那日在院中张尧对温芽大行不雅之举后，此事渐渐在侯府传了开来，下人们每每路过昭华院，便唏嘘不已，有好事者竟还趁着送饭的功夫，打量里头的人，丝毫不嫌事大。

    此事最终还是传进了忠勇侯耳中。

    这日，黄昏时分，梦华院那边遣了人过来，请温芽前去大厅议事。

    闻言温芽倒没有太大波动，只是出门前，她回头望了望昭华院。

    自她出生，这座院子便建成了，请的是天下最好的工匠，亭台楼阁，雅致无双。

    而此刻，在这夕阳的映照下，又是如此落寞。

    温芽收回眷恋的目光，敛了敛神，最终还是踏入夕阳消失的方向。

    如她意料般，大厅上张氏神情凝重，下方除了傅和静以及傅荷荷，还有一位她并不熟悉的面孔。只是忠勇侯并未到场。

    她不疾不徐地走至厅中，向张氏请了安，张氏点了头，示意她看向那两个陌生面孔，“这是当朝的李侍郎，快快请安。”

    温芽虽心中诧异，但还是规规矩矩地行了礼。

    “侯府果真是书香门第，这温小姐更是出落得亭亭玉立。”李侍郎颇为满意地捋了捋胡须。

    忠勇侯不在，张氏便是这个家拍板的人，她虽深居内宅，倒也是八面玲珑，“那怎比得上侍郎文韬武略，爱子年纪轻轻便大有作为。”

    一番吹捧过后，张氏偏头看向温芽，“如今外头的梅花开得正甚，净水湖边的白梅最佳，你闷在昭华院这些日子，也该出去走走了。”

    温芽微怔，不知对方此话何意，但也微微颔首应了下来。

    李侍郎笑道：“正巧，犬子对冬日的梅花情有独钟，不若一同前往，也好做个伴。”

    温芽抬眸，张氏不置可否，目光投向她，暗含某种威压，若她拒绝，便是驳了对方的面子。

    她心中隐隐有了一些猜测。

    她苦涩垂眸，“女儿全凭母亲意思。”

    张氏这才开口，声音稳了稳，“既有这等缘分，那边一同前去罢。”

    *

    众人离去后，大厅只余温芽和张氏。

    夜幕已然降临，厅里的红烛很多，摇晃的烛火着实有些刺眼。

    张氏坐在上方，细细地抿了一口茶后，睥睨着她，“李家长子李渊，虽患有腿疾，无法行走，但也算是品行端正之人，与你……”她顿了顿，移开目光，“也算是良配。”

    心中的猜测被落实，温芽恍然若梦，只觉着耳鸣心悸，久久喘不上气来。

    李渊虽为李侍郎的长子，但娘胎里带了腿疾，因而性情阴鸷，嗜血成性，李家后院常常有不明死因的尸体被丢出，其中缘由整个上京城都心知肚明。

    温芽摇头上前，“母亲，我不愿……”

    “多说无益，”张氏打断她，“这门亲事是你父亲亲自定下的，三日后李侍郎便会来下聘。”

    “此事并非没有转圜之地，母亲，”温芽再度上前，“那李渊性情阴晴不定，若我与他成婚，只怕会性命不保。”

    “有侯府在，你怕什么？莫要再说，以你卑贱之身，尚能嫁入高门，便是要感恩戴德的了。更何况如今朝中局势紧张，拉李家入局对侯府有利无害，侯府养你十余年，你总该知恩图报罢！”

    张氏的话像是一把寒刃，每一个字都往她心间扎去。

    她原以为侯府为她选的结局是将她赶出府，从此再无瓜葛。

    可是她忘了，侯府怎么会轻易放过她最后的价值？

    无论是从前与宁安侯府的婚约，还是如今将她打发给李家。

    不都是一样么？

    温芽垂下头，指甲嵌入手心，很久以后才从齿间挤出一句毫无感情的话。

    “全凭侯府意思。”

    *

    翌日，风雪下了一晚，在晨间方才停下，只是阴云密布，天色仍旧不好。

    诗茉望了望天，“小姐，这个天出门容易脚滑崴着，不若与李家公子相会之事，推一推罢。”

    温芽按了按酸胀的太阳穴，眉心不自觉拧在一堆，她知晓诗茉这是什么意思，还是摇了摇头，“无妨。”

    若她今日不去赴约，又不知要闹出什么事来。

    这府中，多的是想看她跌落深渊的人。

    诗茉叹了口气，眸中满是心疼。

    温芽闻声停下了动作，偏头便看见她满面愁容，便轻笑着摸了摸她的头，“又怎么了？”

    “没有，我只是……”

    只是心疼小姐。

    诗茉把后半句话咽回了肚子，偏头擦了擦眼眶，遮掩道：“天太冷，我再去给小姐拿件披风吧。”

    看着落荒而逃的诗茉，温芽久久无言。

    火盆中的木炭炸开，而她恍若未闻。

    *

    赴约的地点是净水湖边，湖面已经结了一层薄冰，岸边的白梅争相开放，只是没有日光，倒看起来灰扑扑的。

    只是刚刚接近湖边，便见着一个熟悉的面孔。

    “娮娮。”李妤望着她，眼神中满是不忍。

    李渊是她的兄长，想必婚约这事，她也听说了。

    温芽嘴角泛笑，可眼神却无波无澜，“天这么冷，你来做甚。”

    李妤抿抿唇，“还不许我陪陪你了？”

    她虽与李渊感情不深，但对方的为人她倒也清楚，温芽是她最为看重的好友，她实在不忍。

    温芽笑而不语，李妤转过来挽着她，两人一同往前，又在早早等候着的小厮的引路下，上了一艘船。

    刚进入船舱，便迎面而来一阵暖意，这船颇大，能容纳二十余人，中间供着火盆，因而整个舱内都是暖融融的。

    “温小姐。”耳畔响起一个冰冷疏离的声音。

    温芽抬眸看去，一位清俊的青年目视着她，玉冠高束，只是眼神阴冷，若有若无地把弄着手中折扇，像是阎王手执判笔。视线下移，一轮玄色木椅托着青年，格外扎眼。

    坊间传闻这位李公子，不仅身患腿疾，还相貌丑陋，身宽体胖，极尽鄙视之词，可面前这人，光是看面孔，倒实在说不上丑陋。

    那阴冷的目光落在温芽身上，叫人十分不自在，她很快便挪开了眼，颔首道：“李公子。”

    看见李妤跟了来，对方目光沉了沉，但终究没说什么，只是挥手让她们落座。

    侍女奉上一杯雨前龙井，清香袭人，入口回甘。

    “听闻温小姐素爱品香，不知在下这船中所用的香料如何？”

    温芽看向李渊，对方依旧冷漠疏离，只是此刻嘴角微扬，像是在抑制什么快感。

    她莫名觉得不适，可还是礼节性地闻了闻，答道：“梅香萦绕，不清不淡，气味幽凉，应当是以沉香为底，辅以檀香、丁香、甘松、肉桂等香料配制而成，李公子好品味。”

    “素闻温小姐用香之法了得，今日一见，果真名不虚传。”即使是赞赏一人，李渊的语气仍旧是淡淡的，给人无边的冷意。

    温芽颔首，“李公子谬赞。”

    “好茶，好香已有，如今只差好景了。”李渊弯唇，眸中的光令人捉摸不透。

    温芽尚在疑惑中，几个侍女便上前推开了窗。

    冷风钻进，她不禁打了个寒颤，再仔细看去时，才发现船不知何时已经沿着冰缝开进了湖中心。

    而不知厚薄的冰面上，站了一位只着纱衣的蒙面女子，白藕般的手臂与细腰露在寒风中，一双玉足踩在冰面上，如同即将破碎的玉荷。

    还没等人看清，便有乐师奏起乐来，而那位女子也如同被唤醒一般，在薄如蝉翼般的冰面上翩翩起舞。

    舞姿的确很美，可女子冻的通红脚，与那痛苦麻木的眼神也着实心惊。

    温芽睁大眼，这样冷的天，若是不慎跌入湖中，定要出人命。

    她偏头去看李渊，对方的目光幽深，定死在了那位女子身上，如同恶毒的诅咒一般，操控着她的提线木偶。

    “哥，这不是那个……”李妤显然认出来了那位女子，眼神有些不可置信。

    而李渊只是漫不经心地嗯了一声。

    温芽偏开脸，不愿再去看这样残忍的舞蹈。

    “不好看么？”李渊将她的动作尽收眼底，“让客人不尽兴，当罚。”

    话音刚落，一个拿着鞭子的大汉便上前挥动手臂，在女子腰间留下醒目的伤痕，女子的呻、吟随之而来。

    “停下。”温芽叫停，不可置信地看向李渊。

    对方挥手，大汉方停下动作。

    “温小姐不喜欢么？”李渊勾唇，“若是不喜欢，在下还有一样好景可带温小姐一观。”

    “温小姐可听说过人彘？便是将人手脚砍下，只留躯干，再打碎牙齿，拔掉舌头，这样一来，即使再绝望痛苦，可都听不见了，而那垂死挣扎的模样，才堪称美景。”

    李渊全程微笑着说出，却让在场之人个个屏住呼吸，怔在原地。

    “哥……你疯了？”就连李妤也是瞪大眼睛看着他。

    似乎对自己的兄长还有这样的面目感到可怕。

    温芽只觉得恶心，肚里一阵翻腾。

    想到今后要与这样的人同床共枕，她全身的血都凝固了起来。

    上岸之后，温芽难得没顾及礼节，头也不回便离开。

    李妤本追了上来，她只摇头说无妨，对方才离开。

    身边无旁人之后，温芽终于绷不住，呕吐不止。

    诗茉大哭，“小姐，还有别的办法吗？难不成你当真要与那疯子成婚，要是他真弄一个什么破人彘，可怎生是好……”

    “不如……不如去求求大公子罢！”