地红了眼，忙不迭低下头颅。沉默间隙，努力平复心情。
“东阳……”
“在。”
她索性跪下，语重心长地说:“当今世上，除了皇伯伯、庄太妃和从谦阿兄，只剩你一如既往待我好。以后，当真不用太拘礼，相处随意些。行吗？”
东阳抬起头，“好。”
牵他手腕，搀他起身。而后，径自去捡坪上的古籍，高兴地问:“你怎知我在找这几本《岳露子》？”
《岳露子》？东阳在状况外。接了线装古籍细看，果真乃遗世珍宝。
“这个月初，魏卿带来一大箱生辰贺礼，说是你们托他带的。我还奇怪，没跟你讲过我在找《岳露子》集册的事儿，你居然未卜先知。”
得见故人，她心情愉悦步子轻快，行在前面，像只无忧无虑的小兔子。
东阳终是没有揭穿内幕，他不敢想象，若公主知道这几本并非自己所赠，会作何感想。
如果那样认为，能让她开心。那，他乐意接下魏溪亭这份好意。
至少，当前他没勇气去破坏公主的好心情。
“我带你去看小狸花。”
正当收活计的时辰，村民们带月荷锄归，路上碰到闲话几句，又各奔各家。
寨门口石阶那儿，坐了三五个寨邻，见一俊朗后生跟阿音姑娘同回，便好事多问了问。
“我家人。”李书音颇为自豪地介绍。
东阳笑笑，作揖更正:“在下李府侍者，时东阳。见过诸位。”
寨邻中有位襕衫儒生，在谷中私塾教习，起身正衣冠，行揖还礼。
其他人虽不至如此，却也都客客气气。
闲话之时，几个大娘路过。打量东阳，说他模样俊俏，一身绸质黑色劲装更把身坯衬得匀称，阳刚之气十足。
有大胆儿的问:“小郎君婚配与否？”
宫中内侍都净过身，虽有不少宫娥明着暗着对东阳表达倾慕之意，但他似乎志不在此。
大娘们太热情，东阳被围在中间，尽量地事事回应，已有些窘迫。
李书音挤开人群，一把抓住他的手腕，把人带离。
边逃边回头说:“我们家东阳车马劳顿，我先带他歇脚，晚些再来聊。”
她一手牵东阳，一手提裙摆，撒欢儿地跑，哪有半分礼教规定的端庄？
可东阳反而更喜欢她现在这样，自由自在，随性纯粹。
长生兄妹由阿嬷教养，前段时间阿嬷身子不好，时常念着想回王庭老家看看。阿朵今日出门，也是带老人家去王庭。
故而，当下家中无人。
“今晚阿朵和长生应该都不回，我给你做饭。”
“哪能让公主劳累……”
李书音转身推他出厨房，把他摁到小板凳落座，半命令式地口气嘱咐:“你歇着，不许动！”
说完，进屋添水烧火，有条不紊。烧水间隙，她端着筲箕出门，搬条小凳子和东阳并排坐着，一起择菜。
“你怎突然来雾水谷？执行任务吗？”
东阳摇头，未作答。扯掉豆角筋，掐成段儿。
“嗯？”李书音歪头。
他默了一下，才沉声道:“臣梦到公主过得不开心，所以想来看看。”
李书音笑容凝滞刹那，又恢复原样，“梦都相反，我好着嘞。呐，你方才见着了，谷中人待我很好，你别担心。”
“嗯。”
“你呢？过得怎样？冷面尧好不好相处？朝中言官有没有为难你？”
“臣一切安好。尧大人虽寡言少语，但关怀下属，人很好。鹰司不受朝廷约束，言官不会说什么。”
“那就好。”李书音捡起一把小青菜，择去萎黄烂叶，“东阳，我有个打算，不知行不行得通。”
“公主请说。”
“去年赴燕时，我以为回不来，所以散尽钱财。但以前我存了些在从谦阿兄那儿，折算下来约三千白银。
这两年各种用度，只出不进，银钱渐少。所以，我想把剩下的都投到浮生酒楼，只出资不参与经营，每月给我几分利钱就行。
你看，这样行吗？”
东阳道:“浮生酒楼本为公主扶持之下得以建立，您就是东家，何需再入资？”
李书音摇了摇头。
“我一没入资，二没经营。若把当初动动嘴皮子的事算作大恩，岂不折煞我？
你当知晓，我不愿和宫中那家人扯上关系。赴燕之前，已在御前立誓，余生不受俸禄。
现下捉襟见肘，又暂无其他生财之道，只好把主意打到浮生酒楼，求几个生活费。
我计划攒够了钱，买一座宅子，自己搬出来住。”
东阳深知其为人处世，她不吃嗟来之食，奉无功不受禄之理。
故而，把那些赠其钱财之类的话都咽进肚子里。
他说:“臣进鹰司后，浮生酒楼托与左参左郎君代为管理，大小事务都由他拿主意。公主嘱托之事，臣记心上，回去找他相商。”
“好。有劳。”
东阳笑笑。
沉默着择完所有菜，锅里热水沸腾，李书音淘米下锅。
一道门槛横在中间，饱经风霜，隔出两种境地。里面的人已然放下荣华富贵，安于山野；外面的人仍在泥淖艰难前行，只为护一人周全。
踌躇片刻，东阳起身走到灶前，拾火钳夹一块干木材放进灶中。
“下月初七，穆郎君新婚之喜，您回去观礼吗？”
中都穆家后辈之中，她只和穆从谦关系亲近。东阳所说穆郎君，即是那位。
“阿兄议亲了？和哪家姑娘？”
忽闻喜讯，李书音替兄长高兴。
“金州骠骑将军沈重之女。沈姑娘自幼长于军营，也是位巾帼英雄。”
“阿兄藏得够深呐，以前从未听他提过。我还打趣，说他怕不是有龙阳之癖。”
东阳不由笑了笑。
“也就您敢调侃穆郎君。”
“志趣相投，甚好。甚好！”
她搅动锅铲，防止米粒粘锅，“我能回去吗？”
东阳斩钉截铁地回答:“可以！”
李书音有些迟疑，眉头微蹙，问:“北燕置喙，怎么办？”
毕竟，她仍是南凉质子，送雾水谷看病亦是北燕派人送。擅自回中都，是否会加剧两国矛盾？